弯弯曲曲的黄河经过都城向东面的莘集村缓缓流去。
莘集村是个小集镇，临着古老的黄河水道，周围有着望不尽的沙滩和无边的芦苇，所以村民们在这块土地都以织席、捕鱼谋生，世代安居乐业。
那是一个秋天的早晨，黄河一如往常般滚着浊浪，渔夫们坐着小船在靠近河岸边处打鱼，旋身撒网收绳，一次复一次。
十几条小船随着竹笼里装满了鱼而陆续的摇桨离去，只留下零落的两三艘仍为了未满的竹笼认真的打着鱼，没注意到黄河水位愈升愈高，波浪也愈来愈汹涌，直到岸边有人朝他们大叫——
「喂，快上岸呀！黄河泛滥啦！」
船上的渔夫们闻声抬头。
黄河泛滥？怎会？时间不对呀，今年泛滥的时间怎会提早了这么多？
渔夫们抬头往上游望去，只见黄浪推涌，原本平静的河面突然变得波涛汹涌，而且一波波的浪潮早将他们的船推离了原捕鱼处。
「快上岸、快上岸！」
还在河面上的渔夫们争相告示，一艘艘小船急忙摇桨往岸边靠去。
其中有艘小船正欲将刚撒出去的渔网收回时，却发现网子不知被浊浪里的什么东西勾住，渔夫唤来伴儿帮忙，夫妻俩用力扯网，却在一阵急浪涌来的瞬间反被鱼网拖进浊浪里，双双落水，灭顶……
吉祥是金家渔夫的大女儿，身为老大的她总是在父母出门捕鱼时，就跟着起床到厨房生火打水，负责煮食与家务，照顾比自己年幼的三个妹妹。
二妹如意有时候醒得早了，也会起来帮忙。
三妹花开、四妹富贵偶尔会帮忙，只不过帮倒忙的机率比较多。
他们一家六口生活虽不富裕，却知足守本份，直到那天黄河河水提早泛滥成灾，意外的夺走了她们双亲，让原本和乐的家庭变了样。
那年吉祥才十岁，如意九岁，花开、富贵也才七、八岁而已，顿失父母的四姊妹在无依无靠又没钱埋葬父母的情况下，只能接受隔壁大婶的说服与安排，卖身葬父母。
那年，她们失去了父母。
那年，她们姊妹分离了。
那年，她们的命运有了分歧。
那年，之后又过了好多年……
第一章
林安城里的展家，是众所周知的商贾大户，也是林安城的首富之家。
展家老爷虽已过花甲之年，却精神矍烁、身体硬朗，是个计利锱铢，身染铜臭，但又乐善好施、生性豁达、爱仗义执言的大怪人。
展老爷很晚成婚，直到四十上下才添得一子。儿子展洪齐，今年一十有七，是个体弱多病，谣传活不过二十的病痨子。
展老爷的原配夫人只为他生得一子，偏偏他们这唯一的儿子却从小体弱多病，广征名医仍医治不好他的身子骨。
为了展家传承着想，展夫人在儿子五岁那年，作主为展老爷添了个二房，没想到二房连生了三个女儿后因难产而谢世。从此展老爷便不再纳房，只专注在经商，以及遍寻天下名医来为儿子治病这两件事上。
也因此，当展府毫无预告的突然大张旗鼓地操办起展少爷的婚事时，城里的人一点也不觉得奇怪，毕竟展少爷今年都一十有七了，病再医不好，再活也多不过两年的光阴，现在不赶紧替他娶房媳妇、生个儿子，展家可能就要绝后了。
大家比较好奇的是，新娘子是哪家可怜的女儿啊？竟然要嫁一个将死之人，真是可怜。
按捺不住好奇的人东打听西打听的，终于打听到这可怜的新娘子原来是展家老爷这回出门做买卖交易时，途经黄河泛滥的一个集镇，见有孝女卖身葬父母，一时心软花钱买下的孤女。
而且，听说小新娘今年才九岁呀。
原来展老爷对独子仍抱持着希望，此一婚事不为传宗接代、续香火，而是为儿子冲喜来着，期望这个听说长得可爱福气，名唤「金如意」的小新娘能为他们展家带来如意喜乐，让儿子的病情能够好转。
终于到了展大少成亲的日子。
这日，展府内外张灯结彩，热闹非凡。
二十四个吹鼓手将铜锁吶吹得哔叭作响，十二个鼓钹手把鼓击得震耳欲聋，还有放鞭炮的，劈劈连珠炮的燃放着，把整条街的人都炸出来凑热闹了。
新娘子是从外地来的，不知从哪儿迎娶、从哪儿上轿，大伙只好全挤到展府宅前等着看花轿了。
从敞开的展家大门往内望去，只见里头贴金描红，梁柱上全绕了彩纸流苏，两旁还垂挂着一串喜字花灯，十根红烛红艳艳的点着，地上铺了毯子，案上烧着沉香，看来喜气洋洋、富贵逼人。
小新娘能嫁进这样一个富贵之家，是祸是福还说不准呢！
突然间，数声铳响，锣鼓喧天，鞭炮齐放。
「来了！来了！花轿来了！」
喧哗的人声中不时听见有人这么喊着。
不一会儿，一顶大红花轿在另一批乐手与媒婆的带领下，热热闹闹的朝展府前来。
锣鼓声停下，花轿落地，媒婆掀开花轿上的红幔，从轿里扶出了小新娘。
小新娘个儿不及媒婆的肩膀高，瘦小的肩膀几乎撑不起身上的凤冠霞帔，走进大门时还差点因为踢到门坎而跌倒，还好媒婆及时扶拉了她一把。
新娘进了大厅，典礼就要开始了，只闻司礼先生高声唱喝着——
「引新郎新娘上堂！」
「一拜天地。」
「二拜高堂。」
「夫妻交拜。」
「送入洞房。」
顿时间，门外鞭炮齐燃，厅内厅外响起一片恭喜的声浪。
在人声鼎沸中，新人被送入了后厅，前来观礼的客人则在主人热情的招呼下，移至筵席，共饮喜酒。
厅前热闹，厅后也不寂寥。
新娘竟是个冲喜新娘，而且现年才九岁，根本就还是个娃儿，再加上新郎虚弱的病体，要洞房是绝不可能的，所以展家女眷一等所有礼数都完成之后，便全涌进新房里，关心着为结亲一事而劳累的新郎官。
「齐儿，你觉得怎样？难受吗？要娘叫人去请大夫吗？」展夫人一脸忧心的问着和衣躺在床上的爱子。
「大哥，你流了好多汗，是不是哪儿不舒服？」大妹朝霞关心的问。
「娘，您不是说大哥娶了新娘，身子就会变好吗？」二妹雨夜不解的说。
「小新娘，妳快过来把哥哥生的病赶走。」小妹满星突然将一身着凤冠霞帔的小新娘从桌案边拉过来。
「满星，要叫她嫂嫂。」展夫人立即纠正小女儿。
「为什么？大家都叫她小新娘呀。」展满星有些小不服的说，接着冷不防的一把抓下新娘子的盖头。
只见一张清丽可人，仍带着些许稚气，却带着更多不安、害怕、紧张与不知所措的小脸，展现在大家面前。
她睁大着在瘦削脸上更显得又圆又大的双眼，惊吓的看着众人。
眼眶红红的，像是含着泪，却没敢让泪水掉落下来。
这是展洪齐第一回看见他的小新娘，她比他想象中长得更小也更好，可怜的她甚至比小妹满星还要小上几个月，却被迫嫁给他这个生命所剩无几的病痨子。
爹娘怎会如此胡涂，竟然会相信冲喜这事儿？而他又怎会如此无能，竟然连自个儿的婚姻大事都无力作主？他这羸弱无用的身子累了爹娘还不够，现下又将一个无辜的小姑娘牵累进来。他真是无用！
「娘，孩儿想休息了。」身心皆累的他气虚的闭眼道。
「好好好，娘不吵你了。」听见爱子的话，展夫人立即点头起身，招呼着女儿们往外走。「朝霞，妳们都出来，别扰妳大哥休息。」
走过小新娘身旁时，她低下头来认真的交代新媳道：「好好照顾他。」之后，才转身离开。
房门「咿呀」一声的关上，房里顿时陷入一片沉静中。
小如意站在原地，一动也不动的像个木桩一样，她完全不知道自己接下来要做什么，还有要怎么好好「照顾」他？
她偷偷地看向躺在床上阖眼睡觉的人，这人长得好白好瘦呀，但也好好看，她从没看过像他长得这么好看的人。
可是他真的好瘦，比她还瘦。
他是没吃饭吗？
刚刚那好漂亮的夫人要她好好照顾他，莫非就是要她喂他吃饭？
喂饭她会，因为她常帮隔壁的李大婶喂娃娃吃饭，李大婶都说她好会喂，娃娃都被她喂得圆滚滚的。
她双眼一亮，突然明白大老爷为什么要买她，媒人婆婆又为什么一直告诉她，少爷的身体不好，要她听话一点、懂事一点，刚刚的漂亮夫人也跟她说要好好照顾他了，原来这就是她的工作，是来照顾生病的少爷的。
想通时，她忍不住开心的拍拍手。
「啪」的声响让躺在床上闭目养神的展洪齐缓慢地睁开眼睛，只见他的小新娘正天真烂漫的拍着手。
突然见他睁开眼，小如意被吓了一跳，随即敛容朝他行了个大礼。大姊交代过她，不管到哪儿、做什么事一定都要听话，还要有礼貌。
「少爷好。」她开口道，凤冠却突然从她头上滚落下来，吓得她惊叫一声，「啊！」然后追着滚落的凤冠跑。「你别跑、别跑呀！」
展洪齐见状有点想笑，凤冠又没长脚，怎会跑？
「砰！」
一声巨响吓了他一大跳，接着是她呼痛的声响。
「好痛！」
他转头，却看不见她。「妳在干什么？」他虚弱的问。
「撞到头了，流血了，好痛。」坐在地面上的小如意捂着泛着血丝的额头，据实以告。
流血了？他被吓了一跳，想坐起身查看她的伤势，却心有余而力不足。他这身烂病骨！
「妳过来我瞧瞧。」
小如意听话的从地上爬起来，走到床边让他瞧。只见她额头上撞红了一大块，红块中间泛着细微的血丝。
的确是流血了，但情况还好不严重，他放下心来。
「床边柜子里头有罐白色的药膏，妳自个儿去拿来擦一擦。」他气虚的对她说。
「不用，我用口水擦一擦就行了，药好贵的。」小如意摇头，迅速的吐了口口水在手心上，就往伤口抹去，动作快得让展洪齐想出言阻止都来不及。
「好了，这样明天就会好了。」她天真的咧嘴笑。
他无言以对。
「对了，工作。」她突又说道，转头东看西看的，最后将目光定在摆满食物的桌上，高兴的跑过去。
好多东西喔，而且看起来都好好吃喔。
小如意只觉得饥肠辘辘，口水差点没有流下来。但她是来伺候少爷的，少爷都还没吃，她怎么可以叫肚子饿呢？赶快把少爷喂饱，工作做完，她就可以吃饭了。
迅速的端起碗来，夹了一些看起来很好吃的东西把整个碗填满，再跑回床边。
「少爷，吃饭了。」她认真的说。
「妳自个儿先吃吧。」他一点食欲也没有。
「不行，少爷没吃，做婢女的怎么可以先吃呢？」
展洪齐怔了一下，睁开才闭上的眼睛看向她。「谁是婢女？」
「当然是我呀。」小如意理所当然的回答。「隔壁的李大婶有告诉如意，说如意卖给大老爷之后，以后就是大老爷家的婢女了，以后一定要乖乖的听话，好好的工作来答谢大老爷，做个乖巧的好婢女。我有认真的把它记住。」
他忍不住轻皱起眉头，没料到她竟然会不知道自己嫁给了他，甚至于还以为自己是奴婢？
近日陪在她身边的人，到底都跟她说了什么？她是否知道他是个病痨子、短命鬼？
然而，亲都成了，再想这个又有何用呢？他该做的是与她说清楚，让她知道她自个儿少夫人的身份。
嫁给他这个随时都可能会撒手人寰的夫婿，对她已经够不幸了，至少该让她享有展家少夫人身份该有的待遇。
「妳不是婢女。」他对她说。
「我当然是！」小如意瞠眼叫道，害怕失了这个身份，就必须退还大老爷当初买下她的那些银两，她没有钱呀！
「妳今天坐花轿来嫁给我了。如意，妳知道坐花轿和嫁给我是什么意思吗？」
她眨了眨眼，又摇摇头，注意力立即被转移。
「我看过新娘子坐花轿，娘说那是成亲，只有新娘子才能坐花轿，娘不知道婢女也可以坐花轿。」她天真的回答。
「婢女只有在成亲当新娘子那一天才能坐花轿，如意。」他告诉她。
小如意再次眨了眨眼，傻愣愣的看了他一会儿，然后将眼睛睁得大大的。
看样子她有点懂了，但他最好还是跟她说清楚一点比较好。「今天妳坐花轿来嫁给我，妳已是我的妻，是展府的少夫人，不是婢女了，如意。」
妳已是我的妻，是展府的少夫人，不是婢女了，如意。
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风轻吹，床边的薄纱轻轻飘动。
睡在铺上的人轻轻翻了个身，嘴角带笑的从梦中醒来，睁开眼。
透过薄纱看向窗外，天边才微露曙光而已。
还早。
如意不由自主的再度闭上眼睛，留恋着方才梦见当年与相公初相见时的情景。
那时候她才九岁，对成亲的事懵懵懂懂，以为自己「坐花轿」是去当婢女的，想起来还真好笑。
可是少爷却没有笑她，还很认真的告诉她他们成亲的事，今后的她就是展府的少夫人，是可以被人伺候、而不用伺候别人的。
他所说的话每一句都让她听得似懂非懂的，却又听得好开心。
他跟她说：「妳高兴想吃多少东西就吃多少，想睡到何时就睡到何时，不必到厨房生火打水煮饭，也不必做事干活。」
「那我要做什么？」她问他。
「妳可以在府里玩。」他告诉她，「在花园里赏花、亭台池榭上观鱼、假山怪石间玩捉迷藏，也可以在后园里放纸鸢，妳想做什么都行。」
她还记得自己那时高兴得拍起手来，因为她最喜欢玩捉迷藏了。
还有纸鸢，她从来都没玩过，只有一次跟爹到城里一户有钱人家卖鱼时，看见府内的小孩在玩，那是她第一回看见纸鸢在天上飞，那美丽的景致让她永生难忘。
听说有纸鸢可玩，她乐得忘了一切，缠着他乱问一通，话也多了起来。
「少爷，你叫什么名字呀？」
「少爷，你为什么一直躺着，你要睡觉了吗？可是如意还不想睡耶。」
「少爷，陪我说话好不好？」
「少爷，你为什么这么瘦呀？」
「少爷，你是不是都没有吃饭才会这么瘦，我喂你吃饭好不好？」
「少爷，我娘说有饭吃要感恩，不能够浪费。」喂他吃了一口饭，却被他呕了出来，她义正词严的告诫他。
「是不是躺着不好吃饭？那我扶你坐起来。」
见他没有意见，她使尽力气扶着他从床上坐起来。
「少爷，你好重。」她累得气喘吁吁，他却开始一连串的咳嗽。