“爹，这圣旨是真心抑或试探，你莫非不知？”
“我知道又如何？”庄父长叹口气。为将者，不能马革裹尸，却将折戟在权术阴谋中，谁能比他更悲哀？“敬儿，有些事不是我们说不要就能不要的。俗话说得好，君要臣死，臣不死不忠，如今，爹除了尽量不惹人注目，不引起皇上猜疑之外，我真不知还能怎么做。”
“那不如辞官，做个富家翕，可不比成天上阵厮杀，又要担心背后有人使暗箭要强。”
“我辞官，你三个哥哥怎么办？别把世事想得如此简单！”
“一起辞官就是。”庄敬劝道：“无官一身轻，天地自逍遥，有什么不好？”
“你说得简单，我们都辞官了，边关谁来守？外敌来了，谁来退？若江山有个万一，我们一家便是千古罪人！”
“爹，你未免把我们家看得太重要了吧？我朝带甲兵士百万，其中良将数千，不过因为资历、声望都没有庄家盛隆，所以一直声名不显，可如今庄家已经站得太高了，再不下来歇一歇，就等着被人连根拔起了。爹真为后代子孙着想，便该当机立断，为庄家谋求一线生机。”庄敬说道：“况且，我们老占着高位，也容易引人嫉恨，趁此时机下来，让别人上位，还可免去许多麻烦，一举数得，何乐而不为？”
庄父也知庄敬说得有理，可是……
“解甲归田……唉，你可知我与你三位兄长虽位高爵隆，却从不贪污，单靠粮饷过活，日子虽不差，却也不富裕，让我们全部辞官，呵呵呵，你以为我们还能干什么？去码头卖力气吗？届时，不必别人陷害，我们就自己饿死了。”
“若是此事，公公无须担忧。”付怀秋自袖内掏出一只小木盒，送到庄父面前。“这是我和庄敬名下财产，足够我们三代人花用无虞了。”
说着，她还嗔了庄敬一眼。这坏家伙藏得可真深，他早料到庄家将出问题，早早为家里准备了一条退路，金银财宝、田庄店铺，应有尽有。他甚至在海外买下一座小岛，以防皇上下狠心，要庄家灭门时，他用绑的也要把自家人绑离中原，隐居海外，看谁能奈他何？
可恨的是，他一直没告诉她这件事，直到今日，庄大哥说了庄父将要封王的事，他才对她坦承一切。
而且他还狡辩，成亲初时没说，是因为她执意负起养家之责，他不想打击她，才将此事按下。
她也明白他，倘若当时她知道他这么有钱，而且女红又好，一定羞愧欲死，哪还能心安理得与他做夫妻？但她心里仍是气他有所隐瞒，所以在家里对他又咬又掐，使泼了许久，才与他一起上庄家，劝庄父放弃爵位，急流勇退。
庄父呆呆地拉过盒子，打开一看，满满一叠房契、地契与银票。
这么多钱，他们到底是怎么揽下来的？太不可思议了！
“你们……你们成亲才多久就赚了这么多钱……这……哪怕陶朱公再世，也做不到……你们……”
“好叫公公知晓，这些钱并非我们成亲后才开始赚的，很早以前我们便已做准备，才有如今的结果。”
“你们准备这个做啥？”庄父真想不到，以为最没用的小儿子，在关键时刻居然成了整个家族的顶梁柱。
“幼时，我们从姑姑学习，姑姑便教我们，人无远忧、必有近虑。当时年纪小，不解其中意，即到成长，才渐渐明白姑姑的苦心，因而从中安排，以备不时之需。”付怀秋说道。
“姑姑？”庄父想了一下才道：“莫非是贵妃娘娘——不，现在是先皇后了……”
“正是小姑姑。”庄敬插口道。他对娘娘的封号，甚至小姑姑往生后，皇上追封其为皇后的行为很是不满。
在他看来，皇上从没真正理解、喜欢过小姑姑，所以才会用那般极端的方法对付付家，逼得小姑姑以自身性命来换取其他家人的性命。
皇上做事的时候必然以为小姑姑能识大体，只要铲除了付家，小姑姑封后，其子封储君都不是问题。
待皇上百年，小姑姑更是皇太后之尊，如此显达，足可抵付家三条人命了。
皇上从没想过，世上有人看待亲情比任何富贵都重，在他们眼里，再尊贵的位置也抵不上亲人一条命。
而小姑姑无疑便是这种人，重情重义，胜于一切。所以她死了，付家人得救，而皇上则心中有愧，先追封其为后，又立其子为储，便当补偿了。
呵，果然最是无情帝王家。在他们眼里，什么东西都可以权势地位衡量，至于人命、感情……那些虚幻的玩意儿毫无用处，还不如丢弃了事。
所以他对作官没兴趣，更担心为朝廷卖命的亲人们，就怕哪天他们不小心触及皇室利益，将立刻被舍弃，性命难保。
结局果然不出他所料，爹爹功高难赏，只能封王，但分割国土给异姓王爷……呵，连庄父这样一个直肠子的人都晓得害怕，可知其中厉害了。
庄家已经危如累卵，再不想办法全身而退，灭门之祸便在眼前。
“原来如此。”庄父沉吟片刻，长叹口气。“人无远忧、必有近虑吗？”这一瞬间，他彷佛突然老了十岁般，连向来挺直的腰杆都驼了下去。
想到拚杀半生，为保国家社稷，身上布满伤痕，可他从不后悔，能为国尽忠、保百姓无虞，哪怕马革裹尸，他亦欣然。
可是……他真的对皇上没有异心，也不贪求富贵荣华，只愿一生征战沙场，流尽最后一滴血，都开心。
但世事岂能尽如人意。他功高震主，终于引起皇上的猜忌，长子、次子相继被调回京城，卸了兵权，名为升官，实则不过在兵部挂个虚职，有没有去点卯也没人在意。
三子虽然领兵在外，皇上却派了内侍为监军，说好听是代为处理杂事，实则是监视其行动。
简直荒唐，一个太监懂什么军事？却在军队里指手画脚，三子已向他抱怨多次，那老太监自恃皇上宠信，屡犯军法却无人能治，长此以往，这仗也不用打了，直接认输得了。
他总劝三子忍耐，以国家为重，莫与小人斗气。
可如今轮到他了，皇上要封他为王……呵，开国以来第一位异姓王爷，裂土封爵，这不是活生生将他架在火上烤吗？
皇上对庄家的猜忌已经到了顶点，如今再不急流勇退，怕只有一家地府团圆了。
“也罢！”良久之后，庄父终于有了决定。“敬儿，一切就照你说的做吧！”
“爹爹英明！”庄敬大笑，一颗提到喉头的心总算放下了。“请爹爹、大哥、二哥、三哥尽快辞官，金银细软也不用带了，我们直接出海，过个三、五十年再回来，想必那时，庄家的名声已衰，皇室也不会再忌惮庄家威名了。”
“我和你大哥、二哥的事好说，你三哥现领兵在外，如何辞官？”
“让三哥受点伤，装严重一点，然后回京休养，再顺势辞官即可。”庄敬说道。
庄父真是对这小儿子刮目相看了，一直以为他蠢笨、胸无大志，结果看来蠢的是天下人，至于他，才是真正大智若愚的人。
“好，我立刻修书给老三，让他照你说的做，我们辞官，退居海外，远避灾祸。”
“公公——”付怀秋突然跪下。“请公公允许我爹和大哥同行。”她知道自己的父亲和大哥做人差劲，但所有人都走了，独独留下他们，她实在放心不下，只能请求公婆给予他们一条生路。
庄父大笑。“这退路是你与敬儿一起安排的，既然我们全家都要走，当然包括亲家啦！此事何须请求，你尽管把人带来就是。”
庄母也扶起付怀秋。
以前庄敬偷了家中的免死金牌去救她，教庄母曾经很气付怀秋，认为是她迷惑了儿子，才做出如此糊涂事。
但庄家危急之际，却是她与小儿子出面力挽狂澜，这也让庄母看见她的聪明与贤慧。
如此佳媳，庄母自然爱怜，前尘旧怨，尽抛脑后，如今她只要一家平安，其他都不重要了。
“傻孩子，我们用了你的钱，是我们要谢谢你才对，你客气什么？咱们庄家没那许多规矩，平时大家爱干什么就干什么，别说你要带亲家同行了，你想把三亲五戚一起带上也无所谓的。”
付怀秋朝庄敬递去惊喜的一瞥，只见他朝她点点头。庄家是没什么规矩，因为庄父说的话就是规矩，谁不听话，军棍伺候。
庆幸的是，这条规矩只针对四个儿子，对妻子、媳妇、孙子全都无效。
所以说，做儿子就是倒霉，老子不开心便揍，开心了，藉着切磋为名，一样揍，莫怪庄敬能练成一身刀剑难伤的横练功夫了。
付怀秋开心地差点又哭了。得此佳婿，又有公婆疼爱，即便前途多舛，她依然觉得自己幸福无边。
第9章(2)
说服庄父后，庄敬和付怀秋便紧锣密鼓地安排出海事宜。
当然，这其中也少不了凌端的帮忙，最最起码，当庄敬和付怀秋他们家人全都避居海外时，他们在国内的生意还是需要有人打理。
他们各自培养了人手，可以处理一些简单的买卖，但论起统筹大局的本事，则只能靠凌端。
而他也仗义，一肩扛下所有事情。
其实这对凌家也有好处，让庄家和付家私底下的产业都挂到凌家名下，无形间，凌家在商场的声势又加大了一倍，生意做起来便更加顺手，赚的钱也更多了。
同时，庄父、庄大哥、二哥也向朝廷递了辞呈，皇上只象征地慰留了一遍，便准了他们的请辞。
由此可见皇上对庄家的忌惮有多深。
但这也是理所当然之事，庄家一门英豪，只要是他们领军出征，几乎没有战败，久而久之，军士只知庄家将军们的威名，问他们皇上是谁，只怕十个有九个答不出来。
庄家威名盛到如此地步，功高震主，皇上岂能不担心？
因此他们愿意自动请辞，绝对是件好事。
至于庄三哥，他本来还在烦恼怎么故意“受伤”——没办法，功夫太好，敌人想伤害他都很难，幸亏有那个监军从中搞破坏，导致他没被敌军所伤，反而被自己人误射了一箭。他受够了这些风波，因此庄父的密信一到，他立刻依计行事，假装伤重，回京休养，并且以伤愈后也难恢复功力为由，顺利辞了官职。
庄家全部准备好了，海船也已妥当，庄敬和付怀秋便下南城，打算接了她爹与大哥便扬帆出海，暂避祸端。
谁知两人才到南城，尚未进入田庄，便听人言，城郊的田庄里出现猛鬼索人性命，而且将鬼魂描游得活灵活现，什么美貌无双，来无影去无踪，其声宛转，如翠鸟鸣啼，还会弹琴，出口成章……
他们确定这说的是鬼？不是某位天女静极思动，私下凡尘？
但确实有人死了，并且死状甚惨，似是被活生生吓死的。
传言中，死者有二，皆是男人，怀疑是被女鬼吸走了精气，因而身故。
付怀秋一路行来，听得流言蜚语，不免疑惑。
“听他们把那女鬼形容得如此之好，又怎会害人性命？”她问庄敬。
他面沉如铁，片刻之后方道：“小秋，你安排的田庄在哪里？”
“在——啊！”她闻弦歌而知雅意。“你的意思是……难道我爹和大哥……”
“恐怕八九不离十。”
他还有几句话没说。设计此局者，恐怕正是小姑姑的亲生儿子、当今太子殿子了。
因为只有他才会这般恨付相和付大公子，毕竟若没有那两人，小姑姑岂会自杀？
太子必是安排了人乔装成小姑姑，前去向那两人索命。她爹和大哥受惊不过，终于魂离人间。不过太子甚是思念母亲，因此尽管派人伪装成小姑姑前去讨命，也派人散发流言，却将女鬼形容得有若九天玄女下凡尘。
这才造成了流言矛盾——一个清雅如仙的女鬼，却凶残地害了两条人命。
付怀秋听他所言，心急如火，发足便要奔向田庄。
庄敬大手环住她的腰。“你指路，我带你走比较快。”
她呆了下。他是嫌她走路太慢吗？但一个人的动作就那样，即便要快，又能快到哪儿去？
可既然他这么说，她也随他了，只道：“右边——哇！”匆地，她发现自己飞起来了，两旁的景色迅速掠过，迅急的风把她的发髻都打乱了。“为什么……你竟然会飞……”
“什么飞？这是轻功。再来朝哪儿走？”
“继续直走。”她边为他指路，边问：“你不是只练挨打的功夫吗？什么时候连轻功都学会了？”
“要练武，当然全都练了，拳脚、兵器、轻功、暗器……我全部都会，只不过金钟罩铁布衫练得最好罢了。”
“我都不知道。”
“你又没问我。”
她低头，在他肩膀咬了一下。“这种事你本该主动告诉我，还用我问吗？连同你跟凌端合伙做生意，你买海岛，你化名为‘隐’，刺绣的作品价值千金……你自己算算，你瞒了我多少事？”
“没有了、没有了……”他真不知她如此在意这些细枝末节的小事，在他想来，他所有的东西，包括他自己都是她的，她有什么需要，他绝对供应到足，这就够啦，何必一件件拿出来说嘴？那样让他觉得像是炫耀，他不喜欢。
可在她心里，丈夫若真心爱她，便该事事对她坦白，哪有藏着掖着的道理？他对她有所隐瞒，便是心中有鬼，因此她非常生气。
庄敬只能老老实实承受她怒火，同时在心里暗想，这女子心思果然如海底针，难以捉摸啊！
两人迅若雷奔地来到付怀秋买的田庄，才到门口，便听见里头吵吵闹闹、斥骂和哭喊此起彼落。
大门也没有人看，他们便直接走了进去，付怀秋便见一熟悉者正在喝骂那些吵闹的下人。
“忠伯，发生什么事了？”私心里，她还是希望庄敬想错了，她爹和大哥没死，流言中的被害人其实另有其人。
“小姐！”忠伯看见她，大吃一惊。“你怎么来这里了？快走、快走——”
“为什么要走？我爹和大哥呢？”
“老爷和大少爷……”忠伯垂下眼帘，不敢看她。
这下付怀秋也无法自己骗自己了，她爹和大哥确实已经被害。
“我进城时听人说，城郊有座田庄闹鬼，死了两个人，所以……死的是我爹和大哥？”
“小姐……唉。”命案是昨晚发生的，因为庄子里的下人都是忠伯一手挑选进来的，所以付怀秋的爹和大哥一死，下人立刻通知忠伯。他连夜赶到南城处理，但厉鬼索命之说实在太恐怖，即便这些下人经过严格训练，仍有不少人被吓慌了心神，因此庄子里才会吵成一团。“老爷和大少爷……确实身故了……”