绛儿调个头，长嘶一声，驮着主人，终于抬起马蹄，开始爬上山径，预备往下更艰难的行程。
他是在三日前，夜半时分被叫醒的。当时，他刚睁眼，手铐与脚缭，就上了他的身。当夜他立即被带往东营，黑暗中，数百人蹲在飞砂扬砾的黄土广场上，踞守一夜，等待明晨被送往该去的地点。
他没有反抗，只是冷眼旁观这一切，等待即将到来的命运。
直至今日，向暮时分，织云城送往索罗的三百民夫，终于抵达目的！
入关之前，民夫们手脚上的缭铐，已被卸除，他们被喝令排成一串人龙，按次序步入关门，走进索罗广大无边的领地。
在边界，当那道铁铸的巨大玄黑门开启时，他抬头，凝望悬崖另一头的峻岭，蜿蜓的长梯由石色铁耀石筑成，通向矗立于云端、高耸入云霄，那座由玄黑色火砾岩迭砌而成的索罗国都，王卫城。
那城阴郁雄峻，在夕照下看来就像狰狞的巨人。
关门内，索罗国驻关军，呈步呈罗列，一眼望去密布黑云，竟看不出有几重铁卫，固守在关防边墙。
障月于天色全暗那刻，来到关口。不像其它民夫，畏惧于王卫城的气势，或垂头丧气、或止步颤抖，他昂首抬头，跨出沉稳的步伐，走进索罗，站上关口前的高地。天幕冥黑，暗夜煽惑的风，呼啸着诡秘。王卫城内，焰色通天。
黑色巨垒上空，笼罩一片橘红色的火光。
黑色铁骑突然蠢动，接着忽然自四面八方，往民夫的方向聚拢！大军掩至的气势，如一片滔天黑潮，顷刻间即能吞噬一座城池——
民夫见状恐惧心起，出于本能开始四处兽散奔窜，逃跑犹恐不及……
此时，天上的月忽然被乌云遮蔽，王卫城内烈焰腾空，一片火光照亮天际，橘红的焰火，在黑色夜幕之下越形妖异。
织云越过铁围山顶，已经是第三日凌晨，破晓时刻，即使那次障月带她上山，也未爬上这样的高度。所幸上山之前织云已经使用玉杯，取山溪里的泉水，再和以锦缨果的粉末饮下。她不再抗拒服药，是因为想见障月的心十分执着。
她知道，如果想见障月，那么她就要想办法继续活下去。山上的雪未融，是故积雪还十分笃实，不致于绊滑，然而织云与绛儿的每一步，仍然危险而且艰辛，若非昨夜循着自山顶另一头，投射过来的无名火光，织云与绛儿根本找不到越过山巅的途径，恐怕在阅黑中已经坠下山崖。可怜的绛儿，费力攀上山峰后，还必须驮着主人，踩着湿滑的坡径一步步走下山巅，山顶那酷寒的低温没有冻死她们，可下山时一人一马才走到山腰，绛儿却已筋疲力竭，倒在冻着霜的草地上，再也爬不起来。
「绛儿！」织云悲伤地呼唤降儿，泪水一颗颗从她颊畔落下。
她知道绛儿尽力了！
绛儿能将她驮到这里，已经不可思议。
万物有灵，这三日一夜，人与马结伴而行，度过重重难关，才终于走到这里，织云对绛儿的感情，以及绛儿对织云的依恋，早已超越人与牲畜的界限。
绛儿不是寻常的小马，牠是障月挑中的马儿，一只小小的马儿能如此耐苦、如此负重，即便是万物之灵的人，亦不能及。
绛儿在那天夜里咽了气。
织云守着牠，陪伴牠，一直到绛儿离开人世。
绛儿走得很安详。
入夜，从王卫城内放射出来的火光，似乎在为牠祭悼。
「绛儿，来世妳必定要投胎为人，下辈子，我们要做姐妹。」她抚着绛儿渐渐冰凉的马尸，喃喃念道。王卫城的火光十分敞亮，所以即使失去绛儿的陪伴，一个人待在山腰上的织云也并不害怕。她陪伴着绛儿，直至黎明破晓。
绛儿的尸身已经僵直，织云在附近找了一些枯柴，堆置在绛儿身上。
她知道，这些枯柴没有办法保护绛儿的尸身，不被山里的野兽侵犯，可这是她能为绛儿做的唯一一点事了。
离开绛儿，独自下山时，织云已经十分疲累。
她的体力透支，每走一步，都十分艰辛……
可这些折磨，都不是她最忧心的。
索罗。
已近在眼前。
然而，下山后要如何进入索罗国的王卫城，才是现在她最担心的问题。
进王卫城不久，他长发梳理齐整，已换上一身银丝黑袍。一切如常。回到索罗，回到他本来的位置，回复他的身分，回复他原本的成就与荣耀。「主子，一切已安排妥当。」侍者上前，恭敬执礼。
「备马。」他吩咐。
「是。」侍者退下。
障月走出屋外，穿过回廊，站在奢豪的楼栏边，举目眺看眼前一望无际、平整、华美的草坪。
这里举目可及之处，皆是属于他的土地。
女奴一双纤纤玉手掀开帷幕，在他面前跪下。「能予先生来了，已候在门外，主人要见他吗？」女奴生得妖烧艳丽，蜜色的柔丽肌肤温醉动人，是人世间难见的尤物。
他回身，淡淡瞥视女奴一眼。「叫他进来。」沉声吩咐。
「是。」女奴腻声答，然后退下。
片刻后，一名鬓发半白的男子，掀开帷幕走到楼台前。
「能予，别来无恙否？」障月沉声问。
男子见障月，身一耸，旋即俯身下跪——
障月扶住他。「能予，万不可，万不可。」他抬起能予。能予抬起凝肃的眼，恭听。
障月朝他咧嘴。「回焚宫前，万不可再如此，明白了吗？」他慢声言道。
那低淡轻浅的声调，是嘱咐，是交代，更是命令。
能予神情肃穆。
垂首，能予于这帷帐之外，方寸楼台，用一种极其低沉、极其内敛的声调，沉着嗓子，道出最后一次表态——
「臣，谨遵上旨。」
第10章(1)
下山，不比上山容易。走这条山路进入索罗，注定要吃苦。织云本来以为，失去绛儿，她恐怕永远也走不下山了。
她确实无法下山，因为不久后她就昏倒在山脚边沿，是一对住在山脚下的猎户夫妇救了她。
她醒来时，一名相貌姣美的中年妇人，正坐在床畔忧心仲仲地凝视她。
「姑娘，妳终于醒了！」妇人转忧为笑。
「我、我在哪里？」织云挣扎着坐起来，这才发现她头上的麻帽，已经被除下。
「在我与我丈夫的小屋里。」妇人道：「姑娘，妳身子还弱着呢！妳先别起来，快些躺下说话吧！」
织云未违逆妇人的好意，又躺下说话。「请问大娘，我怎么会在您的家里？」
「我们是铁围山下的猎户，我正要上山拾点柴火，见妳晕倒在山道上，就把妳扛下山了。」
「原来是您救了我！」织云有些激动。
「没什么，我只是路过，见妳晕倒在山径旁，把妳带回家而已。」
「谢谢您，大娘！」织云由衷感激。
妇人笑了笑，然后问她：「姑娘，您怎么会晕倒在铁围山上呢？您从哪儿来的？要往哪儿去？」
「我……」织云垂下眼，欲言又止。
「怎么，不方便告诉大娘吗？」
「不，我是从织云城来的，我越过铁围山，想进入索罗国寻人，可现下也不知道此处，还离索罗国边界有多远……」
「这里已经是索罗了，妳不知道吗？」妇人道。
织云倏地凝大眸子。「您说什么？这里是索罗国？」
「是啊！越过铁围山，已是索罗国，这铁围山便是索罗的屏障，看来妳真是完全不知情。不过妳是外地来的，难怪不清楚。」
「那么、那么我在铁围山上，看到那座冒着红焰的黑色堡垒—— 」
「那是王卫城。」大娘道：「妳想进王卫城？」
织云坚定地点头：「是，我想进王卫城。」
她听得很清楚，向禹亲口说，民夫已送进索罗国王卫城。
「原来如此。」妇人笑：「正巧，我与丈夫明日就要进王卫城，不如，妳同我们一道进城吧！」
织云喜出望外，她没想到，下山后一切能如此顺利。
「真能如此，那要先谢谢大娘了。」她满脸感激。
「别谢了，对了，我还不知道妳叫什么名字呢！」
「我，」织云顿了顿。「我叫小云，大娘唤我云儿就行了。」她撒了谎。
妇人虽然善良，可织云城的织云女，名声太大，隐姓埋名，对彼此都有好处。
「好，云儿。」美貌妇人慈声道：「今日妳就暂且在我家住下，好好歇息，明日我与丈夫，就一同带妳进王卫城。这样可好？」
「云儿很感谢您，大娘。」
妇人微笑点头。「那么，我不打扰妳了，妳身子弱，就再睡会儿觉，晚些我再给妳端点吃的进屋。」话毕，这才转身离开。
织云吁口气，没想到能如此顺利，自己终于进索罗国了。
「障月，等我，我就要来找你了。」从怀中掏出红玉，她将玉石紧紧握在掌中，如发誓一般，对自己喃喃自语。
夜里，妇人在屋外等到她丈夫回来。
「那女孩儿还好吗？」猎户问妻子。他的声音很沙哑，听起来十分刺耳。
「很好，吃了些饭菜，正歇着呢，精神还不错。」妇人回丈夫，并接过丈夫脱下的皮衣。
「得养好身子，明日才有精神进城。」猎户又说。
「是。」妇人问：「事情都办妥了吧？」
「是呀，」猎户笑：「谈妥了，待咱们一进王卫城，就把人送进奴院。」话锋一转，他压低声道。
妇人美丽的容貌，浮现狡脍的笑容。「你跟对方谈了多少价钱？」
「切，要见了人才知道哩！」
「嗯，我瞧那女孩儿一身细皮白肉的，又生得花容月貌，卖价必定不会低。」
妇人笑得狰狞而且贪婪。
猎户嘿嘿两声，露出淫笑。
「这是门生意，我可警告你，别打她主意！」妇人收起笑脸，警告她丈夫。
「知道！明日得把人骗进城，我不会干瞎事儿的！」猎户道。
「知道就好！」妇人冷着脸，转身朝屋子走。
猎户瞪着他妻子的背影，撇起嘴，不痛快地哼了一声。
站在窗边偷偷觎望的织云，手一松，掌中的水杯险些摔落在地上。
还好，她及时回神握紧了水杯。
见妇人往屋内走，她回过神急忙奔回房间，将杯子放在桌上，然后上床钻进被窝，假装熟睡。妇人掀开帘子，探了两眼。见女孩儿睡得熟，她撇嘴笑笑，这才放下心，往自个儿的屋里去。织云蜷在被子里，半天不敢动。
直到屋外头门被打开，显然是猎户进屋了，他沉重的脚步声，在织云房前忽然停住。织云的心揪紧，她用力捣住嘴，告诉自己绝不能发出声音，让这对面善心恶的夫妇看破她已知情。
终于，那脚步声继续往屋内走，最后消失在屋后头。
直到屋前灯火灭了，织云才从床上坐起来。
她悄声下床，趁着月色，在房内找到她的麻帽。
套上麻帽，她蹑足走出小房，来到屋前。
这里一片漆黑。
轻轻拉开门，她终于踏出屋外，所幸王卫城明亮的天色，指引着她的方向。
还来不及喘气，她便没命地朝王卫城的方向，狂奔过去……
障月当然不叫障月。这是他的号。至于，为什么会有这样的号？说起来，这是一个太长的故事。
「能予先生离开前，留下国策十卷，您要阅览吗？」侍从躬身问。
「收起来。」他淡声吩咐。
凝望王卫城南，那片焰红色的天空，他总在想，什么时候，这把天火能燃尽，能把大地烧成灰炭？
那时候会来吗？
很难。
那么，这仇恨，还要延续多久。
「须严存于金匣，或者封存于密室？」侍从再启请。
「搁在书架上。」他瞇眼，琢磨着什么。「随便搁着，我随手即能取阅。」
侍从抬目，看了主子一眼，那眼色恭谨如常，只有些许迟疑。「是。」他应道，终究，未疑上意。
「你觉得奇怪，是吗？」他问，浅笑。
侍从愣住。「主子……」欲言又止。不，他不疑上意，从来不会。因为主上的决定，从来没有半分差池，有的只是他自身的无知，而导致的猜疑。
「我不见得不会犯错。」障月却道，回眸看一眼后者。
侍从惊恐，敛眼，垂首，脸埋得更低、更谦卑。「不，主上绝不会犯错。」此次态度已转坚定。
障月咧嘴。
这话，不见得是阿谀。
他知道，随从是真心的。
如属他的子民，每一个皆真心相信，他的带领是唯一的圣道。
即使，他可能即将带领他们迈向战火、走向毁灭……
「去吧，我不需服侍。」他挥手，沉声道。
侍从退下，头垂得更低，态度更恭谨、更谦卑。
他淡着眼，看那恭敬退下的，以性命对他效忠的部属。仇恨，不会耽搁太久了。如果他告诉世人、告诉他的子民，圣战的起点，就掌握在一个女人手上……女人。
他瞇眼，垂首，浅淡的眼，毫无波澜地，凝眼沉视自己的右掌，之后，慢慢收紧五指。掌中，明明空无一物，却又好像有什么不可见的，正在他掌控之中……
逐渐被握紧。
夜深了，蛟麟低沉的咆哮声，划破别苑的宁静。
他回眸，神兽已跨进室内。
那兽有两头、三角、五眼、八足、两尾，那妖异的第三目，闪烁着腥红血光，对着牠的主人。
「过来。」他沉声唤那兽。
神兽贵在灵。
尽此生，蛟麟只认第一眼，见到的那个主。
兽慢慢走近，巨大的身躯匍匐于主人膝下。
这是他豢养的兽。
蛟麟。
「她，接近王卫城了？」他徐声问。
兽瞇眼，朝牠的主，再咆哮一声。
他敛目，俊美的脸，略显阴沉。是吗？
如此快。
她已接近王卫城了？
蛟麟必须以血喂养，她来找他那夜，他出外杀了马，喂食蛟麟。
蛇纹血玉是蛇王封固于地底万年，蛇血化出，煨成的红玉，只有蛟麟能嗅出蛇纹血玉的味，知道她身在何处。
她不会将玉除下，他知道。
因为那是他赠她的，唯一的礼物。
一个能让他走进她的心、锁住她的人，世上独一无二，最温柔，也最血腥的礼物。
他伸手，顺势自兽头抚向兽尾。
兽伏下身，驯服如猫，满足地噫嚎。
他的手劲轻之又轻，柔之又柔，彷佛掌下抚摸的不是兽，而是女人。
「天亮，你就去吧。」他沉嗓命兽：「回焚宫，不必再来。」语罢，他收掌，沉定的眸，对住兽腥红的第三目。兽低吼，伸个懒腰，慢慢爬起。如一只乖猫儿，牠朝主人摇尾，之后，才恋恋不舍，返身离去。
过程中，他沉眸，肃容，凝目看兽离开。
她来了。
终于来了。
他沉黑的眸，绽射出紫色芒光。
她来，欲进王卫城，只有一条路可走。在天未破晓前，他将出城，迎接精心擘画即将收成的目的，迎向织云城与索罗……