程盼儿收回视线，低头抿了一口乌梅汤，在口中含得回温了些，才缓缓咽下肚，咽下了酸甜，也咽下苦涩。
“邓伯……好疼啊……”
夜里，程盼儿蜷在床上哼哼哎哎。
邓伯拿了个汤婆婆过来，塞进她怀里，“拿去捂着胃。”
“呜呜呜，好热喔。”程盼儿抱着那个牛胃做的汤婆婆，眼角带泪地将它捣在胃上。
呜呜呜，好疼啊，胃疼背也疼。
“姑娘，大夫说你胃弱，寒凉冰冷的东西都不能碰，你怎么就是不听话呢？”邓伯边说边给程盼儿揉背。
第2章(2)
程盼儿以前瘦归瘦，身子倒是极好，可惜自从几年前被大打数十板后就不行了，身子极为虚乏，吃药养了几年都不见好。
那人在官场上的人缘肯定不错，程盼儿心想着，否则那些人怎么会一听见她骂他，就刻意使上了劲儿打，手段真他娘的忒毒辣！
五十大板不算多，遇到个手黑的，照样能拍出人命，程盼儿一点也不怀疑当年打她的人，是真的下狠手地往死里打，当年邓伯把她背出来时，她背上的肉快能赶上肉糊了，不知情的人还当在拍肉燕皮。
“邓伯，你去睡吧，我好多了。”
“姑娘，你跟邓伯客气什么呢？”
“没客气，你先去睡吧。”程盼儿微眯起眼睛，声音比任何时候都还要来得虚弱。
“好吧，老仆就睡外面，你有事就喊一声。”邓伯交代道。
程盼儿抱着汤婆婆，极轻极轻地嗯了一声。
不论如何，程盼儿毕竟是一介女子，家中只有一名老仆，照常理来说，是不合规矩的，旁的不说，光是照料她的贴身事就不方便，更别说打理这座宅子。
程盼儿也想过是不是留个小丫鬟来帮忙，可惜力不从心，当年治伤的钱还欠着呢！
多年前，她苦等不到心上人的消息，苦苦哀求班主北上京城。环琅的人都觉得洋哥变心了，却没有人开口劝她，硬是陪着她走了几百里的路过来。
她知道那些人宠着她不只是因为她是班子里的台柱，更是因为她是他们从小看到大的娃，他们心疼她。
环琅的人以为洋哥就算不认她，好歹看在救命之恩上不会太为难她，没想到洋哥居然二话不说，就让人把她拖进衙门。
所谓民不与官斗，当年她被拖走时，环琅的所有人都吓坏了，只有邓伯说什么也要去救人！把人背出来时，她整个人一片血肉模糊，一看就知道是废了。
小时候学戏，师父告诉她，好的角儿一定要有自己的私房，她一直记在心上。自从可以拿分红后，她就全攒着一分一毫，不敢乱花，好不容易才有了几件自己的行头，结果一场大病，就全没了。
今天下午喝乌梅汤的那家店对面有间兵器房，即使隔得有些远了，她也能看出后面墙上挂着的，是她当年卖掉的剑。
那把剑是真家伙，虽然不是什么名剑，但造型好看。那是她第一个私房，剑穗都是自己配线扎上去的。
哎，不能想了，当真不能想了。
程盼儿知道，虽然她口口声声说那人已经不再是当年的洋哥，可就是会忍不住在他身上寻找洋哥的影子，比方说，洋哥最讨厌吃苦瓜跟茄子，但又觉得挑食太孩子气，每次都会假装不在意地一口咬下，然后眉间就会不自觉地皱起来……
以前她总觉得这样的洋哥倔强又别扭，特别的可爱。
哎，不能想了，真的不能想了，以后也不能再这样恶作剧了，那个人……已经不是洋哥了……
明明是夏季，程盼儿却觉得背上发寒，也不知是不是痛的？抱着温热的汤婆婆捣胃，只觉得胃是烫的，眼也是烫的。
勘查地形，重录口供，光是这些事，就让程盼儿弄了三、四天，距离破案的期限只剩下半个月。
今日孙潜来得晚，一进门，程盼儿就发觉他的脸色阴得难看。
“孙大人，为何今日表情如此不快？”
“城东的廖家千金昨夜也……”孙潜的脸色极为沉重。
治安向来良好的京城百年内首次发生连续采花案，这已经是第六起，女皇震怒非常！若不是京城乃国之首都，是政商汇集之地，她早就封城了。
“廖家千金的口供还没做吧？”程盼儿收拾桌面，站起身子。
“有劳程大人。”孙潜一拱手，领着程盼儿向外走去。
过往口供始终做得并不顺利，即使找来捕快家眷，也是效用有限，反倒是程盼儿出马，总是能够让那些受害女子尽可能地提供线索。
两人上了马车后，孙潜让佣人往城郊静和庵驶去。
静和庵位在城东近郊，平日香火并不旺盛，颇为清净，廖家给了庵主十贯钱，打算让女儿在此借住一段时日。
家中发生闺女被玷污的惨事，事主多半不愿邻里知道，刑部也能体谅，是以调查此类案件的人员多是乔装打扮，低调行事。
事发之后，受害者家中多半会借故将受辱的闺女送走，或许借住庵堂，或许送回乡下，不一而足。
程盼儿与孙潜来到静和庵求见了廖家千金，廖家千金一听是官员要来问话，又羞又惧，不肯配合，直到程盼儿跟她保证只有自己与她私谈，她才勉强同意，待录写完口供回城时，已近黄昏。
“近日出入城都管制得极为严格，也锁定了几个疑犯，可惜经过调查，基本上都已经排除涉案的可能。”让城管看过令牌，孙潜放下车帘坐回原位，“现在唯一可以肯定的是那犯人应该还在城中。”
“孙大人，可以请教现在捕快搜捕的目标都是怎么样的人吗？”程盼儿指尖轻轻挑起窗上竹帘一角，果然，街上年少女子少了大半，大户千金不说，小家碧玉、年轻少妇都不见踪影。
“会行这等龌龊事的人必定畜牲不如、粗鄙不文、好色下流，更重要的必定是武艺过人。”孙潜一脸“这还用说吗”的表情。
“所以目标是江湖人？”
“的确。”
“孙大人，难道你不觉得这个歹徒品味不俗吗？”程盼儿反问他。
“胡扯！”孙潜直觉一斥，这才想到自己口气过差，连忙赔不是，“不是骂你，只是……”
程盼儿抬手示意他别急，缓缓说道：“盛辉皇朝的女权较前朝高，就是未婚女子上街，也不是什么奇闻，只是大部分有些家底的人到底是不会让未婚的闺女到处走动，如李家千金一般大门不出，二门不迈，自持身分的女子亦不少见。”
“那又如何？”
“这些有身分的女子平日不轻易示人，婚嫁全靠父母之命、媒妁之言，就像待价而沽的货品，商人必定尽可能将价值提高，就算只有三分好，也得硬说成七分，这些女子亦然。”
程盼儿浅浅一笑，续道：“京城中不少女子都有才名貌名，其中也有许多名过于实，但你看目前受害的五位闺女、一位少妇，哪个不是身姿风流，名实相符？”
“你的意思是……”孙潜一愣。
“一、犯人下手所挑的目标并非道听涂说，而是确实见过这些女子；二、犯人对城中的地形颇为熟悉，应该是长住城中的当地人；三、犯人并非白丁，应该是受过良好教育之人。”程盼儿扳着手指一一罗列道。
“前面两项也就罢了，你为何说犯人是受过教育之人？”孙潜反问。
“因为稳婆验伤时，并未在受害者体内发现元精啊。”程盼儿理所当然地道：“你看，这犯人每次犯案，都记得避孕，我很难相信他目不识丁，而且他始终蒙脸又不脱衣服，让受害者连身体特征都没办法指认，足见心细……啊！”程盼儿弹了下手指，“四、这个人平日应该挺压抑的，最近天气这么热，他应该挺上火的吧。”
孙潜被她直白的用语吓得“你你你”个不停，偏偏一句话都说不出来，脸涨得通红。
这人……这人……羞是不羞！难道她就没有半点身为女子的自觉吗？
程盼儿不以为意地笑笑，“这些受害女子能够露脸的地方不多，孙兄可派人到这些地方找找看有没有火气大的人，还有城中药铺也能差人去问问，哪户人家退火药买得异常的多，也可是条线索。”
这案子查了几个月，他们尽朝外地人犯案下去追查，城中的秦楼楚馆、赌坊酒楼等龙蛇混杂的地方都探查过，着实没什么进展，如今不论有什么样的可能都得去试试，况且程盼儿说的也并非空穴来风。
“知道了，还有什么交代的吗？”孙潜问。
程盼儿沉吟了一下，在孙潜左锁骨下方往心窝一划，“廖姑娘说，当时她乘机在对方胸口上狠抓了一把，夏衫单薄，我看她的指甲都抓翻了一只，这伤口估计七天之内不会消，你动作得快。”
这廖姑娘不愧有才女之名，别的受害者都吓得不敢看，更别提主动碰触犯人，只有她想到在对方身上留下伤痕……当然，也不排除她只是气急了乱抓。
“这是很重要的线索。”孙潜点头。如有必要，他甚至不排除强制查验可疑之人的胸口。
“记住，此人应该是练过，但不必武艺高强，还有，赵姑娘的部分可以跳过。”程盼儿提醒。
“为何？”孙潜不懂。
程盼儿语出惊人地道：“因为赵姑娘不是受害人，她是自愿与对方发生关系的。”
“程大人何出此言？”孙潜错愕。
“赵姑娘说她是被人撝着嘴，硬拖进假山石洞，我去看过，那石洞入口并不宽，且岩石锋利，歹徒若是要拉赵姑娘进去，勉强是办得到，但赵姑娘当时若未昏迷，必定会有所挣扎，何以双手、衣物皆没有半点被石头划破的痕迹？”
“所以说？”
“八成是月上柳梢头，人约黄昏后。”
“那赵姑娘为何要说她被歹徒凌辱了？”
要知道即便盛辉皇朝的女权高张，女子受辱也不是平凡事，虽不同于前朝女子一旦受辱，就只能自尽，却也难嫁良人，哪有女子会自坏清名？
“天晓得，为了保护情郎吧。”程盼儿双手一摊，“总而言之，你只要知道，这件事你知我知，切莫说与第三人知晓。”
“知道了，依你便是。”
程盼儿微微一笑，突地喉间一痛，她捂口轻咳两声，手掌摊开，一丝殷红在如生宣般雪白的掌心染开，醒目得刺眼。
“程大人何以呕血？”孙潜大吃一惊，正要叫仆人将马车驶去医馆时，却被程盼儿拦住。
“今日话多了，没事。”程盼儿摆摆手，要他别担心。
孙潜见她咳血后，声音又低哑了许多，不禁担心地问：“程大人，你喉上有疾吗？怎么不治好？”
程盼儿已经说不出话来，她迳自摇头，手指在车壁上写了几个字，让孙潜送她回去。
第3章(1)
时光匆匆，当孙潜再次敲响程府大门时，已是十日之后。
“孙大人，许久不见。”程盼儿摊手示意他坐下。
“许久不见。”孙潜拱手一礼道：“隔了这么久才来跟程大人报告近况，实在抱歉。”
上面要冷冻程盼儿，她无从得知案情进展，也不能主动关心，孙潜既然主动来找她帮忙，有了什么进展，自然得来通知她一声。
“哪里。”程盼儿回礼道：“最近孙大人累得不轻。”
孙潜比上次见到时瘦了一圈，眼下两个黑圈更是明显，看得出来好几天没能沾枕了。
“还没谢过程大人。”孙潜不提自己，直接开始谈案情，“在下照着程大人的提示命人去查，果然找到了一名疑犯。”
“恭喜孙大人。”
“不。”孙潜皱眉道：“说来惭愧，嫌犯坚不吐实，我们想了许多办法，仍然没有办法让他招认。”
连女皇都惊动了，这可不是小案！就算是真犯人，也一定会推托到底。
“胸口有伤？”
“确实有伤，只是……”
“如何？”
“疑犯胸口的抓痕不是一道，而是多条交错。”孙潜拿出一张画着人体的图，指着上面交错的红痕道：“犯人说他前几日长了疹子，自己抓成了这样。”
程盼儿看着那张图，人形胸腹抓痕花得画师都快画不下了。
藏叶子就要藏在树林里，藏抓痕要藏在一大堆抓痕里是吗？
“真下得去手啊！”程盼儿不禁感叹。
要让旧伤不那么明显，最快的方法就是用更重的新伤盖过，可要抓成这样得有多疼？
“这人可硬气了，实在无法要他乖乖招来。”孙潜叹道。
“用刑了吗？”程盼儿问。再硬气也硬不过刑具。
“用不得。”孙潜摇头，“疑犯有功名在身，虽然只是秀才，也不能对他用上重刑。”
“软硬不吃？”
“油盐不进。”孙潜一叹。
程盼儿微微眯起了眼眸，她站起身，背着手在厅堂中来回走动。
孙潜也不催她，只是静静等着。
程盼儿在门口站了好一会儿，这才声音冷然地道：“这个世界上没有不透风的墙，我就不信他可以毫无破锭。”
程盼儿回过身来，孙潜似又在她眼中看见那抹火光，她目光中的那点光苗在他胸口漫成星火燎原，烧得他胸口发烫，呼吸困难。
“孙大人，能将疑犯的身家背景详实地告知在下吗？除此之外，在下还想与疑犯的亲友等人聊聊。”
“好，我来安排。”孙潜感激地起身朝她一拱手，“程大人如此倾力相助，此恩此情，孙某必定不忘。”
比起他那些削尖了头想往上钻，不肯出力还给他忙中添乱的“同窗”，程盼儿虽是一介女流，却有义气多了。
“不必，只要孙大人记得答应过程某之事即可。”
“在下绝不反悔。”孙潜拱手道。即使程盼儿最后会给他带来不小麻烦，他也决心一力承担了。
孙潜说着便要去安排，程盼儿亲自将人送到了门口。
回到厅中，邓伯正在收拾茶盅。
“邓伯。”
“姑娘。”
“孙大人是为案情而来。”
“邓伯是为收杯子而来。”
“邓伯何必为难孙大人？”
“姑娘可别诬蔑邓伯。”
程盼儿走过去，揭开两杯茶盅，只见一杯是膨大海，一杯是满满茶沫子。邓伯哎啊一声，“怎么拿错茶罐了呢？邓伯眼睛不行了。”
“邓伯。”
“姑娘。”
“买二两好茶放在家中待客用吧。”
除了第一次来家中时，孙潜有碰过一次茶杯，之后就是天气再热，也不曾见他在她家里喝过一口茶，她早就猜出邓伯十之八九在茶里动了手脚。
“姑娘说的是。”之前孙家曾让人送来一罐好茶，邓伯转手就卖了钱，现在要他再把钱掏出来买茶，可真教他心疼了。