……是他被烂泥沾得昏头了，大人的本性是危恐天下不乱，怎么他给忘了？魏鹰语闭闭眼，决定还是自救一番吧。“贾护卫这么说就不对了，我那时是为了救你呀，你怎能恩将仇报呢？”
闻言，贾立楞了楞，不明所以然。
瞟着他，魏鹰语冷笑着解答：“贾护卫是宁可被我念，还是被大人念？”
“……”
“那不得了。”
“这……这……”贾立这了半天仍吐不出回话，只能暗自扼腕。当年娘亲督促他多读点书，他真该乖乖听夫子讲课；瞧眼前这人，不过是多读了几本书，竟真能每回都教他对不上话。
“唉，”魏鹰语以其人之道还治其人之身，乘胜追击：“只怪我跟着大人的时间没贾护卫长，官阶月俸却高过你，是因如此吧，你才处处瞧我不顺眼……”
“魏师爷！”
“贾护卫？”
“你莫要自恃有好口才，便次次欺我。”
“分明是贾护卫先开始的……”
脸上是若有似无的笑意，江兰舟有一句没一句地听着，单手捧着汤碗，另一手来回抚着证物的帐钩。
无意义的磨牙斗嘴持续到晚膳后，直至深夜遣走了吵闹不休的两人，江兰舟回到书房；而那书房烛光，燃至天明才熄。
第3章(1)
好吵。
陶知行埋低头，耳边有人在说些什么，她适时应着声，挑拣着听。
来人正是上工初日对陶知行下马威的衙役，此刻虽称不上客气，语气却是和缓许多，几句称兄道弟的寒暄后，他说道：“福平县搁置多时的案子，今晨大人开堂结了，凶手坦承杀人。”而后又多说了些奉承大人的话，在她耳里糊成几道回音。
结案了。
这，似乎不是太过令人讶异的发展。
身为仵作，她从前只跟在三哥身边帮着，未曾上过公堂；可长年下来多少也明白到一个道理，那就是仵作的工作只在惠堂里。公堂之上，谁人冤屈、谁该填命、公道与否……并不是区区仵作能置喙。
一阵微风拂来，她停了停，侧着头想着某些事。才一会，她皱皱鼻头，被一股味儿打断。
身边人影离去，随即又一人走近。抬眼，见是魏师爷，陶知行正要起身见礼，却被他一掌压回椅子上，头顶传来较方才更沉稳的声音，又是说着今晨大人审案之事。
好吵……
太多细节，陶知行适时点头；怎知魏师爷说了又说、说了又说，待了许久仍不见离去，于是她径自埋低头。
就闻魏师爷说着：“……大人审案，首重人证物证，且绝不用刑，所有疑点决计不马虎，全用言语问话，日审夜审，穷追不舍，让人心力交瘁……喔，不，是一步步攻破心防，认罪认得心服口服……”
那声音有如佛堂诵经，陶知行神游了一阵，回过神来，魏师爷似是未有一刻停口。望着那张斯文的脸庞，不知怎地，令她想起远在日江的婆妈三哥，于是她有礼地为他添茶。
魏师爷言谢啜了口茶，再道：“那日城外池塘烂泥堆中挖出的帐钩，以及于凶手家中后院搜出的凶器，加上大人命人在堂上重演杀人过程，全都让凶手哑口无言。陶仵作，你可知，原来凶手杀人念头竟是因……”
魏师爷的声音成了空灵回音……陶知行掏掏耳，对于审案的细节，她一向不感兴趣。
从尸身上的伤处判断，凶手必是手无缚鸡之力之人，方需以机关先行将被害人困住；凶手可能是女人，可能，是孩子。再就腰腹间的伤口角度来看，凶器向上斜插入体内脏器，以高度来看，若凶手是个成年女人，必是异于常人的娇小，要不，多半是孩子了。
以上是陶知行所见到的事实。
一个孩子何以要致人于死？所有道具、凶器可是他一人准备？还是，他不过是被人利用？又或者，这孩子知道外人会想到这一层，所以能扮无辜……太多可能，太复杂，谁又真能看得透彻？
所以，杀人的念头因何而起，对她来说不及杀人的事实重要。
耳边魏师爷的声音嗡嗡作响，陶知行继续神游。
跟在三哥身边多年，见过尸体无数，她总检视那些躯体的每一处，务必找出最细微的伤、瘀、纹，以及其它关于死者生前、临死前的最后线索；她一向未去深思凶手为何取人性命。
随三哥做着仵作工作时，她见过长年相爱的恋人一朝反目，什么海誓山盟全化为乌有，还能买凶相害；也见过一个人可能从未想伤人性命，同时却将一个杀人计画想得周全，有一日为了自卫便用上了；这看似深谋算计，可谁又能说这凶手心思歹毒呢？
人的心思百转千回，这一刻还全心想着一事，可能转眼便能全盘否定。一个念头，只在当下算数；事过境迁，又该用何标准评判？
陶知行自认驽钝，不敢妄加猜测，只想专注于擅长之事。
心思一顿，不明白自己为何会对此案反应至此。
以往不是没听过旁人议论她与三哥负责验尸的案子，多数时候，不都听听罢了，哪会在心中自问自答、思考良久？
脑中骞地窜进一张白净的脸，他眼里没有一丝鄙夷，只是带着微微笑意。
片刻，她甩甩头。大约是吃大人、住大人的吧，又一直听人说起开堂审案之事，才会突然想起有这么一个人，与他的笑……
“阿九。”
循声抬头，身边所站之人竟换成了贾护卫。陶知行眨眨眼，方才耳边魏师爷还说得起劲，什么时候离去，她已记不起。
贾护卫将手中之物置于桌上的空位，大刺剌地坐在了她对面的位子，那震耳欲聋的声音说道：
“我说阿九，这几日啊，你可知大人——”
“我知。”原本没有习惯打断别人说话，但陶知行抠抠发疼的耳壳，
点头道：“今日升堂，凶手认罪。”两句话总结了衙役与魏师爷的话，大概也是贾护卫想说的话。
“……是魏师爷告诉你的？”贾护卫收了收声，再道：“方才我见他从这走出去。”
“是魏师爷告诉我的。”陶知行点头附和，本想以此减短两人的对话，不想贾护卫神秘地向她靠近，压低声音说：
“阿九，我知道那日是魏师爷救了你，所以你可能对他心存感激。”
那日她在池塘中弯身搜索，半天未果，远方突传来一声高呼，接着有人投入池塘中向她奔来，不小心滑了一跤，摔了个四脚朝天，那人便是魏师爷。不知贾护卫说的可是同一件事？魁梧身影忽而欺近，陶知行直觉悄悄往后退，等着他把话说下去。
“可你得明白，有些人不如外表那样，好像是个好人……不，其实仔细瞧瞧魏师爷也挺贼头贼脑的……我的意思是，很多人说话好听，为人不见得就好。阿九，我这么说你可明白？”
他说得神秘过头，陶知行挑眉……贾护卫想说人不可貌相吗？她点点头，又摇摇头。
贾护卫啧了声，有些懊恼地抓抓头，干脆直说了：“阿九，我没魏师爷那般会耍嘴皮子，与你也尚不熟识，可我见大人待你极好，所以今日必要提点你一番，你可要听清楚了。”
陶知行盯着他十分正经的脸，道：“贾护卫请指教。”
沉默了会，他才缓缓道来：“我自小跟随大人、保护大人，要说我是大人身边最亲信之人也不为过。直到三年前，大人一直在大理寺为官，仕途大好，却不慎卷入寺台陈大人与刑部尚书钱大人的斗争，成了牺牲品，被贬至此，要翻身怕是难如登天了。”
官场沉浮，一如人生，被命运二字左右……犹记得大哥当时辞官返乡，说过这么样的一句话。
她不过是福平的一名仵作，贾护卫说的这些，与她何干？陶知行拧拧眉，不甚了解他想表达些什么。
“虽说大人已远离京中，可钱大人仍紧咬不放，只因他认定了大人手中握有——”语气戛然而止，贾护卫咬咬唇，转道：“总之，钱大人误以为大人握有了一样他非得到手不可的东西，所以……所以派了人日夜监视大人。”说着说着，他警觉地看看左右。
陶知行松了口气，十分感谢贾护卫没说出究竟大人握有“什么”。她与三哥验过的尸体中，为数不少是因听了不该听的秘密、拿了不该拿的东西而招祸……她直觉这对话不该再持续下去，才张口，贾护卫抢先道：
“钱大人派来监视大人的人，便是魏师爷。唔……阿九，你为何要捂住耳朵？”
啧。陶知行两手还按在耳旁，撇过头去不看他说话时的唇形。
“阿九，”贾护卫伸手将他两手拉下，说着：“我当说的都说了，总之，你莫要与魏师爷走得过近，以免惹祸上身，明白吗？”
贾护卫抛下话便起身离去，陶知行望了那背影一阵。若对他的话认真，那才真会惹祸上身吧！恼着，她继续埋低头。
天边霞彩色暖，微风拂来，带来些许春日里特有的花草香。
上回亭中下棋，这院中还有残雪未融，风里，是剌人寒意。廊下，江兰舟单手背在身后，停下步伐遥望小亭。
石造的小巧凉亭，四面正正对着东西南北四方，平时空荡无物，等着他在日出时分端来棋盘，招来鹰语对弈；眼前小亭四面安了杏色薄纱，当中映出一道人影。
定睛细看，人影分成两道，其中一道掀了薄纱步出，速速离去了。
眼微眯，认出那魁梧大汉正是贾立，薄纱被掀起再落下前，江兰舟看清了亭中一张清朗的侧脸。沉吟半晌，才迈步。
“打扰了——”扬手掀起薄纱入内，一阵咸香传来，再往那小圆石桌上望去，令他不由得一顿。
陶知行埋低头，油亮亮的两手抓着油亮亮的猪腿，往那油亮亮的嘴里送去；闻声抬眼，缓缓放下手，嚼干净吞下了才道：“小的见过大人。”
“免礼……”江兰舟瞅着堆满桌的东坡碎肉、猪腿与大骨白汤，清一色全是肉，细算着，大约是四、五人份吧；头一低，见到脚边还有两个竹篮，篮中装着陶盅，莫非……
“是，大人，那是头翁送来的东坡碎肉，说弟兄们吃不下。”回了话，见那白净面上表情疑惑，应是不知自己太讶异将话脱口问出，陶知行不以为意，两手在腰间抹了抹，以袖将凳子上的灰尘拂了去。“大人请坐。”
还望着那堆了整桌油腻腻的食物，江兰舟眉间微拧；沉默片刻，摇摇头道：“这几盅是衙里弟兄拿来的，那让我猜猜，这些是贾立拿来的，这些嘛……是魏师爷？”
“……大人英明。”转转眼，陶知行应道。
第3章(2)
那映不出光采的眸子仿佛说着：福平县的衙门就这么丁点大，蒙也能朦中吧……江兰舟失笑道：“吃吧，知行。算一算，我比你大哥还小上几岁，你也见过鹰语、贾立平时与我说话的模样，我是不喜太多规矩、太多束缚，往后在府中，就别要太拘谨了。”语落，他转身卷起左右两张薄纱，这才坐下。
陶知行依言低头啃着带骨的猪腿肉，亭外风起，吹来小砂粒，粘到了香香油油的猪脚上。皱皴眉，她不明白大人为何要掀纱。
侧边夕阳透进，江兰舟细看那天生偏深的肤色上，刀刻般的深刻五官，不刻意露出讨喜的表情，不惺惺作态，可也是这缘故吧，教人有些难以亲近。再望进那双眸子，有别于初见木屋中，有别于在惠堂中，眼下只余一片死寂，就连说话语气都显得敷衍应付。
江兰舟拾起一旁的空盘，顺手盖上陶知行还未碰的肉。“都过三日了，大伙还吃不下肉吗？”
前齿还在猪脚上，半晌，陶知行缓缓咬下，回着：“怕胡厨子见了伤心，都端来小的这儿了。”
“那你也真吃得下？”那是几近嘲弄的语气了。陶知行是真不知，还是装作不知衙役把吃不下的肉端来给他，最起先的念头，大约是想捉弄他一番？江兰舟毫不遮掩地打量起他细瘦的身形，尤其卷起的双袖下露出的纤细臂膀，难以看出他竟能一连三日包办整个府衙的肉食。
“……小的不喜欢浪费食物。”不知大人问话中是否有旁的意思，可她只经历过饿得前胸贴后背，从未经历过吃不下饭。
闻言，江兰舟笑开了一口白牙。
三天前，差人备妥了猪肉、利器，大清早衙中上下便到了惠堂中，
众目睽睽之下陶知行手持不同的利器或刺或划，折磨得那几块猪肉伤痕累累；后来气喘吁吁地收工，度量出了几个数，呈报了推断的凶器为何、如何行凶，最后陶知行道：那猪肉、猪脚可送至厨房，已与胡厨子说好了给弟兄们加菜。
记忆犹新，江兰舟差点又笑出声来。
是在那块猪肉被戳到皮开肉绽、血肉模糊时，还是在陶知行说出给弟兄们加菜时，几名衙役冲出惠堂外，接着呕声连绵不绝，有如滔滔江水？
再接着，便是连日没人吃得下胡厨子拿手东坡碎肉、红烧猪脚与肉汤的光景了。他说道：“知行那招实地演练，把大伙给吓坏了。”
“小的本意并非吓人的……”语气十分无奈。陶知行反省过了，过往都是自己一人在小木屋中闭门造车，如今明白，她以为最十足十求证之法、十足十不浪费材料之法，在他人眼中却是令人作呕至极。
不管如何，被她捅过的猪肉，胡厨子大赞松软许多，十分好煮；胡厨子懂得欣赏，她又怎能不尽心捧场？
江兰舟也无责怪之意。早在陶知行要求备齐材料之时，他已猜到一二，只是亲眼所见仍抑不住惊诧。“我不记得知方从前用过此法。”
“大哥检验手法正统，是知行胡来……”三哥无意间发现时差点没揍她一顿；若大哥知道家中捏的饺子、包子馅料来自被她摧残过的肉渣，大概不是将她禁足七日可以了事的。
陶知行不经意觑了眼前人一眼；面对一个仵作这般胡来，身为县令，他的反应竟是一笑置之吗？
“能正确判断凶器，便不算胡来。”没放过那短暂停留在自己身上的视线，江兰舟笑道：“可若你是在试探我，知行，我希望那是最后一次。”他指的不是他提出的要求，而是惠堂中他若有似无的挑衅。
陶知行不会否认她的确想看看大人究竟能任她胡来到何种程度，所以要求堂上演练一番，要求出衙寻线索；那些，早已远远超过一个仵作被付予的职权。她不否认试探，因为……想了想，她直问：“大人不也在试探小的吗？”
江兰舟但笑不语。
一路由日江行来，甚至入了惠堂，大人没提过关于此案的只字片语，验尸过程中也只是静静旁观，不就是想看她能单从一具尸体上探出多少端倪？想探她的底，看她是否够格成为他堂上的仵作，不是吗？陶知行有些不服地道：“大人，有件事，小的不知当不当问。”