“广顺行一案，谋夺侵占的悉数归还，主簿即刻改立契约字据，罪民周万里杖五十，即日下狱，刑期十五年，退堂！”
“李玄玉，你、你——”周万里不可置信，公堂之外民众们鼓掌叫好，欢声雷动。
李玄玉负手走下公堂，无视周万里在堂上不甘心的叫嚣怒骂，他心意坚决，择善固执，绝不宽贷。
第7章(1)
广顺行一案才判下，数日后，霁阳县衙里天摇地动。
周万里称自身被冤，意欲乞鞠再审，而李玄玉上头的州郡衙门亦送来公文，十日后将亲至霁阳衙门听讼录囚，审查此案有无差错疏失。
除此之外，几笔弹劾李玄玉的公文也接肿而至，指他秋赋迟收，不从上级衙门指示，库银账目似有不符，安了林林总总十数条罪状，十日后将一并押解他回京审讯。
摘官，押解回京。
如此敏感的关键时刻，恩师尹尚善大人辞官回乡的消息也自朝中传来，这消息来得如此突然，令李玄玉瞪着案上从驿站拿到的公文信函，心中百感交集，五味姑陈，全无心思烦恼自身要回京受审一事。
“满朝文武皆知你是我门生……你难道从没想过，你被免官事小，怕就怕小事化大，届时举家皆受你牵连？”
恩师的话言犹在耳，他当时还大言不惭地向恩师顶撞，道他爹娘已逝，不怕祸延亲人，如今，一手提拔他的恩师不就率先遭他连累吗？
李玄玉幽幽叹息，起身走出书房，行至衙内后院。
此时日阳西斜，天际已现暮色，他昂首一叹，却发现后院之中，除他之外，另有一道若有所思的纤长身影。
“绽梅？”李玄玉走到绽梅身旁，出声低唤。她又立在一地薄雪中，究竟在想些什么？“大夫不是说你要少吹点儿风吗？怎地不待在房里？”
绽梅闻声回首，不敢相信此时此刻会见着李玄玉。
已经连续好几日了，李玄玉自下了公堂之后便匆匆转入书房，接着，书房灯火势必通明到三更。
她每日立于后院，望着书房中的点点灯火，怀中攒着钱袋，颇有上回在这儿拿着新鞋发怔的熟悉感，却仍无法将钱袋给出去。
究竟她是不敢叨扰李大人，所以不能大方相赠？还是她自个儿怯懦胆小，总感给了大人这物事，便具某种心意相属的订情意味，所以迟迟不能相赠？
绽梅置于身侧的五指微收，好不容易才开口，说的却是与钱袋全然不相干之事。
“李大人，大夫说绽梅身体已然无碍，不须每日待在房里，绽梅想，在衙里已经叨扰许久，明日，绽梅想回杜家。”
李玄玉闻言沉默，深黝的眸光捉住她，想挽留，却又找不到理由相留。
他的羽翼不够宽，自顾尚且不暇，又要如何为她遮风挡雨？十日后，这小小的衙门屋院，他也无法再待……
“也好。你回去之后，一切珍重，有杜大娘与小虎子与你彼此照应，我挺放心。”李玄玉望了她一眼，目光幽幽，眸光落向日头已然落下的天幕，唇边逸出的叹息不可闻。
绽梅微微一愕。她本以为李玄玉会与几日前一般极力挽留，没想到他居然一口答应，口吻听来落寞且心思重重。
“李大人，发生何事了吗？”绽梅偏首提问。
李玄玉微微一晒。“我说无事，你信吗？”
绽梅摇首。
她的纤细善感令李玄玉唇畔扬笑，手提到她鬓边，想为她拂去发丝的动作却又倏地一僵，默默收回。
假若，他已经没有能力照顾她了，实在不该再如此僭越……
“恩师辞官了。”停顿了好半晌，李玄玉如此说道。不愿她太过担忧，于是刻意略过十日后广顺行一案得再审，他得被押解回京之事。
绽梅惊愕得扬睫睐他。“怎会如此仓促？”
李玄玉淡淡一笑，没回答她的问题，神思却游走到许多年前的往事。
“幼时，玄玉家中务家，每日天未亮，我便得与父亲一同提着担子到邻村大市卖菜。”
绽梅抬眸望着李玄玉，有些讶异他会突然提起年幼之事，却又在此时想起他曾经说过的话，他说——“绽梅，每个人都有曾经，你有你的过去，我也有我的从前。”
所以，如他所言，他听得了她的过去，便也交出他的从前吗？
他与她交心，而她竟连一个小小的钱袋都给不出去……绽梅敛眸，一阵心虚耳热，左胸竟莫名促跳。
李玄玉此时心思重重，浑然未觉她的不安，只径自向她倾吐道：“之后，大市去熟了，我街路摸遍了，每日一早，爹爹担子都还没落地，我便跑过了几条巷路，拐了好几个弯去偷听学堂的夫子讲课，那时学堂里的夫子，便是恩师。”
想必，是御史大人辞官之事令李玄玉心生感慨，才会突然忆起从前吧？
绽梅垂眸颔首，静静聆听。
“当时，恩师尚未入朝为官，在学堂里见我来，也不赶我，有时，甚至还问我上回听的记住了没有，还回答我一些稀奇古怪的问题，后来，几年过去，爹突然染怪病，先是腿不能行，最后却一病不起，我没空逛学堂之后，恩师倒是时常过来瞧我和爹，有时，甚至还塞些银钱给娘……我满十三岁那年冬，父亲捱不过走了，没几个月，母亲也因忧思过度辞世，我家中骤变，一亩小田尚不及变卖，便被从未谋面的亲戚强占了去……”
怎会如此？绽梅心头一紧，清楚感受到李玄玉话中的无奈与怅然，眸光紧瞅着他，却不知该说些什么才好。李玄玉视线与她相凝，唇畔有笑，笑中有苦。
“恩师恰好那年授命为官，怜我无依，便问我要不要与他一同上京，此后，我便寄食在恩师家中，成为恩师门生……”李玄玉闭眸又掀，望着她的眸中郁色深浓。
“绽梅，我不愿小虎子与杜大娘如我当年般被欺侮，想象恩师当年一般锄强扶弱，照顾幼小，可却因此得罪了恩师，还碍了他的仕途，你说，我这算不算忘恩负义、恩将仇报？”
绽梅望着他，想说些什么，又觉无论说些什么都不恰当，方寸绞疼，一阵剧烈难以招架的疼，为他曾有的遭遇，为他如今的处境……
“李大人，说出来，便是过去了。”怔愣了许久，最后，绽梅如此对李玄玉说道。
这是他上回对她说的话，淡淡的，萦绕心头，却总有一种安定她的力量，时时在她心中暖暖流淌，所以，她以同样的话语抚慰他，他现在能说出来，很好，说出来，便过去了，她想如他一般予他温暖。
李玄玉望着她隐含担忧的眉眼，感受到她体贴与关怀的同时，也深感懊悔。
他又何必同她提起这些呢？他不该令她为他担忧，不该让她对他心生不舍与牵挂，他该让她明日开开心心地回杜家，该对她好好找个倚靠，安然度过下半生，在他已然不确定自个儿能否为她挡风遮雨的这时候。
“绽梅，杜大娘曾同我说，她并未与你签订什么奴婢契约，而你说你自个儿从前在唐府时也并未订定任何死契活契，仅是为酬葬母恩情，所以自愿为婢是吗？”
“……是。”绽梅扬睫回应，不甚明白李玄玉为何突然提起此事。
“既是如此，我请杜大娘为你留心，为你寻个好人家嫁了可好？”
绽梅眼睫轻颤，周身一凛，望着李玄玉的眸子充满不可思议。
她从前总以为此生苟且赖活度日就好，从未想过婚配嫁娶之事，直到遇上李玄玉，总是波澜不兴的心被挑惹出无尽情思，无法再淡然处之。
而他明明前几日还在对她说些羞人情话，迫她缝制钱袋予他，要她度过此次风波之后唤他玄玉，为何现下又要杜大娘为她托媒说亲？
“李大人，绽梅……绽梅不嫁人。”心思百转千回，心中有无数问句兜转，却半个字也问不出口。
“为何不嫁？男女婚配，女大当嫁，本是天经地义。”
绽梅怔愣了良久才找回自个儿的声音。
“嫁了又如何？如我娘那样，有什么好？她、她被赠来赠去，丈夫妻妾成群，失宠之后，就连子女也跟着遭殃……”
“那是豪门大户，寻常人家哪里有在妻妾成群？”李玄玉微微一晒，睐她的眉目极其多情，却又极其不舍。“绽梅，你听我的话，寻个真心待你之人，一生一世，就一双人，可好？”
那为何，他却不与他一双人呢？
绽梅脸色惊白，也不知为何要如此心痛，她早就明白她与李玄玉并无任何能够发展的可能，就算她没与谁打下奴婢契约，不算财民也是庶人，士庶原不通婚，她还能期望她与李大人有什么好结果？
难不成她想与娘一样，当个上不了台面的妾，当个可以被任意转送的商品吗？
没有，她不想，所以，当初唐雪对她说，姑爷想收她入房时，她便已萌生寻短的念头，她认偷簪，除了还恩，更因为她本来就想死，她不想与娘一样……
她到底在求什么？她本不访妄想。
“李大人，绽梅明白了，绽梅明日便回杜家，多谢大人这阵子的照料。”绽梅将攒在怀中多时的钱袋往李玄玉手中一塞，微微欠身，旋足便欲奔回自个儿的房里。
第7章(2)
李玄玉垂眸凝望手中物事。
那是钱袋，她在病中仍为他缝制的钱袋，与他赠她的同款同色，色素雅致，绣工精致，那“李”字，一针一线，极其细腻……
“绽梅。”李玄玉伸手握住她皓腕，握着她的指力极大，紧到连胸口都泛疼。
绽梅回首，低重的脸容不愿抬眸望他，热烫的泪却在他手背烙出点点泪花。
“对不住，李大人……”为什么掉眼泪？她明明没想哭的……绽梅急急抬袖抹去他手上泪渍，再匆匆抹去脸上湿意，没料到越抹泪越流，怎么都擦不干。“绽梅知道自个儿身低微，下半生只愿好好服侍小少爷，我、我没想嫁人……”
“嗳，你……绽梅，你扯什么身分低微？你以为我嫌你是不？”李玄玉叹了一声，想拥她入怀的手举在半空，却又不知道该不该抱？
“绽梅，我没嫌你，只是，我……数日后我得入京一趟，此去不知是福是祸，我……我总想你有个依靠，别再轻易寻死，我想照顾你，但我力有未逮，所以才想为你寻个好人家，嗳，瞧我把你惹得，哭成这样……”李玄玉伸袖为她抹泪。
“大人此次入京要多久？”绽梅仰着湿漉漉的脸庞问他。
“快则几日，慢则数月。”也有可能，回不来了……李玄玉撇掉杂乱心思，刻意轻描淡写。
“那……绽梅，总在这儿……”绽梅十指扭绞成结，搞不太清楚自个儿为何要突然迸出这一句话，其实，她想说的是她会等李大人回来，只是等他回来又如何呢？
唉，她总是惹得他方寸抖颤，胸口生暖，李玄玉伸手轻触她绣颊。
他本想为她找个好人家，劝她找个好依靠，没想到最后却是情难自已地娓娓道出情意——
“绽梅，若有一日，我不为官了，不为霁阳县令了，到时，你可愿陪我回乡种田，或是做些小本生意，过着平淡日子？朝廷的那些事儿，官府的那些事儿，等忙完这一阵，我通通都想撒手别管了……绽梅，你老实回答我，你、你可有些喜爱我？你可愿陪我回乡？”此次入京，下回见面不知何时……
“李大人，我……”绽梅欲言又止，声音梗在喉头，却无法顺利道出。
她扬睫望他，为何，隐约有种不祥的预感，总感李玄玉语带保留，似在交代后事？否则为何他既想与她相伴，又要她嫁人？
“罢了，你别说，我、我不该问的……”李玄玉打断她，凝注她眉眼，叹了好长一口气。他这是做什么呢？他为何要问？
此时姑娘若是承认，他虽心中欢喜却也忒煞难受。
他前方还有漫漫长路得行，还有一场硬仗要打，他得为自己上诉，也得不让恶人姑息广顺行，前途凶险，他还有许多事要做，怎能在此时要姑娘对他坦承情意？
“天暗了，起风了，绽梅，你快些回房吧，我、我也回书房了……”
李玄玉才旋身，姑娘的一双纤手却不由分说地从身后环抱住他，小巧艳红的脸庞轻抵他背心。
“李大人，您别回身，您听我说……绽梅喜爱您，日后，大人想要绽梅随大人去哪儿，绽梅便去哪儿，我、我总在这儿等你回来，我不嫁人……”
“绽梅……”李玄玉握住她搁在他腰间的手。“别说傻话，若是我没能回来寻你，你也得为自己着想，你不能总是——”
“绽梅不嫁人。”绽梅绕至他身前，踮起脚跟，双手大胆地环住他颈项，螓首偎进他肩窝，已不知是第几回的反复重申。
“嗳，你……”李玄玉双手搁在她腰上，犹豫的两臂不知此时该收紧还是该放手。佳人在怀，他却如此为难，只能叹足长气。
“李大人别像娘一样抛下绽梅……”她惊觉，他在为她安排去处，就像当年为她四处奔走的娘一样……一时之间，绽梅心中恐慌莫名，逼得她不得不开口挽留。
“绽梅，我不想抛下你，我——”
“那就别抛下我，别要我嫁人。”绽梅微侧脸容，大口呼息，鼓足勇气将柔软双唇凑向他，两只小巧耳壳早已红到发烫，芙颊艳丽。
她心头萦绕不祥的预感，像当年母亲抛下她时的预感，像为唐雪簪钗那早的预感……非得要如此亲近李大人才能够烟消云散。
什么身分之别？什么云泥之差？若李大人已决心要弃她而去，那么她便想彻底撒泼一回，好好抓住这甫识得的男女情爱，好好捉牢眼前的男子。
为妻？为妾？抑或为婢？若不是他，她不愿相随。
万般情思，皆为他风起云涌，心思清明，情生意动，于是绽梅大胆学他上回吻她的方式，辗转吸吮他唇瓣，怯怯地伸出小舌在他唇上来回舔画。
李玄玉想，他绝对是疯了，才会如此忘情地回应她。
他很快地便将主导权拿回来，密密缠裹她的舌，贪婪咽吞她口内津液，四片唇瓣相黏仍不够，就连两手也要紧扣她纤腰，令他与她紧紧相贴。
他明告诉自己不该如此，若他没反握成为姑娘下半生的依托，便不该这么逾矩。然与姑娘离别在即，相逢之日遥遥无期的无奈恐慌感又排山倒海袭来，满满占据他心神，教他舍不得放开怀中软玉温香。
他心心念念的姑娘，笑起来颊畔有两枚小梨涡的姑娘，她说喜爱他，她要等他，她不愿嫁人……
李玄玉甚至不知道他是怎么带她回房上榻的。
待他回过神来时，绽梅被他压在身下，一头如缎青丝散乱在枕上，她被发丝圈围着的秀颜好小好精致，娇喘吁吁，双颊红艳。