艾瑞闭上眼，本想打个吨，思绪却又不受控制的飞回米亚那顿。杜塞尔一个人待在学院里，不会有什么问题吧？因格兰姆的雪下得这样大，学院大概也早被封闭了。杜塞尔是在看书，还是散步去了？他有正常起居吗？艾瑞突然后悔回家来了，早知道会这么放不下心，他无论如何也要待在学院里的。
达芙妮兴致勃勃的猜测不知名女孩的长相，但深知艾瑞为何会被送往米亚那顿的卡斯提伯爵并不这么乐观。
「你在米亚那顿没有惹出什么事吧？」伯爵是趁四下无人时问的。
艾瑞压下揍他一拳的冲动。「当然没有！」
「达芙妮说的是真的吗？有个女人！」
他不置可否的沉默着，狄洛也就当他承认了。
「你已经够大了，应该懂得分寸，我们好歹也是有门面的家族，别因为你的轻率毁了卡斯提家的名誉，知道吗！」
艾瑞讨厌极了狄洛此时的语调，他们兄弟间一向相处融治，却总是为了这件事争吵。哥哥说的都是实情，没错，但他就是不能忍受他们置身事外的态度，他们怎能了解他的痛苦？他也是血肉之躯，养尽情妇的哥哥却不能体谅他的心情！
「知道了！」他粗暴的说，转身就走，甩上厩房的门。
大雪朝他扑来，打在脸上有如刀割般的痛。他一拳击在墙上，一次又一次的的捶打着，直到皮肤都被刮破流血了，冰冷的空气带着痛楚直沁骨髓，但即使这样也无法发泄他心中郁积的愤懑。最后他用额头抵住了冰凉的石面，大片的雪不断落在他身上，连带也把低声念着的名字掩去了。
***
少了来来往往的人群，学院变得很安静，老师们居住的区域和学生是分开来的，也就是说；日王宫的右翼里只剩杜塞尔一人。他只有在餐堂时会遇到其它学者，由于学院里只有不到十个人，因此只摆设费南爵士所在的主桌，学者们的态度也比平日轻松得多。杜塞尔发现与这些长者谈话并没有想象中这么难以忍受，他们来自柯罗特兰各地甚至更远的国度，见多识广又学问丰富，有肚量接纳后辈离经叛道的想法，甚至本身的想法就特异得令杜塞尔吃惊。
圣夜祭就在和平的气氛中过去了。除了费南爵士在用餐前念了一段很长的祷词，桌上多了一座塞着各种食材的五彩缤纷的塔之外，这个晚上和平常并无差别。几个学者准备进城，参加直到午夜的盛大庆典。杜塞尔在横越中庭的路上听到钟声从米亚那顿城的方向传来，在星光下缓缓融进清冷的空气中，仿佛天上诸神对人们祈祷的回应。
随后几天的大雪完全封闭了学院，这雪不是初降时优雅的白羽，而是铺天盖地席卷而来的暴风，仿佛要把整个大地吞吃尽净。夜中从窗口望出去，只见狭长的本条框出一幅对比强烈的活动画，萤白的雪片呈斜角切过天鹅绒黑的夜幕，连下方中庭的喷泉都隐没在无尽的幽暗中。
杜塞尔无事可做，干脆拿起笔，开始做卡瓦雷洛相凯斯特瓦的军力比较。但笔在手上转了几圈，却总有旁的念头冒出来，把他原先组织好的文句挤走。
松脂的香味溢满全室，壁炉中的火烧得正旺，轻微的爆裂声传出来，强劲的风把窗户摇得喀啦作响，这些声音轻轻的，不间断的骚动着，却又被更为强大的寂静吞噬进去。杜塞尔转头望着房间的另一端，属于艾瑞的空间正陷在黑暗中，空虚，死寂，毫无生气。
去年的冬天，还有前年和大前年，他都是和乔康达一起度过的。在深冬的夜里，当所有人都穿着大衣缩在壁炉前时，他们反而会跑到城垛上去，欣赏夜雪在黑暗中发出的幽光。当然，大部份时候他们也跟其它人一样，穿得暖暖的在房里聊天下棋，或到厨房拿几块乳酪，用火烤软后再涂在饼干上，配着酒一起吃。乔康达心情好的时候，还会拿起竖琴，唱起远方的歌曲。杜塞尔只要闭上眼睛，就能听到那遇荡在酒香中的异国曲调……
他打了个寒噤，睁开眼睛。回忆中的画面让他的心里温暖起来，随即又被更深沉的空洞掩盖过去。许多年来，他的身边一直有乔康达在，这种天地间仿佛只剩自己一人的失落感，是他从来没有领受过的，他突然希望能有声音打破这可怕的寂静，什么人都好，即使是艾瑞……
脑中浮现的人影议他差点呛到。如果艾瑞在这里，他大概会被吵死吧！他不是常常希望艾瑞能离他远点，让他不必去面对那无休止的问题、无穷尽的纠缠吗？为什么当他终于得到梦寐以求的安宁后，反而又开始想念那家伙的声音呢？
但是，艾瑞在的时候，这个房间里的气氛的确不一样。
杜塞尔拾起笔，看了看手边的纸张，叹口气，又放下笔，把蜡烛熄了。洋溢着木香的黑暗中，只剩壁炉中的火舌跳动着，制造出幢幢巨大而古怪的阴影。
安宁的日子尽管孤寂，却也过得很快，似乎只过了一眨眼的时间，米亚那顿的学生又陆陆续续回来了。杜塞尔有天回来发现房中堆着行李，却不见艾瑞的人影，只有一张潦草的便条，说他要到凡提尼大人巡访那天才回来，杜塞尔不禁怃然，但不知为何又有松了口气的感觉。
每年冬季假期结束、春之门祭典举行过后，凡提尼大公就会到王立学院来视察，秋之门祭典过后亦然，这是米亚那顿的的大日子，所有的学生家长都会出席，一些不相关的贵族也会借机露露脸，下一代的年轻贵族们更是使出浑身解数，希望能受到大公的注意。杜塞尔对此却兴趣缺缺，身为海斯特家新出炉的继承人，又是传闻中的不祥之子，杜塞尔知道他必定会引来许多好奇的眼光，以及并不含蓄的窃窃私语，但他并没有乖乖作一个展览品的风度。他只想知道一件事：海斯特伯爵会来吗？来，伯爵就会见到最厌恶的人，不来，那些上流人士的嘴巴可是不会饶人的，在这两件他同样厌恶的事当中，到孰轻孰重呢？杜塞尔带着恶意的好奇想着。
当天的天气出人意外的好，云在前一天晚上就散了，和煦的阳光晒干了最后的积水，草地上一片金光灿烂，林中落尽铅华的树木，此时正沐浴在生气勃勃沟绿意中，微风温暖且充满了草香，到处可以听到云雀和布谷鸟的瞅呜，连；日王宫的古老建筑，看起来都不再灰暗阴沉。从通往米亚那顿的车道望过去，触目尽是盛装的人们，热闹一如梅瑟城中的景象。
杜塞尔在房里侍到很晚才下楼，他不想遇到父亲，基于和父亲唱反调的心态，也不想见到凡提尼大公。现在大部分宾客应该都集中在院长室一带，这样的话，他就可以在他们来到这里前先溜出去。
没想到他才下楼就遇到了人，幸好只是德雷斯和一个女孩子。他注意到他们长得些许神似，心中先有了谱。这个年约十岁的女孩有着蜂蜜色的长发，狡黠的大眼和甜美的笑容，一望即知将来必是个美人，连杜塞尔都被她的神采吸引了。
「这是令妹？」出于礼貌，他仍问了一声。
「你看我会勾搭这么小的女孩吗？」德雷斯笑得愉快，不复平日的锐气。「她叫思琳。思琳，见见杜塞尔·海斯特。」
杜塞尔对她行了正式的礼，却瞥见她眼中闪过一抹惊慌，脸色也有些不自然，不禁感到奇怪，但他一向不过问别人的事，因此也没有点破。
「你们怎么会在这里？」
「朗德被那些贵族缠住了，我没必要去凑热闹，干脆就到这里来了。」
德雷斯和凡提尼大公私交颇深，德雷斯在人前往往直呼其名，杜塞尔也见怪不怪了。「他们到哪里去了！」
「他们都在国王中庭，等一下大概就要到院长室去了。怎么，你改变主意想见朗德了吗？」
「才不呢，我只想知道凡提尼大人往哪儿走，这样就可以避开他们了。」他从眼角瞥到一个女子从院长室的方向走了过来，德雷斯虽然背对看她，却显然也察觉到了，警戒之色突然自他脸上浮现，杜塞尔不禁多看了那女人两眼。直到她走近，德雷斯叫了一声：「母亲。」杜塞尔才恍然大悟，原来这就是麦凯西伯爵夫人。
「这位是……」她的声音很柔和，教养良好，必要时可以变得极具挑逗性。仔仔细细盘在头顶的发色是熔铜般的红，珐琅色的眼睛飘渺膝陇，似乎在掩饰心底的思绪。
「杜塞尔·海斯特！」杜塞尔注意到他对母亲的态度一点也不比妹妹，显得僵硬而谨慎。「这是我母亲，柯曼莎·亚德里恩。」不知是否有心，他不介绍她为麦凯西伯爵夫人，反而把亚德里恩这个姓念得很重。
杜塞尔喃喃说了些敬词。这个比麦凯西伯爵小了三十岁的女子，每回出现，总会吸引每个人的目光。她本来是潘诺尼亚最受宠爱的公主，十五岁时就被嫁到卡瓦雷洛的麦凯西家，作为潘诺尼亚和卡瓦雷洛友好关系的表示，没想到数年后内战烽起，两大公国变成了死对头，柯曼莎也成了众失之的，但她一直都表现得中规中矩，凡提尼大公也没有把她当作人质意思，种种骚动才得以平息下来。
但是，柯曼莎现今地位之微妙，除了她和德雷斯以外，杜塞尔恐怕是知道得最清楚的人了。这个事实让他心里不太舒服，他并不想拿手中的秘密获得什么好处，但更不想因此成为他们的同谋。他又说了些言不及义的客套话，便借故走开了。
还是直接躲进林子里去吧。杜寒尔一边盘算一边踏上林道，同时听到前头传来呼喊他名字的声音。他惊讶的顿了一下，随即露出了笑容，加快脚步迎上去。
「康妮！你怎么会在这里！」
「几乎所有的贵族都来了，韩诺当然不能缺席啰！」尽管杜塞尔早就长得比她高了，她说起话来总还是一副姊妹的样子。「我本来还担心找不到你呢！幸好找遇到卡斯提家的三少爷了。他说你要不是还待在房里，就是跑到树林里去溜贴，看来他比我还了解你呢！」
「艾瑞已经回来了？」杜塞尔吃了一惊，心中顿时五味杂陈，连自己都说不上来，只知道此时他并不只是高兴而已。
「他在哪里？」迟疑了一下，他仍忍不住问道。
「当然是和凡提尼大人在一起啦！我看除了我和你以外，没有人会放弃见大人的机会吧！韩诺也在那里，遇到了几个朋友，就开始大谈政治啦，局势啦，兵力什么的，哼，这些男人，真是到死也改不掉这个毛病。」
「等你一走，他们就要开始谈女人了。」杜塞尔笑道。
「哎呀，对哩！我怎么没想到呢？」她恍然大悟，作势要拍自己勺头，手一转却朝杜塞尔的额头打下去。「小鬼，谁和你讲这种话的？瞧你讲话和那些讨人厌的贵族一样！」
「送我来米亚那顿不就是为了这个吗？」他嘴快的顶回去。
康妮一惊，笑容僵在脸上，杜塞尔也沉默下来，空气中一时充瞒了不安的紧张。
最后康妮打破了沉默，低声的，不像辩解反而像道歉的说：「这是为了你好啊！你所受的并不是继承人的教育，父亲这几年来身体又不好，只有送你来这里，才能——」
「他来了吗？」杜塞尔冷冷问道。
康妮仿佛抓到了一线希望。「有，他正和凡提尼大人在一起呢！如果你过去——」
「就会让场面变得难堪。」
康妮倒抽一口气。「杜塞尔！」
「别自欺欺人了，康妮，他会答应让我来这里，就是为了不想再看到我。当我还是海斯特家的『次子』时，他还可以不把这个碍眼的东西放在眼里，眼下我成了继承人，爵位、城堡、土地，一切都将是我的了，他恐怕是到死也不甘心了吧？」
树林里陷入突然的死寂，原本听不到的喧嚣声扩大了，但他们被阻隔在外，有如远方传来的海潮一般。康妮的脸褪成白色，嘴唇微颤，却说不出话来，挣扎几次后，她突然惊恐起来，急急环视四周。「不要在这里讲，杜塞尔，别人会听到——」
杜塞尔冷笑一声，举步往树林里走，也不管康妮是否跟在后头。「真遗憾，康妮，我以为你和我们处了这么久，总会比别人超然一点，没想到你仍只是一个贵族——女人罢了！」
「我们是生活在俗世里的啊！」康妮无奈的说。
「你们。」杜塞尔加重了语气。「我只是个牺牲品罢了，如果伯爵一开始就杀了我，事情会简单得多，是不是？但他没有，为了海斯特家的名誉，又让我成了他的儿子，你以为找会感激他吗？身为海斯特家次子的生活，比死还糟！」
「别说了……别说了！」康妮捏着裙边的手指都泛白了，「你不应该知道——你怎么会知道这些事的？」
「我很感激你对找隐藏真相的用心，康妮。」他的声音中透着残酷。「但孩子不可能永远是孩子。」
「你变了，杜塞尔！」康妮难过的说。「你以前不会这样子讲话的，我早该跟你谈谈，从那件事后一年了，我一直都没有见过你——」
「你错了，康妮！」杜塞尔顿了一下，极其轻柔的问：「你真的……认识我吗？」
「什……什么意思！」
「你回到海斯特堡的时候，乔康达就已经在那里了吧？他已经在那里……在我身边好几年了。为了他，我可以忘掉心中的恨，甚至笑脸迎人，作个乖孩子。你不知道更早以前的我是什么样子，你从没认清我过！伯爵认为我是不祥之子，其实他说的一点也没错！」
「不是！不会的……你只是为了乔康达的事而怀恨罢了！」
「你真的这么认为吗！」
他逼视着她，灰色的眸子冰一般，当中却潜藏着太多康妮从没发现过的东西，她不禁颤抖起来，比起一年前她所见的悲愤欲狂的杜塞尔，此时的他更像个陌生人。
「你连我也不能原谅，是不是！」
杜塞尔呆了一呆，这才发现他说的话有多残酷。康妮说得对，他们应该早些谈的，而不是等到事过境迁，他欲狂的情绪已积压成如冰的憎恨时才谈。所有这些他未曾当着伯爵的面讲出来的话，都被他扔掷到完全无辜的姊姊身上，只因她是唯一不畏惧这个不祥之子，而且对伸出友善之手的亲人。她不应承受这种罪过。