唉，好不容易这些日子来，大少爷对小姐的态度和缓了许多，要是万一……万一……
「奶娘，我顾不了那么多了。」刘惜秀紧紧握住奶娘的手，苍白的脸上满是坚定之色。「奶娘，求您一定要帮着我瞒住他，后果都由我来承担。」
「秀小姐，不成的，要是因为这样，又害大少爷对你误解越来越深，那该怎么办？」
她仿佛想要说服自己般，加重语气道：「只要能把事情办得妥当，其他的……我现在没法去多想，所以奶娘，您得帮我。」
「这……」奶娘不安地看着她，「这样真的好吗？」
她沉默了，半晌后才勉强挤出笑容。
「没有比这个更好的办法了。」
她们，还有选择吗？
于是这天晌千，刘惜秀在侍奉刘夫人喝完汤药后，艰难地开口道：「娘，咱们……恐怕得搬离这宅子了。」
「什么？」一脸苍白病容的刘夫人闻言一震，冰冷的手紧紧抓住了她。「你说什么？！」
刘惜秀右手背被掐得一疼，却没有抽离缩回，只是反握住母亲的手。「娘，咱们得搬家了。」
「你……你这不孝女！」刘夫人又惊急又痛心，喘息着咳嗽连连。「搬什么家？这就是我的家，是我和君儿的家……咳咳咳……你、你好大的胆子，竟想卖了它？」
「娘，您先别生气，当心身子。」
「你都要刨掉刘家的老根儿了……咳咳！我还、我还当心什么身子？」刘夫人忍不住泪水夺眶。「你……怎么能打这宅子的主意？你要你爹爹午夜梦回，连神魂都回不了家吗？」
一提起爹，刘惜秀所有极力维持的镇静几乎溃堤。她心如刀割，几番哽咽，好不容易才能开口：「不是这样的，您听我说——」
「你走！走——」刘夫人说得上气不接下气，浑身颤抖地一把推开她。「没了官家小姐的身分，现下可嫌弃我们刘家了……你走……咳咳！就当我和老爷看错了人……」
「娘！」她突然重重跪下。
「你这是做什么？」刘夫人吃了一惊。
「就算米缸空了，柴火没了，娘身子不好，药不能断，大夫再也不给赊欠。常君哥哥的书、文房四宝、家中用度，这些我都会想法子，就是死也不能短少了您和常君哥哥的。可是……」所有被生活烈烈摧逼煎熬的痛苦齐涌上心头，刘惜秀努力维持的平静也出现了一道裂痕，声音微颤。「可是朝廷已经行文下来，要收回我们的官邸了。」
刘夫人刹那间呆住了。
「娘……」她喉头有些哽住，「你恨我吧，怪我吧，是我没能守住这个家，所有的罪孽统统都由我担起，将来黄泉之下，也由我去向爹爹领罪。可、可咱们是不能不搬了。」
屋里一片安静，空气像是僵止住了，久久。
「秀儿……」刘夫人怔怔地看着她，眼眶泛起泪光，「孩子……娘错怪你了，娘真没用，又教你吃苦了。」
「不，是秀儿无能。」听着娘亲的话，刘惜秀心下难过极了。「明知爹爹故世，朝廷终有一日会收回官邸，可我竟没有早做打算，是我没想周全，连累娘和常君哥哥跟着受罪了。」
刘夫人摇着头，怜惜地拭去义女颊上的泪水。「我可怜的好孩子，巧妇难为无米之炊，何况你又有什么过错，得陪我们吃这样的苦头？是我和你爹对不住你，也没能让你过上几年安生的日子……」
「您和爹是秀儿的大恩人，是您们收留了我，给了我一个家。」她垂泪道，「若不是您们二老，秀儿当年早就不在了。」
「孩子……」刘夫人揽她入怀，枯瘦的手轻轻后着她的背。「爹娘疼你，爱你，可也有那么一点私心在……你是个懂事的孩子，将来刘家和你常君哥哥，娘就交付给你了。」
娘亲从来没有对她说过这么多体己的心底话，还这么温柔地揽抱着她，刘惜秀感动万分，心下激荡不已。
「娘放心，只要秀儿有一口气在，定会全心护得常君哥哥周全。」她虔诚地在娘亲面前立誓，「一生一世，永不离弃。」
「好，好。」刘夫人欣慰地落泪。「那么娘就放心了。好孩子，娘把刘家的未来全交到你手上，娘信得及你，该怎么做就去做吧。」
「娘——」刘惜秀再也忍不住抱紧她。
这天，在窗下，有两个声音正交谈着，随即越发争论得急了——
「不行，奶娘不答应！」向来好脾气的奶娘出粗了声息。
「奶娘。」刘惜秀眼眶红红，却还是坚持道：「不论您答不答应，秀儿都决意这么做了。」
「再半个月朝廷就要把府邸收回去，现在正是刘家最艰难的时候，你怎能叫奶娘收拾包袱和儿子媳妇回乡去呢？」奶娘说得气急败坏，老脸上眼圈儿又红了。「老爷和夫人待我恩重如山，现下我要这么走了，我还算是个人吗？将来死了又有何颜面见老爷？」
刘惜秀忍住想哭的冲动，极力咽下满满的不舍之情，面上保持平静淡定，温言道：「奶娘，您在刘府辛苦了几十年，好不容易熬到安哥儿大了，还让他到铺子里做学徒，学得了一门打铁的好工夫。这些年来，真的已经够了，也该是您回乡安养天年，过过几年清福的时候了。」
「我要走了，你们可怎么办呢？」奶娘还是反对，「不行，我不走，说什么都不走，就算死也要和你们死在一块儿。」
「您唯有和安哥儿回乡去，我和娘才安心，常君哥哥要应考，若顺利的话又要准备明年的春闱、殿试，将来的日子只有一关比一关更难、更要紧。」她顿了顿，勉强眨去眼眶里的泪意，笑笑道：「奶娘，各自活得好好的，岂不比死在一块儿强？况且您老不是常说，世上无难事，只怕有心人，难道您对秀儿没信心吗？」
「你一个女孩子家，又要侍奉夫人，又要照顾少爷，吃的穿的用的，样样都要银子，你能往哪儿挣钱呢？肯定是要吃尽了苦头的呀！」奶娘想到就心疼。
「奶娘就别小看我了，秀儿仔细盘算过，若搬到乡间，倒省了好些吃穿用度，况且地大了，种上几亩菜，养些鸡啊鸭啊什么的，除了能卖钱外，指不定过年过节还能打打牙祭呢！」她对奶娘露出最灿烂的笑容。
「就苦了你一个官家小姐，往后还得抛头露面的。」奶娘越想越难过。
「奶娘，您就别担心了，全天下的女子不都这么过活的吗？」她乐观地道。
「可是……」
「别再可是了，您要真疼我，就听我的。」刘惜秀握紧奶娘的手，柔声道：「和安哥儿回乡去，好好将养身子，将来保不定咱们还有相见的日子呢！」
「可……可我就是舍不得你和夫人、少爷啊……」奶娘再也抑不住放声大哭，紧紧搂住她瘦弱的肩头。
这么小小的一个人儿，可怜才进了刘府过没几年好日子，现在又要一肩挑起大大小小的苦处，老爷在天之灵看了，想必也极是心痛的啊！
这老天爷怎么尽折磨好人呢？
第3章(2)
刘惜秀伸手回拥奶娘，也默默流泪，可又不敢哭得厉害，生怕奶娘更难过，只得偷偷把眼泪都抹在袖子上。
「奶娘，咱们都快别哭了，」她吸吸鼻子，努力露出笑容，怜惜地帮奶娘擦擦泪。「要给娘和常君哥哥见了，他们会担心的。」
「对对对，奶娘不哭，不哭了。」奶娘只得憋着泪，频频点头。
「您今儿就留在家里，想着该收拾些什么东西吧。」刘惜秀突然想起一事，「对了，回春堂药铺的赵二哥刚刚送药来时，跟我说他们铺子后头的林子里，有好些柴火都没人知道要去捡呢，我得赶着去多捡一些回来，否则灶下的柴火都不够用了。」
「奶娘跟你去，也好多挑两担子回来。」
「不用不用，我去去就回。」刘惜秀笑着起身，拍了拍自己的手臂，「秀儿只是看起来手无缚鸡之力，其实能扛能抬，比男子也不输多少呢！」
「秀小姐……」奶娘被逗笑了，只得摇摇头。「奶娘就不信你一个官家小姐，能有几两力气？」
「等我把柴火挑回来，您就知道了。」
眼见她瘦小的身影去远了，奶娘不禁又感伤了起来。「这刘家的苦日子，到底什么时候到头呢？」
偌大的刘府，空空落落。
刘常君手持一卷书，坐在沧桑破败的荷花池畔，依稀还可以见到当年那个欢快追逐着小雪球的无忧少年。
小雪球早在几年前就死了，他还背着人痛哭了一场。
可没想到，几年后，爹爹故世，不到两年，家里奴仆尽散，只剩下了他和娘、奶娘以及……她。
这些日子来她的辛苦操持，他不是没看在眼里，可是不知怎的心里总窝着一口气，她越忙越累，他就越烦越乱。
他真不知，过着这般缩衣节食的日子，她怎么还笑得出来？
而且饭桌上，还能维持着三菜一汤，里头起码有一道是荤食，不管菜式再简单，她永远能做得鲜美可口。
有时他会感到挫败，好似百无一用是书生，他忝为男子，对这个家的贡献却连个小女人都不如。
他要自己瞧不起她原来的贫贱出身，可是日子越久，他越发现自己这个世家子弟好像也没什么了不起。
越是明白，越是痛苦……
刘常君闭上双眼，疲惫的揉揉眉心，低声命令道：「刘常君，跟读书无关的事都别再去想了，听见没有？你现在应该做的，就是在半个月后的乡试一举抡元，好好为刘家扬眉吐气。」
就在此时，一阵隐约的笑语突然钻进了他耳里……是她？！
他睁开眼睛，脸上浮现一丝期盼，迅速往声音来处望去，却险险呕出了一口血来！
刘惜秀一个瘦瘦高高的男子有说有笑地走过长廊，两人背上都背着捆得扎实的柴火，像煞了一对相互扶持的乡下小夫妻。
「赵二哥，谢谢你，还让你帮我捡了这么多送过来。」她歉然道。
赵二哥是个老实人，听她这么说，不禁讪然地摸摸头。「秀小姐，这没什么的，以后要是有需要我的地方，你尽管吩咐。怎么说我是男子，力气总比姑娘家大，担担抬抬的活儿就交由我做便是了。」
「那怎么行？」刘惜秀摇摇头，「这是我自个儿该做的事，不能老是劳烦别人的。」
「秀小姐不用同我客气……」赵二哥突然看见伫立在一旁的刘常君，底下的话登时忘了。
「常君哥哥？」她讶然地望着他。
刘常君不发一言，面色肃然，主动把赵二哥背上的柴火接过来，扛在自己肩上。
赵二哥虽摸不着头绪，却识趣地告退了。
气氛不知怎地僵凝住了，明明没怎样，可刘惜秀却在他严峻的神情下忐忑了起来。
「我才奇怪为什么家里总不缺柴火，倒像是自己会生会长的，原来是有人帮你。」
「常君哥哥，你不是在书轩里读书吗？」她有些不安的看着他。
「你就巴不得我天天在书轩里，连外头天翻地覆了都不知道。」刘常君微眯起眸子，「我们刘家向来清清白白，循规守矩，礼义严明，你连陌生男子都敢招进来，难道就不怕败坏门风，惹人耻笑吗？」
刘惜秀脸上瞬间变色了，简直不敢相信自己的双耳。「常君哥哥，你怎么能这样说我？赵二哥只是帮我的忙，我和他之间什么都没有，又哪来的败坏门风，惹人耻笑了？」
「怎么没惹人耻笑了？什么阿猫阿狗都可以跟人家聊笑，还随随便便就让男人跟到家里来。」他越说火气越上涌。「你真那么那么喜欢作践自己的话，为什么不干脆去当窑姊儿算了！」
「你——你——」她心都寒了，气得浑身颤抖，扔下柴火扭头就走。
「走就走，你除了会朝我使性子之外，还会什么？」刘常君朝着她背影恨恨低吼，「见了别的男人就眉开眼笑，一口一个赵二哥赵三哥的，到底有没有姑娘家的自觉？到底懂不懂羞耻？」
刘惜秀脚下步子僵停，又气又急又羞臊，鼻音浓重地气喊了一声：「人家赵二哥有妻小了！」
刘常君愣住了，只能眼睁睁看着她跑走。
奶娘闻声出来一瞧，见他满脸懊恼，全然没有平素的沉静自持，不禁又是感慨又是懊恼好笑。
这个傻少爷，尽管嘴上说得硬，偏偏一遇上秀小姐的事就理智全失，唉，真不知谁才是谁命中注定的冤家呀？
「大少爷。」奶娘开口。
「不准说。」刘惜秀霍地回头，怒气冲冲。「您肯定又是要为她开脱，像这样的话，我一个字都不想听。」
「那地上这些柴火都由我老婆子自个儿挑抬吗？」奶娘叹了一口气。
「当然是——」他气得涨红的俊脸瞬间尴尬了起来，只得极力吞下怒火，默默挑起一捆沉重的柴火，低低咕哝，「我来。」
奶娘忍着笑意，跟着脸色铁青的刘常君一路朝灶房方向走，走着走着，突然像是在自言自语。
「这年头实心的傻子还真不少，有的是傻乎乎的没存什么念头，就跟人说哪儿拾柴火方便，还自愿当牛帮着挑过来扛过去的，有的是傻到天天捡柴火都自己一个女孩子出门，也不怕万一哪天给山里头的野兽吃了可怎好？」
刘常君绷紧的脸色微微泛白，背上的柴火也不知怎的越背越沉重。
「像那样的老实头，就算受了冤枉也只知道有泪自己吞。」奶娘有意无意地睨了他一眼，「少爷，您说这样的人傻不傻？」
他脸上神情复杂，哑然无语。
「少爷。」奶娘眨了眨眼，拉拉他的袖子。「到灶房了，您不把柴放下来吗？不觉得重吗？」
「什么？」他这才如梦初醒地瞪着奶娘。
「您可以把柴放下来了。」奶娘指指大灶旁的地上。
「喔。」他迫不及待地卸下背上的柴火，大步就往门外冲去。
奶娘抿着唇偷偷笑了，满眼都是欢喜。
这样好，这样好……
刘常君最后是在一处花棚下找到了她。
她的背影瘦瘦弱弱，拿着支扫帚正在扫满地的落花残叶，每扫一会儿就停下来用袖子揉揉眼睛，他知道，她肯定是在哭。
傻瓜，连哭都不敢，还要假装被灰尘迷了眼睛吗？
他站在她背后不远处，胸口像是有团火烧似的，心脏每跳一下就是撕扯地疼，可这疼，却痛得他不知该如何说。
人要笨起来真是无可救药。
他就是想不明白，她为什么会允许自己傻成这副模样？
就算是报恩，也该有个极限，连他出口辱骂她何不当窑姊儿这样的混帐话，她都不朝他脸上甩一耳刮子？