“啊？”
“我三十分钟前点的咖啡还没有下落，你们柜台是不是忘了？”他面含不豫。
“噢，”她会意过来，对方看见她身上的制服围裙，当她是店里员工，“应该快了，今天人多，可能会慢个二十分钟喔。”
男子迟疑地看看表，点点头，垂眼继续进行原来的阅读，不再表达意见。
她尽情打量男子，他轮廓分明，深邃却不张扬，甚至带点文气，这样的脸孔只有在东西混血的情况下方有可能呈现，但让她发怔的原因不只是那张脸，还有他的声音，那是一种深沈且富有底蕴的嗓音，让人想一听再听，如此美好的声音竟奢侈地为他所拥有。
回神后，她试着靠近男子，悄声对他说：“可不可以麻烦你——”
“我不签名的。”他反应很快，露出一丝不耐，却极力保持风度。“刚才不是和你们店长说明了，我不是那个叫什么……名字我忘了，我不是那个偶像剧男演员，你们真的搞错了。”
“噢，”她愣住，暗暗胡猜了一下，大概半小时前发生过一点小插曲，晓庄他们误以为他是某个男演员，特地腾出个地方让他入座。“可是先生，我只是想请您站起来，把椅子交还给我。”
“椅子？”怎么也没料到会是这种奇异的要求，男子一脸纳闷地起身，“椅子有问题吗？”
“是有点问题，我得处理一下。”她坦然道，然后歪着头动脑筋，“先生，和您打个商量，如果您不介意在这站一会儿，我可以马上替您做一份免费松饼，不好意思了。”
她一手穿过椅背木条，将椅子腾空挂在肘臂上，友善地对他笑着。
男子阖上书本，面无表情俯视着她。依她目测，他颀长的身量超过了六尺，薄软的开襟棉衫下体魄分明，她无意窥伺他的皮相，但这里空间狭隘，借道此处的顾客络绎不绝，两人必须空出走道，不得不贴得极近交谈。
他游目四顾，屋内人声喧闹臻至饱和，屋外雨势维持滂沱，未有稍减，他略作考虑，问道：“你准备在哪里处理这张椅子？”
“后院，一下下就好。”
“介意让我一道去吗？这里空气不太好，我想透透气，松饼就不用了。”
没有犹豫，她爽快答道：“您不介意就好，谢谢配合。”
后院是由矮墙围出的一方空地，以透明玻璃罩顶，半开放式对外敞露，铁门外面是几亩辽阔的油菜花田。院内杂堆了几把故障的桌椅，旁边一座简易的木架上晾晒着无数抹布、桌巾，有张小圆桌靠墙展开，傍着两把高脚凳，上头放置一只烟灰缸，大概是员工辟出的休息角落。
男子倚门远眺，彷佛大雨中的山色越看越有味道，久久伫立不动。
她端上亲自调制的咖啡，轻触他手臂，他回头接住，很快抵唇喝了一口，眉一挑，赞赏道：“很特别，这是我点的那杯么？”
“我不知道你点了什么，这咖啡是我自己的。”
“你私藏？”他微露笑意。
她笑着摇头，“是寄放，我偶而到店里坐坐就喝这个，我不习惯喝晓庄烘焙的咖啡豆，喔，晓庄是这里的店长。”
“你不是这里的员工？”
她再次摇头，转身将那把扛来的木椅放倒，使劲扳弄、摇晃。他好奇地站在一边观看，发现她从一只工具袋里取出一把电钻，几枚螺丝钉，先装好钻孔钻头，对准坐面底下四个凹角，钻几个细孔，再换个十字钻头，牢牢锁上螺丝钉，过程快捷俐落，完成后，她将椅子扶正，自行试坐，还刻意摇晃了几下，确定稳定度足够，才起身朝他做个邀请手势，“坐坐看吧。”
他依言入座，笑道：“不用进去了，我就在这里坐吧。”
她屈蹲身子，两眼圆睁，仔细审视座椅细部，指尖轻抚扶手的流线弧度，以及四只椅脚收束的完美边线，眼神流露珍爱之情。围裙脱去后的她一身濡湿，垂散於背后的发梢不时凝聚出水珠，静淌了一地，她却浑然不觉，端详得极为入神。
“你从哪来的？淋得一身湿。”他好奇问。
两人偎靠得有些近，她身上散发着体温和雨水交织后的独特气味，晒成小麦色的双颧始终泛着粉红。从第一眼的好奇打量后，她就不再对他产生兴趣，现在她聚精会神的对象是一张朴质无华的椅子。
“我的工作室。”她不经心答道。
“你是做什么的？”
“做些手工杂货。”
“这椅子是你做的？”
“嗯。”她突然直起腰，像下了极大的决心般一脸郑重，“先生，麻烦您站起来。”
他愣了一秒，不解这张还没坐热的椅子又有何瑕疵了，看来她的确是个新手，对新作再三琢磨。他顺从地离座，加强她的信心道：“比刚才稳多了，我相信应该不会轻易散架，这是黄松做的不是吗？硬度够的。”
“你看得出来？”她极为讶异。
他轻笑，“不同的树种木纹和节点是不一样的。”
“是啊没错，我只是想，椅背再镂刻一些花样会更好，顺便上个色，您觉得土耳其蓝怎么样？”遇见能谈上话的人，特别令她高兴。
“土耳其蓝？”他放下咖啡，手掌虎口托住下巴，认真予以想像，“不大好，隔阵子色漆被木材释出的天然松脂溶解，会褪变成黄绿色。”
“咦，你真的懂耶。”她喜出望外拍了拍手，“好吧，还是用最保险的棕色好了，万一晓庄又把它拿给客人用，看起来也不会太突兀。”她将一只圆凳移到他身后，“请您将就坐这张凳子吧，可能不是那么舒服。”
“不要紧，我等车修好就走。”他又瞥了眼腕表。“天黑前应该来得及上山。”
“是要到温泉区吗？”她知道那里分布各色旅馆和度假饭店。
他轻点头。
果然是观光客！多数观光客在下了高速公路转进省道后，会在入山前必经的这座小镇稍事歇脚，加个油顺道吃顿乡间风味餐，趁便补给饮用水或各式小零嘴，比起僻静的温泉饭店或度假山庄提供的稀少又贵得出奇的杂货用品，小镇成了理所当然的中继站。
“祝你假期愉快。”她一把勾起椅子，抓起工具袋，笑吟吟道：“我要回去了，您慢慢喝吧，不必付帐，算我请客。”说着伸手滑开后门的门闩。
“等等，你从这里出去？”他仰头探看天色，云层虽不再浓厚，雨势亦已趋缓，但仍未有收兵迹象。“雨还下着不是吗？”
“小多了呀，”她从铁门栏缝探手出去盛接雨滴，“反正衣服也湿透了，不差再淋一回。”她看看他，露出促狭的表情，悄声道：“坦白告诉你吧，我不喜欢被抓去当服务生，尤其人多的时候，受不了，还是先走为妙。”
她拉开铁门，举步踏进田埂前，对他道：“麻烦你帮我把门拴上，谢了。”
田埂布满杂草，不致於泥泞，但沿途浸染的水份，再次湿透她的布鞋前端。她走了一小截路，转弯切进连结大马路的捷径前，回首再张望一眼。男子擎起咖啡杯，对她挥手致意，她眯眼笑了起来，默默想着，真是好看的男人。
与美丽萍水相逢，总能让她愉快一整天。
他将一叠卷宗靠在驾驶盘上细阅，降下车窗，点支烟，无视美得令人屏息的湖上轻雾氤氲，视线没有离开过纸页上密密麻麻的数据和文字。
休旅车停靠在树冠繁茂的老树下，耳畔是清晨的鸟语啁啾和虫鸣嘶嘶，他听了非但没有神清气爽，反而有些烦扰。吸了两口烟，鼻腔里只有尼古丁的气味，排拒了鲜洌的空气。
原本想避开饭店大厅的早起人潮，找块清净地静心思考，没想到四处皆有踏青的人迹。他草草用过早膳，开着车，循着山势，盘旋曲折在拓垦得十分平整的山道上，接近山脚时，随兴转进一条森幽的窄径，尽头便是雾块缭绕的一面湖水。
审阅工作告一段落，他才探头出车窗眺望。每季都造访此座山岳的他，倒是没发现这里有块幽静处。
他摁熄烟，下了车，伫立在湖畔，极目眺览。
阳光穿云破出，雾气渐散，终於揭露湖水的清丽面貌，湖心竟有几只绿头鸭悠悠巡回，碧波下，令人惊艳的硕大锦鲤在群逐漫游。不知是地主刻意栽种抑或野生种，四周遍植了相思树，正值开花盛期，树梢挂满一串串金黄绒花球，远望一片耀眼，非常可观。远一点山头则遍布油桐树，枝头还存留未落尽的雪白花蕊，如片片残雪。附近看不到任何民宅，景观可取，可惜腹地不算大，且随处有高地落差，整地不易，只能藉此景开辟出小型度假山庄，但光是停车场的划分就得伤透脑筋。
从赏景到职业化的盘算，顺道又想起一点公事，回到车上，拿起丢在副驾驶座上的手机，在长串的联络人栏目迅速寻找，耳边同时听到地面落叶被踩踏的窸窣声，他不经意往后照镜瞄一眼，有人也光临此地了。
是个年轻女孩，高束马尾，后背双肩背包，骑乘着一辆旧式脚踏车，快速滑过林荫路。她没有煞停之意，绕着湖畔骑了三周，像是惯性动作，十分流利，没有好奇张望。绕毕，将车随意停靠在一株相思树下，从背包取出瓶装水，仰头喝了几口，接着拿出一束绳状物，靠近湖缘，凝望湖心鸭群，许久不动。
相隔一段距离，看不清女孩面目，只觉纤瘦年轻，他并未特意留心，拨出电话号码后，专心讲起电话，偶而瞥视一下后照镜面。女孩听见了人语，稍微朝车厢疑惑地看一眼，没有特别反应，回首静望前方。
又隔了片刻，女孩有了动静，她检视周遭地面，选择了一块不毛沙地，慢条斯理解开手上绳索，两手各执一端，朝后一甩，凌空划出半弧，停在身后两秒，接着再朝前甩抛，两脚并立，开始有节奏地跳跃起来。
他愣了一瞬，才恍悟女孩在进行跳绳运动。他收回视线，继续手机对话，语气转强，吩咐对方几句：“这一点我不管，请转告他这不是我们部门的事，晚一点把资料传给我，记住开会时先别提起。”
女孩极有活力地跳跃着，速度逐渐加快，马尾随之起伏扬落，偶而倍速快转两圈，屈膝跃高，变化跳跃频率，绳索在她手上乖顺听话，随她任意把玩。女孩四肢矫捷俐落，没有一次绊上足尖，至少有五、六百下了，她才开始减速，缓慢停止跳跃，不久，她随性将绳索往旁一抛，抓起水瓶对嘴牛饮，喝得太急，还小吐了一口，大声清喉。
他禁不住笑了。在湖畔晨曦下跳绳？很有意思的举动。
第1章(2)
看出了兴味，渐忘烦心事，看了大约一刻钟，不便留恋此情此景，随手启动引擎，转动方向盘，准备倒车离去。车尾距女孩仅三公尺之距时，女孩不经意朝车头瞥望，他在镜中看见了她的容颜，几秒间辨认出了她——不就是那位把椅子当宝贝的女孩！
女孩取了条毛巾揩汗，手叉腰，仰头观看树梢垂累的绒球花串，忽然她踮起脚尖，伸展身躯，抬高下巴，欲一亲芳泽，嗅闻花蕊，但末端略高，无法如愿，她举臂攀枝，想扯近鼻端，枝条颇具韧性，又弹回原处。
他观看她做了几次徒劳无功的动作，噙起了笑。他顺从直觉做了个决定，将车暂停，跨下车，向她走过去，轻而易举越过她头顶，攀折一截花枝，递交给她。
她万分诧异，呆楞接过花枝，眨眨眼，良久才回神，冒出一句：“是你啊！”
“早安。”他笑。
她的两颊泛红原来是日晒和运动后的结果，运动后的她又更添元气了，周身辐射出热力，汗水濡湿了颈项和胸口，在晨晖下闪现光泽。
“早。原来那辆车是你的，你怎么来了？”她朝他身后张望，一脸紧张。
“你不也来了吗？”他有些意外，他以为她见到他会面露欣喜，经验使然，很少有异性见到他不喜出望外。
“可是，这里是私人土地，不是公园。”她指着出口处，“你没看到围栏和告示牌吗？”
“我没注意。”他回想一下，转弯入口处似乎有两扇锈蚀颓倾的铁栏，但未呈阻拦状态，所以他才能长驱直入。
“噢，那我们还是走吧，待会火土伯种完菜看到有外人在这里会不高兴的，而且你还乱摘花。”她口气有指责之意，一边将跳绳和水瓶塞进背包，准备离开。
“乱摘？”他啼笑皆非，“我是替你摘的啊。”
“多谢你的好意，我通常只闻不摘的。”她牵起脚踏车。“快走吧。”
“你指的外人是我？还是我们？”他很好奇她的举动，她刚才不也待得很愉快，完全没有偷偷摸摸到此一游的鬼祟啊。
“当然是你啊，”她得意地扬眉，“我和火土伯可是有交情的，我送了一张很棒的椅子给他，所以他不会赶我的。”
他忍俊不禁笑了，“你到处拿椅子做公关吗？”
她一听，脸腮泛红的部位漫延至耳根，“才不是，那时我刚开始学做椅子，假日偶而尔在市集摆摊，半天下来，火土伯是第一个愿意出价买的，一点都没还价喔。他说这椅子好，很耐看，应该也很耐操，不会像家具店的漂亮椅子中看不中用，为了报答他知遇之恩，我不收他钱，还帮他加了一片脚踏板，亲自送上门。他高兴极了，那时我从他家往下看，看到这片地，我说真是漂亮的地方，他说那就有空常来玩吧，他不对外开放的。问了才知道，几年前他并没有设障碍，就让当地人随意进出，欣赏湖景，本来相安无事，可是自从上头温泉区开发以后，游客多了，常有人不守规矩，破坏环境，他每隔几天就得从湖上捞起一大袋垃圾和吃撑了翻白肚的锦鲤，烦不胜烦。接着有一群大学生来露营时，很有创意地把他养的鸭子当场在湖边烧烤起来，吃得超开心，火土伯终於火大了，从此除了熟人，再也不开放了。”
他专心听完，问道：“火土伯住附近？”
“是啊，就在那几株油桐树后面，这里看不见的。”她指向那片如残雪点妆的制高点，“树后面有几块菜园，他每天种完菜就在附近巡逻，别以为他瞧不见这里，他骂起人来很厉害的。”
他点头表明知晓。“既然如此，那就走吧。”他看了看她，动念道：“还有荣幸喝杯你的咖啡吗？饭店早餐提供的咖啡实在不能比。”
这要求不困难，只是古怪，他们连朋友都称不上，而她也并非咖啡屋员工，她呆了一瞬，他已朝她伸出手，“我叫佟宽，来这里出差，住在景秀饭店。”