寂夜森森、夜枭怪鸣。
深不见底的墨林深处，除了巨汉手上那盏油灯之外，再无其他亮光。
金映儿头下脚上的被巨汉扛在肩头，乌溜溜圆眼紧盯着那焰火亮，根本不敢去想此时身边的鬼影幢幢究竟是树影还是妖魔恶怪。
嘎吱——
巨汉推开一扇年久失修的木门，金映儿打了个哆嗦，吓出一臂鸡皮疙瘩。
「咳咳……」地上灰尘一股脑儿冲入金映儿鼻尖里，她大咳出声。
「装可怜也没用！让你在这鬼屋待上一夜，看你日后还敢不敢在客栈白吃白喝当骗子！」巨汉将金映儿往地上重重一扔。
金映儿痛得惨叫，半边蜜色小脸全摔在脏污地板上，由于她被点穴的双腿没法子移动，只好用手撑起自己。
「阿温哥，我不是存心欺骗、拖欠客栈银两。无奈是我阿爹欠了赌债，把我身上银两全拿光了。」金映儿拚命地说话，以掩住心头恐惧。
「我们开客栈的，要是哪天没听到这种谎话，天就要下红雨了！」巨汉瞪她一眼，油灯照在他横眉竖目脸庞上，显得分外狰狞可怕。
金映儿嘴角抽搐两下，很快别过眼。
偏偏这屋内断壁残垣，横梁上还飘着一条破布，阴森气息吓得她只好眼观鼻、鼻观心，紧张地猛说话。
「阿温哥，若是住在我隔壁房的石姊姊和她夫婿采药回来了，你代我告诉她，就说我很开心认识她，山水有路会相逢……」
巨汉瞪她一眼，冷哼一声，转身就要往外走。「这么爱说话，留着跟这屋里的好兄弟说吧！」
金映儿看他一眼，脸庞忽而扭曲，瞠目吐舌，双手则是拚命地想拉开脖子上的手。「呃……救命啊……你……你别掐我脖子……」
金映儿吐着长长舌头，一对白眼斜斜地朝巨汉瞄去。
她中邪了！巨汉脸色一变，转身就往门口跑。
砰！
大门才一关上，金映儿就恢复正常了。
「这样就吓走了？亏你还长那么大个子！」
黑暗里，金映儿翻了个白眼，摊平在湿冷地上。与其被阿温哥那些鬼话给吓死，不如她先把他吓走，至少还占点上风、划算些。
不过，她逼走了人，门里门外如今就只能听见夜虫嘶鸣声响，且无论她如何瞪大眼，屋内仍然阒黑不见五指。
夜气袭上身子，金映儿的圆脸、圆眸、圆软小鼻头及圆红嘴儿，全都在发抖，只得用双手拖动身子，想找个角落地方安顿。
她感觉这幽冥凉夜里，随时会有恶鬼对她一跃而上，剥她的皮、吃她的肉、喝她的血……
「有人在上头吗？」
空中忽而飞来一句嗄哑难听粗声，把金映儿吓得几乎跳起来——如果她被点穴的腿有法子跳起来的话。
「你是谁？在哪里？」金映儿抓住随身包袱，握着里头一包石灰，待得对方一现身便要让人好看。
「我在地下。」
真见鬼了！
金映儿脸色发青、额冒冷汗，牙关频颤作响。所有说书人口中青面獠牙、腐面断头等等各式鬼相，纷纷在她脑子里转了一遍。
可她心里愈是害怕，表现出的姿态却更加张狂不认输——行骗江湖多时，深知最要紧之事，便是不能输在气势。
骗人和骗鬼，应当是差不多道理吧。
「大……大胆恶鬼！竟敢犯到钟馗老爷的传人，看我怎么收拾你！」她从包袱里摸索出随身长笛，并抓过一张以明矾水泡过的毛边纸，轻轻一划，毛边纸燃烧起来，一道火光霎时燃起。
寂墨夜色被打亮，金映儿瞪大眼睛用力瞧——
眼前哪有半点鬼影！
她只瞧见一棵高耸大树，从窗边钻进来，在屋内枝繁叶茂着，阴森得像是有一票魑魅魍魉穿梭其间，唁唁鬼笑……
「南无大悲观世音菩萨南无大悲观世音菩萨南无大悲观世音菩萨……」她为了不让嘴巴发抖，嘴里不停念道。
「我若是鬼，还给你时间念佛号吗？我被恶人困于此地，你若能救我出去，定当重赏。」男声又说。
重赏！金映儿一听到这两个字，圆眸一灿，什么鬼都不怕了。
「你在哪儿？」她眯着眼在火光即将熄灭前四处打量着，却仍然什么都瞧不见。
「我在窗边下一座地窖里。」
此时，月亮微露出半边脸，几道银光射进窗户，正好让人看清盘根纠结大树边下有个木头小门。
金映儿费了点力气，用手拖着身子来到小门边。
此时，天上乌云再度遮住月光，屋内又恢复成一片阒墨。
金映儿倒抽一口气，小手抓着小门上那只铁挂锁，急忙开口问道：「喂，有人在里头吗？」
「我在里头。上头锁住了吗？」
金映儿一听确是人声，松了一口气，咧嘴一笑。
「小门确实是锁住了。」小事一桩。
金映儿马上从包袱里取出一根铁丝，正准备要解锁时，却又转念一想——
她现下腿穴未解，也不知对方是狼是虎，实在不宜贸然救他上来，不如与他耗到天明，也替自己找个伴壮胆吧。
金映儿水眸一转，大声地说道：「眼下黑漆漆一片，哪儿也去不了，我明儿个一早，再去替你找救兵。」
「你明天到城里最热闹的梁门大街『天宇粮行』找一位罗管事，就说他们要找的人在此。」男声嗄声说道，声调中尽是命令语气。
金映儿眉头一挑，清清喉咙。「敢问你现在是在求我吗？」
「我手边正好有一对珍珠珥饰，你伸手到这木门的小缝来接。你戴着这对珍珠珥饰当凭证去找罗管事，要他给你十两金当谢礼。」
十两金！
还有，一对指甲片大小的名贵珍珠！
「你的命这么值钱？」金映儿瞠目结舌地接过那一对珍珠，往嘴里一送。
这味道、硬度确实是珍珠没错。只是这么大颗的珍珠，她可是生平首见啊！
如果月光够亮，应当可以瞧见金映儿红润嘴儿早已咧到脸颊两边了。
「这位大哥真是太客气，其实你若不把这对珍珠送给我，我也会去帮你报讯的。我这人最古道热肠，救人不遗余力……」金映儿嘴里这么说，却急忙把珍珠收进衣襟里。
「何必说得这么好听？若非重利所诱，你岂会特地拨冗跑一趟？」
「喂，你这话可就伤人了。」金映儿觉得这人个性偏畸，掏出珍珠便又往门缝里塞回。反正，她还有十两金可领。
「珍珠还你，我不稀罕！」
门下默然，只是传来几声沉重呼吸，显然是有些不解。
「我既已送出，便无道理收回。况且，我们非亲非故，现在是我有求于你，拿人钱财与人办事，也是天经地义之事。」男声缓慢地说道。
「好吧，我就勉强收下这对珍珠。」金映儿拿回珍珠，嘴里却不住叨叨教训了起来。「不过你这态度得改，否则以后如何行走江湖？江湖人或者口袋空空，『道义』二字却总是放在心头的。」
「道义？」男声冷笑一声，便不再搭腔。
金映儿鼓了下腮帮子，向来不爱独角戏的她，拿起绿笛便敲敲小门。
「你做了什么天理不容之事？怎么会被关在这种鬼地方？」
「恶徒掳人索钱。」
男子语调冷冷，但金映儿无所谓，毕竟自讨没趣这事，她早就很习惯了。
况且，看在他给的十两金，能让她带着她爹远走高飞的分上，她什么都可以不跟他计较。
金映儿从包袱里挖出两块仙楂饼。「要不来块仙楂饼，边吃边聊？」
「不。」
金映儿自讨没趣，自顾自地咬着仙楂饼。
此时一阵阴风吹过，窗边树木沙沙声像极无形鬼魅正在逼近，仙楂饼的酸甜还梗在喉咙里，金映儿却已经起了一身鸡皮疙瘩。
热脸贴冷屁股也无所谓了，谁要她生平第一怕穷，第二怕鬼。
她再用笛子敲敲木门，大声嚷嚷道：「喂，你说点话，不然我就吹笛子给你听。我这笛子一吹，保证鬼哭神号、群魔乱舞，什么众鸟高飞尽，指的就是我的笛声。」不是她自夸，她的笛声连她自己听了都要闹头痛。
「说话会口干。」男子声音干涸得像缺水沙土。
金映儿从她的百宝袋里找到一只皮囊水袋，往门边小隙里硬塞。「山泉水，便宜你了。」
门下传来激切的喝水咕噜声。
「你方才说你是什么钟馗弟子，你是斩妖除魔的师婆吗？」男子声嗓虽仍沙哑，却已较之方才响亮了许多。
「称不上『婆』字辈，不过倒真的收拾过不少只贪心鬼、色鬼。」她得意洋洋地说道。
「法力既然如此高深，又如何会在月黑风高之际，被人扔于此地？」
「故事可长了，我把仙楂饼扔下去，你吃点才有体力陪我说话。」金映儿不管男人嘲笑口吻，自顾自地说了起来。「我爹爱赌，输光了我们住客栈的银两。我们十天白吃白喝，被扔到这里还算好了。只可惜，我没机会与我隔壁房那位认识不久，却是一见如故的石姊姊告别。」
她大气不喘一声，啪啪啪地说完一串话。
没人回覆她半声。
金映儿皱起眉，不屈不挠地继续往下说道：「其实被扔到这儿也不算惨，上回我假装成长清县令妹妹，我爹扮成随从出游时，没想到长清县师爷正好在另一艘船上，我们父女当场被人直接从船上扔到湖里，那可是十一月天啊！南方虽然无雪，可还是冻得我足足病了一个月！」
「你是个骗子。」
良久后，男子总算蹦出了几个字。
「干么说得那么难听，什么骗不骗的，钱财原本就是流通之物。为富不仁的人把银两给我，我再帮他们拿去救济嘛！」金映儿呵呵一笑，神色倒无任何愧疚之意。
「什么救济他人，银两全被你爹拿去赌博了吧。」
「你就不能说点中听话吗？当心老娘明天不去那什么天宇粮行！」金映儿哇哇大叫，举起笛子咚咚咚地敲着小门。
「你扮成县令的妹妹，表示你识字？」男声问道，听得出声音有几分勉强。
「认得几个大字，不过写就不行了，只能勉强画些符咒骗骗人。想我娘以前还在的时候，多少还催着我念书写字。」金映儿枕着包袱，话匣子一开便停不下来。「知道吗？我爹以前还是个秀才，我娘走后才变成这副德行的。所以，夫妻感情甭太好，否则眼睁睁地看着另一个离开，实在是……唉……」
她心有感慨，长叹一声。
屋内再度归于一片诡寂。
金映儿无奈地长叹一声，决定打开天窗说亮话。「你不陪我说话，我先吓死在这里，明天谁去找人搭救你啊！」
「你爹老是将银两输光，你不怨他吗？」男子不甘愿地问道。
「自己的爹，能怨什么呢？」唉唉唉。
「他若为你着想，便不该沉迷于赌博中，让你一个姑娘家置身危险之地。」
第1章(2)
金映儿的心被这话狠狠刺了一下，几年行骗生涯下来，她被吃过不计其数的豆腐。若非她的机智、反应过人，确实也有几回差点丢了清白。
「听你这话倒是聪明人，莫非有妙计要告诉我？」她问。
「我听闻市井乞丐间流传着一种变相术，能造出烧伤或断指断脚，引人同情。你懂得那些吗？」
「那是必然。不过是用猪油、鸡血，加些纸张、豆渣，捏出恶疮样子嘛！」不是她自夸，关于这些小道杂技，她懂得可真不少。
「你何不易容成脸部伤残，告诉你爹，你因为他欠债不还，让讨债者毁了容貌。若他心生歉意，便不会再犯。若他仍无悔意，你便要早早替自己打算。」
金映儿紧揪着包袱，贝齿陷入唇间。
「拿骗人招数骗自己的爹，我倒没想过。」但这种欠债躲债的日子，她实在也过腻了。
「如此总比你们日后年老体衰之后，沦落街头行乞好些。」
「是啊……现下的乞丐头个个心狠手辣，你们这个秋日县的乞丐更是成群结党，坏得不得了。我若还不了银两，被人扔进乞丐堆里，难保不会被砍去一条腿，扔到路边乞讨。好吧，我回去就这么做！」金映儿愈想愈觉得此法可行，一拊掌便大喝一声。「这主意好到本姑娘连耳朵都红了！」
「你耳朵红跟这招好不好有什么关系？」
「给我听好了，本姑娘走遍大江南北，这对耳朵可不随便乱红。我一眨眼便能使出羞人答答的闺秀模样，可我说脸红归脸红，唯独这耳朵非得遇着大事才红。」她大声地说道，心情大好地拿起笛子在掌间翻转着。
「你走遍大江南北，有何心得？」
「我前月打从北冬国过来，那里内战不断，大伙儿都羡慕这东春国富裕。可我一路走来，发现这里有钱人虽多，穷人亦多。而且乞丐强悍，勾搭地痞流氓，没什么事做不出来。」
「你才来一个月，便将此地现象说得如此清楚，确实是有一些本事。」嗄哑男声满含赞许之意。
金映儿咧着嘴笑，不觉飘飘然起来。「我的本事何止这一招，我算准这年七、八月会有风台，到时候可得先备些粮米。」
「你如何知道？」男声里有着浓浓好奇。
「以前一个老农教我的。东春国的十二月底那几日，若吹的是南风，则隔年七、八月必有风台。我观察过一、两年，倒没出过错。」
「你若懂得用这些事情赚钱，早该是个富婆。」
「好好赚钱，还不是又给我爹给赌光了。我甚至考虑过买块地，带他到西边拓荒，但他手不能提、肩不能扛，身子又糟……」金映儿翻了个白眼，光想就觉得很累。「不说这个了，说说你的事情吧！」
「无可奉告。」
「那就说说恶人既掳了你要索钱，你为什么还在这里？是家人筹不出银两吗？」她最爱和别人东说西聊，尤其是在这种漆黑夜晚。
「我没有家人。」男子漠然以对。
「那身边至少有个能替你作主的人吧？」
「我便是作主的人。」
金映儿奇怪地皱起眉，毕竟像这种随手就赏出珍珠珥饰、出手便是十两金的富人，身边应当不乏朋友才是。这家伙八成是个惹人厌的守财奴吧！
可他方才那么这么正经八百地想替她解决问题，应该也不是个恶人。
「如果你没遇到我，没人拿出银两来赎你，你岂不老死在地窖里头？」想到白骨一堆，她蓦打了个寒颤。
「再过数日，我商行管事自然会筹出银两，只不过不会是恶人所要的十万两。」
「乖不咙咚，十万两！你是皇亲国戚不成？」金映儿大叫出声，连眨了好几下眼。「不过，有钱又如何，你还不是被关在这地窖里？人生在世，身边总是要有个信任的人，否则一辈子这么虚度了，防东防西防到没个知己，将来年纪渐长，也不是个了局……」她以老生常谈语气，嘀嘀咕咕地说道。