站在武林偷盗类门派的顶峰，「北天一盗」贝家的贝大掌门满怀惆怅。
瘴气四溢的南夷之地恐怖吧？
可自己从那里盗出了媲美圣物的毒药，连根拔起，半片叶子不留。
塞北边关血腥吧？
可自己从敌方偷出了行军路线图，还顺手烧了人家的粮草。
皇宫大内看守严密吧？
可自己从皇帝老儿的珍宝库中偷出了最美的夜明珠。
东海十三帮团结吧？
可自己愣是从十三帮的联合大聚会上偷出了总舵主的女儿……
要不怎么说一失足成千古恨？
回忆著被十三帮总舵主逼婚的场景，贝大掌门在卧室门外不停徘徊。
听到屋里产婆的加油呐喊，他暗暗祈祷老天爷千万不要给他送儿子。虽然年近四旬，膝下无子，可想到亲亲娘子在怀孕期间的誓言，他的头就不由自主地大了起来……
「我听娘说，这次怀的是儿子哦。」贝大掌门的亲亲娘子、东海十三帮总舵主的宝贝女儿如是说。她一双美目流转，滴溜溜地望著贝大掌门。
「好，好。」贝大掌门盼继承人盼到快有谢顶趋势了。
「可是夫君，你知道吗？我怀儿子的时候，梦到了白大侠，再算算，肚子里的儿子也该属鼠，你说……莫非这是天意？」贝夫人眼睛化作心型，感觉说书人口中的锦毛鼠白玉堂就站在眼前，玉树临风，潇洒不羁。
「……你想如何？」贝大掌门头皮发麻、眼皮乱跳，不明白自己这个亲亲娘子又想到了什么鬼主意。
「我想，一定是上天被我诚心感动，所以让白大侠转世变成我的儿子。」贝夫人面无赧色，得意洋洋继续道：「所以，我要给咱们的儿子取名为——贝锦毛，以示留念。」
噗。
顶级的雨前龙井茶从贝大掌门口中喷出。
「怎么，你有意见？」贝夫人见夫君的反应不合心意，就柳眉倒竖，准备大发雌威。
「……他是我的儿子。」不是白玉堂的儿子。贝大掌门在心中大声抗议。
「所以姓贝不姓白……唉，可惜白大侠早已仙逝，我无缘一见。」贝夫人长吁短叹，重复她那万万年不变的感叹……
为什么？
为什么会这样？
为什么亲亲娘子要给儿子娶那么古怪的名字？为什么自己无力反抗，只能任她宰割、揉扁揉圆？
贝大掌门仰天长啸，可依然逃不过惧内的宿命。他紧张地倾听房内动静，只盼生个女儿，让娘子那诡异念头落空。
「哇哇哇哇……」贝夫人嚎叫了一个半时辰后，屋内终于传来了婴孩的哭声。而涂了猩红嘴唇的产婆则大呼小叫地冲了出来，跟贝大掌门邀功道：「掌门大老爷啊，恭喜恭喜，奴婢帮您接生了个儿子。」
儿子？儿子！
「……贝锦毛……」
贝大掌门想起娘子的誓言，昏倒在屋门前。
第一章
周敬阳二十八岁，外表玉树临风，风流倜傥。
他身上穿著苏杭最好的锦绣袍子，腰间挂著从遥远西域购买回来的七色宝玉，脚上踩著京城顶级工匠纳制的千层底缎面布靴。
他出门，骑的是遍体纯白、半根杂毛都没有的高头骏马。他进屋，坐的是千年成材、质地上佳的黄梨木曲腿椅。
他听戏，一定听京城程家戏班当家花旦程璃俞的曲子。他吃饭，一定吃宇内楼从不见客但声名震京师的大厨的精心之作。
「可这又如何？」周敬阳叹了口气，发现心中烦躁更甚。
衣、食、住、行都顶级算得了什么？谁让皇帝是自己的亲爹，不花他又花谁的呢？
但为什么，自己偏偏是大皇子，而且还不是皇后所出。
周敬阳看著面前宫装华服的贵妃，也就是他的亲生母亲，感觉前路黯淡无光，让人提不起任何兴趣。
「敬阳，娘说得你可都听进去了？」孙贵妃喝了口冰糖银耳汤润喉。她苦口婆心、口干舌燥地跟周敬阳讲了一晚上，可到头来却发现儿子，还是一副油盐不进、与己无关的死态度。
「娘。我不适合坐在那个位子上。」周敬阳百无聊赖地四处寻觅，终于看到孙贵妃的梳妆台上有个可爱的金质镂刻小花篮。
那花篮约莫四分之一手掌大小，里面镶嵌黑、红、蓝、紫、黄、白六色宝石，宝石旁有银质的叶子，而花蕊则是用刻丝黄玉、红珊瑚磨珠拼贴而成。
整个品味起来，可称是工艺巧妙、浑然天成。
「看什么看？那可是我费尽九牛二虎之力才跟皇上讨来的。」孙贵妃看宝贝儿子盯著花篮不放，很想冲上去把花篮给藏起来。她搞不明白，为什么别人的儿子都惦记那个皇位，只有自己的儿子惦记各色古怪玩意儿。
玩物丧志啊玩物丧志。这要是让皇上知道了，儿子就不会再受宠，太子的位子可能也落到二皇子那阴险的家伙手中。
怎么办是好？为什么自己生下了如此不争气的儿子……
孙贵妃恋恋不舍地把花篮放在手中，把玩又把玩后，还是递给了儿子周敬阳——大周皇朝当今皇上的大儿子、六位王爷之首的敬王。
「谢谢娘。」周敬阳看著花篮，嘴角咧成弯月。
「谢什么谢？娘说得你可都听清楚了？从今往后，要对朝廷之事更加留心。二皇子、六皇子他们都是皇后所出，虎视眈眈盯著太子的位置。你必须赢得皇上的最大欢心，这样，才有被立为太子的希望……算了，改日再谈此事，你外祖父对此早有安排，你多听听他的话吧。」孙贵妃见周敬阳毫不掩饰地打了哈欠，只得摇头，让他出宫回府。
「儿臣告退。」周敬阳听了这话，倒是来了精神，比老鼠还快，嘀溜就从椅子上站起来，从孙贵妃的屋门口跑了出去，气得孙贵妃在他身后接连摔碎了四个小茶盏。
****
出得宫门，天已经全黑了。
周敬阳得了个小花篮，高兴得连马也懒得骑。他让自己的老管家贾成牵马跟著，一边玩赏那小花篮，一边往自己的敬王府走去。
虽然衣著华丽，但他不喜欢做贵胄打扮，所以在平常人看来，他不过是个普通的富家子弟，就是面容有些严肃。
可坏就坏在这严肃上。
周敬阳把玩够了小花篮，叹息著把它收入怀中。他知道为什么娘亲要死要活地逼著自己争皇位：不仅仅因为自己是大皇子，也不因为自己的祖父是掌握重兵的孙大将军，更不因为自己是受父皇宠爱的三大皇子之一，最关键的就是因为自己长了一副很严肃很正经的面孔，结果父皇和很多大臣见了，都觉得是庄严的帝王之相，于是倍加赞叹，夸耀不止。
长成这样子怨我吗？难道是我想长成这个样子的吗？
周敬阳欲哭无泪。他深知自己的二弟，那个皇后所出的孝王才是真正适合皇位之人。容貌秀美堪比女子的孝王，并不像外表那般优柔，而且正相反，无论是驭下还是治军，他都是六位皇子中顶尖的。可就是因为容貌，孝王反而不如他这敬王和六皇子慈王被看好。
外貌像帝王内心却不像帝王的自己，和外貌不像帝王但内心像帝王的二弟……
周敬阳搔搔头皮，把这绕口令一样的痛苦丢在脑后。他敲开府门，很放松地跟下人们打招呼，让他们准备热水。他打算泡个热水澡就上床看书，看困了就去睡。但事与愿违，下人们苦著脸，偷偷指了指书房，暗示这位闲散王爷，孙老将军来了。
「不是吧。」周敬阳看到下人的暗示，转身就想脚底抹油跑掉，可刚转过半个脸，就看到舅舅堵在面前，皮笑肉不笑地说：「王爷回来了？」
「这个……这么晚了，舅父怎么还站在外面？屋里坐，小心著凉。」周敬阳把准备迈出去的脚收回，灰溜溜地跟著这位官至当朝尚书的舅舅进了书房。
「敬阳，回来了？你娘都告诉你了？」孙大将军跟随先皇出生入死，也是朝廷的重臣。他当年让女儿进宫，也是希望女儿可以坐上皇后之位，为皇帝生下继承人，可没料到当今皇上选了先朝丞相的女儿为皇后。所幸女儿还算争气，生了让皇上和朝廷众臣都很看好的周敬阳，使得争夺皇位的事情上，有了筹码。
「她告诉我了。」她告诉我什么了？她说什么来著？周敬阳冒出一头冷汗，他当时就顾著搜刮宝贝，压根就没听孙贵妃都讲了什么，但综合参考以前的叮咛，无非就是听外祖父、舅父的话，努力争取父皇的宠爱，找机会打击孝王、慈王。
「那就好。我和你舅父派人去办了，希望这次可以得手。那慈王单独外出，正给了我们机会，可孝王为人比较谨慎，恐怕杀掉他难度大些。」孙大将军觉得刺杀那两个热门人选是下策，可皇上身体渐渐虚弱，不快些下手，等皇上把大位传给那两人中的一个，就不好办了。
「哦，是这样啊。」周敬阳总算听明白娘亲和外祖父、舅父在策划什么了。他惬意地喝了口茶，又很不体面地将茶喷出：「祖父，你再说一遍？」
你们干什么了？
暗杀？
不是吧？
我的苍天啊！
周敬阳发现自己保养好好的皮肤有加速衰老的趋势。他把颤抖的左手背在身后，用僵硬的右手举起茶杯，苦笑著对横眉竖目的舅父道：「我只是想知道成功与否。」当然，最好不成功，否则我不就成了杀弟的千古罪人。
「尚未有音讯。你放心，爹爹和我都会全力把你扶植上皇位。」孙尚书板著脸，指著周敬阳书房里的摆设道：「我们努力，你自己也要争气些。不要总把心思放在这等奇巧之物上，多花时间思索皇上喜欢什么，你又比那两个人多什么优点。」
「舅父说得是。」周敬阳打了个小小的哈欠，还很不讲究地抻了个懒腰。心说讲老实话，自己比那两个弟弟，只多缺点，不多优点。
「敬阳，我们都是为了你。日后你登了大位，你娘才能不受皇后和其他妃子的气。」孙尚书看周敬阳懒散地缩在太师椅上，恨不得把手指戳到他的鼻子上。
「舅父，不要那么夸张好吗？我娘怎么可能受气？外祖父是大将军，您是尚书，她自己是贵妃。海外有什么珍奇的进献，父皇都会赐给她。明明生活得很滋润嘛。」周敬阳对舅父睁眼说瞎话表示不赞同。
「敬阳。现在是好，可你看看孝王对你的态度。将来若是他登大位，还有你的好日子过吗？」在儿子、女儿的撺掇下，孙大将军也满怀忧虑。外人不了解周敬阳，他从小看周敬阳长大，却知道外孙是什么个性。可如今孙家已经跟二皇子的派系对立上，根本就是骑虎难下，周敬阳就是想躲清闲也不可能了。
「外祖父教训得是。敬阳记在心中了……啊……呵……好困啊……」周敬阳揉揉眼睛，制造出惺忪睡眼模样。
「……罢了，总之就是让你有个准备。爹，我们走。」孙尚书见宝贝外甥又开始逃避，就一跺脚，拽了父亲往外走。
「啊，外祖父、舅父，你们不再坐一会儿……贾成，送客啊～～」周敬阳不敢让喜悦爬上眼角，他等孙家父子快走到王府门口才假模假式地挽留，气得那两人走得更快，骑上马就加鞭而去。
听到马蹄远去声，周敬阳很无奈地走回了自己住的煦日园。摆脱了桃红、柳绿、阳春、白雪四个侍妾的纠缠，他独个躺在了卧室的床上。
「芭蕉啊，你说为什么她们都喜欢缠著我。」享受著贴身小丫环的捶腿伺候，周敬阳瞪著双眼呆呆看向房梁。
「因为她们都想为王爷生下一男半女喽。」名唤芭蕉的丫环年纪不大，刚十四，虽然这在乡下是嫁人的年龄，但在京城，还算小。她是九岁那年进府的。那年冬天特别冷，她和年近七旬的祖父从江南一路讨饭到京城，结果祖父冻死在京城的屋檐下，而她则被外出赏雪景的周敬阳拣回了敬王府。
『拣的小丫环，你们说是不是很像瓷娃娃？』
她还记得周敬阳把她当物品一样在整个王府炫耀，但是，她心中却一点也不介意，因为她知道，那个寒冷的夜里，只有周敬阳一个人肯替她安葬冻成紫黑色的祖父，也只有周敬阳一个人，肯为她温暖冰冷的双手。
「那你说她们替我生下一男半女有什么好处？」周敬阳翻了个身，让小芭蕉继续敲背。
「那样她们就有可能变成王妃，或者侧妃……嗯，其实，芭蕉觉得，她们可能是在想，如果日后王爷当了皇上，她们就可以母凭子贵，享受荣华富贵了。」小芭蕉很认真、很努力地想了半天，终于给了周敬阳肯定答案。
「那你说为什么她们认为我日后能成为皇上？」周敬阳眉毛一挑，似笑非笑地看著小芭蕉。
「府里的人都这么说，还能有错？王爷，她们还拜托我来问你最喜欢哪位姑娘呢。」小芭蕉眨眨眼，冲周敬阳露出微笑。
「这样啊……那见到桃红你就说我喜欢桃红，碰到柳绿便说我喜欢柳绿，至于阳春、白雪两人，你也这样说。懂了嘛？」周敬阳坐起来，拿起床旁桌上的翡翠小茶壶，呷了口山楂汤。
「懂了，这样她们就都会私下给芭蕉谢礼……王爷，你要不要分一份？」芭蕉抬起手，把别人贿赂的玉镯给周敬阳看。
「呵呵，你自己留著。我交待的你办好了，我另外有赏赐。下去吧。」周敬阳摸摸芭蕉的头，让这个机灵鬼退下。
「是，王爷。请王爷也早早歇息。」芭蕉跪下磕了个头，将周敬阳从古董店高价购回的古董书捧给他后，便蹑手蹑脚退出门去。
周敬阳的睡房很朴素，没有太多装饰，但床旁边，却摆放了两排桐木清漆的架子，上面摆了他从各家店、各个大臣、几个宫妃手里高价买来的珍奇玩意儿。第一排，第一横隔上，就是二十来册古书。
每天晚上周敬阳都会看看收藏、翻翻书才合眼。不看到这些宝贝，他是绝对不会安心的。起码，给府里人的印象是如此。
「我都表现得如此玩物丧志了，怎么还不放过我？」周敬阳跳下床去，把古书放回架上。跟在皇宫、书房里那种惬意不同，他的眉毛拧在了一起，眼中的愁色也不再隐藏，很明显地投射在古董架上，沉重又无奈。
明明不适合，明明不想做。可偏偏，有人却逼著自己往那个位子上爬。
遛狗逗鸟有什么用？醉心奇巧之物有什么用？种种韬光养晦的手段还是不被放在眼中。舅父父和娘亲为了权势，撺掇外祖父指使人捧自己上位，害得朝廷分成两个派系，斗争不已。
「娘、外祖，你们非要把我逼上绝路吗？」周敬阳想到小丫环芭蕉的回答，愁色更重：府里随便一人都知道自己有可能当皇上，这话真真假假传了出去，那耳眼通天的二皇子会如何想？加上祖父、舅父还派了人暗杀他和六弟……