「他到哪里去了？」
杜塞尔突然一顿，正要出口的话便硬生生吞了回去。艾瑞知道自己问错了，不禁紧张起来，深怕杜塞尔拂袖而去。
「他被伯爵遣走了。」他挣扎了许久才说，声音很低，仿佛怕被自己说出的话刺伤似的，「我哥哥死了以后，伯爵要我做他的继承人。所以……」
艾瑞想得比杜塞尔多，从这短短几句话，他已猜到促使伯爵这么做的原因，这也是艾瑞被送来米亚那顿的原因，这种丑闻一向是上流社会的致命伤。他很想知道伯爵的举措有所依据，亦或纯粹在防范未然？但他不敢问，除了怕惹恼杜塞尔，他更怕听到答案。
「你不知道他的去向吗！」
「伯爵不肯告诉我。」杜塞尔苦笑起来，放低的声音中不觉多了冷酷的意味。「就连我掐住他的脖子也……」
「那就当他死了吧。」冷静的声音传过来。
杜塞尔不敢相信自己听到了什么，他猛然起身。「你说什么！」
「当他死了啊。不然你还能做什么！」艾瑞跟着起身，认真的看着他。「就算是一个人，日子还是得过下去啊。惦着一个不会回来的人有意义吗？」
「他会回来！他答应过我——」
「你以为他会回来！」艾瑞重重打断他。「哼！少作梦了！你心里清楚得很，他根本就不会回来，否则你就不会这么痛苦了！」
「住口！」杜塞尔喊了出来，他想站起，却因为脚麻了而跌坐回去。刺骨的疼痛从脚踝直透心中，逼得他几乎要掉下泪来，他早就明白了！在那个白雾弥漫的清晨，当他看到乔康达那悲哀却决绝的神情，他就明白这是真正的离别了！但是他不愿接受这个事实，他不能相信！如果他放弃了乔康达会回来的信念，他还能依靠什么活下去呢？
「我没办法！他是我唯一的支柱！失去了他，我连怎么活下去都不知道了！」
艾瑞疲惫得几乎叹起气来。先前的震惊和愤懑已经过去，现在他感受到的是更深的哀怜。这家伙，人生都还没开始，就已经自认走不下去了。他一向最瞧不起的，就是这样子的人了，换作别人，也许他早就揍对方一顿，或拂袖而去，但那个跪在纷飞落叶中哭泣着的，仿佛天地间只剩他孤单一人的身影，却让他不由得伸出手去，像要把自己的温度传过去似的，不觉连脸都埋进那美丽的金发中了——
「你在做什么？」杜塞尔动了一下，本能的想要挣脱。「我最讨厌别人碰我！」
「别动。」他命令道。「抱歉，我不知道该怎么说。只能用这种方式安慰你而已。我知道这很笨拙，但……」
「的确是很笨拙。」杜塞尔同意道，却没有动。他从没有被这样抱过，而人体的热度出乎意料的让他觉得舒服。艾瑞为他挡住了风，环抱他的姿态十分具有占有性。他是个强硬的人，是强迫别人改变步调配合他的人……杜塞尔胡思乱想着，直到艾瑞的声音打断他的思绪。
「乔康达也这样对你吗？」
「我不需要有人来代替乔康达。」
「我也不想做他的替身。」艾瑞同意道，也没解释他为何有此一问。他们就这样一直坐着。
第六章
「杜塞尔。」从乔康达的语气里，杜塞尔知道自己又要挨骂了。「昨天下午你跑到哪里去了！」
杜塞尔低下头，装作忙碌的拼命疙上，好半晌才嗫嚅的说：「山……山上。」
「我好象告诉过你，要留下来迎接你的姊姊吧？」
「嗯……」尾音拖得很长，一半是被骂的自然反应，一半却含着反抗。
杜塞尔知道自己有姊姊，但也只是「知道」而已。由于海斯特堡没有适当的女眷，伯爵把唯一的女儿送到已出嫁的妹妹处，一送就是十年。伯爵偶尔还会去访视，杜塞尔却从来没见过她。就连杜塞尔也知道，现在她回到家里，并不是为了任何亲情上的理由，而是为了准备进社交界，然后为海斯特家做一桩适当的联姻。
「只不过是家里多一个人，干嘛这么慎重其事的！」
「小子，那可是你姊姊啊！」
「那又如何？」杜塞尔猛然把铲子插进上中，大叫起来。「嘉纳得不是也这样对我吗？父亲又怎么说呢？」
「你还没见过她，怎么能这么肯走！」
「一样的。」杜塞尔低声说。「反正我也不需要别人。我已经有你了。」
「真是的……」乔康达无奈的叹了一口气，一时却也无计可施。
「啊，我把线杉菊的枝留在房里了。我去拿。」也许是想逃避这个话题，杜塞尔站起来，小心越过一地凌乱的工具和植物，朝主屋跑去。
乔康达也干脆停了手上的工作，靠在树丛边，开始想要怎么办。他没办法很确切的反驳杜塞尔的话，但他昨天看到康妮时，的确觉得她和其它人不一样。问题是，他要怎么去证实自己的直觉呢？……
庭园在春风的抚触下一片苍翠，难得的让海斯特堡也添了些许柔和的气息，尽管这气息总是显得寂寞、清冷。清澈的天空带着透明感，松散的白云轻快的乘风曳过，有如帆船掠过水面，灿烂的盆色泼洒下来，又不至于刺眼得让人却步。但乔康达陶醉了不到一分钟，就被身后悉悉簌簌的声音打断了。
「呃，糟糕，勾住了——」
乔康达回过头，嘴巴不自觉张开了，一个女孩子正试着从树丛中钻出来，但她爬到一半，裙子就勾住了，她连拉了几次都无法脱身，最后干脆用力一扯，布料发出撕裂的声音断开来，她正要站起，突然抬头看到了什么，又忙不迭的钻回去。
「别跟她们说我在这！拜托！」
「什么？——」乔康达此时才听到被他忽略的声音。
「康妮小姐！康妮小姐！」
急促的脚步声朝这里过来，两个女仆着急的左右张望，最后看到了乔康达。
「先生，康妮小姐来过这几吗！」
「这……」女孩在后面用力戳他。「没——」
「哦……好，等一下，你到那边去找吧！」
两个女人又慌慌张张的跑走了，康妮吁了一口气，爬出树丛。精心剪裁的衣服被她这样拉扯，好几个地方都破了，还沾着叶片和草屑。乔廉达呆了一会儿才说得出话：「康妮小姐，你是溜出来的？」
「当然啦！反正我也不是第一次了，法娜姑婆也习惯了，顶多回去再挨一顿训。」她把乱糟糟的头发拢到背后去，一边好奇的打量他。「你真的长得很好看呢！我本来还以为是那些女仆乱说的。」
「多谢夸奖……呃，康妮小姐，你在这里多久了？」
她明白他想问什么，不好意思的笑了。「够久啦！啊，我不是故意要听你们讲话的，只是我那时候卡住了，又看你们那么严肃，就不好意思出声了。真伤脑筋，原来那孩子对我是这种看法啊！不过，他在家里也不好过吧？父亲也真是的，脾气拗成那样，偏偏嘉纳得又跟他一个样子。」
「乔康达，我回来了，你怎么把袋子到处乱丢，害我我不到——」杜塞尔的声音随着脚步由远而近，最后硬生生停住。乔康达回过头，看到杜塞尔拎着好几个袋子，大惑不解的瞪着她瞧。
「别张着大嘴站在那儿呀！你不认识我吗！」
「——你是谁？」
「哦……」尾音被恶意的拖长了。「我差点忘了，你还没见过我呢！听说你昨天下午宁可跑到山上去，也不愿见姊姊一面，是不是呀？」
「你是——」杜塞尔睁大了眼。「康妮！」
「废活，你竟然连姊姊都不认，还把我说成这样！」
杜塞尔完全没办法应付康妮咄咄逼人的气势，呆站着说不出话来。康妮歪了一下头，突然大步上前，抓住杜塞尔的衣领，把他提了起来。
「哇！……」杜塞尔大叫一声，手中的袋子全落到地上。虽说他只是个十岁的孩子，但康妮的力气也可算惊人了。乔康达忍住笑，开始想教养康妮长大的法娜姑婆也许是个和伯爵很不同的人。
「你干嘛这么害怕？看你一副要跑的样子。」
「我——我才没有——」杜塞尔被衣领卡得紧紧的，想挣扎却动弹不得。令他更气的是，乔康达居然不来帮他，反而抱着手站得远远的，一脸兴味盎然的样子，好象觉得这整件事很有趣似的！
「没有吗？我看你一定以为我会欺负你是吧？」
「你现在不就在欺负我吗？」他心一横顶了回去。
康妮呆了一呆，杜塞尔猜她是要打他，全身僵直以待，没想到只听到笑声，胸前的压力松开了。「好个伶牙俐齿的小鬼，果然是我的弟弟。」
杜塞尔踉跄的退后一步，差点跌倒，但并不只是因为康妮突然放开他的缘故。弟弟？这个字听起来好陌生，陌生得——令人心痛。次子的地位只是形式上的，整个海斯特家没人愿意承认他，父亲和兄长更是避他唯恐不及，但是，康妮却叫得这么自然
尽管如此，他还是本能的逃到乔康达身后的安全地带，然后才敢转身面对她。连责怪乔康达袖手旁观的时间都没有，他的注意力，现在全被这个陌生的姊姊吸引了。
她应该有十四、五岁了吧？被树枝勾得乱七八糟的头发是柔和的褐色，令人想起秋天的橡实；同样颜色的眼睛洋溢着活力，被勾破又沾着土屑的衣服并不显得突兀，虚张声势叉着腰的姿态霸道又温柔，在她身上混杂着大家闺秀和农村少女的特质，两者不知怎么都很适合她。
「还躲？哎，算了，其实也不能怪你啦，我离开海斯特堡的时候，你还是个只会乱哭乱闹的小婴儿呢！咦？这是什么？」她弯腰拾起杜塞尔掉在地上的袋子。
「线杉菊的枝？原来如此，这些东西都是你们种的啊！」她在园圃旁边蹲下来，裙摆全扫到地上，杜塞尔吓了一跳，但她根本不以为意。
「述迭香、熏衣草、洋苏……你这里种的都是药草啊！」
「是的！」乔康达跟着她蹲了下来。
「可是，你为什么把毒药也种在这里呢！」她指着濒草丛，狐疑的抬起头来。
「毒即是药，其实是没有分别的。濒草对皮肤很有益，也有镇定的效果，但过量的话就会致死了！」乔康达微笑道，「小姐——」
「停，停停，」她露出受不了的表情。「别叫我小姐，成天听那些没有诚意的敬词，耳朵都要长茧了。」
「好吧，康妮，你对药草有兴趣？」
「懂一些而已，那边的我就不认得了。听仆人说你原本是个药草师？」
「才不只是药草师！」杜塞尔在他们后面小声说。「乔康达什么都会。」
「哦，这样的话，可以顺便教教我吗？我也想多学点！」
「你不是有法娜姑婆了吗？」
「法娜姑婆只教我刺绣啦，礼仪啦，乐器啦，」她压低声音模仿法娜说话的样子。「康妮，行礼的时候膝盖微弯……头不要那么低！手放右边一点……其它什么都不会啦！我才不想象她们那样呢！在姑婆家的时候，我就已经瞒着她跟城里的吟游诗人和药草师学东西了，虽然我想她也是知道的啦，只是没戳破……」
听着康妮的滔滔不绝，乔康达唇边的笑意更深了。「如果伯爵同意，那当然——」
她想也不想便打断他。「父亲才不会同意这种事呢！」
「你的意思是……！」
「就是溜呗！反正逮着机会就溜出来，你们也不必特地等我，可以吧？」
乔康达微微一笑。「既然你这么说，我就没意见了。杜塞尔呢？」
「既、既然乔康达都答应了，我还能说什么！」
「哟……小鬼，嘴翘成这样，其实你很高兴吧？姊姊抽空来陪你哪——快说谢谢！」康妮捏住他的脸颊往两边拉。
「呜！痛死了！粗暴的女人！」
「你这别扭的小孩，我非好好矫正你不可！」
「哇！——」
杜塞尔三步并两步的跳过园圃，为了躲避康妮的攻击在庭院里跑起来，康妮毫不放松的紧追在后，暂时被丢在一边的乔康达抱着手微微笑了。也许他也想起了在很远……很远，世界另一端的家人。
悄悄拂过的风中，多了响彻云霄的笑声。一向显得寂寞的海斯特堡的春天，今年似乎稍微多了些温暖的气息……
第七章
不只一个人感觉到，「阳光般开朗的孩子」变了，变得暴躁郁怒，风雨欲来。
当然，大部分人的猜测都指向他为情所困，由于他在半夜翻墙出去找乐子的集团中也有一席之地，因此这种说法看来十分真实。若他爱上的是个身分地位配不上他的女孩，那么一切的疑点都有了解答。
同样习于翻墙的德雷斯十分清楚，艾瑞根本没有认识什么女孩子，因为艾瑞半夜开溜时通常是和他在一起的。但他一句话也没问，只打算隔岸观火。杜塞尔身为问题的根源不自知，当然也从不打算关心室友的行为和心情。
冬之门祭典过后不久，雪就随着冻雨降下来了，在厚雪把各地的道路封闭之前，所有的学生就会返家，准备迎接新年的来临，但杜塞尔并不打算回海斯特堡，反正伯爵也不会期待的。艾瑞有些担心，试着邀他一同回因格兰姆去，但被杜塞尔拒绝了。
艾瑞返家时正是领地最清闲的时候，没事的村民常上城堡磕牙聊天，加上特地谓来的杂耍团、戏班子，吟游诗人，喜爱热闹的卡斯提家子弟个个玩得不亦乐乎，艾瑞一向都是带头起哄的人，今年大反往常。
平时和他最亲近的妹妹达芙妮很快就发现了，她一口咬定艾瑞是在外头认识了什么女孩子。
「哪，别骗我了，快从实招来！」艾瑞坐在马厩的干草堆上，而达芙妮一逞往他身上攀。
「哪有什么女孩子，达芙妮，你变胖了，别一直压在我身上！」
「她漂亮吗？是哪一家的小姐？」她缠着他的脖子不肯放。
「哎哟，达芙妮，都跟你说没有了，还要我说什么呀？」
「哼，你回家后就整天恍恍惚惚，走路还撞墙，不是有了心上人，还会为了什么？」达芙妮不满的拉着他的头发。「连这点事都不告诉找，小气！」