“我这不是要掩人耳目吗，让画师入府作画，这才显得出我是不学无术的富家子弟，家有恒产不务正业，空有长相而无内涵，想骗我的人赶紧来。”
管元善怎好当着一干亲信面前承认，他一眼瞧出了卖字画的少年其实是女儿身，见她口才俐落，看似问什么都说却又避重就轻，是个有脑子的聪明人，基于爱才之心想将人留下，加上她的书法深得他意，因此心血来潮下了单，出高价要她以他的宅邸为景作画，他好从中挖掘出她更多长处。
对于她一开口要两百两订金，其实他也吓了一大跳，不过他相信自己识人的眼光，这两百两是值得的，不会打水漂儿。
“二公子的牺牲甚大呀！拿银子来博臭名，所幸你家大业大败不光，不然几百两、几百两的丢出，你不心疼我们都感到难过，我一年的俸禄还不到三百两。”文师爷面露唏嘘，对这些世家子弟的奢靡深感痛心，两撇胡子都气翘了。
管元善讪讪地笑，承诺回京之后定有补偿，这才平息了众怒。“牛无为那边有没有传来可用的消息？我让他不时去巡抚衙门转两圈，没人找他接头吗？”
牛无为是他任命的典史，专司刑案和缉拿人犯，问口供的手法鲜人能出其左右，是问案的好手。
他唯一的弱点是嗜酒如命，一喝三大醇，不喝到醉不罢休，一醉便是个死人，怎么唤也唤不醒，天摇地动发大水也烂醉如泥，他光溜溜的脑门便是好友到此一游的教训。
可是古怪得很，不管他前一夜喝得多醉，隔日鸡一鸣便会醒，双目清明毫无醉意，没有宿醉的症状。
第2章(3)
典史很小，不入品阶，所以他被“流放”到巡抚衙门当内应，先一步彻查衙门内的小官小吏是谁的人，逐一找出彼此的关系，再循线往上查，把背后那个人给揪出来。
得用的人且留用，可供利用的先记名，日后顺藤摸瓜找到全部再一并处置，一个也跑不掉。
文师爷摇头，“还没摸清巡抚大人的动向前，谁敢轻举妄动，那群心中有鬼的家伙还在观望中，不轻易出手。”谁都不想当出头鸟，身先士卒，当头一个挨闷棍的倒霉鬼。
钱财好用也要有命在，先看看再说。这是江苏官员们的心声，谁都不愿给人当替死鬼。
“那就从后头推他们一把，让他们动。”敌不动，我不动，那这个贪渎案子还有什么趣味。
“二公子的意思是？”莫晓生最喜欢动手了，磨拳擦掌地打算大干一场，再不动他的骨头就要发霉了。
“让他收贿。”
“嗄？！”他没听错吧！
不仅莫晓生一脸错愕，其他幕僚也满头雾水，不解前来查贪污一事的京官怎么反而要人收受贿赂。
“不和他们同流合污又怎么知道谁牵涉其中，谁又是无辜受累；有贪的贪了多少，有几本帐册，又在谁手中，一节一节的查，直到污沉水清。”吃朝廷官粮还挖朝廷的根，朝中蠹虫早该清一清了。
“呵，让老牛贪污大概比要他的命还难受，他这人打从骨子里刚正不阿。”让正直的去贪百姓的血汗钱，肯定是比登天还难。
“所以我让成秀去帮他。”成秀是掌管财簿和书写吏书的主簿。
“什么，那只老狐狸？”那家伙凭一枝笔就能杀人于无形。
“成秀的滑溜和牛无为的刚直，让看似不合的两人去搅混一滩水。”将他们搅得更迷糊，猜不透他真正的用意。
管元善眯起眼冷笑，嘴角的一抹冷意清凉透骨。
江苏的贪污案不过是弊端的一角，更老谋深算的大虫子在京城，要动根基得先斩除手脚，使其孤立无援，门生、下属皆无力救援，最后只好剥开假面具，四肢伏地认罪。
事事看得透的管元善胸有成竹，一步步地按照他布下的计划进行，他唯一料想不到的变数只有裘希梅。
“希梅，你的病还没好全吗？是哪来的庸医，治了这么久还没把你的病医好，我找他算帐去！”尚在新婚期间的丁立熙还没腻了妻子的娇嫩身躯，巴望着能和她几度春风，让她娇软无力的瘫在他身下。
他没瞧见妻子眼底一闪而过的厌恶，只在意妻子能不能与他同床共眠，让他一尝鲜嫩的销魂滋味，她一病月余，他等得有点不耐烦了。
至于冬香、秋意他早就玩腻了，把淫手伸向服侍妻子的丫头，裘希梅从娘家带来的两个陪嫁丫头之一的幼红已是他的人。
幼红还偷乐着，以为神不知鬼不觉，就等着怀上身孕好有个姨娘身分，可惜她的背叛早落入裘希梅眼中，她比幼红更清楚一名背主丫头的下场，幼红不会有身孕，更不可能当上姨娘，洪雪萍一踏入丁府，她就是第一个被杖毙的丫头。
而她一点也不同情她，全是她咎由自取，若不是起了不该有的心思，她至少能像青苗一样嫁给庄子上的管事。
青苗，她另一个丫头，虽然忠心却耳根子软，多次被人怂恿差点害了希兰、希竹，最后被她以嫁人为由打发出去。
不过此时的两人还是她身边的一等大丫鬟，伺候她饮食起居，是她两大麻烦来源。
因为幼红和青苗常在左右服侍，所以裘希梅要装病其实很困难，好几回差一点被揭穿，赶不及躺在床上装孱弱的病人，她溜出府卖字画的行动越来越艰辛了，得想个法子将她俩甩开。
“咳咳……是我的身子弱，一受凉就承受不住，怪不得大夫，马大夫很用心的开药，我一喝完，胸口的闷痛就好了不少。”她做势咳了数声，咳得脸色涨红。
“你刚来的时候明明没有这毛病的，身体好得能彻夜不眠照顾发高烧的弟弟，怎么一成亲就倒了？”早知道她身子骨这么差就不娶了，娶了尊不能碰的菩萨拱着，占了正妻的位置还不能开枝散叶，对他的前程毫无助益。
“这事哪说得分明，我也是百般的不愿意，可是病来不由人呀。”裘希梅“虚弱”地掩唇轻咳，容颜憔悴。“妾身这病耽搁了夫君，更少在你身边添衣加饭，妾身自知妇德有亏，不如把幼红给了你，让你夜里有人伺候。”
“幼红啊……”他显得不太情愿，偷着来是乐趣无穷，若走到明面上可就少了趣味。
相较丁立熙的皱眉，一旁身着桃红色衣裙的幼红却是欢喜到笑得不见眼，一下子拉拉裙子，一下子抚抚头上的银簪，春风满面，好不得意，平时卑躬屈膝的她下巴高傲地往上一扬。
她还不知道大少奶奶的赏赐让她得罪了冬香和秋意，后来在两人的联手整治中，她过得苦不堪言，回过头来想求原主子收留已来不及，但这些都是后话了。
“相公，就让幼红代替妾身照顾你的衣食起居，等妾身身子好一点再亲自服侍你。”她美目低垂，软着嗓音，弱不禁风的可怜样惹得风流夫君怦然心动。
当了三年的夫妻，裘希梅还能不晓得丈夫的性情吗？她学着洪雪萍娇滴滴的撒娇，眼角似有若无的一勾，再装出羞怯的娇态，丁立熙果然立即弃械投降。
“好，好，为夫等你，你好好的休养，别再着凉了。”
一回头，面对妻子的浓情密意转眼成了不耐烦的口气。“还不走，你家少奶奶还在病中，不许惹她动气。”
以为就要出头天的幼红没发现异状，顾不得向裘希梅行礼，喜孜孜地跟着丁立熙走了，连看一眼亲如姊妹的青苗也没有，自以为攀了高枝高人一等，对昔日有说有笑的同伴起了轻视心态。
这让直性子的青苗难过的红了眼眶，不愿相信幼红变得这般势利。
但是人性不就如此，会变的总会变，阻拦不了。
“青苗，我柜子里有块雪里青的蜀缎，你拿去做件裙子吧。”青苗能伺候她的时间不多了，她会在离府前安排好她的去处。
怀里兜着两百两的银票，裘希梅和离的底气足了些，她暗忖着该用什么方式离开，是先在府外置屋，还是把赚来的银两藏好，等成功脱身后再办女户，给弟妹们一个安心的家？
“真的要给我？”青苗喜不自胜。
“拿去吧，你也该好好妆扮自己，过了年就要十七了，是该找个婆家了。”她姿色不错，应该不难嫁掉。
“大少奶奶……”她羞红了脸，捧着布料走掉。
一谈起亲事，鲜有不面红过耳的，想起曾有过美好想望的裘希梅黯然苦笑，看着青苗远去的背影，她只盼着傻人有傻福，主仆三人有一人能有得个好归宿。
“好了，你们两个小鬼头还不进来，躲在门边偷偷摸摸地瞧什么？”两颗小头颅一缩一探的，当她没瞧见啊。
闻言，两道一般高的小身影飞也似的跑进屋里。
“姊姊，我棒不棒？是我缠着那个人问东问西，他才没有发现你不在屋内。”
裘希兰神气的扬起下颚邀功。
不甘示弱的裘希竹抢着说话。“还有我，还有我，二姊叫我装肚子痛，我们不让姊夫过来。”
姊夫……很快就不是了，她心中一涩。“还好有你们两位小帮手，不然姊姊就穿帮了。”
她的脸白是吓出来的，只差那一盏茶功夫，她就要露馅了，被人当场活逮，想起可能会有的下场，她背都湿透了。
“姊姊，我下一回也要跟你出去，我嘴巴很甜，会说好听话，帮姊姊卖画。”
裘希兰乖巧地帮姊姊擦汗。
“我也要去，也要去，我有力气，替姊姊背竹篓子。”不落人后的裘希竹也扯着嗓门说，唯恐被落下。
看着年幼却懂事的弟妹，裘希竹眼一热。“好，有机会姊姊带你们去市集逛一逛……”
第3章(1)
城东的柳家旧宅啊……她记得是往北井胡同朝西走，过了平阳大街，然后是打铁的吴伯家……啊！找到了。
将放着惯用纸笔的画箧拎紧，神色略显紧绷的裘希梅稍微整理一下仪容，摸摸束发的玉带有没有歪掉，她上下自我审视了一眼，认为并无一丝显露女儿身的不妥，这才挺起胸膛深吸了口气，上前叩门。
独自到外男宅子中作画，说不恐慌是骗人的，但是一想到弟妹们粉妆玉琢的小脸，她的勇气就足了，一切的顾虑和两个小人儿相比全是天边的云，他们才是最重要的。
“谁呀？一大清早就扰人安宁。”
她抬头一望东边的天光，辰巳交接时分不算早了，点卯上朝才叫早。
裘希梅没在口头上争锋，沉稳自持的朝前来开门的门房一揖，神色自若地道：“在下姓梅，特来为贵主人作画。”
“什么姓梅，没听过……”两眼惺忪的年轻门房忽地打了个激灵，态度像变了一个人似的恭敬，谄媚地两手直搓。“哎呀！是梅画师，我家主子恭候你多时了，快请进，小的帮你提画箧……”
无事献殷勤，非奸即盗。她脑子里飞快的浮起这句话。“不用了，你的好意在下心领了，我不习惯别人碰我的东西。”
自从汤药中被放了寒药，饮食、衣物也发现有心人的作为，连同一屋檐下生活的熟人都会不时的下绊子，暗下黑手，裘希梅对人总抱着三分怀疑。
不是说人人都心思邪恶，但谨慎点总是好的，她可依凭的本钱太少了，必须事事戒慎，有家累的人疏忽不得，她做的每一件事都要先想到一双弟妹，她好他们才有以后，她的每一步都不能走错，这攸关三条人命。
也是在重生后她才对周遭的人事物特别小心，为免受到不明不白的陷害，她身边的东西尽量不让自己以外的人碰触，多留一分心才多一分活命的机会，她不能再错一次，她没有办法面对再一次痛失至亲的打击。
希兰、希竹，姊姊一定会保护你们，我们不再是任人宰割的鱼肉，姊姊会照顾你们长大成人，你们不会再孤伶伶的死在四面透风的屋里，死时瘦得全身没三两肉。
眼前一幕幕令人心碎的影像掠过，强打起精神的裘希梅将之一一抹去，她迈步跨过朱漆门槛，她面容平静的迎向照来的太阳光，唇畔上扬，这一步是她改变命运的起点。
重新粉刷过的宅子很大，门房领进门后，接着见到的是一名面色严肃的中年管家，他面上无须，不苟言笑，从头到尾只说一句“请跟我来”，便冷着脸在前头领路。
若不是曾是兴昌伯府的小姐，她早绕得头昏眼花，处处亭阁楼台，水榭假山，若非住惯大宅院的人，多绕几圈怕是会迷失其中，找不到原来的路。
裘希梅心怀戒备的将走过的景致牢记在心，她暗暗地观察四周的布置，细心地在心里头画出一幅家宅图，哪里有门、哪里是死路都记得一清二楚。
人不怕一万，只怕万一，她对出手阔绰的管公子并不熟悉，知人知面不知心，她多给自己备一后手也就多一条生路，人的好坏一时半刻是看不出来的，慎之又慎是人之常情。
其实她对自个儿的过于防备感到好笑，可是又有一点心酸，若是只有一个人，她不会在意前方是否是龙潭虎穴，或是万丈刀山，能让她脱离生性凉薄的丁府，虽死吾勇往矣！
可惜她身上多挂了两条心头肉，她的命不属于自己，为了他们，她必须时时刻刻警戒，就算是一颗小石头，一根小树枝也要搬开，谁晓得石头、树枝底下是不是挖了一个洞，等着她一脚踩空掉下去。
死过一回后她变得越发小心翼翼，简简单单的一件事总会不由自主联想出无数的可能性，草木皆兵的防着任何一个靠近他们姊弟三人的人，因为她输不起，也不敢去赌，一次的生死分离吓怕了她。
“你来了呀！我还当你过了晌午才会来，睡得晚了些，请别见怪。”精神抖擞的管元善像刚打完一整套拳似的，面色红润的笑着走近，一股融合汗水的味道飘入裘希梅敏感的鼻子中，她不自觉地后退一步，双颊微烫。
“年前事多，允了客人几幅应景画作得交，我只能在上午过来一趟，过午就得离开。”她是趁着丁府上下忙着准备过年而无心关注她，这才悄然无声地从后门溜出。
毕竟是药罐子吊着的“病妇”，除了偶而想起还有一个妻子的丈夫外，丁府中没人会主动接近被主母鲁氏嫌弃的大少奶奶，她养病的院子地处偏僻，也少人走动。幼红被她送走了，青苗也被她拘在小屋子里缝制衣裙，她的午膳用得晚，赶在午时左右回府，她有两个时辰作画，早来早完成。