“儿臣明白。”胤禘心头大震，父皇要他多亲近四哥，意思正是，父皇心中已默定将大位传给四哥了。
“朕已命人在东华门外购置一座宅邸，过些时日，你就带着你额娘搬出宫去住，别留在宫中，明白吗？”
“明白。”胤禘看着父亲，心口紧缩着。他知道父皇在安排身后事了，要他远离皇宫，便是要他远离危险。
“朕今日对你说的话，你要牢记在心中，就算是你额娘和胤衸，都不可说与他们听。”康熙握紧他的手，慎重地叮咛。
“是。”看着父皇疲倦苍老的面庞，胤禘眼底浮起一丝忧虑和怅惘。
在众皇子当中，父皇唯独最关爱他，听说他病了或是腿疾犯了，就会视为头等大事，日夜记挂，万分焦虑，有好几回甚至将他带到身边亲自照料，当他病愈时，总是不胜欣喜。
他用双手紧紧包覆住父亲寒凉消瘦的手，只盼父皇大限之日、诸子夺嫡之时能永远不要来。
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“双喜，我给你熬了锅肉米粥，放在灶上温着，还给你做了些饽饽，饿了再去蒸来吃，要记得啊，我先回去了。”
住在对街的老嬷嬷交代了几句，便走出书铺。
“好。”平双喜抬起头应了声。
老嬷嬷是她每天十文钱雇来替她煮三餐的。她自己眼睛不好，一进厨房老是烫伤，所以三餐做饭向来都是娘和大姊双双的差事，但是自从爹和娘过世，双双又嫁人以后，她只好请对街的老嬷嬷替她做饭，然后每天十文钱酬谢。
脖子好酸。她揉了揉后颈，敲了敲肩膀，站起身活动一下筋骨，然后坐下来，提笔蘸了蘸墨，继续写完未完成的抄本。
烛影摇晃，她忽然觉得字迹变得好模糊。
怎么回事？太累了吗？她伸手揉了揉双眼，紧紧闭上一会儿再重新睁开，注目一看，字迹慢慢变清晰了。
少看点书吧，当心把眼睛看瞎了。
想起那日买走宋刻本的那位公子的话，平双喜不禁愣怔住。眼力似乎愈来愈差了，真是糟糕，她该不会愈来愈看不见东西吧？还是休息一下好了，先吃点东西填饱肚子。
主意打定，她起身，拿起桌案上的座灯走向厨房。黑暗中，模糊地看见灶里还有几丝微弱的星火。
她点燃角落的油灯，让厨房渐渐亮起来，接着打开锅盖，给自己舀了一大碗肉米粥。
“好香啊……”她喃喃自语，捧着那碗肉米粥一边吹凉、一边吃着。隐约听见隔壁传来孩童的嬉笑打闹声，她捧着碗走出厨房，一边吃粥，一边站在廊下听着隔壁邻居一家人的对话。
后院忽然传来一阵凄迷的琵琶乐声，一个娇柔的嗓音细细唱着——
“寒风料峭透冰绢，香炉懒去烧，血痕一缕在眉梢，胭脂红让娇。孤影怯，弱魂飘，春丝命一条，满楼霜月夜迢迢，天明恨不消……”
平双喜听得入迷，怔然凝住。又听那娇柔女声低低吟念——
“奴家香君，一时无奈，用了苦肉计，得遂全身之节，只是孤身只影，卧病空楼，冷帐寒衾，无人作伴，好生凄凉。”
弧身只影，无人作伴，好生凄凉。这不正是她此时的写照？她禁不住一阵鼻酸哽咽，眼泪簌簌滑下。
她默默喝着粥，和着咸咸的泪水，将细碎的呜咽声吞回肚子里。
每到夜里，黑暗包围着她，让她几乎看不清眼前的世界时，她就觉得自己好孤单，只能偷偷听着隔壁邻居一家人的说笑声，冲淡自己的寂寞。
她有一屋子的书陪着她长大，而现在，除了这一屋子的书以外，她也什么都没有了。
没有爹娘，又有眼疾，寻常女子该要学会的刺绣她没办法做，烹调也完全不行，根本没有人肯为她作媒，也没有正常的男子愿意娶她为妻。难道她将一直孤孤单单地独自生活，不可能再拥有一个美满完整的家庭了吗？
她其实也想要有人陪伴，很想每天有人陪着她吃一顿饭，陪着她喝一碗粥，这对她来说难道是遥不可及的梦想？
她轻轻低叹，转身将吃空的碗放进木槽中涮洗，后院那头凄楚的唱腔迷乱着她的心，她恍然地收拾着装着肉米粥和饽饽的锅盘，推到灶旁放凉，装着饽饽的盘缘撞了角落的油灯一下，她却丝毫没有察觉，迳自蹲下身拨了拨灶里的炭灰，让火苗完全熄灭。
灶上的油灯倒了下来，灯油沿着灶旁缓缓流下，火苗随着灯油一路窜烧，烧向堆在灶旁的薪柴，慢慢地引燃起熊熊大火。
平双喜先是听见一阵奇诡的哔剥声，她狐疑地站起身，眯起眼四下打量，这才发现灶旁燃起的熊熊火光。
着火了！
她惊骇地舀起水缸里的水拚命想浇熄火势，但大火已经愈烧愈烈，直到水缸的水都被她舀光了，再无水可用，火势依然熊熊窜烧，甚至慢慢延烧开来，开始烧向一旁的厨柜。
她自知救不了火了，惊慌惶骇地选出厨房，冲向后院嘶声哭喊着。
“救命啊——失火了——”
第三章
“双喜？！你这是怎么了？”
平双双从被窝里被喊醒，急匆匆赶到前厅，看见平双喜抱着一个大布包坐在厅内，神色仓皇不安，从头到脚都布满了黑黑的烟灰，衣裳还烧破了好几个大洞的狼狈模样，惊讶得瞠目结舌。
“姊——”平双喜一看到亲人，情绪立刻崩溃，泪水倏然决堤。
“怎么回事呀？”平双双拿下她怀中抱得死紧的布包，焦急地问道。
“书铺被火烧了……全部都烧光了……我不知道火怎么会烧起来……我好害怕……好怕……”她声音破碎，不断哭泣。
“你没事就好，不怕、不怕，没事了、已经没事了……”
平双双吓得脸色发白，立刻拥住了妹妹，让她尽情大哭一场。
“我救不了火，火烧得很快……我看见书册一本一本烧起来……我只来得及救这些书……”平双喜哽咽着。
平双双不用猜也知道她救的书肯定是宋刻本，当年爹为了藏这些书，特地在床底以砖砌一个井，既防水又防火，所以双喜才有办法救出这些书来。
“这些书都藏在砖锹里，即使着火了也烧不到，你应该先逃出来才是啊，怎么还急着带出来？”平双双用手绢擦拭着她脸上的黑灰。
“我……我不放心啊……”她抽噎着。
“你呀！”平双双叹口气，苦笑了笑。“我一直很担心你一个人守着书铺会出事，没想到还真出事了。除了咱们家，隔壁房应该也无法幸免吧？焦大叔一家人有没有事？”
“火太大，焦大叔家也烧了，我不知道烧了几间房……不过幸好没有人出事，街坊邻居都逃出来了，还帮着救火。”
平双喜慢慢停止啜泣，想着自己摸黑走到九爷府来找姊姊，一路上惊慌害怕，她的眼力又不好，夜里根本看不清路，摸索到了半夜，才遇到好心的打更夫，将她领到这里来。
“没人出事就好，不幸中的大幸了。”平双双捧着她的脸叹气。“先跟我回房去，我帮你梳洗干净，等明日见到九爷，再请九爷把你收留下。”
“会不会给你添麻烦？”
平双喜知道姊姊只是皇九子胤禟的小妾，在府里的身分地位也不高，要不是无路可去，她实在不愿意连累姊姊。
“放心吧，我现在还算得宠，九爷会卖我面子收留你的。”平双双微微一笑，牵起她的手往外走。
平双喜抱紧大布包紧紧跟随，这是她头一回走进九爷府，一路穿堂过院，走了好半天才走到平双双的房间。
“姊，你的房间好大、好漂亮啊！” 一进房，平双喜就呆呆地站在屋子中，不知所措。
这闺房女人味十足，门帘、窗帷和床帐处处织着缨络和流苏，屋内一角还有一个红木大梳妆台。
“坐吧。肚子饿了吗？桌上有些吃的，来。”
平双双拉着她在圆桌前坐下，给她斟了杯热茶，然后打开桌上一只红漆揽盒，推到她面前。
平双喜眯眼看着盒内，看见盒内分成了好几格，每格里各放置着不同的蜜饯和点心。
“姊，看来你过得还不错嘛！”她一边吃着点心，放心地笑说。
“小妾的命，没什么好不好的，也要得宠了，才能吃得好、住得好、穿得好。”平双双苦笑，转身从橱柜里找出一套衣裳。
“姊姊的美貌在廊房四条胡同是出了名的，九爷看上了你，又待你这么好，一定很疼你的。”平双喜替姊姊感到高兴。
“等我怀上孩子吧。”平双双捧着衣裳递给她。“等我生下了阿哥，那一份疼宠才会变成实的，要不然都是一场空。”
平双喜怔然啜饮热茶，不明白姊姊语气中的无奈和感慨。
“什么东西一场空？”房门忽然被推开，一个男人笑着走进来。
平双喜惊得站起身，手足无措地呆站着。
“这么晚了，九爷怎么会过来？”平双双迎了过去，笑脸盈盈地挽住胤禟。
“我想过来就过来，用得着看时辰吗？”胤禟看到了平双喜，眉头一皱。“这谁呀？刚从煤灰里爬出来的吗？”
“九爷，她叫双喜，是我亲妹妹，我曾跟你提过的，你还记得吗？”平双双轻拉了拉双喜的手。“双喜，快，给九爷请安。”
“双喜给九爷请安。”她乖乖听话，生疏地行了礼。
“你妹妹？怎么穿得像个小书僮？她在这儿干么？”
胤禟没多看一眼双喜那张黑乎乎的脸，只盯着双双柔媚娇美的脸庞问道。
“我娘家的书铺失火了，全部烧个精光，双喜逃了出来，无处可去，只好来投靠我。九爷，我屋子后头还有间空房，反正空着也是空着，你就行行好，把双喜收留下来，她以后跟我一块儿吃，不会给九爷多添麻烦的。”
平双双脸上挂着风情万种的媚笑，眼眸盈漾着春意。
“你要我收留她多久？”
胤禟被平双双娇柔的媚态迷倒，一把就将她搂进怀里，双手不安分地在她的娇躯上游移。
“能收留多久就收留多久呀，双喜刚满十八岁，也该有个人家了，九爷那么多的哥哥、弟弟，不知道有没有一个肯将双喜收房的？”平双双柔软的身子在胤禟下腹磨蹭着。
还好双喜眼力不好，看不清楚她在干什么，要不然这些勾引手段，当着妹妹的面前她哪里能施展得出来。
“就凭她？”胤禟瞥一眼狼狈得像根木炭的平双喜，嗤地一笑。“除非京城里的女人都死绝了，不然我的兄弟怎么会看得上她？”
“九爷——”平双双娇嗔地一跺脚。
“再说、再说，行吗？收留她没有问题，其他的事以后再说。”胤禟已经被她勾引得上了火，哪还有空跟她讨论这些，急得就想把她压上床。
“九爷先等等，我把双喜安顿好了就回来。”平双双笑着将胤禟牵引到床前坐下，然后转过身，抱起桌上的大布包，拉着发怔的双喜往外走。
“你刚刚没看见什么吧？”走出房门后，平双双在她耳旁悄然问道。
平双喜手中抱着姊姊给她的干净衣裳，一脸困惑地摇摇头，只隐约看见他们模糊的身影似乎搂抱在一起。
“看不清楚也好。”省得两姊妹尴尬。
“我从没听姊姊那样说过话，又甜又腻的，我的骨头都差点酥了。”平双喜小声地笑说。
“这是姊姊对付男人用的，你可别学呀！”平双双笑睨她一眼，迳直推开房门。“双喜，你先暂时住这儿，被褥都在柜子里。”
“好。”
平双喜左右张望着，这间空房很小，和姊姊的那间比起来简直是天差地远，还有股淡淡的霉味。
“后院有口井，房门出去左拐就看到了，不很远。你打些水把自己整理干净，明儿一早你再过来跟我一起吃早点。”
“好。”她点头。
“那我先回去了，九爷还在房里等我。”平双双简单吩咐以后，匆匆转身离去。
平双喜小心翼翼地摸索着陌生的环境，先仔细看清楚房间的摆设，记熟每件家具的位置，然后换掉身上被火烧得又黑又破的衣服，穿上姊姊给她的软绸绣花长袍。她这辈子还没有穿过这样像云雾般轻盈柔软的衣裳，浑身不自在得连路都不会走了。
她捧着洗脸盆走出房门，在黑暗中按照平双双的指示找到了水井，打了一脸盆的水，回到房内仔仔细细地洗净手脸。
坐到梳妆台前，她慢慢地梳开发辫，恍然看着镜中的人影，模模糊糊的，仿佛像看着一个陌生的姑娘，一点都不像她自己。
陌生的环境，陌生的自己，这种感觉真奇怪。
铺好了被褥后，她躺上床，怔怔望着床顶没有睡意。
静夜中，隐约听见有人说话的声音，还有一种低抑的呻吟声。
那是什么声音？
她凝神细听，有男人粗重的喘息声，还有女人颤抖的娇喘声，听起来似乎很痛苦又好似很欢愉。
是九爷和姊姊的声音吗？他们在做什么？
“爷……再用力点儿……”
听着姊姊柔媚的娇嗓轻吟，她讶异地睁大眼，心口忽然一阵怦怦乱跳。
从来没有人对她说过男女间是怎么回事，她疑疑惑惑的，不知道他们究竟在做什么，为什么会发出那样奇怪的声音？
一直到喘息声停止了，她的心跳才慢慢回复正常，但是这一夜她却不停地胡思乱想，想着她怎么也弄不懂的事情，直到天快亮了才蒙眬睡去……
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胤禘不知道“眉山书坊”已经被火烧了，这天午后，他又带着十锭金元宝前来找平双喜，想试着再跟她买宋刻本。
轿子刚转进巷弄，他就听见大内侍卫的惊呼声。
“十九爷，‘眉山书坊’没了！”
“怎么回事？”
胤禘疑惑地掀起轿帘一看，当一排烧得面目全非的房舍映入他眼中时，他难以置信地瞠大双眸。
“看样子是失火了。”侍卫怔怔答道。
“快去找人问清楚！”他大吼。
“是！”两名侍卫慌忙奔到对街询问。
胤禘的视线紧盯着已烧成一片废墟的“眉山书坊”，脑中一片混乱。
怎么回事？才几天的功夫，怎么“眉山书坊”就烧光了？
那个小书呆平双喜呢？她人在哪里？还是已经葬身火窟了？
侍卫问明了原由后，立刻跑回来禀报。
“十九爷，火是从‘眉山书坊’烧起来的，是前天晚上起的大火，听说‘眉山书坊’店主平双喜已经投靠她的亲人去了。”
“她的亲人？”听到平双喜没死，胤禘松了一口气。“她有什么亲人？住在何处？一并问了来！”