“放心，小姐，小桃红会看着办的。”为免再继续这个话题，小姐又会改变心意，小桃红赶忙牵过开心的手，“开心少爷，时候不早了，奴婢先带你去梳洗，等会儿再来跟世子妃一起用膳。”
开心行礼告别后，跟着小桃红离开。
简良媛正要进屋，却发现天空缓缓降下了今年的第一场雪，她忍不住停下了脚步，站在庭园中，抬头望着飘落的雪花，周遭似乎一下子寂静了下来，突然一双大手从后头抱住了她，她不用回头看，也知道这最熟悉的温暖来自于何人，她露出一抹甜蜜的浅笑，静静靠向后方宽厚的胸膛。
这是今年的第一场雪，也是他们夫妻共享的第一个冬天。
下过雪后，天气更冷了。
宁王爷踏着夜色，风尘仆仆的回京，他要门房不要惊扰任何人，一身劲装，大步跨进宁王府，直奔慈华阁。
叶其思正好从慈华阁出来，一看到父亲回来了，略显激动的轻唤，“爹。”
叶儒林虽然疲累，但一看到儿子，依然露出欣喜的笑，“老祖宗可好？”
“刚睡下。”
叶儒林看着紧闭的房门，心焦的想要进去看看娘亲，却又怕打扰她休息。
叶其思看出父亲的两难，安抚道：“老祖宗情况已见好转，明日一早若再见爹回来，一定更加欣喜。”
叶儒林想想也是有理，接着伸手拍了拍儿子的肩膀，“这些日子真是辛苦你了。”
“爹，言重了。”
叶儒林率先走出了慈华阁，叶其思静静跟在身后。
原打算回房去，但是叶儒林注意到叶其思微皱的眉心，这个孩子向来喜怒不轻易形于色，倒难得见他露出忧烦之情，他索性停下脚步问：“心头有事？”
叶其思没有隐瞒，点了点头。
“说。”
“明日吧。”叶其思见父亲一脸疲累，体贴的表示，“爹这几日该是日夜赶路，肯定累了。”
“再累也有时间跟你说说话。”叶儒林是出自真心疼爱他，这个优秀的孩子，一直以来都是他心头最大的骄傲，“走吧，陪爹到后山去，咱们父子俩泡泡温泉，再好好睡一觉。”
第7章(2)
叶其思没有拒绝，跟着父亲来到后山。两个人多年待在军中，自然不会忌讳这样的袒裎相见。
“真是舒服！”叶儒林洗去一身疲累，靠着池边的大石，满足的微闭上眼。
叶其思看着父亲，自小每个人都说他们长得相似，果然是父子，血缘骗不得人，他也从未怀疑过，但是……
“说吧，有什么事难得倒你这个向来聪明的宁王世子？”叶儒林微眯着眼，淡淡的问。
“老祖宗病重，在病榻迷迷糊糊之际说了些梦呓。”
叶儒林没有动作，只是静静听着。
叶其思敛下眼中的光亮，继续说道：“老祖宗说梦到我娘亲。”
叶儒林突然睁开了眼，惊讶自眼底一闪而过。
叶其思直视着他，没有错过他的表情变化，一字一句的说道：“她说我娘亲是个野丫头，因为一朵牡丹花，死心塌地执意嫁给廉亲王，却落得芳华早逝。”
叶儒林沉默了好一会儿，蓦然起身，上岸将衣物穿上。
叶其思看着父亲的动作，也没有催促，只是静静的等待他给答案。
“你自小聪慧，自然明白老祖宗话中的意思。”叶儒林穿好衣服，转身看着还泡在温泉池里的他，“有些秘密是至死都不能说出口，你是我儿子，此生永不变。”
“爹，”他的胸口有股沉重的痛，“我有权知道前因后果。”
两人的目光在空中相遇，谁也不愿退让，最终叶儒林先移开了视线，重重叹了口气。
“当年有人在你爹廉亲王的府里搜出下咒的草人，直指他意图谋害皇上，妄想谋反，皇上一怒之下，下令满门抄斩，但在下旨之前，皇上又忧心手握护林军军权的他会先一步造反，所以用计把你娘骗进宫，关进大牢。廉亲王在校场上得知消息，单枪匹马进宫。他的义无反顾，一来是为了表明自己从无叛乱之心，二来是想要救你娘出天牢，只可惜他虽自卸兵权，将护林军交给皇上统御，皇上还是不信他，逼得他最后在朝堂之上自刎。你娘身怀有孕，在天牢里生下了你，同一日，我的王妃也产下一子，但却是母死子亡，于是我与老祖宗便将死胎换了牢中甫出世的你。”
叶其思的心陡然漏跳了一拍，“这是欺君！”
“纵是欺君，为保我妹妹唯一血脉，本王也早已抛到脑后。你娘性子刚烈，在产下你之后，就一头撞死在天牢里，随你爹而去，我答应过她会保她与王爷的骨血，这个承诺，至死不变。”
叶其思的眼底浮上一抹说不出的痛楚。
“本王要你牢牢记得，你是本王的儿子，”叶儒林的语气不容置疑，“我宁王最引以为傲的嫡子。”说完，他便转身离去。
这一瞬间，叶其思彷佛失了全身力气，他的身世竟是个不能说的秘密，一旦泄露，不单是他的性命，甚至宁王府都会招来一场腥风血雨。
自己的亲生父母，死得不明不白，而宁王用宁王府上下的命保全他，他心中的痛几乎难以忍受，突然忍不住情绪的激昂，放肆的大声怒吼。
简良媛坐在椅子上迷迷糊糊睡着了，可不知是被什么惊醒，她猛然睁开眼，只觉心跳得飞快，她连忙深呼吸几口气，心绪才稍微缓和一些。
她站起身，打开房门，正好看到屋外的小桃红正端着一盆热水过来。
“时候不早，小桃红替小姐擦擦手脚，该歇着了。”
“世子爷还未离开慈华阁吗？”方才叶其思说要再去看看华氏，因为天冷，她的脚不舒服，他便要她留在屋里等他。
“离开了，”小桃红压低了声音，“门房来了消息，说是王爷回府了。”
“怎么没听到通传？”
“据说是王爷说天色已晚，不打扰各房各院，径自去了慈华阁看老夫人，之后还跟着世子爷一同去了后山，看样子该是去温泉池洗浴，方才王爷已经先回屋了，但没见着世子爷。”
简良媛原想进屋等，但一听小桃红这么说，心里不知为何有一股莫名的躁动。
“别忙了。”她阻止小桃红要替她净手的动作，也顾不得疲累，一心想要去找叶其思。
简良媛静静站在不远处看着无视天冷打着赤膊的叶其思，在她眼中，他总是极富自信，但今日独自站在雪地之中的他，却是神情恍惚，目光看着漆黑的夜色，心思飘渺。
天空降下了雪，她弯腰拿起石上的衣物，披在他身上。
叶其思似是早就察觉她来了，并未感到惊疑，只是淡淡的道：“看来会有场大风雪。”
简良媛抬头看着天空，她不知道是否即将会有场大风雪，但她心中没有任何惧怕。“纵有大风雪，也有世子爷陪着。”
简单的一句话，却无形中形成了叶其思的压力，他身世的纠结在脑海中翻腾。
他一心为朝廷尽忠，但是当今圣上却杀了他的父母，若让向来赞赏他的皇帝知道他的身世，就怕他的命也留不得。
“天冷，世子爷，回屋去吧。”她看出他心中有事，但没有追问，只是关心的说。
“你回去吧。”他没有转身看她一眼，“我还想在这里待一会儿。”
简良媛没有回话，只是静静的陪他站着，她的脚本就因为天冷而不舒服，这么站着好一会儿，更是痛得近乎麻木。
叶其思又岂会不晓得她的不适，忍不住斥道：“回屋去。”
她想陪着他，但是看着他颀长僵硬的身形，显得无法接近，她轻叹了口气，原以为彼此心意相属，她的心事对他从不隐瞒，但是他却不愿对她说出他的忧烦，难道由始至终，她还是走不进他的心里，能够共享欢乐悲哀吗？
“我回屋里等世子爷。”她的语气带着一丝落寞。
她低着头，看着雪地，小心翼翼的迈出步伐，但才跨出一步，却被他拉回臂弯之中。
她撞进了他的怀里，心头一紧，他的拥抱紧得令她身子都痛了，她心疼的轻声问道：“世子爷，到底发生什么事了？”
叶其思只是静静的抱着她，始终没有给出个答案。
下午的点心做好，简良媛却没什么食欲。
小桃红看出主子心头有事，于是卖力的说道：“今天的白糖糕好吃极了！小姐要多吃点。”
看着小桃红一脸热切，简良媛扯了扯嘴角，但仍旧没有动作。
“小姐，是不是今天天冷，所以脚疼？”小桃红想起昨夜小姐自己一个人出去找世子爷，大半夜的还在雪地里陪着世子爷许久，身子肯定不舒服，“小桃红马上去给你烧盆热水。”
“别忙了。”简良媛出声阻止，“今天不吃了，你把这些拿去给开心吃吧。”
连最爱的甜糕都没了胃口，看来小姐真是病了，小桃红也跟着心头沉重，收好点心，走了出去，但才踏出去，就跟冲进来的小丫鬟差点撞在一起，那是被指给开心、叫心兰的丫鬟。
当初小姐就是看心兰沉稳灵巧，所以才派给开心，怎么没几天就不成个样子了，小桃红不由皱起眉头，“心兰，你这是做什么，冒冒失失的。”
“小桃红姊姊，是开心少爷……”心兰抓着小桃红，慌乱的说道：“少爷下午小睡醒来，说要去园里赏梅，想要顺便采些梅来给世子妃入菜，做些梅花糕，奴婢就陪着开心少爷在园子里，却不知二少夫人从另一头走来，差点就撞上了二少夫人，二少夫人一怒之下，就把开心少爷抓到映枫居去了。”
小桃红脸色丕变，正要转身去禀告，在房里听到声响的简良媛已经站在后头，听得仔细。“世子妃……”
简良媛直接扶着小桃红伸过来的手，神情凝重的吩咐，“去映枫居。”
王爷才回府，老祖宗的身子才刚好，世子爷又不知为何事心烦，她不想要在这个节骨眼出乱子。
秋天时，映枫居前的枫林一片火红，美不胜收，一入冬，枫叶虽然飘落，倒也添了点苍茫之美，只是这样美丽的景色却因为打板子的声音，伴着开心痛苦的呻吟而罩上了阴影。
远远都能将声音听得清楚的简良媛，一颗心直直往下沉，她尽可能走得快一些，好不容易来到映枫居前的空地，就见开心被两个人压在地上，一个奴才拿着板子正狠狠打着他，他小小的身子被打得满身是血都不见停，她脑子一阵晕眩，气极的怒斥，“立刻给我住手！”
还在打板子的奴才一见到她，立刻停下动作。
曹芝萍穿着厚实的冬衣，端了张椅子坐在映枫居前，见到简良媛来了，也未把她放在眼里，而是端着热茶，好整以暇的啜了一口，优雅的将茶盏交给一旁的丫鬟后，冷冷的道：“给我继续打。”
“谁再敢动手，我就要他的脑袋！”简良媛一把抢过奴才手上的板子，愤愤的看着曹芝萍，“开心就算有什么得罪，他一个孩子，你说他几句便是，这天寒地冻的，何必用重刑？”
“嫂嫂，”曹芝萍好不无辜的瞅着她，“他差点撞倒了我，我身怀有孕，若我这身子有个万一，他这乞儿担当得起吗？”
“姊姊，”开心半昏迷着呻吟，替自己辩解，“我没撞着她、没撞着……”
简良媛心头一震，脸一沉，望着曹芝萍的目光又锐利了几分，“就算开心差点撞着你，现在你打也打过了，总能消气了吧？小桃红，把开心少爷带回去。”
“嫂嫂，这可不成，”曹芝萍侧着头，挑衅的微勾起嘴角，“你这就把人从映枫居带走，这岂不是告诉王府的下人，我这个二少夫人连个责罚奴才的权力都没有，存心给我难堪？”
“开心不是奴才。”简良媛眼中闪着严厉的光芒，“老祖宗和世子爷都点头让开心与我结为异姓姊弟。”
“老祖宗和世子爷疼惜世子妃，世子妃就这么不懂事吗？”
她紧紧皱起眉头，“什么？”
曹芝萍讽刺的提醒，“若要认义弟，就回镇远侯府去，这是宁王府，不是世子妃能够放肆的地方。”
简良媛呼吸一窒，“你当真以为有了孩子，就能无法无天。”
“不敢。”曹芝萍浅浅一笑，状似无意的轻抚着还不明显的肚子，“但这孩子娇贵，世子妃更该明白开心犯了滔天大罪。”
“好极了！开心确实犯了滔天大罪，”简良媛一字一句说得缓慢却铿锵有力，“毕竟不打勤、不打懒，就打不长眼，你今天打得极好。活该开心不长眼差点撞到了有着娇贵孩子的你。只是你这肚子里的孩子离落地还有好些时候，我奉劝弟妹一句，以后日日夜夜可都要好好揣着心眼儿做事，别不长眼得好，不然就别怪我这个世子妃照家规处置。”
她冷冽的眼神令曹芝萍的心微微一突，但一想到自己现在手中握的王牌，她仍高傲的扬起下巴，“我自然会牢牢记得世子妃的话，只是现在这奴才就是不长眼，打他几下，我还是没解气。不如世子妃也来坐着看吧，来人啊！给世子妃搬张椅子来，看看我们该怎么教训这个不知天高地厚的小乞儿，让他痛得一生难忘，才能让他长心眼，”她抚着肚子，轻笑道：“我这真不知道是怎么了？难道是怀了孩子，心眼变得特小。”
简良媛紧握双拳，忍住上前打人的冲动，“你存心要与我作对？”
“岂敢，你可是世子妃呢！”曹芝萍浅浅一笑，“只是这乞儿差点撞伤我，打他几个大板算是便宜了他。”
“若差点撞伤你要打个几个大板，若真撞伤你，又该如何？”
“我就要了他这条小命！”曹芝萍回得还理所当然。
“弟妹说的真是好极了！”简良媛的眼神一冷，“我的腿因为坠马残了。”
听到简良媛突然提到自己的腿，曹芝萍脸上的笑意立刻敛去。
“加害于我的人，买通长公主府的小厮，割断我的缰绳，最后主使者还给小厮一大笔钱，要他远远逃离京城，但是小厮前脚才走，后脚就被人推下山谷一命呜呼。”
曹芝萍一脸惨白，身子忍不住发抖。
“怕吗？”简良媛讽刺的笑，“怕冤魂索命？”
曹芝萍逞强回道：“我怕什么冤魂！我什么都没做，有什么好怕？”
“你确实无需惧怕冤魂，因为……”她走上前，弯下腰，在她的耳际用只有两人能听到的音量说道：“那名小厮没死。自以为做得天衣无缝，却万万没有想到那名小厮没死，只是摔断了两条腿，活着回来了。”