以严齐的稳重、凡事三思而后行的谨慎个性，这次会把何仁打平在地上，看来他是比她冲动了。
而严齐的心头也不好受。
在她中了春乐的那个当下，任何一个男子在她的眼前，她都会要求那个人做同样的事。
就如同她先开口向余阅求救了，他在她的心里并不是第一人选，而是不得不的人选。
那样的打击对他很大，所以他无颜面对她，在她解了春药之后，他立即逃之夭夭。
本来打算要避开她一阵子的，好让两人释怀这样陌生又亲密的关系，但他却还是无法放下她，才会盯着她的一举一动，也及时阻止她回客栈找何仁。
而他当然明白她对他只是一种兄弟之情。她若对他有那么一丝一毫的男女之情，她就不会一心想要当红娘，把他推给大小姐。
两人之间的发展超出他的想象之外，余恩再也不是余恩，再也不是他的兄弟，她成为他的人，不管这中间是怎么样的阴错阳差，她已经成了他得负责一辈子的女人。
第六章
年复一年，春花开，秋枫红。
正值弱冠之年的严齐，虎背熊腰、敏捷勇猛、器宇轩昂，出类拔萃的他，一举通过三年一试的秋试，正式成为乡举人。
消息传来，余恩、余阅莫不欢欣鼓舞。接着快马将信函传回罗家庄给殷殷期盼的严安和余婶。
过去两年，每三个月至半年，严安总是会找时机带着余婶来和严齐、余恩和余阅会面，一家享受得来不易的亲情。
虽然严齐向何仁宣告要离开凤阳县，但他们仅从凤阳县北搬到了凤阳县西的一处小镇。这样的距离，就算走上半天也到达不了，为了严安和余婶，他们是怎么都不愿离罗家庄太远的。
如今的住处依旧家徒四壁，不过再也不是一间通铺，在严齐的坚持下，余恩有着自己一间小小的闺房。
当时，她一直担心严齐无法接受她是个姑娘家，会把她赶离他的身边。一直以来困扰她的身分问题，没想到被何仁这么一闹，就此解开这个难解的问题。
只是，她宁愿当他的兄弟，也不要他这样与他保持着男女间的分际与距离。
“严齐，师父来信了。”余恩走到屋外，看着正在劈柴的严齐。
严齐的话更少了。以前两人总是会谈天说地、嘻笑玩耍，可是自从她强迫他做了他不想做的事后，他对她除了基本应对，再也没有多余的话。
严齐停下劈柴的动作，放下手里的斧头，看了她一眼，那一眼没什么情绪。“我爹说什么？”
冬日将近，在这京师之西，得储存许多柴火，否则天寒地冻下，整个冬天就难熬了。
“师父说，过年前会带着我娘来和我们碰面。”她唇角挂着笑意。
“嗯。”他点头，表示听见。然后又拿起斧头，继续劈柴。
“严齐，柴我来劈，早饭准备好了，你快去吃。你待会不是还要去学堂吗？”
“嗯。”他又点了一下头，再次放下斧头。
严齐在学堂里负责地方壮丁的团练，也带着孩童们强身练功，因为他是举人，领的是县衙支付的薪俸。
这样的团练有助于地方的团结，山贼盗匪也不敢轻举妄动来偷袭，在这小小的乡镇里，他算是小有名气的严师傅。
看着他走回屋内，余恩才蹲到了木堆旁，拿起了斧头。
余阅仍在药铺工作，两三天才驾着药铺的马车回家一次。两个男人都不准她外出去挣钱，毕竟有了何仁的前车之鉴，虽然她有一身的好功夫，但姑娘家总是有诸多不便。
于是她在屋后辟了一亩菜田，也养了一群鸡鸭，不但可以自足，还有余力可以拿到市场去贩卖。
“大姊，在想什么？小心斧头劈到自己的脚。”
余阅的声音突然窜进她的耳里，她果真吓得持着斧头的手就这么往下一甩——
“啊！”斧头就这么砸中她的脚掌，她整个人也跌坐在地上。
“怎么了？有没有怎样？”余阅连忙蹲下来。
“余阅，你想谋财害命呀！”小手不依地捶打着余阅的肩头。
“你又没钱。”余阅纠结了眉头。“鞋子脱下来，让我看看你的脚有没有受伤。”
她耍赖。“你帮我脱，我没力气了。”那亮晃晃的斧头，是很有可能劈断她的脚掌的。
听见她的尖叫声，严齐连忙从屋内冲了出来，站在屋檐下的他，正巧撞见两颗头颅亲密地撞在一起。
“真拿你没办法。”余阅还是认命的伸出手，脱下她右脚的布鞋。
两人才相差一岁，无论从哪一方面看起来，余阅都像是大哥，余恩却变成了妹子。
脱了鞋，余阅也顺便替她脱了袜，以他当实习大夫的本领细看着。
“幸好，只差那么一分，不过刀柄还是砸到了脚，这瘀血是免不了的，我待会拿个药给你。”
“真的很幸好，否则我长这个样子已经嫁不出去了，万一再缺个腿，那我不就一辈子完蛋了。”她回复心神，可以跟余阅说笑了。
“放心，你要是嫁不出去，我会养你一辈子的。”余阅站了起来，打算回屋内拿外伤药，却瞥见站在屋檐下的严齐。“严大哥。”
“我正要出门。”严齐闷闷地说。
姑娘家的脚丫子……虽然余阅是她的弟弟，但她也太不避嫌了，尤其这个弟弟还是没有血缘的弟弟。
严齐不懂从何而来的满腔怒意，只能愤愤地从他们的眼前快速离开。
看着严齐那难看的脸色，像是被欠了债似的，余恩的心情就直直地往下落。
她苦笑了下，心里酸酸的。
她和他之间，的确连兄弟都做不成了，她好怀念以前的日子。她开始憎恨自己，为什么那时忍不了春药之苦，否则她和他之间也不会闹到如今这种冷冰冰、难以收拾的局面。
日头缓缓东升，蔚蓝的晴空，凉风清爽，时节已是十一月的初冬，日子过得好快呀。
余阅丢了一瓶药给她之后，也出门去药铺工作了。
她抹了药，穿妥了鞋子，不再满脑子想着严齐，认真的劈起柴来。
好不容易才将一堆柴给劈好，就在她叹吁时，眼前的光线被一抹人影给遮挡住。
她抬起头，背光下看不清眼前的人，她防范似的站了起来。
“姑娘，借问，严师傅住这吗？”
她侧了侧身，总算看清来人的模样。
一位斯文的公子，年纪跟严齐下相上下，穿着斜领大袖的衣衫，一看就是个读书人，还是个有钱的读书人。
“请问公子有什么事吗？”因为男子的有礼，她霎时降低了防备之心。
“我受友人之托，特地来探望严师傅。”男子恭谨的微微颔首。
“严师傅是住在这没错，只不过他这会不在。”她客气地回道。
“不知道严师傅何时会回来？”男子再问。
“恐怕得日落之后。请问公子怎么称呼？”
“在下傅时得，来自京师。”傅时得温和有礼，浅笑中有着不凡的气度。
余恩心头忽然有股不祥的预感。“不好意思，我不认识你，不方便让你进屋。不知傅公子的友人是哪位？”
“罗家庄大小姐。”傅时得的语气很淡，却让余恩惊吓住。
“大小姐？”余恩相信自己的表情一定很精采。这个称呼已经将近两年不曾出现在她的生活里，严齐不曾提过，而她也故意忽略。
“是的，大小姐婕儿。”
“大小姐现在好吗？”余恩笑了下，想掩饰那股没来由的慌乱。“她应该过得很好的，也许娃儿都生了。”
看来男子是有备而来，不但打听清楚严齐的住处，还知道严齐和罗婕的那一段旧时关系。
“婕儿并没有嫁给知府大人的大公子。”
“怎么会？”余恩大眼眨了又眨，无法相信双耳听见的话。
每次严安和余婶来探望他们时，都绝口不提大小姐的事，大家心知肚明，为的就是不干扰到严齐的情绪。
“那在下先告辞，等晚饭之后再来拜访严师傅。”傅时得说着便拱手离去。
傅时得的话飘忽远去，而余恩直在屋前站了许久才缓缓回过神。
如今严齐已经是州举人，明年春就可以参加会试，如果顺利的话，再不久或许就能金榜题名，高中武状元。
大小姐如今还没有成亲，那以前那个配不上大小姐的严齐，如果明年春能在会试中层露头角，那可算是门当户对了。
她浑浑噩噩，连午饭都忘了要煮，她的心里好紧张，万一严齐就这么跟着傅公子走了……
她的心揪痛着，她不要离开严齐。
她的双脚不由自主地跑了起来，跑过几条街弄、穿过最热闹的市集，来到学堂前。
学堂前安静无声，大伙都回去用午饭了。而严齐一向留在学堂里，趁机习字念书。
学堂里有个老夫子，专门授课解惑，夫子有个相貌秀美的女儿，闺名唤珠儿。
此时，余恩站在学堂外的大树下，将身子隐在树干之后，她看着窗内那对同桌吃饭的才子佳人。
即使没有大小姐，合该严齐就是适合那样柔情婉约的姑娘，珠儿的嫣然一笑，虽没有大小姐的明眸深波，但也是小家碧玉。
她记得娘曾说过，她做事毛毛躁躁、粗枝大叶，一点都没有姑娘家该有的举止礼仪。
虽然她恢复了女儿身，但她身上穿的还是俐落的袍衫、长裤，长发只扎成了一条粗辫子，在脑后束着一条淡粉红的发带，更是没有姑娘家该有的装扮。
这两年来，她无时不刻都在痴望着严齐，如果他能喜欢她，那该是多么美好的一件事。
这辈子，她的清白算是没了，她也肯定不能再嫁给别的男人了，既然如此……
一道视线凌厉的扫向她，她连忙缩回探出的头，将身子完全隐在粗壮的大树后。
她的心起起伏伏，过了一会儿，稳定了心思之后，她才拔腿又跑。
前有罗婕，后有珠儿，再怎么样也轮不到她的……
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严齐才走到屋前，就发现了异样。
往日这个时候，屋内屋外都会飘散着饭菜香。余恩传承到余婶的好手艺，就算是再平凡的菜色，她还是可以烧出色香味俱全的好滋味。
一走进屋内，空荡荡的桌前没有任何菜色，他蹙起眉心，往内室走。他和余阅住在前头的房间，余恩则睡在靠近厨房的边边。
厨房里，也没有她的身影。
他走到她的房门口，轻轻抡起拳头，敲打她的房门。
很显然的，余恩不在家，这是从未有过的情形。这么久以来，只要他一回到家，她总是会准备好热腾腾的饭菜，无论是春夏秋冬、无论是刮风下雨。
中午她为什么在学堂外鬼鬼祟祟？她既然都到学堂来了，为什么没有进屋找他？
他回到桌前，眉心锁着不安，正思量着该上何处去找她，脚步都跨出门槛了，她才迎面走了进来。
“余恩，你……”
她将手里的竹笼摆在桌上，再打开竹笼盖，端出里头一碟碟的精致小菜，外加打了一斤的烈酒。
“待会有客人要来，这是我特地去买来的。”她继续张罗着碗筷。
“谁要来？”他看着一桌的菜色。他们一向吃得节俭，除了年节、特别的日子，否则她舍不得花大钱买这么多的好东西。
“一位傅公子，他说晚饭后要来找你，我怕他提前到，还是准备了一下，总不能老是那么寒酸，让人看了笑话。”她在椅子上坐下。
“傅公子？”他也在椅子上坐下。
天光还未全暗，屋内尚未点起烛火，他每次看着她，都得极力压抑着一股莫名的情绪。他总会想起她那狂乱又激情的模样，他实在很怕自己会失了分寸，只好让自己表现得无动于衷。
“待会你就知道了。”她执起酒壶，斟满了两杯酒，一杯给他，一杯给自己。
他还是看着她，她却一口饮尽杯里的酒。
见他不说话，她用酒杯碰了碰他的杯子。
“怎么突然想喝酒？”他还是拿起酒杯，顺了她的意，喝了一口酒。
“我敬你。今晚你忘了我是个姑娘，你把我当兄弟，就当我们都还是娃儿的时候，我们会玩在一起、睡在一起、练功也在一起，被打、被骂都在一起。”她大眼眨着祈求。“好不好？”
“兄弟？”他苦笑了。难道她对他真的只有兄弟的感情？“就算是兄弟，你也不该跟余阅这么亲密！”
“啊……”她不懂，摇摇脑袋。
“没什么。”他懊恼自己的多嘴。
“你别不理我，你都不跟我说话，看也不看我一眼，我真的有那么惹你讨厌吗？”她借着酒胆，忍不住抱怨。
“我没有不理你，我也没有讨厌你，你也知道我的话本来就不多。”那是严齐所陌生的情绪，他不知道该怎么和是姑娘家的余恩相处，尤其在她成为他的人之后，还是在那种不堪的情形下。
“乱讲，你以前的话挺多的，什么都告诉我。”她又斟了酒，却被他一手挡下。
“别光只是喝酒，先吃点东西，否则会醉的。”
“醉了好呀，一醉解千愁，千愁难解，只好喝醉。”她推开他的手，又喝干了一杯酒。
“你到底怎么了？”看着她那不寻常的样子，他内心有着淡淡的担忧。
“严齐，如果大小姐为了你，没有嫁人呢？”她点亮了桌上的烛火。
“不可能，没有那种如果。”他拒绝回答假设性的问题。
烛火照亮他刚正的大脸，她清楚看见他的眉头皱了皱。
这时敲门声打断了两人的谈话，严齐走出去开门，果然是傅时得依约来访。
两位高度相仿的男人互相凝看着，傅时得深邃的眸里，似乎有那么一丝的嫉恨；而严齐是一脸坦然外加疑惑。
“傅公子。”余恩站起来，出声打破沉默。
“想必这位就是新科举人严师傅？”傅时得有礼的对着严齐拱手。
“不敢当。”严齐也拱手回礼。
“傅公子，你们聊，我出去吹吹风。”她邀请傅时得入内后，人就一闪，闪出了大门外，还顺手关上木板门。
傅时得是来找严齐的，是要谈论有关大小姐的事，她该留给他们单独谈话的空间。
她没想到自己这么胆小，竟然不敢亲耳聆听傅时得带来的消息，但又忍不住想知道，于是她只能蹲坐在门槛上。
入了夜的风越吹越冷，她忘了加件外衣，只能任凭冷风吹冻她的双颊。只可惜她的耳力再好，在里头的两个男人似乎刻意压低音量，她竟连一点声音都听不到。
可恨呀，她干什么故作大方的走出来。
烛火才刚点亮，她以为这一谈应该要谈到月上树梢，没想到才一刻钟，大门就已经打开了。