“带来了。”苏越从怀里掏出一只四方形的锦盒，掀开盒盖，露出里头一枚鸽子蛋大小，晶莹剔透，已打磨过的鲜绿色宝石。
辜稹元接过瞧了瞧，对这枚完美无瑕的宝石十分满意，直接走进身后的首饰坊，要命人镶成首饰，送给顾明惠。
见他拿走宝石也没什么表示，苏越连忙跟着进去，向他叨念着，“王爷，这宝石是南海商人带来的，这么大一颗，得之不易，十分贵重。”言下之意是，叫他多少掏些银子出来，贴补他们苏家。
先前得知辜稹元命人为顾明惠打造几套头面首饰，苏家刚好得了这枚宝石，遂主动表示，可将这枚罕见的宝石让给他做首饰，但这不表示苏家打算白送给他。
辜稹元淡淡瞟了他一眼，“本王给的那些聘礼，还不够抵偿这颗宝石吗？”
那二百一十八抬的聘礼，先前便全都抬进了苏家，这枚宝石虽贵重，但他送的聘礼也价值不菲，足够买上好几枚这样的宝石。
苏越澄清，“王爷给的那些聘礼，咱们也没全收，还分了一半给顾家，对了，我爹让我问王爷，这大婚那日，顾家那边会有人来吗？”
“本王会派人去接明冬的母亲和兄长过来，届时他们就暂住在苏府，送她出嫁。”他对顾家人没好印象，本不想看见他们，但不管怎么说，他们总是明惠的亲人，她出嫁，娘家人总得在。
苏越留意到他话里提的是明冬，而非他要娶的明惠，心中微觉奇怪，他狐疑的忖道，莫非因为两人是姊妹，他这才一时说错吗？
辜稹元将那枚宝石交给首饰坊的人，吩咐他们打造成首饰后，便出了首饰坊。
苏越也跟着他离开，热络的朝他再开口道：“王爷这是要回府了吗？我爹吩咐我顺道去探望义妹，让我问问她有没有欠缺什么，叫我给她置办。”
苏越也快步跟上了马车，似是没听出他话里的嘲弄，笑咪咪道：“哎，我爹只有她这么一个义女，哪能不上心。”当初皇上让苏家认下顾明惠为义女，直把老爹乐得阖不拢嘴，能够藉此同莱阳王攀上关系，这好处可不少。
他接着再说：“不过我亲妹在得知王爷要娶义妹为妃时，倒是伤心得哭了三天三夜。”
辜稹元面容俊美，又贵为莱阳王，他小妹在两年前第一眼见到他时，就芳心暗许，但那时辜稹元身边已有明冬夫人，辜稹元为她连王妃也不纳，只专宠她一人，让小妹又羡又妒。
没想到备受他宠爱的明冬夫人会红颜早逝，她这一死，小妹以为她的机会来了，哪里知道，失去了明冬夫人，辜稹元本就阴晴不定的性情变得更加残暴，杀了不少府中下人。
爹娘哪里敢让小妹嫁给他，就算他们肯让小妹下嫁，只怕辜稹元也瞧不上她，这段期间，皇上没少劝过他纳妃，都教他拒绝了。
没想到最后他竟会看上明冬夫人的妹妹。
瞧他为大婚之事亲力亲为，便可看出他对顾明惠是真的上了心。
“哭了三天三夜，她怎么没哭瞎？”见他说话这般浮夸，辜稹元讽问。
苏越笑道：“幸好在瞎掉前，这泪总算让她给哭完了。”哭三天三夜是假，但小妹伤心失望确实是真。
就在两人回王府途中，另一边，袁拾春捧着脑袋，待剧痛渐渐退去后，紧蹙的眉头才逐渐舒展开来，对脑子里忽然又多出的一段记忆，因为先前已有一次经验，这次倒也没那么惊讶了。
她转过身时，瞟见站在两步距离外的男子，认出他是方才那位少爷的随从，有些意外。
“公子有什么事吗？”她不知这人来了多久，适才头痛的模样是不是全被他给瞧见了？
“三少爷不放心姑娘，命我送姑娘到市集去。”周随端正的脸上，面无表情道。
她没想到那个看起来有些轻浮的少爷倒也体贴，微笑的婉拒，“不用了，这里离市集已不远，我自己过去就可以了，请代为向你家少爷致谢。”
“少爷命我送姑娘过去。”周随十分坚持，要完成自家主子的命令。
见状，她只好接受，“有劳公子了。”
两人一前一后走往市集，一路上没说一句话，送她来到市集后，周随没多留，转身便离开。
袁拾春张口要向他道谢，见他理也不理她，扭头就走人，只好摸摸鼻子咽回要说的话，提着篮子走进人来人往的市集里。
买完菜要回永平坊时，她有些担心会不会再遇上那名杀手，一路上小心翼翼的左顾右盼，一回到袁家，便赶紧拴上大门，拍了拍胸脯。
这样子正巧被袁康氏瞧见，关切的问她，“拾春，你这是怎么了？”
“没事，只是走得有点喘。”娘身子不好，她没敢让她得知自己遭人追杀的事。
将菜提到灶房，把买回来的菜都收拾好，她回想起之前头疼时，脑子里多出来来的那段记忆。
里头的人同样是那个叫明冬的女孩和辜稹元。
这段记忆里，明冬已成了辜稹元的妾。
她好奇的想知道，后来那明冬出了什么事，为什么她会突然倒下。
明明不是发生在她身上的事，为什么会突然出现在她的记忆里，且每次都是在见到辜稹元后，这件事难不成跟辜稹元有什么关系？
“失手了？你们枭首阁的杀手不是说个个武艺高强，怎么连区区一个弱女子都杀不了？！”屋里，一名蓄着山羊胡子，约莫四十几岁的男人，神色不满的诘问。
李盘一张福泰的脸仍笑呵呵，没因他的责备而不悦，取出一袋银钱，搁在桌上，好言解释。
“咱们阁里的杀手身手自然是好的，但那姑娘气运极强，派出去的杀手连续三次刺杀都被她躲过去，依咱们阁里的规矩，下手三次不成，便不会再出手，在下奉阁主之命，特来归还酬金。”这种事自枭首阁成立七年来，鲜少发生，约莫只发生过两、三次。
“你的意思是说这笔买卖不接了？”男人怒问。
“没错。”
“岂有此理，你们都收了我的银子，岂能说罢手就罢手。”男人恼怒道。
“所以咱们不仅退回酬金，为表歉意，还多加了一成。”李盘仍咧着嘴笑，临走前还不忘为枭首阁拉生意，“这桩买卖虽黄了，不过倘若您还有其他想杀之人，咱们仍很乐意为您效劳。”说完，他随手按了下桌面，起身离开。
在屋里来回踱步片刻，他提笔写了封信，折成拇指大小，封入一枚蜡球里，吩咐下人去送信。
锦瑟院是莱阳王府最宽敞最雅致的宅院，同时也是明冬夫人生前的居所，辜稹元先前也一直住在这里，直到前阵子顾明惠住进来，他才搬到旁边的逐风院去。
虽已认定顾明惠便是明冬，但她失去了过往的记忆，他担心惊吓到她，故而搬了出去，待两人大婚之日才再搬回锦瑟院。
这日苏越送嫁妆的清单来给顾明惠过目，顾明惠在偏厅见他，两人名义上虽是义兄妹，但到底不是亲兄妹，为了避嫌并没让他进到后院去。
“这些嫁妆待惠妹出嫁时，便会一块送到王府来，惠妹瞧瞧可还有欠缺什么，我回头再命人置办。”
顾明惠接过单子朝他温声道了谢，“义兄、义父为我置办这些嫁妆，怕是费了不少银子，明惠委实无以报答，今后但凡有什么需要明惠做的，请义父和义兄直说无妨。”
她明白苏国公之所以这么积极，全是为交好辜稹元之故，而有了苏国公义女这个身分，让她在人前算是有个能端上台面的身世，所以她与苏国公不过是各取所需，互惠互利的关系罢了。
苏越脸上堆起笑容，“欸，既然爹认了你为义女，咱们就是自己人，今后可不要再说这些客套话，爹可是把你当亲生女儿一样，置办这些嫁妆。”这顾明惠与她姊姊明冬夫人圆润的长相不太一样，她一张瓜子脸，面容清丽秀雅，看着让人赏心悦目。
“哼，假惺惺。”跟着兄长一块过来的苏宓坐在一旁，撇着嘴哼了声，她这话不只暗骂顾明惠，也在骂自个儿的兄长，在她眼里，这两个人都很虚伪。
这顾明惠虽然长得比她姊姊明冬夫人美艳几分，可她看着就讨厌，她以前曾见过明冬夫人，当时她很嫉妒被莱阳王宠爱的她，因此对明冬夫人语气里有些不敬，可明冬夫人并不以为忤，把她当成妹妹一样拿着吃食哄她，还说了笑话给她听。
她这人没别的长处，但对方是善意或是恶意相待能够很清楚的察觉，那明冬夫人不像有些人，表面上温柔端方，私下却满肚子坏水。
她是真不计较她的无礼，还有明冬夫人做的糕点，好吃到现下都还念念不忘。
幸好最近她在一家酒楼里，再次尝到了跟那时味道相仿的糕点，总算得以解解馋。
“宓儿，不得无礼。”苏越轻斥了小妹一句。
苏宓朝他吐了吐舌，“我是在说大哥你，又不是在说明惠姊姊，你紧张什么？”她还没蠢到当着顾明惠的面招惹她。
“你若是闲着无聊，到那边看鱼去。”苏越担心小妹再说出不得体的话，赶她去赏鱼。
苏宓没听他的话，跑过去状似亲昵的搂抱着顾明惠的手臂，“我听说王爷养了条大癖蛇，我想去看蛇，明惠姊姊可以带我去吗？”她想知道莱阳王究竟看上这顾明惠哪一点，竟然要迎娶她为莱阳王妃，这待遇连明冬夫人生前都没有，她到死都只是个妾，她忍不住替明冬夫人有些不平。
“这……”顾明惠本要婉拒，另外找个下人带她过去，不想苏宓径自接着再道。
“我听说这条蛇是明冬夫人让王爷收留下来的，我很想瞧瞧那蛇究竟长得什么模样，明惠姊姊带我去开开眼界嘛。”苏宓一脸天真无邪的撒娇道，必要的时候，她比谁都会装。
顾明惠被她缠得脱不了身，又听她提及明冬，只得答应道：“好吧，我带妹妹去看看。”
她起身，领着苏氏兄妹走往蛇园。
由于蟒蛇长得十分巨大，辜稹元拨了南侧的一块地方，打造了个巨大的笼子，将蛇养在里头，里面十分宽敞，植了好几株树，还造了一座假山让白蛇攀爬。
来到蛇园，苏宓隔着笼子，目不转睛的看着整个蛇身缠绕在假山上的白色蟒蛇，惊叹道：“这蛇好大啊！”
苏宓顾着看那条蟒蛇，没留意到顾明惠离得远远的，脸上露出些许畏惧和嫌恶之色，但细心的苏越注意到了，却也没多想，毕竟泰半的人对蛇都会感到畏惧。
“明惠姊姊，这条白蛇可有名字？”苏宓回头问她。
“它的名字——”顾明惠话尚未说完，便有人接腔道。
“它叫白娘子。”回答这话的人是辜稹元，他刚回府，得知顾明惠领着苏家兄妹到蛇园看蛇，遂也跟着过来。
听见他的声音，顾明惠转过身，欣喜的叫了声，“王爷回来了。”
苏家兄妹也连忙朝他施了个礼。“见过王爷。”
难得能看见莱阳王，苏宓心中高兴，兴匆匆接着再问：“王爷，这条蛇是母的吗？”
找到了明冬，这段时日辜稹元心情一直不错，回答她，“听养蛇的下人说是公的。”
“那为何要取名为白娘子？”苏宓好奇的再问。
“是明冬取的，先前刚养它时，也不知是公是母，明冬见它通身都是白色，就叫它白娘子。”
当年她给白蛇取这名字时，曾告诉他白娘子与许仙的故事。说完这故事，明冬还曾问他——
“要是看见我变成蛇，你会活活吓死吗？”
“本王才不会这么没用。”
“也是，依王爷的性子，应当会直接拔刀砍死我。”
“胡说，本王绝不会这么做。”
她似有些意外，接着恍然大悟，“我知道了，因为王爷不怕蛇。”
他恼怒她不明白他的心意，“不管你变成什么，本王都不会伤害你。”
那时听见他的话，她微微一怔，接着踮起脚，在他额心上轻啄了口，向他说了句谢谢。
回想起往事，辜稹元不自觉的抬手轻轻抚摸着当年被她吻过的额心，失去她的这一年来，他仿佛连心都跟着她一块死了，幸好他又再找回她。
他忍不住舒臂将顾明惠拥入怀里，喃道：“不要再离开我！”
顾明惠柔顺的依偎在他怀里，细声回道：“我不会离开王爷。”
苏氏兄妹看见这一幕，惊讶的相觑一眼。
亲眼见到他这般宠爱顾明惠，苏宓适才瞧见他的好心情顿时消散，闷闷的低垂下头。
苏越则玩味的琢磨着辜稹元适才说的那句话——不要再离开我——这意思是她以前曾离开过他，又再回来
就他打听到的消息，这顾明惠两年多前曾来京城陪伴她姊姊明冬夫人一年的时间，后因父丧返乡奔丧，然后不久明冬夫人便过世，也不知道是不是收到了姊姊去世的消息，还是有其他原因，这一年多来顾明惠没再回来，直到前阵子突然出现，然后莱阳王便奏请皇上为两人赐婚。
他隐隐觉得这其中似乎漏掉了一段重要的事。
辜稹元拥着顾明惠，指着笼子里的白蛇跟她说：“你回来后，没来看过白娘子吧，你瞧，它比起之前又长大了一圈。”
她朝他浅浅一笑，轻摇螓首，“王爷，我不记得它以前有多大。”
思及她还未想起以前的事，辜稹元眼里掠过一丝黯然，告诉她以前的事，“这白娘子是你看着长大，它似乎认得你，以前每回见你过来看它，它都会朝你爬过来。”
“是吗？”顾明惠神色茫然的望着那条还缠绕在假山上的白色蟒蛇。
思及一事，辜稹元将戴在手腕上的一串黑檀木佛珠摘下，给顾明惠戴上。
顾明惠不解的望着他，“王爷，这是……”
“这串黑檀木佛珠原是本王替明冬向法华寺的云来大师求来，明冬一直戴着，直到她……”接下去的事，辜稹元没说，即便已找到明冬，他仍然难以面对她那时死去的事。
当时在咽下最后一口气前，她摘下这串佛珠递给他，“唉漏服油，对不起，我没办法再陪着你，以后就由这串佛珠代替我陪你……”
他直到不久前才得知“唉漏服油”这句话是什么意思，那时的他又喜又悲。
对于他未竟的话，顾明惠也没再追问，含笑道：“多谢王爷，我一定会好好珍惜这串佛珠。”
辜稹元爱宠的牵握起她的手，“走吧，几套头面首饰已做好，你去瞧瞧喜不喜欢，若是不满意，本王再让他们重新做。”
苏氏兄妹默默跟在后头，苏宓有些不满的瞪着辜稹元和顾明惠的背影，明冬夫人生前，他不肯立她为王妃，她死了，竟把她的遗物送给她妹妹，她忍不住为明冬夫人感到不值。