“大伯母，怎么了？”
钟凌举目望向钟子文，他垂肩垮背，一颗头都快往地板栽进去，一脸的无可奈何，羞愧得不知道该怎么办才好。
张氏不管儿子的态度，紧抓住钟凌像是抓到救命浮木似的，力量之大，疼得她龇牙咧嘴的。
上官肇澧见状不满意了，两道浓眉横飞，一把架开张氏的手，把钟凌护在自己身后。
“有话好好说。”
他的声音带着让人无法抗拒的威严，撒泼的张氏倏地停下哭声，粗粗的袖口一抹，抹掉满脸泪痕。
她隔着上官肇澧，对钟凌说：“阿芳，求求你救大伯母一命，我不知道事情会变成这样，大伯母这是走投无路了，不然绝对不会厚着脸皮找到这里。”
“娘，你别这个样儿，铺子里有客人，你再闹，今天生意都甭做了。”
钟子文心急火燎的冲上前，拽住张氏就要往外走，可张氏是个农妇，粗重活儿做得多了，很有一把力气，他哪能一下子把人给拉走。
张氏见自己的儿子见死不救，收住的哭声再度响起。
“你从小到大我把你拉拔长大，你竟然这样对你老娘，早知道你这么不孝，当年一生下就该把你掐死，免得我浪费那么多米粮……”她嘴巴说着，手也没歇下，啪啪啪地几个清脆巴掌往儿子脸上、身上不断招呼。
老娘教训儿子天经地义，儿子可不能还手，否则光口水都能把钟子文给淹死，可她越闹越不像话，围观的人声音越发大了起来。
钟凌看不下去，急急分开张氏母子，说道：“大伯母你先别急，我们到后面好好说话去，这里让四哥哥做生意。”
“我不想好好说吗？我也是要脸子的啊，要不是儿子不孝……”
眼看张氏又要唱大戏，钟凌连忙丢给钟子文一个眼色，和小春、小夏连拖带拉地把张氏拽到后头厅堂里。
他们离开，眼见没好戏看了，围观的人纷纷散去，钟子文这才抹了眼角湿气，硬着头皮继续吆喝生意。
来到厅堂，小春、小夏乖觉地退出去，张氏豁出去老脸皮，不管上官肇澧是不是在场，当着钟凌的面就要跪下——
见状，钟凌连忙拦住她，“大伯母，你别这样，先坐下来，有事好好讲。”
她不知道张氏今儿个吃错什么药，平日里那么要强的一个人，竟连面子都不要，当众哭闹，这事要是传回秀水村，她都甭出门了。
张氏没坐，倒是上官肇澧像个没事人似的坐下来，替自己斟茶。他不满意张氏的态度，摆出那副大阵仗，那哪是求人帮忙，根本就是吃定钟凌。
钟家大房、二房都不是省油的灯，旁的时候就算了，今儿个他在，谁能让钟凌吃亏？
钟凌压着张氏坐下，再问一句，“大伯母，你说吧，什么事让你急成这样？”
她不问，张氏也要说，这事儿紧急，她的屁股都快被火烧了。一把拉起侄女的手，张氏急道：“阿芳，你知道李大户和王氏那档子肮脏事的，当初二房怕银子被钟理赌光，托大房把银子存着，你大伯心善，宁可被钟理埋怨，也要替二房出头，大伯母心里不也这样想，都是亲戚嘛，再难都得帮衬……你记得的吧，那时我拿出两百多两，跑断了腿、说破了嘴，到处拜托人家，帮他们又买地、又盖屋，还把吃食全给备上……”
眼看她要长篇大论讲述自己对二房的恩德，钟凌赶紧岔开话，“大伯母，这件事阿芳知道，不是说好等两位堂姐成亲，各给她们一百五十两当嫁妆，再将剩余的四百多两交给未来的五堂嫂吗？”
“可不就是这样，只是我盘算着，钱存在箱底，不如拿出去生点银子，就拿二百五十两去买地，本想转手卖给周大人，赚点蝇头小利，可你里正舅舅为了田地的事儿，连里正都丢了，我哪敢赚啊？到最后只能照原价转给周大人，白忙一场。
“尽管如此，子兰才定下亲事，我立刻把一百五十两给二房送过去，半天工夫也没耽误，我这人别的好处没有，说到的话是一定要做到的。没想到钟理才死，王氏就急急忙忙上门讨钱，嗓门扯得比铜锣声还响，叫叫嚷嚷的，左右邻居还以为我黑心肝，贪了二房的银子……”
张氏比手画脚的，再加上声音表情，比唱戏还精彩，要不是时间紧迫，钟凌倒不急着叫她闭嘴。
可惜她忙得很，于是第二次截下张氏的话。“当初大伯父留下那笔银子，防的就是二伯父，如今二伯父不在，二伯母把银子拿回去也没错。”
听见钟凌的话，张氏瞬间愁了脸，凌人的气势也弱了下来，呐呐说道：“我也知道没错，可我把剩下的五百两拿去放利钱了，钱在别人那里，也不是说抽就可以抽回来的，总得给点时间，可王氏铁了心，非要立刻看到银子，我都已经把剩下的一百两给她了，她还坚持把剩下的全讨要回去，这不是为难人吗？”
“这是突发状况，好好去同放利钱的人讲，难道要不回来吗？了不起咱们不要利钱。”
白赚好几个月的利息，对方没有道理不允吧？
“这话……我也说过了，可……可……”
张氏一句话卡上老半天，钟凌等不及地问：“那人不还钱吗？”
“当初说好那笔银子是送到京城借给贵人的，可那贵人眼下拿不出钱还，我再催再讨，中间人也没办法，只叫我再等一等。”
“既是贵人，哪看得上咱们小老百姓这点钱，大伯母不会是被人骗了吧？”
“不会、不会，阿芳信我，借银子的是魏老头的儿子魏康生，他可是太子的老师，有太子背书，怎么可能骗人？”
“大伯母确定是魏康生，不是旁人扯着他的名号，四处招摇撞骗？”
“再确定不过，不会弄错的。”
“那现在怎么办？”
“王氏警告我，要是今日再不把五百两银子还给她，就要进城告官，告大房侵占二房的财产，这件事要是让你大伯父知道还得了，闹个不好说不定会把我赶回娘家。
“阿芳，你得救救大伯母，大伯母向来对三房好，我也不是个胡乱花钱的，要不是迫不得已怎会拉下面子向你伸手？”说到后来，她整个身子都软了下来，几乎坐不住椅子了。
钟凌忖度，这件事不能坐视不理，万一大房闹得家宅不安，四哥哥哪有心情做生意，眼下自己就要进京，这铺子得仰仗四哥哥，她犹豫半晌后，问：“我知道了，大伯母那里还欠多少？”
听见钟凌这样说，张氏忍不住笑出一朵花儿来，完全看不见方才的悲极仇深。心里暗想，阿芳的意思是……要多少、给多少？
“阿芳能拿出多少？”张氏满面贪婪，误以为自己掉进钱窟窿，要多少便能搬多少。
钟凌霍地明白自己说错话，一块红烧肉引出张氏肚子里的大馋虫，她肯定认为自己肉嫩汁多味鲜美，无限量供应。
她换上一脸苦笑地问：“大伯母，你说呢？这铺子才开张多久，又碰上娘的后事，我手里的全掏出来怕还凑不齐大伯母要的。”
张氏以为钟凌要缩回去，急道：“大伯母要的不多，就缺五百两，我回去把这洞给填了，待拿了利钱再慢慢还给你就是。”
这话说得艺术，钟凌却听得明白，意思是没打算把本钱抽回来还债，而是要用利钱分期付款偿还，但钟凌不打算和她计较，只想快点把人给送走，她还有一堆事要忙。
她心中算盘敲两下，五百两？也差不多是这个数。
钟凌说错一回话，学一次乖，她皱眉，装出满脸心疼，望向张氏的目光欲言又止。
张氏见状，急道：“四百三十五两也行，我那里还可以凑出六十五两，再多就没有了。”
钟凌叹口长气，说：“大伯母稍坐，我进屋子里凑凑，总得先把这件事给处理了再说。”
望着钟凌进屋的背影，张氏这时才松下心。
钟凌进屋拿出娘的木匣子，轻抚盒身，回想过去娘每天都要摸上好几遍，开开关关，每次看着里面越堆越多的银票，笑容不断。
睹物思人，钟凌忍不住心酸。
用力拍两下脸，不能再想了，没有时间心酸，她必须把所有的心力用来盘算未来。
从里面数出四百三十五两银子、银票，她用最快的速度把人给打发。
临行，张氏千恩万谢，直说阿芳是个有良心的，和她爹一样，将来三房肯定会飞黄腾达、光宗耀祖。
谁晓得呢，好人一定有好报？如果这个理论正确，那她前辈子做错什么，闹得这世会没爹疼、缺娘爱，年纪轻轻就得扛起一个家？是奸人妻女、刨人祖坟？还是杀人放火、通敌叛国？
送走张氏，钟凌发现上官肇澧似笑非笑的眼睛。
“你在笑我？你觉得我做得不对？”她指指自己。
摇头，他不让张氏欺负钟凌，但区区银钱小事算不得欺负，最重要的是钟凌现在需要收买钟子文，几百两银子散出去，钟子文是个厚道性子，日后对这间铺子只会更尽心力，因此他不阻止钟凌。
“不，我笑，是因为你大伯母那笔银子拿不回来了。”
“为什么？魏康生是太子少傅，怎么样也不会吞这点小钱吧？！”
“光你大伯母一笔，确实是小钱，但如果有成千上万笔呢？”
“你的意思……他卷款潜逃？”
他没回答她，却问了另一句，“还记得金日昌吗？”
“当然，那是我赚得人生第一桶金的好地方。”也是他们结缘、她第一次对他产生信任的地方。
“金日昌是我和肇阳合开的，只不过记在义父名下。”
“嗄？你带我去自己的地盘赚钱？”
他淡淡一笑又不正面回答。“连开十八次大是肇阳的筹谋，没想到会被你识破。”
“我没那么聪明，是钟子芳的记忆告诉我，金日昌开幕那天连开十八次大。”连穿越大事都招供了，骗钱只是小事，她不介意实话实说。
“没错，但她的记忆没告诉你，道士的预言全是噱头花招，‘大’开得越多，接下来开‘小’的机率就越大，我们打算用这一招吸引更多赌客，更不会告诉你金日昌有与其他赌坊不同之处，才需要以此为噱头吸引顾客上门。”他赞叹的是她的分析推理能力。
看着他满意的眼神，钟凌笑得满脸痞，捧住自己的脸，三三八八地忸怩两下，笑说：“好吧，我同意自己很聪明，可你能不能别这么崇拜我，我会害羞的。”
她的痞惹得他大笑不已。“客气什么，你不知道能被我崇拜是件多光荣的事。”
“知道！看见了吗？”她指指自己的头顶笑道：“那里戴了顶金光闪闪的皇冠。”
两人相视一笑，她又道：“行了，别卖关子，金日昌和我大伯母的银子有什么关系？”
“开金日昌的目的不是赚钱，而是为了钓魏康生的父亲，魏老头嗜赌……”
他将魏老头宠爱小妾、败光家产，将鹤发老妻气得进京投奔儿子，魏康生如何不服气，想摘了金日昌，却不料一步错、步步差，不但没灭了金日昌，反把自己在京城里开的赌坊给曝光，并且将自己引到皇帝面前。
太子为此被皇上怒斥，所有的银两全进了国库，以至于港县那三万兵要吃要喝，各项用度变得拮据。
“若非如此，魏康生怎么会想到放利钱、筹银子？不过张氏的消息太慢，她还不知道皇上一路查到魏康生头上，太子早已自卸臂膀，放弃魏康生这枚棋子了。”
确定张氏的五百两银子打了水漂儿，钟凌叹道：“大伯母拿到那一千两银子时多乐啊，说是连作梦都梦见家里起大屋，银子、金子堆满仓库，现在这个样儿……古人诚不欺我，命里无时莫强求。”
“你也别为她难受，你四哥哥是个能干的，其他几个也刻苦耐劳，只要她脚踏实地，别再作那些无谓的发财梦，钟家大房的日子应该不会差。”
“希望这次的事能让她得到一点教训。”
上官肇澧知道接下来她有得忙，便起身道：“既然已经到城里，我就去金日昌绕绕。”
当初开的时候，没想到它是只金鸡母，这一年多来赚的银子让他们堂兄弟富得流油，要不是有太子的事儿摆在那儿，必须低调行事，肇阳还想扩展，到各地多开个几家分号。
“晚点，我再过来接你。”
“好。”
第十九章 带你去儿童乐园(1)
上官肇澧离开后，钟凌把帐目清算过，最早在金日昌赚得的三、四千两银子，买铺子开店之后只剩下两千多两，再加上卖糖赚的，扣掉给阿静的六百两和大伯母的五百两，细数桌上的银票和银两，她忍不住叹气，三千五百多两能做什么，想在京城买间铺子很困难吧！
但她不能不去。
钟凌承认，虽然不想和皇子权贵扯上关系，但去年那一百个礼盒的经验太美妙，有寿王世子和四皇子的人脉，她在哪里开铺子都不会比在京城里开占便宜，即使那边有个讨人厌的安平王府。
进京后，井风城的铺面得交给四哥哥，眼下铺子里只有白玉糖、幸运饼、进士榜和几样手工饼干和蛋塔、果冻，她扳动手指算一算，到明年四月之前回来，若每月推出一项新点心，至少得准备六、七个品项……卖什么新品好呢？
她拿出纸笔在上面勾勾画画，千层派、法式薄饼、杏仁瓦片……
她正专注想事情时，钟子文走进厅里，他二话不说将一纸欠条放在钟凌面前，退两步，拱手朝她九十度大鞠躬。
钟凌连忙上前扶起他问：“四哥哥，你这是在做什么？”
“我娘给阿芳添麻烦了。”他脸上惭色未褪。
“都是一家人，说什么麻不麻烦？四哥哥未免见外。”
“爹常说大房应该多照应二三房，可长久以来，一直是三叔在照应我们，现在三叔不在，又是阿芳赏我一口饭，娘又……”
“没事的，四哥哥，你先坐坐，我有事想与你商量。”钟凌拉着他坐下，给他斟上一杯热茶。
他没等钟凌开口，急着把话说清楚。“阿芳，我娘拿走的银子我一定会还的，我那里还有一百多两，明儿个先送过来，剩下的等年底娘把放利钱的银子收回来，马上还。”
钟凌苦笑不已，实在狠不下心浇他冷水，说大伯母那笔钱拿不回来了，于是转开话题道：“钱的事不急，另外有件事，我得快点和四哥哥讨论。”
“什么事？”
“我打算到京城里开间唐轩分号，想从这里带几个人过去。”
听见钟凌的话，钟予文眼底瞬间浮上光影，只差没高举双手大喊：选我选我选我！