三更，天色还暗着，福大人府第某个偏僻院落就开始有人忙进忙出。简陋的房里，一个年约十七、八岁的少女坐在镜台前，身穿红袍礼服，面无表情的任由嬷嬷们替她妆点。
“简亲王家送来好些个礼物，前厅长廊都堆满了还不止呢，单单是绸缎就有好几箱，全都是江南最上等的郎家织造；另外还有好几箱手工精巧的首饰，老爷和夫人笑得合不拢嘴，直夸初荷小姐是咱府里最争气的一个。”嬷嬷帮她梳头，嘴上可也没闲着。
“那很好。”很好不是吗？简亲王丰厚的聘礼可让阿玛和额娘晚年享享清福，总算是这门亲事该有的回报。
“只是这趟嫁过去路途遥远，小姐以后要想和娘家人见面，怕是不容易了。”嬷嬷替她别上一支簪花。
“无妨。”初荷睫毛微微闪动。
“小姐今儿个这身扮相真够标致，请容嬷嬷我多嘴说一句话，您啊，真该注重注重打扮，别老是穿些白苍苍的布料，脸上也该扑点胭脂水粉什么的。您瞧，现在这样多好看！”嬷嬷显然对于自己的巧手很满意。
从没人称赞过她的容貌。
初荷对于嬷嬷的这番话不甚热中，她自小就知道自己在同辈分女孩儿当中并不出色，而她向来不花心思在妆扮上头，在众家争妍斗丽的女子之中自然就相形黯淡，也因此，在阿玛决定她的婚事之前，从没见过任何人登门提亲。
“丽儿，把我搁在书架上的玉佩给取来。”初荷轻声吩咐贴身丫鬟，也是她唯一的丫鬟。
只见一个年约十三、四岁的少女动作灵巧的将玉佩递到她手中。
“小姐，您今天也要戴这玉佩吗？”丽儿眨着大眼，她知道小姐每天早晨都要瞧这玉佩好几次，然后才小心翼翼的挂上脖颈。
“嗯。”一天不戴着，心绪就不踏实。
初荷缓缓将玉佩套上，看着镜中白皙、透着几丝青绿的玉坠子，思潮回转，又想起萦绕于心的往事。
那年，她约莫十岁吧，跟着二姊初莲来到礼亲王府参加老福晋寿宴；她与初莲谈不上什么姊妹情深，不过是凑巧其它兄弟姊妹今日都有其它聚会，这才轮到她出门瞧瞧热闹。
初莲一抵达礼亲王府就忙着和众家格格攀谈，任她独自一人在偌大的王府里乱晃。
“妳是哪家格格？”好些个和她年龄相仿的女孩儿凑近，个个精雕细琢。
“我不是格格。”初荷看着她们。“我是福大人的女儿。”
“妳是初莲的妹妹？可我记得她说只有一个哥哥一个弟弟。”有人发出怀疑的语气。
“我和她是同父异母。”她心知肚明初莲不把她当亲妹妹看待。
“原来是庶出的。”有人哼了声，语气轻蔑。
“姨太太生的吧……”
“难怪从没听初莲提起。”
几个小女生妳一言我一语，完全不把初荷放在眼里。初荷微愣，皱起小脸，转身就想离开。
“喂，妳要去哪，陪我们一起玩啊。”
某家相貌秀美的小格格叫住她，颐指气使的神态。“咱们要扮家家酒，妳就当我的丫鬟吧！”
“我不想玩。”初荷蹙眉。
“妳敢对本格格无礼？！”秀美小格格喝斥，围在她身边的一干女娃儿也高傲的睨着她。
“我没有。”她瞪着气焰高张的尊贵格格们，两手紧紧握成小拳头。
“叫妳玩妳就玩，不然我就去跟我阿玛说！”
“爱告状的讨厌鬼。”初荷冷冷的从小嘴里迸出一句讽刺。
“妳说什么？！”
“大胆的臭丫头！”几个被宠惯的格格登时气得大骂，立刻要扑过去揪住初荷甩耳光。
“妳们在这儿做什么？”
清磊朗然的声音阻断她们的争吵，一个年约十五、六岁的少年走过来，斯文俊逸的脸庞带着微笑，语气温和。
“兰泗哥哥，你怎么跑来后院了？”
“兰泗哥哥，陪咱们聊天好吗？”
原本嚣张的女孩儿竟然瞬间全换上笑脸，围在少年身边争相抢话，每个都是“兰泗哥哥”的喊个没完，还不时面露羞怯。
“花厅的戏班子就要开演了，妳们怎么还不去看？”被一群小丫头缠住的兰泗始终浅浅微笑。
“兰泗哥哥也会去看戏吗？”
“妳们先去，我晚一点就会过去。”
“不能食言喔。”
“不会的。”他漾起一抹令人安心的笑容。
好不容易一干子聒噪的尊贵女娃儿都跑去看戏，只剩下站在原地的初荷。
“妳怎么不去？去晚了可就没有好位置了。”清朗好听的声音传来。
“我不想看戏。”初荷仰起小脸端详兰泗，不难理解方才那群格格会这么喜欢他––俊秀出众的相貌、温文尔雅的言行举止，那双莹亮朗然的眸子此刻正带着笑意直视着她呢。
“怎么不想看呢？今儿个的戏码是哪咤大闹海底龙宫，挺热闹。”兰泗俊脸上的笑容直比阳光温暖。
初荷不答话，只是倔强的摇摇头。
“这儿许多人都不是嫡系子孙，自个儿不在意就成了，别人爱嚼舌根就让他们说去。”兰泗放低音量，语气温和的说。
初荷讶异的微启小嘴。原来他都听到了，所以特地前来支开那票骄傲的小格格。
“我不在意别人说什么。”本来很在意，可那股委屈现在都烟消云散了。
“那很好。”兰泗微笑点头。
“兰泗贝勒，您赶紧过来瞧瞧。”两个礼亲王府的侍从急急忙忙唤着，兰泗连忙转头察看，连向来不好奇的初荷都踮起脚来探看着。
“宝妍格格摔伤膝盖了。”
兰泗脸色大变，倏地飞奔过去，初荷忍不住跟着他一同凑上前。
“怎么回事？好端端的怎会摔伤？”兰泗急切追问。
初荷站在一旁，讶然看着众人围绕的小格格，娇美粉嫩的脸蛋，晶莹水亮的大眼睛，原来世上竟有这般惹人怜爱的小美人儿。
“怎么伤成这样。”兰泗蹲在小格格身边，语气不舍。“来人，赶紧将咱们府里的大夫找来治伤。”
“我没事，擦破皮而已。”小格格调皮的嘻嘻一笑。
“都流血了还说没事。来，先到凉亭歇着。”兰泗小心翼翼的搀扶着小格格起身，他身边的随从们也跟着浩浩荡荡的离开。
初荷瞧见兰泗站起来时从腰间掉下一块玉，连忙捡起来。
“你的玉佩掉啦！”她对着兰泗的背影喊。
兰泗匆忙回头瞧她一眼。“妳随意搁着吧。”
看来这块玉远远不及那个小格格重要。初荷捏了捏手中的翠白玉佩，再看看稍远处凉亭里兰泗温文儒雅的脸庞，决定将玉佩保留起来。
那日之后，初荷找了一条红线系在玉佩上，天天随身戴着；这一戴，竟这么持续了好几年……
“小姐、小姐。”
丽儿的叫唤将她从回忆中拉回。
“怎么？”初荷看着镜中人，竟有些认不得盛装打扮的自己。
“小姐，时辰到了。”丽儿在她耳边轻声提醒。
初荷微怔，不由自主的抚着胸前玉佩，将之慎重的塞进衣裳里。
“好，走吧。”
这一去就是万里千山，离他离得远远的，连想要听听他的消息都不可能了。
第2章(1)
天色方亮，北京城里两支队伍一前一后出发。
礼亲王府上上下下全起个大早，礼亲王和福晋满面笑容的带领着全家给祖先上香，禀告列祖列宗嫡长子兰泗贝勒今日奉皇命远赴边疆视察营区。
上香后，在王府成员的欢送下，出动数十人马簇拥着骑在高大骏马上的兰泗贝勒，浩浩荡荡出城。
京城另一隅，户部侍郎福大人家中却是不同的光景，三姨太庶出小女儿初荷今日出阁，仅三姨太与寥寥几个家丁在打点，既无嫁妆，也没丰富行头，跟着陪嫁的就是贴身女婢丽儿一人；花轿看来也不特别新，再加上四个轿夫和媒婆，冷冷清清的在寂静中启程。
“小姐，没想到大人竟然没要你拜别祖先和父母，这简直是于礼不合嘛。”丽儿对着轿子的小窗口咕哝。
去年大夫人的女儿初莲嫁人，单单嫁妆都不止十大箱，福大人还特地三更半夜就起床，领着初莲小姐拜别祖先，当时陪嫁的丫鬟和嬷嬷都可以排成两列了。
同样是亲生女儿，怎么差这么多！
“现在这样不好吗？我倒是觉得清静。”轿内传来初荷清冷的声音。
“小姐，您怎么这么说呢。简亲王给府里下的聘金可比初莲小姐的多上好几倍呢，怎么说也是您比较光采。”丽儿自幼伺候初荷，虽然初荷在府里是个不受重视的主子，对待下人却是极好，也因此，丽儿忍不住要替她抱不平。
“我反而喜欢这样。”反正是续弦，对方又是个年迈老者，根本没有铺张宣扬的必要。
“但是……”丽儿话还没说完，就感觉到毛毛细雨落在脸颊上。“哎呀，糟糕啦，怎么出了城就下起雨来，这下子可怎么办呢？”
“我看这雨势恐怕会越下越大，咱们得先找个地方避避。”媒婆大嗓门嚷嚷。
“好吧，你们拿捏着找个可以避雨的场所吧。”初荷吩咐。
“小姐，轿夫说再往前疾走一炷香时间，有个驿站可以落脚。”
“嗯。”初荷迳自将头盖掀起，随意搁在一旁，露出化了新娘妆的脸蛋。
她向来没放心思在梳妆打扮上头，即便是偶然出入贵族子女的聚会，也都以素颜出席，今日被嬷嬷们妆点红粉，可真不习惯。
想着，便取出手帕擦拭嘴唇，将红艳艳的胭脂抹淡。
“下了雨可就凉快多了。”初荷喃喃低语，头倚靠着窗棂，一手不自觉抚上胸前玉佩，另一手悄悄将窗帘掀起一角，让灌入的凉风徐徐吹上脸颊。
或许是连日来为了出阁之事心神不宁而累积许多疲倦，再加上大半夜被唤起梳妆打理，此刻独自静静吹着风，眼睛眨着眨着，竟就这么缓缓入睡。
驿站内最大厢房里，十数个仆役手脚俐落的打扫布置，椅子铺上绸缎做成的柔软坐垫，茶几上摆放着数本书册，还沏了一壶上等白毫乌龙，窗台前点上气味雅致的薰香。
“都打点妥当了吗？”一个总管模样的年轻男子前前后后检查着。
“对了，贝勒爷惯用的宣纸和笔墨拿出来放好。”
临康可说是王府最精明的小厮，几年前被王爷亲自指派担任大贝勒的随身总管，这可是一等一的荣耀，他自然得小心打点各项事务。
“手脚精细点儿，可别弄坏了这些文房四宝。”可都是御赐的珍贵文具呢！“好了，我去请贝勒爷来此休息，你们全都下去。”
礼亲王府是八旗当中地位尊爵高贵的镶黄旗贵族，不但有着世袭的爵身份，礼亲王更是被当今对上重用的南书院大臣，然则府里的嫡长子兰泗贝勒却对仕途不甚热中，也不重视奢华享受；临康当初被派去伺候兰泗贝勒时，着实惊讶于他那间满是书册、除此之外并无华丽摆设的房间，王爷和福晋每每将皇宫赏赐的珍品指派给他使用，只不过兰泗贝勒除了文字书画之外，其余全视为无物。
他谨慎巡视房间后，快步走到前院迎请主子入内小憩片刻。
才来到前廊，就看见兰泗贝勒站在屋檐下怔怔看着雨景，但雨势越来越大，将他半边衣裳都淋湿了。
“贝勒爷！请至二楼厢房休息。”他迅速撑起一把伞。“您身上都给淋湿了，怎么其他小厮们都没来伺侯着？”
“我让他们去歇息了。无妨，你别紧张。”他微微露出笑意，这个年轻认真的小总管可真是尽心尽力、全天紧绷精神，连他有时都得提醒他放松些。
“贝勒爷走好。”他必恭必敬的指路！兰泗上路。
“行了，你也下去吧。”兰泗坐在窗边品茗热茶，随手拿起书卷翻看。
小总管看向主子，崇拜之情油然而生；清磊俊雅的五官形貌，白皙干净的面容，透着一股浑然天成的斯文书卷气，举手投足无不散发高尚却不骄纵的贵气，难怪会被称为八旗子弟中独一无二的书香贝勒爷。
“小的就在门口侯着，贝勒爷随时可以喊我进来。”说着，就退了出去。
兰泗原想叫他不用在门外侯命，却也知道依照往例，此人是绝对赶不走的，只好由着他了。
这一趟可能要花上月余才到得了边关，听说塞外景色壮丽辽阔，他虽然身为旗人，但是打从出生就在北京，从没享受过塞外恣意驰骋的乐趣，既然已经是非去不可，那就趁此机会体验一番。
只是，此去千里，再也顾不了京城里的一丝一毫……
“什么？但这驿站只此一间堪用的厢房，若她也要在此歇脚，那不就要惊扰到咱们贝勒爷了。”小总管略为激动的声音在门外响起，听得出来他已刻意压低，却仍掩饰不了不满的语气。
“但是也不好拒绝人家……”驿站的小官员也颇为难。
兰泗放下书卷推门探问：“有什么事吗？”
“这……”两人看见打扰了主子，都有些惶恐。“打扰了贝勒爷读书休息的雅兴，这真是……”
他挥手示意无妨。“也有人想在驿站休息吗？可别太过无礼将对方赶走，我同他共用厢房又有何妨？”
“不是的，只怕有些不方便。”小总管知道兰泗不爱仗着贵族身份独享特权，连忙解释：“对方是福大人今日出嫁的闺女，恐怕就算咱们愿意，新娘子也不想呢。”
福大人的女儿……
兰泗心念一动，倏地想起昨夜敦华所言，那可真是太过巧合啦。
“这样吧，你帮我递个口信，就说敦华格格的大哥邀她前来厢房，以茶代酒，算是替她送行。”既是小妹的手帕交，又如此凑巧在驿站碰上，岂有不见的道理。
“是。”
初荷听完小总管的传话之后，脸颊禁不住泛红起来。
怎会有如此凑巧之事！本以为今生再无相见之日，没想到才刚出城竟又碰上，难道是天怜她的痴心？
“既是敦华的大哥要为我送行，初荷自是却之不恭。”她故意口称“敦华的大哥”，而不说出兰泗二字，然即便是如此，也让她不由得紧张起来。
“那我帮小姐稍微打理一番，等会儿就扶她上二楼厢房。”丽儿年纪尚幼，不懂观察揣测主子心思，压根儿没发觉初荷的手足无措，只是开开心心，觉得遇上尊贵贝勒爷真有意思。
当初荷在丽儿搀扶下步上二楼厢房，竟觉得心脏仿佛提到了胸口似的，尤其是听到房内传来那熟悉的清朗声音。
“进来。”
“贝勒爷，咱们小姐来了。”丽儿兴奋的喊着。
初荷发现自己这一刻真是庆幸有丽儿这么一个可爱婢女，多多少少缓和了她内心的忐忑。
“很巧吧？”兰泗微笑着看向她们。
初荷看着他淡雅斯文的笑脸，跟那日探病时相比，气色精神都好多了，看来身体应该复原得差不多了吧。