他这一说，倒显得她理不直气不壮了，她瞟他一眼，闷声道：「怎么说都你有理，我说不过你，你们利用我在先——等等，那采花贼不会是诱我上当的吧？」
他好笑道：「就说你自抬身价，真以为自己是什么了不得的人，要这样大费周章抓你？要骗你到衙门还不容易。」
好吧，不得不承认他说的有道理，可心里还是不甘。
「是抓了采花贼之后，孙大人才跟我提起有几份状纸压在他那儿，与你有些关系……」
「哼，趁我昏迷的时候算计我。」她不满地说。
「你的个性也得改改，遇着事就跑，这不显得心虚吗？」他摇头。「明明看着聪明，却净做蠢事。」
「师父就是这样教我的，遇上麻烦事，三十六计走为上策，我这是习惯，一时也改不了。」她斜眼瞧他。「你为什么要帮我？」
「你说呢？」他反问，随即叹道：「我自个儿也在问这个问题，一个贪财的小骗子，我干么帮呢？」
「我贪财，却不是骗子！」她抗议。
「那就当我死前做好事吧。」
一听这话，她的怒火顿时泄了一半。自己是不是真的误会他了？
「说什么死不死的，晦气。你那么聪明，我不信化解不了厄劫。」
他扬起笑。「不到最后，没人晓得我过不过得了。」
她瞅着他的笑脸，说道：「我这人也是有良心的，你若真帮我，没陷害我，我也会帮你度过难关、化险为夷的。」
「一个自己都顾不好的人，还仗言要帮我……」他皱紧眉头。「明明是这么感人的话，怎么我一点都高兴不起来？」
她瞪他。「不帮就拉倒，以为我闲着没事吗？这样消遣人，良心被狗吃了。」
他握紧她的手，忍笑道：「说话没个分寸，真要我打你五十大板才学得乖？」
「弄疼我了你。」她拚命甩手，却挣脱不开，不由得火道：「你根本就是表里不一的双面人，一边说要求仙求道，一边又放不下王爷的架子，好处都给你占了，我就是没你这等好出身，要我生下来也是王爷公主，换我抽你五十板！」
「唉，你啊……」他无奈地摇头。「大白天的说梦话。」
「说梦话又怎么样？我就是不服。」她火道。
「不服什么，出身吗？那你去跟老天抱怨去。」他浇她一盆冷水。
她气嘟嘟地瞪着他，一言不发。
「我是撞邪了才这样帮你，如果你不想领这个情，我也不愿枉作好人，就把你交给孙大人发落吧！」他拉着她往前走。
她拧在原地不肯往前走。「我不去。」
「这由得你吗？」他反问。「真以为自己能飞天遁地、来去自如，出了事就跑，不用负责的？」
她气嚷：「难道要我待在柯府做妾？我为什么要这么委屈，我是去做奴婢的又不是去做妾的，更别说那柯夫人都要杀我了，我还不跑，傻傻地站在那里让她五花大绑吗？」
「一码事归一码事，没人说你得留在柯府做妾，可都东窗事发了，你还想逃跑——」
「我怎么知道你跟孙大人是好人是坏人，就你们有理，别人都没理！」她不甘地抹了下眼睛，气得眼都红了。「那你说，这世上没贪官污吏吗？我们村里姑娘被那无赖少爷强占了，告上了官府有什么用，阿梅她爹明明就是苦主，那少爷买通了县官，让他落得一个诬告之名，把他打得一条命都要没了，你说，我为什么要相信你们？就你们官大，说的话都对，我连个屁都不是！」
他仰天而望，忽地叹口长气。「你啊……」竟然把他跟那些个贪官污吏相比，实在让他哭笑不得，但转念一想，他们才认识多久，她不信任他也是情有可原。
她吸吸鼻子，又抹抹眼睛，不愿在他面前掉泪。「你们要杀要剐，悉听尊便，我是不会求饶的。」她挺起胸膛。
「谁要杀你剐你了？」见她一副随时准备牺牲、壮烈成仁的模样，他又好气又好笑。「弘毅，别藏了，出来。」
桃红讶异地看着孙弘毅从一棵树后讪笑地走出，弯身拱手。「王爷英明，下官佩服。」
「我说的话倒是越来越没分量了，藏在那儿是做什么，担心我包庇吗？」他不悦地扫他一眼。
「下官岂敢。」孙弘毅连忙道。「下官是——」
「好了，我懒得听你编藉口。」晏伏易截断他的话。「柯公子可来了？」
「算算时刻差不多该到了。」
「那就快点解决这事吧！」他低头对桃红说道：「真觉得自己有理就别跑，省得我再拿网子抓你。」
「我才不会逃走。」她扬起下巴。
「那就走吧。」他拉着她往偏厅走去。
因柯伒濂只想她回府，并没要她下狱，所以孙弘毅便先行让他俩陈述对质，桃红原以为要纠缠许久，没想到事情比她想的简单。
当初签约时，她签的并非终生卖身契，而是短期雇佣契约，加上契约上写明可提前解约——这条是她要柯府管事加上的，他原不肯，但她说自己愿意吃亏，若因故先行解约，她会赔两倍补偿金，管家见有利可图这才答应。
柯伒濂没有经手卖身契，自然不晓得有这一条，管家也不敢告诉他，到了这节骨眼，要上衙门了，管家这才心虚地把卖身契拿出来。柯伒濂一见契约，明白大势已去，痛哭了一场，但为了能见她一面，还是硬着头皮来了。
桃红可得意了，酸了王爷跟孙大人几句，说他们这下冤枉好人了吧，晏伏易回她一句：「明明自个儿站得住脚，偏要做贼似地逃跑，怪谁呢？」
「不是说了吗，信不过你们。」她理直气壮地回答。
柯伒濂红着眼，说道：「小红，你跟我回去吧！」
「我说了不做妾。」桃红摇头。
「那……那做奴婢也好，我会待你很好……」
「不成、不成，你知不知道夫人要打杀我？」她摇头。「她眼里是容不下我的，就算做奴婢也一样。」
他垂下头，不知该如何是好，桃红拍拍他的肩。「我们还是能做朋友的，改天我再带你飞上树看风景，对夫人呢……你要拿出气魄来，这样畏首畏尾的不行，你瞧王爷多有气魄，就算那河东狮变成十个，他皮鞭一挥，就成了驯兽师。」
孙弘毅别过脸，肩膀颤动。晏伏易又好气又好笑，这丫头真是……把他想成什么了？专门驯悍妇的吗？明明上一句才称赞他有气魄，下一句就成了这样不伦不类的话。
「一个人哪能变成十个？」柯伒濂让她逗笑。「家有……悍妻，那也是没办法的事。」
「怎么会没办法，我不是教过你，天天给她巴豆吃，她顾着上茅房也不来管你——」
「胡说八道什么！」晏伏易斥喝一声。「教唆犯罪吗？没看到孙大人在这？」
何必拖他下水？孙弘毅在心里喊冤。
桃红碎念了一声。「开玩笑也不行……」
第4章(2)
柯伒濂不安地看了王爷一眼，小声对桃红道：「王府不是好待的地方，你自己得小心，若……若有事就来找我。」
虽然不觉得柯伒濂这文弱书生能帮她什么忙，可人家是好意，桃红心里也感激，说道：「知道了。」
柯伒濂还有许多话同她说，偏偏王爷与大人一直杵着，就是不走，方才他说想与桃红单独说几句话，王爷也没答应，看样子自己是没有办法了。
「改日……我再来找你。」他叹气。
「喔，好。」她没多加思考就应了。
晏伏易轻咳两声，似乎不甚高兴，她转头看他一眼，不晓得他咳什么。
「那我走了。」
「好。」她点头。
柯伒濂依依不舍地又说了几句才离开，晏伏易虽没说什么，不过瞅了她好几眼。
接着，孙大人又找了状纸上的几名苦主与她见面，这也很快就水落石出，他们口中的贼奴婢与她长得不一样，连身长、说话的语调都不相同，桃红更得意了，这下可还她清白了。
孙大人向她致歉后，就让她与王爷回去了。
这一折腾，天也晚了，回府时正值晚膳，紫薇好奇地问她与王爷上哪儿去了，怎么一夜未归？她把捉贼的事简短地说了，她自个儿的事则避去不提。
不知是不是她多心，总觉得牡丹瞧她的表情不太对劲，似乎不大高兴……可折腾了一天，她也累了，早早便上床歇息，才沾枕便迅速坠入梦乡。
★★★
接下来几天，桃红都在舒适惬意中度过，每天早上扫完园子后，她就无事可做。见她无聊，王爷把她留在身边伺候，他写字时她就帮他磨墨，他作画时，她就帮他洗笔，偶尔他发懒，她就念书给他听，除此之外，他们还挪出一个时辰练功。
以前都是牡丹跟前跟后地服侍他，现在这些琐碎的事就落在她身上，牡丹没说什么，但桃红发现她总是一脸愁苦，整天眉头深锁，芙蓉则是三不五时对她说些讽刺的话语。
「王爷对新来的奴婢都是这样的，你别真以为自己备受宠爱，再过几天王爷就对你发腻了。」
这些话听起来实在刺耳，好像她跟王爷在做什么见不得人的事，不过就是帮他磨墨洗笔、泡茶朗读，称得上什么宠爱？紫薇笑笑地示意她不用在意，牡丹跟芙蓉都希望能留在王爷身边，但她们也知道不可能，所以心里发苦，说出来的话自然不怎么中听。
「幸好我对王爷从没有非分之想，等约满后，我就会回乡跟表哥成亲，王爷说要送我一个大礼呢！」
说到这儿，紫薇还有些不好意思，她说王爷打她们一进来便说过约满后会送她们出府，这期间她们就做些奴婢分内该做的事，其他的都不用担心，她们清清白白地进来，定让她们清清白白地离府。这意思已说得很明白，他没打算让她们做通房丫头。
虽然晓得王爷不可能纳她们做侍妾，但心里仍会不自主地这样盼望，这也怪不得她们。
「王爷长得一表人才，性格温和，又是皇亲贵族，若能依此良人，下半生自不用烦恼，你就多包涵包涵她们，别跟她们计较。」
她当然不会跟牡丹、芙蓉计较，她在大户人家做了几年的丫鬟，自然明白奴婢们想委身主子的心情，何况晏伏易还不是一般公子少爷，而是王爷，背后是一座采之不尽的金山矿。
桃红机械式地在砚台上画圆，双眼盯着正在写字的晏伏易。由这看去，他鼻梁挺、剑眉利、睫毛长、皮肤好，的确相貌堂堂，难怪牡丹芙蓉都倾心……
就连她都觉得看久了，心会怦怦地加快，但她不许自己多想。王爷这身分是一道跨不过去的鸿沟，她不敢有非分之想。
「你瞧什么？」晏伏易专心练字，头也没抬地问。
「啊？」桃红回过神。
「做什么一直盯着我看？」
桃红立时觉得心虚，不过她很快把这情绪掩饰过去。「你头顶长眼睛，这么厉害？」她啧啧称奇。「我是瞧你长得好看，难怪讨人喜欢。」
他扬起眉。这已是她第二次称赞他的外貌，他一向不甚在意这些溢美之词，不过得她称赞，心里还是有些高兴。他以笔尖蘸了蘸墨。
「难怪天妒红颜——喔……」她的手指被笔杆敲了一下。
「这词是这样用的吗？哪个先生教的？」他瞟她一眼。
她笑。「我就是说得夸张点罢了。」她顿了下。「王爷，牡丹姊在你身边的日子也没多久了，还是让她来伺候你的好。」
「她要你来说的？」
「不是、不是。」她连忙道。「我就是觉得她可怜……」
「你不也可怜柯少爷，怎么不嫁他做妾？」
怎么说到这儿来了。「这不一样。」
「哪儿不一样？」他挪挪纸张，继续写字。
「我师父就我师娘一个，我也只想要一个，那他也只能有我一个。」她立刻道。「唉，跟你这种皇亲贵族、三妻四妾的薄幸男人说是不会懂的——喔，又敲我，我说错了吗？」
「你哪儿看到三妻四妾了？」他斜瞄她一眼。
「那是你担心自己过不了劫数，不想害了人家姑娘，就这点来说，你比这世上的男人强上许多，可这不代表你度了劫后就不会娶妻妾。你说，你哪个兄弟王爷不是左拥右抱的？要我说，这世上第一痴情男子非我师父莫属，跟师娘恩恩爱爱二十年，师娘体弱无法生育，他也不在意，更可贵的是师娘死后，他也没再娶，那时师父才四十五岁，多少貌美如花的女人等着他啊，他说不娶就不娶，多有气魄，就连师姊——」她猛地收口，一脸不安。
「怎么不说了，我听得正起劲，你师姊怎么了？」他一脸好奇。
她一脸懊恼。「唉，言多必失，师姊脾气很坏的，我不能说了。」
「这里是王爷府，你师姊哪会知道你说了什么？」他好笑道。「我还以为你天不怕地不怕，没想到胆子这么小，在衙门里说要杀要剐的气魄哪儿去了？」
她瞪他。「你别再激我了，你没跟师姊一起长大，不知道她发火的时候多恐怖。」
「我以为你师父就领养你一人。」他绕个方向探问，想多了解她的事。
「不是，除了我还有别人，我不是说了师娘不能生育吗，所以他们就养了几个孤儿。我知你好奇，我就偷偷再告诉你一句，我师姊那可是天上地上绝世容颜，村里的男人不管是五岁还是九十五岁都扑倒在她脚下……」
「除了你师父？」
她一脸惊愕。「没错！真不能小看你，真会猜。」
他好笑道：「我可不是用猜的，我是从你话语里推出来的，你师姊什么人都看不上，独独喜欢你师父？」
「嘘嘘！」她紧张地说。「这个绝不能让她听到，她曾因为这样把人吊起来打。」
「她打你？」他皱眉。
「不是我，我机伶，哪敢说啊！」她叹气。「她跟师父差了三十岁，我真不明白，怎么会这样呢？我也喜欢师父，可那是把他当爹，唉……师姊说得好，自古多情空余恨，落花有意流水无情，可偏偏她道理都懂，就是钻不出来，王爷你说，这感情是不是很磨人啊？」
「我瞧你连感情都不懂，说这些老气横秋的话实在好笑。」他笑。
「我哪儿不懂了。」她反驳。「我也是喜欢过人的。」
他拢眉。「谁？」
「我们村里的华大哥。可他喜欢的是师姊，自那时起我就悟出一个道理。」
「什么道理？」
「感情就像一种莫测高深的功夫，我没天分学，也不得其门而入，还是银子珠宝实际。」她一脸严肃。