小小的院落内，血光飞舞，杀气弥漫。
蓸尚真持着剑，立于院内，刚才对方的剑虽然没有直接刺中他，却擦着他的皮肉划开一条触目惊心的血痕。
他凛然昂扬地蔑视着周围所有的人，包括龙四，然后赫然转身，对丘夜溪惨然一笑。
“踢得真准，夜溪，你以前最喜欢这样踢我。”他用力扯开自己的衣襟，露出那道血淋淋的伤口，忧伤地凝视着她，“夜溪，你看到这伤口了吗？这是你帮他们留在我身上的。你怎么会不痛？”
丘夜溪呆呆地望着那还在淌血的伤口，不明白此时心中为何会撕裂般地剧痛起来。她目光缓缓地自他那道新伤向旁边游移，在那道伤口的侧边，还有一道老旧的伤痕。他的皮肤白皙，这两处伤痕形成鲜明对比，她见了更是心酸阵阵。
她的手不自觉地深处，轻颤着覆在那道伤痕上，思绪翻涌，有什么东西像是要从体内喷薄欲出，催逼得她眼眶湿润，泪盈于睫。
蓸尚真握住她的手，鲜血就在两人的指间流淌。
“想起来了吗？”他柔声问道，“这道剑伤是楚长烟刺的，你当时恨我不躲，还发了好大的脾气。”
“楚长烟？”她困难地想着这个名字，像是有点耳熟，却想不起来。
龙四勃然大怒，奔过来一把拉开丘夜溪，喝道：“曹尚真！你一而再、再而三地挑战本王的底线，以为本王不敢杀你吗？”
“王爷有什么不敢的？”蓸尚真冷冷笑着。
他重新裹上衣服，冬夜的萧瑟盖不住他内心的热血翻涌。
“我一直自认我是个胆大妄为的人，没想到还有人的本事在我之上。”他斜睨着龙四，目光中全是鄙夷，“王爷连夺人妻子、诱骗良家女子的事情都做得出来，只怕王爷的卑鄙龌龊比您自己以为的还要多，又何必装作道貌岸然的样子，蒙骗天下人？”
龙四听了更加气愤，怒喝道：“来人！将他抓起来！丢进大牢里！明日刑部会省！本王要定他死罪！”
蓸尚真朗声笑道：“终于要下手了吗？王爷，别拿夜溪的事情借口除掉我，您是怕我成为您的绊脚石，早就想动我了吧。不过您现在抓我可以，能不能如愿让刑部定我的罪，可不是您说了算。您不妨打听打听，皇后娘娘和我是怎样的交情？六部尚书和侍郎有哪个不是我一手提拔出来的？你今日要他们杀我，他们有哪个敢动手？”
“王爷，请息怒。”丘夜溪沉沉开口，对龙四欠身一礼，“今日之事也许是个误会，曹公子只是想帮我想起过去的事情，并无恶意。”
她的发声让两个男人的目光回到她身上。
她望着曹尚真，“不管曹公子是否认错了人，王爷是我的救命恩人，除了他，别人的话我不能轻易相信，除非您有确切的证据可以证明，我是您口中的那个‘夜溪’。”
蓸尚真望定她，心中苦笑，夜溪啊夜溪，时至今日，你居然还是这样善良的性子。我都与龙四不惜撕破脸，血溅当场，为的就是带你离开，哪怕龙四要杀我，你看我可曾后退半步？你以为你现在求情，他就能放过我吗？
龙四也凝眸注视着丘夜溪——她眼中的忧伤与曹尚真如出一辙，难道她想起什么了吗？是出于善良的天性而要他放过曹尚真，还是因为在她的心里深处仍是不想让这个男人受到一点伤害？
想到这里，他不禁咬牙心肠狠到底，“曹尚真，我今日没有放你走的理由，这些侍卫的命不能被你白杀。”
蓸尚真微微一笑，毫无惧意，“好，那请王爷押我去刑部，我要求皇后聆审，太医到堂。”
“你想干什么？”
他促狭地笑道：“你心里明白。有些事情，不怕捅开，遮着掩着才最危险。”
闻言，龙四脸色一变。又看了眼丘夜溪，“你想让他走？”
“王爷，冤家宜解不宜结。”她叹道。他们两人的话虚虚实实，她似懂非懂，但本能告诉自己，绝对不能让曹尚真就这样被抓走。
“你走！”龙四几乎把牙咬碎，对他大喝，“本王给你最后一次机会。”
蓸尚真盯着丘夜溪，欲言又止，看着满地的死伤，摸着身上的伤口思索。
力敌，不是上策，唯有智取才是最好的办法，起码今日对夜溪的失意不是一朝一夕可以唤醒的，他必须另想办法。
不顾龙四逼人的目光，他却对她温文轻笑，“今夜吓到你了吧？打扰了你的好梦，可以我不能还你这一夜，但是没关系，日后我会有更多的夜晚赔给你，只要你没有忘了你对我的承诺……夜溪，我始终等你回来。”
他的手倏然握住她的，又快速松开，纵身跃上屋脊，消失于冰冷的夜色中。
丘夜溪怔怔地看着他的背影。为什么这个人的每句话都能扯动她的心弦，让她抽痛不已？
忽然觉得手心处有什么东西硬硬凉凉，好像是他刚才悄悄塞给她的。
避开龙四灼人的目光，她什么都没再多说，快步走回房中，在黑暗里，悄悄摩挲着那件东西——浑圆小巧的圆形，还有一个带刺的挂钩。
是个耳环？
她走到窗边，借着月光看清。果然是一只耳环，珍珠的吊坠，金色的花边和挂钩，上面依稀还有字迹。
她眯起眼睛，努力辨认了好久，才看清上面的字——真。
真？他的名字？
蓸、尚、真……尚真……真……
他是什么意思？他，之于自己，到底是什么人？
他们之间真的有这难忘的过去吗？她的原名真是他口中的那个“夜溪”？
这惊心动魄的一夜，让她再也不能平静，立于窗前，久久难以成眠。
第7章(2)
蓸尚真对丘夜溪的执着让龙四很不安。看他这样豁出性命也要将丘夜溪夺回的态势，也这他自己必须快点想办法将两人的联系彻底切断。
但是自从那夜之后，蓸尚真却忽然消失了踪影，再也没有出现在驿馆，甚至在京城之中，他所得到的消息都是曹尚真多日没有离开自己的府邸，闭门不出。
然而过于安静反倒让人不安，因为他知道，这曹尚真不是个安分认命的人。
与此同时，京中的大小官员也有了变化，原本对他政策推行抵触的人，忽然变得恭敬顺从，他的决断被越来越多的人拥戴，进展顺利。
原本他还准备下狠手惩治的一批官员，因为对方态度的转变，让他暂时没有了惩办的借口。
这变化虽然让人欣喜，却也同样让人不安。
这一切，不会和曹尚真有关吧？
一日，他得到皇后懿旨，希望他能入宫同用晚膳。向来是近日国事烦杂，皇后对他有所不放心，想当面询问吧？
龙四忙完事务，按时入宫赴约，一到皇后的春澜宫时，却不禁吃了一惊。原来宫中不仅有皇后、梦娇公主，竟然还有曹尚真。
只见他大刺刺地坐在皇后左手边，如孩子般顽皮地与皇后打趣，而皇后看着他的目光像母亲般柔和慈爱。看来传言中皇后与曹尚真交情颇深，待之犹如爱子的说法果然是真的。
龙四不禁暗中小心提防起来。
见他来到，皇后热情的招手，“王爷来了，快请坐这边。尚真，早说过不让坐这边，看王爷现在要坐哪里？”
曹尚真漫不经心地瞥了眼龙四，再对皇后笑道：“娘娘，不是我非要和王爷抢位子，这位子我坐下十来年了，王爷一来就要我让开，岂不是王爷在和我抢位子吗？”
他的一语双关，龙四岂会听不出来，故针锋相对地回答，“不必让了，本王对别人的东西没有兴趣。”
“对别人的女人就有兴趣吗？”曹尚真笑着追问。
龙四脸色一沉，还未说话，皇后已经伸过手去刮了外孙的脸颊一记。
“尚真，你都这么大的人了，说话还这么没规没矩？你现在是平民身份，怎么能对王爷如此不敬？”
“我是很想表达我的敬意，只怕王爷不肯接受。”曹尚真晃着身子站起，对龙四草草一揖，“给王爷见礼。”
他瞥着他，冷冷的说：“这似乎不是平民该对本王的礼仪吧？”
“王爷难道还要我三跪九叩？”曹尚真像是喝了酒，带着几分微醺的醉意，笑嘻嘻地对皇后嗔道：“娘娘您看，脱了官服，我在您这里喝酒吃饭还真是麻烦。”
皇后连忙给他打圆场，对龙四解释道：“王爷，尚真的娘是我表姐，他也算是我的半个儿子，这只是家宴，不必那么拘礼。其实我今日找你来，就是要给你们做个和事佬。陛下走得突然，将江山交予您们照顾，尚真因为夜溪之死，心灰意冷，一意辞官。
唉，我知道你在朝中艰难，但你也不要错怪了尚真。近日来，他为了帮你，不知道有多奔波，只是他不愿意在你面前邀功，说你们之间有些误会，宁可你什么都不知道。”
“什么意思？”龙四蹙眉，看看倚在一旁柱子上，自斟自酌的人，又看看皇后，满腹狐疑。
“娘娘真是多嘴。”曹尚真嗔怪着，“说好了那些事情不和人说的。”
“总不能让你们就这样别扭着一辈子吧？陛下临终前最放心不下的就是你们两个人，怕你们不能和睦，最终受害的还是茯苓国。”皇后正色对龙四道：“尚真知道那些朝臣中有些人不大服你，所以一一去拜访，多他们晓以大义，劝他们以大局为重。难道你没发现最近做事比以前顺利多了吗？”
龙四一愣，却不觉得感激，反而有种不安和不满的情绪慢慢滋生，他冷哼道：“原来这茯苓国是姓曹的。”
皇后顿时脸色一沉，还没有说话，曹尚真已经笑着和她说：“娘娘，您看您一片好心都白费了吧？我说了王爷对我有误会，这误会可还不小呢。”
听了他的话，皇后对龙四更是不悦，沉声道：“王爷，虽然陛下已经去世，但我总算是王爷的皇嫂，就拉下脸来劝王爷一句，与人为敌，不如与人为善。好歹尚真是朝中老臣，你该多向他请教。王爷这样敌视，不要说尚真和我会寒了心，就是朝中其他臣子也难免会对王爷不满，不利王爷日后做事。”
龙四虽然心中恼恨曹尚真，但对皇后还是要表示尊敬，于是敷衍地说了几句，就急着退下。曹尚真见状也跳起来，说要回家盯着儿子读书，一同告辞了。
两人几乎是并肩走出春澜宫，但故意一前一后拉开了距离。
等到快走至宫门口时，龙四忍不住出声嘲讽，“曹尚真，你以为拉拢了皇后就能翻盘吗？”
蓸尚真回头眨了眨眼反驳，“王爷以为我输过一盘给您？我怎么不记得？何时何地？”
紧闭着双唇，龙四没有回答。他在他面前的一言一行都必须谨慎，以免给对方留下抓住漏洞的把柄。
看他谨慎的样子，曹尚真忍不住笑道：“王爷对我成见太深，顽皮也不为自己辩解了，只是有件大事想和王爷商量。今日我在城南的仙鹤楼摆了饭局，不知道王爷可否赏脸光临呢？”
“只怕是鸿门宴吧！”冷笑一声，拾脚迳自往前走。
他在身后悠悠说道：“是不是鸿门宴，要王爷去了才知道。不过我可以保证，这一宴关系着茯苓国百姓，若王爷真的心怀天下，还是去一趟为好。”
龙四一顿足，又回头看他。他端着笑吟吟的一张俊脸，脸上没有多余的情绪。
此刻的曹尚真，和那一夜小院中负伤的他可谓判若两人。
那时的他，如癫如狂，令人望而生畏。
现在的他，平静从容，却更加深不见底。
“好，本王还怕你不成？”龙四昂起头，接受了邀请。
蓸尚真又追加了一句，“王爷敢不敢携上如花美眷一同前往呢？”
龙四陡然警觉，意识到这才是他的目的。但曹尚真那笑吟吟的表情实在让他不舒服，也没有办法拒绝，因为拒绝，就是畏战。
“好，如你所愿。只是你若看不到自己想看的，不要后悔。”他撂下一句狠话，踏步上了等候他的马车。
见他离去，曹尚真缓缓收笑。
不错，他要翻盘！敢和他为敌的人，他一定要对方一败涂地，悔不当初！
第8章(1)
龙四带着丘夜溪来到仙鹤楼时，这里上下两层楼都已经被曹尚真包下，从外面看，楼内灯火通明，丝竹声声，热闹非凡。
她有点不安地问：“要我来做什么呢？我和曹尚真并不熟悉。”
“但他一直执意认为你是他的亲人，还是当面说清楚为好。”他也一直在思考曹尚真叫自己带丘夜溪一同前来到底想做什么，却始终想不明白，难道他还想再一次当中抢人不成？
不过他既然敢来，早就做好防范，定不会让曹尚真得逞。
进了楼，几个身着轻纱的舞娘娇笑着将他们引上楼。
楼内灯光闪耀，映着舞娘的娇颜如花，轻纱之下，曼妙身姿若隐若现，让龙四不自觉的皱起眉头。
之前听许师爷提过，再加上亲眼看到曹尚真的行事，他还以为曹尚真是个只贪财不好色的小人，现在看来，不过也是个酒色之徒而已。
刚刚踏上台阶，龙四差点滑倒，一低头，竟然满地都是珍珠，而楼上霎时响起一片嚣张的笑声。
他怒而抬头，只见曹尚真正搂着一名舞娘，拍手笑倒在桌案上，胸前的衣襟则沾染了大片的酒渍，显然是饮酒作乐很久了。
“王爷千万别生气，那只是在下送给王爷的小小见面礼而已。”他一脚蹬在桌上，挥了挥手，让怀中的舞娘暂时退到一边。
龙四眯着眼冷冷道：“原来你是在向我摆阔。”
“唉，你何时才能丢开对我的误解？我请王爷来吃饭，难道是为了摆阔吗？”
曹尚真笑问：“好歹我在茯苓国做了九年的丞相，如今国家遭了大难，王爷忙于赈灾十分辛苦，我岂能不关心？只是目前国库空虚，王爷有心无力，我说的可对？”
盯着他，龙四犹豫了一下说：“你的意思是，你要捐款赈灾？”
“实不相瞒，这些年来，在下也深得陛下和百姓的……厚爱，挣得一份家产。俗话说：取之于民、用之于民。好歹我也是茯苓国一份子，自然要为百姓做事。可惜王爷不给我这个机会，我能做的只是捐钱，虽然俗了点，但却实际，不是吗？王爷？”
龙四迟疑着，思考着。是否该接受他的这份“美意”，且他这份大礼的背后，是否还隐藏着其他阴谋？最重要的是，他如果只是想捐款，那何必让自己带丘夜溪一起来？
一侧目，他看到始终不发一语的丘夜溪，陡然心头一震。
她只是静静地站在台阶上，目光始终停在曹尚真身上。不知为何，她的双眼中满是悲怆的忧伤，或是，愤慨？