“不……不……”她惊骇摇头，不自觉往后退，好像这样就可以逃开那画面。
感觉到怀中人儿的窜动，初天纬痛苦地闭上眼，圈紧了手臂，不让她逃离。
她想起来了。
“是梦吧？是梦吧！”她想看他的眼，想从里头找到可以让她心安的答案，却被他按住后脑压在胸膛，什么都看不见。“你说啊！”
“我来得太晚了……”
闷闷的语音从耳畔传来，却如平地一声雷，炸得她心碎魂散，那浑身浴血的身影更加鲜明。
嬷嬷死了？嫂嫂死了？泪急连上涌，模糊了眼眶。她想叫，喉却像哑了，发不出任何声音，只能抓紧他的衣襟，任由身子不住抖着。
“发泄出来吧……”他低喃，不忍见她如此痛苦。
她要杀了端木柏人！“放开我！”她奋力挣扎，怒声哭喊。“我要报仇！我要杀了他！”
那如铁的桎梏却收得更紧，她狂怒，无法挣脱的她只能握紧拳不住往他胸前击去，却是不曾撼动分毫。
那似发了狂的蛮劲，伴随她的泪，重重击在初天纬的心上。
“别让嬷嬷的牺牲白费……”
当他赶到时，看到她拿刀在人群中狂挥，他只觉他的心仿佛停止跳动。他怕极下一个被箭矛穿透的会是她的身躯！他好怕迟了一步，就会失去她！
“为什么是嬷嬷？为什么？把嬷嬷还给我……”撷香倏地失声痛哭，泪水不住奔流。嬷嬷只想能过着平凡人的生活，为何连这也不给她？
“端木柏人私下找上太子，我来不及阻止……”初天纬低哑道。
端木柏人瞒着他嫁祸给醉月楼，并以迅雷不及掩耳的速度率领御林军出兵，当他获得宫中手下通报时，已然不及。
“去你的罗刹门！去你的奉旨办理！你们都是官！都说了罗刹门不干我们的事，为什么不信？为什么苦苦纠缠？”撷香嘶声哭喊，把所有的悲愤全发泄在他身上。她好后悔，若是早早和他划分，没有纠葛，是不是嬷嬷就不会死？
面对她的指责，初天纬沉痛无语。
他信。种种迹象早已显示出醉月楼与罗刹门毫无相关，他早该另寻线索离开追捕，却因一时贪恋，给了端木柏人伺机下手的机会。
因不忍见她被人欺凌，让他眷恋不前，想守护她多一些时间，却反而造成更让她心伤的结局。
松了臂，初天纬握住她的肩，定定看她。“我会找出真相，在这之前，你别妄动。”
泪又涌上了眼，撷香咬唇，低头不看他，任泪水滑落。
她知道，这一切不能怪他，罗刹门只是端木柏人的借口，若没有此事，阴沉的他仍会另寻名目毁了醉月楼。
可……她满腔的怨慰该如何发泄？嬷嬷的惨死冤屈又该向谁诉？
“……真相又如何？嬷嬷已经回不来了。”
“别忘了楼里的姑娘，真相一日不明，她们就脱离不了死亡的阴影。”初天纬怒道，怕哀痛欲绝的她会义无反顾。“端木柏人不是你对付得了的，答应我！”
不让她闪躲，初天纬逼着她要一个承诺。他不想在一切真相大白后，却见她已因寻仇未果离开人世。
闻言，撷香闭上了眼。嬷嬷一直挂念着她们，她不能让嬷嬷死不瞑目。深吸一口气，她缓缓点头。“我答应你。”
初天纬看着她不曾或抬的眼，心中满足不舍。
这一去，之后他还能拥她入怀吗？寻出真相后，她能够原谅将罗刹门引至醉月楼的他吗？
只要能抚她心伤，即使她永世不再见他也无妨。他淡淡一笑，笑里含了太多愁苦，又看了她一眼，像是要将她烙在心底那般深刻，才转身离开。
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强忍难过，撷香回到厅前，却见厅中摆了一具乌沉棺木，楼里姑娘围坐哭泣。
“谁送来的？”撷香哑声诧异问道，美眸因哭泣变得红肿。
“初爷吩咐的，还让人帮嬷嬷入了殓。”
地毯上的血渍仍是如此怵目惊心……撷香忍住泪，走到棺木前。
棺木未盖，躺在里头的嬷嬷，脸色稍白，身上覆着一条绣边黄绸，透身的箭矛已被除去，此时她轻合上眼的面容像睡着了般，沉入甜而美好的梦境中。
伸手轻触嬷嬷的面容，冰冷的肤触浑然不似嬷嬷那暖和的手，嬷嬷是真的走了，真的离她而去了……
她扶住棺沿，忍不住哀哀哭了。
没人有余力去扶，大家哀凄落泪，哭得不能自已。
“撷香姑娘，外头有官兵团团围住醉月楼。” 一名仆婢强忍悲伤禀报。
端木柏人还在监视她们！申袖将眼泪抹去，撷香站起，只余下她一个人了，她要坚强。
“所有人都集合到西厢边房，千万别落单，”她扬声道。“若有人问起那些药的事，都说不知，不能让嬷嬷的牺牲白费，知道吗？”
姑娘们点头，像溺水的人抓到了浮木。
万般不舍的视线在嬷嬷面容流连，撷香一咬牙，狠狠别开——
“把棺盖盖上，我们一起带嬷嬷到后院……火化升天……”话至语末，强装的坚强仍然瓦解，她不禁哽咽。
担虑端木柏人一口咬定嬷嬷是罗刹门的人，会将尸首带走，她无法救活嬷嬷，但她绝不让嬷嬷落入他们手中无法安息！
楼里姑娘们全忍着泪，围聚过来，在撷香的指挥下，一起抬起了棺木，朝后院走去。
棺木的沉重，压痛了手，更压痛了心。撷香看着已铺上干草，淋上燃油的棺木，五年来的相处情景，历历在目。
嬷嬷，来生找个平凡人家，生儿育女安稳过日，别再这么苦了。孟婆汤别尽数喝下，记得我，记得品颐，来生再重逢……
手上火炬一点，看着点点星火变为狂猛火焰，将棺木吞噬。
灰烟袅袅升天，撷香闭眼，泪滑下脸庞。
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白日里鲜少有人踏足的醉月楼前，此刻被官兵层层包围，持矛带刀，如临大敌，隔着条街，那头挤满了围观的民众，全都目不转睛地瞪着直看。
“听说那嬷嬷是罗刹门的人……”
“难怪，我就说，一个妓院老鸨精明成这样，不正常啊！”
“可不是？借着妓院将心机渗透到达宫贵人里，妄想干预朝政，乘隙将大势夺下，转的恶毒心思！”
“难不成害了娥贵妃一家，她的目的是想胁迫娥贵妃远离皇上恩宠，借机将手下姑娘送入宫中，用狐媚之术迷惑皇上？”
“哟，你还算聪明嘛！贼人的心思都摸透啦！”
“听说那奉旨承办的御前侍卫统领反被贼人迷惑，若不是端木公子机敏，率领御林军直捣贼窟，怕此案还无法了结呢！”
“就是说啊，那初天纬还到圣上面前想为醉月楼脱罪，早得端木公子通知的皇上已看破他的伎俩，将他押入天牢。”
“御前统领谁押得住啊？”
“就是说啊，幸亏初天纬总算还没泯灭天良，见对手是自己手下，出手都留了三分，所有的御前侍卫全攻了上去，手脚哪施展得开？久战之后就给拿下了，那场面，惊险得紧啊！”
“怎说得好像你亲眼所见啊？”
“嘿嘿，我邻居的舅妈的女婿的表妹的大叔公的二儿子在宫中当差，听那晚与战的御林军说的……”
群众中你：口我一语，讨论的声音嗡嗡作响，守在门前的官兵统领听得烦了，抽出腰间大刀，凌空不住挥舞——
“去、去、去！闲杂人等别在这里晃，再不走就当罗刹门同伙拿了！”
白森森的刀身在艳阳照射下映出慑人的光，群众吓得脚下踉跄，全跑了开去。
然而不一会儿，看他收刀旋回门前，像潮去潮又来，人们又围了上来，开始指点，议论纷纷。
罢啦！守好别让里头的人溜了就成，不管这些死老百姓了！官兵统领翻了翻白眼，任由围观群众说去。
他没留意到，在对街的角落，有一名走方郎中及仆役伫立，相貌并无特别，但如炬的目光直视醉月楼。
“我要进去……”郎中眼里满是担虑，眼眶已红。
“沉着点，心急会坏事。”仆役在他肩头一按。“晚上我们再探，别徒让贼人抓着把柄。”
郎中长叹口气，只能点头。
留心醉月楼前官兵的动静，两人隐入阴影，退出了街道。
第九章
大门传来重重的击门声，撷香闻声连忙奔至厅前，见碧儿从厅外跑来。
“撷香姑娘，端木柏人又来了，”不等她问，碧儿已急急开口。“他说要见你，我不敢开门。”
听闻那名字，她只觉满腔的愤恨都沸腾起来。不行，为了大家，她要忍。
“带了多少人来？”
“除了原先包围外头的官兵，他没带人，只自己一个人来。”碧儿摇头。
自己一个人？撷香微微一怔。
端木柏人阴险，此来必有诈，但若不见，又会惹得横生多少枝节？脑中响起初天纬那日离去前的叮咛，她闭上了眼，心头为难。
他要守护她，但她亦须守护大家！
再睁开，水眸已一片澄净。“让他进来。”
“不成啊……”碧儿慌得直跺脚，怎么放撷香姑娘一个人去面对那恶煞呢？
“放心，他若要强行拿人，早在那天就动手了。”撷香安抚她。“快去开门。”
“可是……”
见她犹豫，撷香只好板脸喝道：“要我自己去开吗？”
碧儿无法，只好奔出厅外开门。
站在厅中，见身着锦衣长袍的他优雅走进，撷香冷着脸，看向怯怯跟在他身后走进的碧儿。“碧儿，下去，叫大家不准出来。”
碧儿看了看那欣长的背影，又看看撷香，泫然欲泣的小脸彷徨不决。
“碧儿！”撷香又喊，她才一咬唇退了下去。
“才几日不见，撷香姑娘的气势不可同日而语，直可和嬷嬷比拟了。”端木柏人冷笑，径自走至锦椅入座。
“有什么事就直说，别拐弯抹角，我不想看你那张脸太久。”握住气得发抖的手，撷香冷声说道。
他竟还敢跟她提嬷嬷！若不是顾及楼里的姑娘，她早已扑上去和他拼命！
“可惜啊，难如美人愿了。”端木柏人愉悦地笑了。“我来这儿，是为了纳你为妾，这张你所厌恶的脸，将会看一辈子了。”
“我宁愿死！”想也不想，撷香立刻开口。
像是早料到她的反应，端木柏人没有动怒，只是笑得更加欢愉。
“撷香姑娘视死如归，就不知醉月楼里上下的姑娘是否也是如此了。”
“你！”撷香怒极，扬手想打掉他那令人作呕的笑，他完全没有闪躲，噙笑的眼直勾勾地看着她。
望进他眼中的深沉，她的手颓然放下。她敌不过他……
“迎娶人尽可夫的青楼女子，端木公子不怕惹人非议吗？”她不懂，为何他会如此执着于她，她和他甚至称下上正式照面过。
“只要我想做的、我想要的，没人阻得了，没有人。”端木柏人放缓了音，语意让人冷寒，又突然一笑。“忘了说，你们冀望的初护卫不会来了。”
“你对他做了什么？”脸瞬间煞白，撷香急喊。
“只是在皇上面前点拨几句，没做什么。”端木柏人耸肩，仿佛只是拂去衣上灰尘般无关紧要。
那初天纬竟收集了齐全证据，证明毒害娥贵妃娘家的祸首另有他人，还妄想觐呈皇上为醉月楼洗脱罪名。可惜，再如何忠心护君也禁不起人言撩拨，他深谙其理，且运用自如。端木柏人扬起嘴角。
“全看你决定怎么做了。”他笑睨她一眼。
她不知道，连位居高宫的他，竟也身陷险境。她不该让他去的！懊悔担虑揪紧了心，撷香深吸口气，缓缓开口：“为何执意要我？”
“我不要你。”眼中闪过阴冷，端木柏人低道。“但我不容许有我得不到的东西。”
撷香狠狠一震，抬头看进他的眼，在他眼中，她看不到任何感情及欲望，只有布局收网的得意快感强烈闪动。
竟有这种人，只因心有不甘，心狠毁了无数人的天地？！她无奈闭眼，情势已被他紧紧在掌控，她们都是任人摆布的棋子，逃不了了。
再次开口，语音里尽是哀莫大于心死的木然。“只要我答应，你就放了醉月楼，放了他？”
见她软化，端木柏人诡谲笑了。“别妄想寻死，相信我，即使我放手了这次，要再翻案，是很容易的事。”
他没说错，端木柏人不是她应付得了的，连她设想的绝路都已看透。撷香凄恻一笑。“我会用尽我的一生，去换取您的满意，可以吗？”
“很好。”端木柏人起身。“明日正午，我会派大红花轿迎你风光过门。”
见他身形飘逸出了厅，撷香挺直着背，不曾或动。
许久许久，泪，才缓缓滑下。
阴暗的地牢里，潮湿隐晦的气息扑鼻，火把焰舌不住摇晃，摇晃出死亡的阴影徘徊流连。
在地牢最深处，高大身形被层层铁链紧紧捆绑，束起的发已散乱，披泻在脏污破损的衣袍上。
“把他叫醒。”极不相称的优雅语调在森冷的地牢里响起。
初天纬抬头怒瞪来人，对方尚未开口，他已从对方不曾费心隐藏的俏息足音辨出来人。
守卫正要拿水泼，突然接触到那如炬的目光，两腿吓得直发颤。
“都下去。”端木柏人手一挥，守卫立即噤声，退出地牢。
“你来做什么？”上身一动，收紧的炼条立即在手腕勒出又一道红痕，初天纬恍若未觉，气势仍不住向外燎烧。
“早说了圣上面前见，谁教你迟了一步。”他的狼狈，让端木柏人开心地笑了。“证据又如何？斗不过我的。”
初天纬沈怒不语，他不怕自己受苦，他只怕被困在牢中无法帮她。
“别担心，醉月楼没事。”明知他心头弱点，端木柏人偏往那伤口戳。“来这，是邀初护卫明儿个来舍下喝个喜酒。”
喜酒？初天纬脸色一变，他怒喝咆哮：“你想干什么o。”
见他脸上的表情，端木柏人笑得更加灿烂。“纳妾罢了，都忘了初护卫没法子与宴。可惜啊！”
初天纬皆目咬牙，狠狠瞪视他。端木柏人不是爱她才娶她，他是想让她受尽折磨！紧抓住铁链的巨掌因用力过猛而微微颤抖，不顾炼条紧收生疼。
“放了她！”
端木柏人没有回答，只意味深长地看了他一眼，随即仰首大笑，迈步离去。
“端木柏人！不准碰她！否则我连死都要将你挫骨扬灰，端木柏人！”
铁链击墙的强烈声响及撕裂怒吼，一声又一声，回荡森冷黑暗的地牢甬道中。
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夜幕低垂，微弱的烛火摇晃，映着坐在榻沿的人，在墙上拖出一道长长的赢弱身影。