「我知道你们在我背后说些什么，我不是怕了你们，只是懒得计较，我劝你们以后最好收敛些，毕竟侮辱我就是侮辱我父亲，我想你们不希望日后大家不好见面吧！」他放柔了声音。「如果这些话传到我父亲耳里，他可是会很不高兴的……」
海斯特伯爵的脾气是众所皆知的，此话一出，有些人就白了脸，突然笑声打破了尴尬的沉默，法娜姑婆用扇子遮住脸，精明的眼睛透过扇缘盯着杜塞尔，声音中并无恶意。
「果然是个伶牙俐齿的孩子，和康妮一模一样。」
杜塞尔回以微笑。「谢谢您的称赞。」
「有空的时候来陪陪我这个老太婆吧。你到米亚那顿后一直没来见我，这可不是应有的礼貌啊！」
「我向您道歉。有机会的话，我一定会去拜访。」他优雅的行了个礼。「恕我失陪了。」
他朝其它人点头为礼，转身走开。他知道他们的眼光都集中在他身上，因此丝毫不敢大意，背脊挺得笔直。一直到了大厅另一端，他才了一口气，腿竟有点发软了。他居然做到了！他只不过出现在那些亲戚面前，就让他们惊惶得退让了——
「凭马里芾兹之名！」他抓住艾瑞的手，想让发抖的指尖稳定下来。「你看到他们的表情了吗？真够精彩的！」
「你不是做得很好吗？」艾瑞笑着用力拍他的肩膀。「就是因为你不管，他们才会这么嚣张！」
「哥！你们跑到哪里去啦！」达芙妮走了过来。「你不是答应要和伊莎跳舞的吗！」
「好，好，我们走吧。」他拉住杜塞尔的手，也没问他的意见，就跟在达芙妮身后走了。
「喂！我——」杜塞尔刚开口，把话回去了。
为什么，这个人老是要改变他的想法，改变他的轨道呢？
为什么自己又老是乖乖受他摆布呢？
看着那个坚定的向前走的背影，握着的手，不觉微微渗出汗来了。
***
为了稍微表示对艾瑞的谢意，杜塞尔在舞曲开始前主动邀请了达芙妮，没想到会有这种好运的女孩顿时惊喜的红了脸。事实上杜塞尔也是考量过的，这时已近午夜，大部份人都有了点醉意，乐师开始奏起节奏较慢的舞曲，厅中弥漫着臆懒得近乎暖昧的气氛。有些宾客已提早离去，杜塞尔注意到德雷斯不在会场，大约已经身在某位女士的香闺中了。
身边有人对他说话，他心不在焉的搭了几句，正想着要不要早点离开，转头却看到艾瑞带着一个女孩加入跳舞的人群。他原想背转过身不要看了，眼光却不受控制的被吸引过去。这一轮正是杜塞尔最讨厌的双人舞，艾瑞理所当然的将她搂得很近，挺拔的身材衬得怀中的女孩更为娇小，她正仰头向他说着什么，而他微笑着答了些话。也许是因为场合的关系，他看起来成熟很多，那节制有度的举止和学院中嘻笑玩闹的动作相差太远，竟让杜塞尔觉得陌生。
那双手臂拥住他的感觉突然浮现，清晰得让杜塞尔的呼吸一下失了序，呛到了刚入喉中的酒。「你怎么了，还好吧？」达芙妮立即关心的问道，他连忙摇手说没事，却忘了手上还拿着酒杯，这一挥把剩下的酒都泼在地上，差点溅污了旁边一位仕女的裙摆。女人责怪的瞪他一眼，他只得低头道歉。
怎么搞的！他懊恼的看着自己的手，这么心浮气燥！
他不敢再看艾瑞，只得逞自喝酒，直到自己都觉轮是传统的方块舞，没有任何调情的气氛，曲调轻快，人数也多，这样一来，他就不用花大多心思去照应对方。
舞曲结束后，杜塞尔与达芙妮回到场边，却不见艾瑞的踪影，再一转头，只见他挽着蒙得里伯爵的女儿从花园走进来，几乎立刻就被其它女孩团团围住。艾瑞一向对女性特别照顾，尤其是年纪相仿的女孩们。很久以前他就知道，他不会爱女人，但他的确喜欢她们。那柔嫩红润的脸颊，矜持又想引人注意的动作，用蕾丝和宝石装点得五彩缤纷的娇小身躯，以及鸟鸣般清脆的嗓音，在他看来都很可爱。因此他也总在可能范围内尽量满足她们的愿望，不论是聊天、喝茶、陪舞甚至出游，当然，如果她们想要更进一步的交往，那他就敬谢不敏了，但她们总以为那是另一种以退为进的手段，长久以往，艾瑞竟以跟德雷斯不太一样的方式得了花花公子的名声。
但对杜塞尔而言，他才不管艾瑞把她们当什么，他只看到艾瑞来者不拒的对她们露出笑容，一举一动堪称体贴的典范，就算话题无聊得紧，他看起来还是很高兴。他不想加入这种谈话圈，便转身走开，方才愉快的心情突然蒙上了一层乌云。喝得过头了。更糟的是酒精开始让他全身发热，身边的谈笑更让他头痛欲裂。达芙妮很快注意到了，招招手要他过来，附在他耳边说：「我们让你受不了了吧？」
杜塞尔吃了一惊，正想说些什么来掩饰，她摇摇头，认真的说：「别逞强，你不喜欢这种场合吧？到外面去走走，可能会舒服点。」
杖塞尔愣了一下，明白再推托就是虚矫了，便诚心向她道谢，不动声色的离开那群人，从一个隐蔽的侧门溜出去了。
一出去他才发现后门就近在咫尺，他犹豫了一下，终究还是抵挡不了诱惑，快步走了过去。门上只有简单的锁，他不费什么工夫就把它打开，跨出一步就身在黑暗的小巷里了。
他有种恶作剧成功的快感，方才恶劣的心情顿时消弭不少，清凉的夜风也使他的头不再作痛，他沿着宅邸的外墙走开，中途又信步转进不知名的小巷，如此再转了几次，他便身在米亚那顿迷宫般的巷弄中了。但他一点也不担心，反而很享受夜中散步的闲适，他很少来米亚那顿城内，而黑暗中的城市看起来和白天截然不同。当然这个时候，他压根没想到自己手无寸铁，却穿着高贵的衣服，大摇大摆的一逞朝小偷强盗出没频繁的区域走呢。
杜塞尔之所以领悟到这件事，是在听到细微的尖叫的时候。他吓了一跳，停下脚步，往声音来处望去。在左手边的狭道中，只看得到两个靠得极近的影子，其中一个被压在墙上，另一个人正捂着他的嘴，毫不留情的将匕首向前送。
杜塞尔只不过瞥了那么一眼，就知道大临头了。
他还没来得及动，暗巷里的人已经拔出匕首，看也不看就向他一掷。
杜塞尔连忙仆倒，利刃擦过他的肩膀，钉进屋子的护窗板。他扑过去拔出匕首，再回头黑影已逼近身前，他不假思索挥出一刀，黑影向后跃开，惊讶的声音突然落了下来：「杜塞尔？」
杜塞尔差点惊喊出来，听到声音的同时，他也看清了对的脸，竟然是德雷斯！
「你在这里做什么？」德雷斯上下打量着他，走上前来。他已经换下正式的礼服，一身黑衣融入夜色，只有眼睛闪着猛兽般的光芒。他在宴会中途就不见人影，杜塞尔还以为他是和哪位女士一同离开了，原来这不过是他方便行事的障眼法！
「我——」杜塞尔一时说不出话，无力的向后倒在墙上。刚才紧绷到极限的精神突然放松，让他连站都站不稳了。「你又在这里做什么？」
「宰人啊。」他说得轻松自然。「你刚不是看到了？」
「他？——」杜塞尔下意识的望向那个地方，尸体已经倒落在地上，被暗影吞噬了。
德雷斯耸耸肩。「小人物罢了。但他盯了我太久，可能会有点麻烦，只好先解决掉。」
「他……」杜塞尔迟疑的问道：「是……安吉诺夫的人吗！」
「在卡瓦雷洛，安吉诺夫的人还不用我操心。」声音中竟然有着赞赏。「朗德可也不是省油的灯呢！」
杜塞尔大吃一惊。「难道他是——卡瓦——」
「聪明人懂得闭紧嘴巴，杜塞尔。」德雷斯在黑暗中斜睨他一眼，而后笑了。
「我都不知道你有这种兴趣。三更半夜穿得这样在最危险的地方乱逛，连武器都没带，你是想我乐子，还是想找碴？」
「我出来散步……」
话说出口他才知道自己有多蠢，果然德雷斯扬起眉，笑了出来。「你该还没醉吧？虽然你闻起来活像从酒桶里爬出来的。」
「没……」杜塞尔摇摇头，靠着墙站稳了。
他抛了个东西过来，杜塞尔一把接住，是刀鞘。「那把匕首给你，别乱晃了，快点口去吧！」
剑握在手上冰冰凉凉的，雕刻的缘线刮着手指，有些刺痕。他抬起头。「我知道你这么多事情，你还不对我动手吗？」
「嗯……」德雷斯歪了一下头，轻轻的笑了。「对唷，从你进学院开始，我好象一直显得不够小心！」
「所以？」
他耸耸肩。「所以我没看错的话，你对告密邀功这档事应该没有兴趣才是。」
「但你并不值得信任。」
「没错，所以请你好自为之。」他漫不经心的摆摆手，转身走人幽暗的巷子中，很快便失去了踪影。
杜塞尔无言看着他的背影，那一瞬间他已经知道，德雷斯并不是为了什么情谊而放过他，而是根本就没有把这份威胁放在眼里。那份气度是来自对自身的信心，他不必用恫吓的方式，就让杜塞尔知道了两人的卖力差距。
杜塞尔叹了一口气，收起匕首，继续往前走。他已经失去了散步的心情，但也不敢留在原地。不知过了多久，他终于看到前方出现了灯火，巨大的建筑从黑暗中浮现出来，切割了夜空的缘线似曾相识，杜塞尔看了好一会儿才认出那是医疗之神的神殿。他松了口气，现在他知道身在哪里了。原来竟不觉走过大半个城，到另一头来了。
走到神殿的台阶上坐下，舒缓疲惫的双腿。神殿附近有警备队驻守，不必顾虑安全的问题。
但他坐下来没多久就觉得冷，黎明前的低温正侵袭着他的手脚。神殿的大门紧闭，在这时候也不能随便敲开一家民宅要求借宿，当然不想再走回奥罗娜夫人的宅邪去，事实上现在连站起来都觉得累，于是继续坐着。
当开始觉得手脚发僵的时候，听到急促的马蹄声踏破了寂静，朝这里飞奔而来。
扬扬眉，不明白怎么会有人冒着被巡逻队逮捕的危险，三更半夜在街道上狂奔，而后他看清了马背上的人，不禁笑了。除了那家伙，有谁会做这种事！
「艾瑞……」他轻声念着，淡淡的暖意浮上心头。仿佛想确认那个音节似的又念了一次，不知道为什么，他开始觉得这个名字真的很好听。
艾瑞远远就看到他，一边叫着他的名字，一边加快了速度，直到他面前才猛然勒马，滑溜下来，大步跑上神殿的阶梯。
「你怎么会在这里？」
「我才要问你呢！」他喘息未定的停下脚步，一张脸因冷空气而泛红。「我找了你大半夜！宴会中途你就不见人影，回学院又没看到你，我担心死了！」
注视着艾瑞的脸，杜塞尔突然觉得风没这么冷了。
「你特地出来我我啊……」
「废话！不然你以为我干嘛像发疯一样，三更半夜在路上跑！」
害怕，又期待的答案。
这样内心充满着不知名暖意的自己，陌生得连自己都不认得了。
虽然还不知道闪过内心的是什么警讯，但杜塞尔本能的感到不安。收起掌心也收回目光，他站起来，默默走下神殿的阶梯。
「回去吧。」
第十章
乔康达定居在海斯特堡的前几年，天下尚称太平，以费林古纳大公身份人主的加尔林斯是个善良的统治者，也许有人会批评他过于软弱直率，不是玩政治游戏的料，但他的确为百姓做了不少事，也消饵了一些可能的纷争。在海斯特堡里，虽不免有情绪性的波澜发生，但杜塞尔已安于被排除在海斯特堡外的生活，在冷漠中与伯爵和哥哥相安无事，偶尔接受来自姊姊的情谊，除此之外就只和家庭教师在一起，学的东西不少，也日有精进。
杜塞尔十二岁那年，剧变发生了，但并不是在海斯特堡内发生的。
凯斯特瓦，罗特兰的中心，起了叛乱。
在一个春末黄昏，信差快马加鞭送来的这个消息，其威力不下于雪溶时引起的山崩。堡里如受捣的蜂窝般乱成一团，伯爵原本就不苟言笑的脸绷得更紧了，嘉纳得则一副志得意满，跃跃欲试的样子，他等了这么久，总算有机会披甲持剑上战场了。
根据梅瑟城传来的消息，似乎是国务大臣海曼囤积财务，私募军队的行为在今年初东窗事发，他眼看逃亡不成，又尚无力独举叛旗，索性鼓动了欧堤斯的诺加莱特大公一同叛变。
「乔康达，战争会爆发吗？」虽然发生的事情远在山之外，对笼中鸟般的杜塞尔一点真实感也没有，但他也不免沾染到堡中紧张的气氛。「仆人都在厨房里谈论这件事，他们还下赌注。」
「大概避免不了吧！」乔康达一点也不紧张，相反的显得很悲伤的样子。「总是避免不了……」
「会不会持续很久呢？」
「希望不会。即使海曼和诺加莱特联手，与加尔林斯的兵力还是有段距离的。更何况大王还有各公国作后盾。」
「我们会参战吗？」
「你希望吗？」乔康达反问一句。「杜塞尔，你大小了，不知道战争的残酷和可怕，在你心里，所谓的战争仍充满了英雄、骏马和英勇的行为，我说什么都没用的。愿保佑你那幼稚的幻想，不要以亲眼目睹真实的战争来打破它——」
欧堤斯在柯罗特兰西北方，境内平原广袤，北面则丘陵起。它离海已有一段距离，又缺乏大河的滋润，气候较为干燥，也许是因为谋生不易，使得民风强悍，军队的素质也是一流的。叛乱的消息发布不到数天，诺加莱特的军队就已经逼近首都，与加尔林斯对峙于艾得河附近。
大多数人对此都一笑置之，尽管诺加莱特有一流的军队，再加上海曼的协助，但以他们的兵力想击败凯斯特瓦的军队，无异以卵击石。虽然接到了出兵的诏令，但各公国都没有很紧张，这种小事在过去已经发生过不知多少次了。