他几时对“梅兰茶行”赞不绝口了？
“是‘梅兰茶行’的人说的呀！”其中一名姑娘笑道：“她说乔公子试过他们的茶叶之后，对他们的茶赞不绝口，只是碍于早与其它茶行订了契约，所以才没法儿进他们的茶叶。”
乔军赫眯起黑眸，眼角微微抽动，不用猜也知道是怎么回事。
那个可恶的祈晓晓！他早已经明白拒绝了她，想不到她竟然不死心，还私下打着他的名号来卖茶叶？
做生意最重诚信，明明“梅兰茶行”的茶叶离让他“赞不绝口”的程度还差得远，他不能任由她这样乱搞下去。
“我还有其它要事必须处理，失陪了。”
“啊？乔公子，等等呐……我们的话还没说完……”
两名姑娘试图挽留他，但是乔军赫没心思理会她们。他大步离开，一路朝着“梅兰茶行”而去。
一想到这两天不断扰乱他心思的女子竟然做出这种违背他原则的事情，他心中的火气就不由得窜了上来，非要找她算帐不可！
第3章(1)
“梅兰茶行”所在的这条街原本并不特别热闹，但是今天却相当不同，从早上一直到现在，店外都聚集着一些人潮。
祈晓晓正在店门外，扯着嗓子起劲地叫卖——
“来唷！来唷！就连‘吉祥茶楼’乔老板都称赞的茶叶！快来看看，不买可惜，不买绝对会后悔唷！”
听见她的叫嚷，许多路人都好奇地聚集过来，其中尤以姑娘家居多。
“你说的是真的吗？”
“乔公子真的有称赞你们家的茶叶？”
祈晓晓认真地点头，还兼拍胸脯保证。“那当然！是乔公子试喝过后亲口说的，绝不会有假！”
听见她的话，几位姑娘们的眼睛都亮了起来。
“那我要买！”
“我也要！”
“还有我！”
“好的，没问题！”祈晓晓眉开眼笑的，开心得几乎合不拢嘴了。“各位稍等片刻，你们要的茶叶马上会帮你们准备好！”
这样争先恐后的抢购盛况，让店铺里的大福有些傻眼，而且由于以往的生意挺清淡的，店铺里没有摆放太多的茶叶，他还特地进仓库去搬了好几次货。
“晓晓，你可真有本事，咱们茶行好久没有这样的盛况了。”大福说道。事实上，打从店铺开张以来，根本不曾有过这样的热卖景况。
“嘿嘿，老板好心聘雇我，我尽心尽力也是应该的嘛！”祈晓晓笑道。
除了想要好好表现之外，她其实也是担心自己未来的生计会出问题，才会这么卖力地想让茶行的生意好转。
“不过……”大福突然压低了嗓音，偷偷问道：“你刚才说的是真的吗？‘吉祥茶楼’的乔老板真的有称赞咱们的茶叶？”
“当然有啊！”
祈晓晓点了点头，脑中蓦地想起那晚她不慎打翻茶水时，他为了怕她烫伤而握住她的手。
尽管已经隔了两天，她却还清楚地记得他掌心传来的热度，每一回想起那时的情景，她的心口就隐隐发烫……
“咦？那不是乔公子吗？”
“真的耶！乔公子来了！”
姑娘们兴奋的叫嚷声，拉回了祈晓晓的心思。
乔军赫来了？
她的心跳瞬间乱了节奏，就连呼息也变得急促，而这让她明白，其实自己心里一直很期待再见到他。
祈晓晓转头一看，就见几位姑娘已将他围住，一个个脸上皆绽放着讨好的微笑。
看着那画面，她忽然有种不是滋味的感觉，甚至有股冲动想要上前将那些姑娘统统从乔军赫的身边拉开。
“乔公子，我刚刚买了‘梅兰茶行’的茶叶，我相信让乔公子赞不绝口的茶叶，肯定相当甘醇芬芳。”
“我也买了，不过我会尽量到乔公子的‘吉祥茶楼’去捧场的！”
“我也是，我这两天都有上‘吉祥茶楼’去！”
面对这些姑娘的“争宠”，乔军赫的脸色不是很好看，他的目光越过她们，搜寻着祈晓晓的身影，很快就见着杆在一旁的她。
“失陪一下。”
他扔下这句话之后，就撇开那些姑娘，朝祈晓晓走去。
随着他高大俊挺的身影逐渐靠近，祈晓晓的心也跳得愈来愈快。她努力扬起嘴角，挤出一抹笑，试图让自己看起来轻松自在一些。
乔军赫瞥了她一眼，俊颜闪过一抹犹豫，最后他一把抓住她的手腕，将她带到一旁的角落去。
直到离其它闲杂人等有一段距离之后，他才沉着脸，开始质问。
“我问你，我几时对你们茶行的茶叶‘赞不绝口’了？”
其实，他大可以当着众人的面澄清一切，并且严厉地训斥她一顿，可是当他看见她脸上那抹美丽轻柔的微笑时，竟下意识地不想让她太过难堪，这也是刚才他有一瞬间迟疑的原因。
祈晓晓原本因为见了他而怦然心跳，又因为他再度握住了她的手而俏颊生嫣，可是这会儿听见他的质问，又见他的脸色不太好，这才察觉了他的不悦。
“前两天你试饮过后，不是称赞了我们的茶叶吗？”她有些疑惑地反问，而那让乔军赫的浓眉皱了起来。
“我并没有称赞，只是说‘还好’而已。”他立刻提出纠正。
事实上，当时那句“还好”已经是相当客气的说法了，真要他实话实说，他们的茶叶简直乏善可陈，普通得不能再普通了。
“可是……‘还好’不就是‘还不错’的意思，而‘还不错’不就是赞美吗？”祈晓晓偏着头说道。
从她的神情，乔军赫看出她是真心那么认为的，那让他有点哭笑不得，同时也因为得知她不是为达目的而编造谎言，心里的不悦降低了许多。
“恕我直言，其实我说的‘还好’，只是勉强能入喉罢了！”
“嗄？不会吧？有这么惨吗？”祈晓晓错愕地瞪大了眼。
“事实上，如果你们茶叶的质量只有如此，我真怀疑你们怎么会有来自京城的固定订单？”他直言道。
以常理来判断，他们茶行应该很难长久经营下去才对。如果他们老板没有其它的生财之道，能持续经营下去还真是奇迹。
“啊？”祈晓晓没料到他会这么说，表情有些尴尬。“那个……我想……或许……或许我们茶叶有分等级吧？”
这么一说，祈晓晓的脑中突然灵光一闪。
对啊！那天她只是随手带了摆放在店铺里的茶叶，说不定其实仓库里有质量更好的茶叶，而那应该会让乔军赫满意吧？
“你等等，我去把我们茶行最上等的茶叶拿来给你试试！”
“欸，等等！你……”乔军赫想要开口阻止，但是行动力十足的祈晓晓已经转身跑进店里了。
他无奈地轻叹口气，目光开始打量起这间“梅兰茶行”。
看起来，这实在是一间毫不起眼的茶行，不仅招牌不显眼，门面也没有好好规划与打理。
倘若刚才不是有祈晓晓在外头卖力地叫卖，恐怕一般路人在经过这条街时，不太会注意到这间茶行。
这样一间质量不佳又没有好好经营的茶行，竟然也能经营两年多，而且还有来自京城的固定订单？
乔军赫皱起了眉头，看着眼前的茶行，陷入一阵沉思。
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祈晓晓迅速奔进茶行后，原本想请大福进仓库去拿一些质量最好的茶叶出来的，可是大福刚巧被几个打算买茶叶的姑娘围着。
看大福兴高采烈的模样，像是十分享受姑娘们的包围，不仅没空理她，甚至根本没注意到她跑了进来。
“算了，我自己来吧！”祈晓晓不以为意地耸了耸肩。
反正她只是要拿一些茶叶而已，并不需要扛一大堆沉重的东西，不必大福帮忙也没关系。
祈晓晓转身进入仓库，这是她第一次踏进这里。
仓库的空间不算太大，只有一扇小小的窗子，光线因而有些昏暗。
她一边走进去，一边东张西望，面对眼前一大堆的茶叶存货，这才想到自己根本不知道该从何判断茶叶的质量。
“会是从摆放的位置来区分吗？还是……哎呀！”她想得太过专心，没注意到一旁的桌子，纤腰就这么撞了上去。
腰部传来的疼痛让她皱着小脸低呼一声，而耳边忽然传来“咚……”的一声，则让她愣了愣。
低头一看，就见一颗石子从脚边滚开。
“哎呀！我的‘勇气宝珠’！”
她赶紧追了过去，心想仓库才不过这么一点大，应该不至于不见，可想不到那石子一路滚到墙边之后，竟然不见了！
“咦？怎么回事？”
她弯下腰来，在昏暗的光线中仔细寻找，这才发现原来墙的底下有一道缝，她那颗石子就从缝滚了过去。
“原来这里还有另外一个房间啊！”倘若不是她的石子一路滚了进去，她根本不会发现哩！
为了捡回她的石子，祈晓晓只好赶紧寻找通行隔壁房间的门。
起初，她完全没看见任何的门，后来又不死心地仔细查看了一遍，才发现原来刚好有个架子挡住了一扇不是很显眼的木门。
她动手将那个架子搬开，却发现那扇门上竟然有把锁。
“这房间里该不会放了些老板值钱的家当吧？不然怎么会锁上呢？”
看着眼前这扇门，祈晓晓的心里有些犹豫。
她知道不能随便擅闯老板的地方，可是那石子对她来说意义非凡，她一定得拿回来才行啊！
“唔……只是进去一下子，拿回我的‘勇气宝珠’之后就马上出来，这样应该没什么关系吧？”
打定主意之后，祈晓晓伸手取下了头上的发簪，将缠在上头的一要细长金属线圈拉直。
这支发簪是她那位当锁匠的义父送给她的，当年义父在工作时，她常跟在身边，耳濡目染之下也学了不少开锁的技巧，像眼前这种锁完全难不倒她。
果然花不了太久的时间，一声轻微的“喀答”声传来，那把锁应声开启。
“嘻嘻，太好了！”
祈晓晓立刻推门而入，仔细在地面寻找了一会儿，很快在墙角找到了她的“勇气宝珠。”
当她拾起那颗石子打算离开时，目光不经意地在房间里转了一圈，这才发现里头摆放的也是茶叶，并不是她原先以为的值钱家当。
“原来只是茶叶啊，可是为什么要分开摆放呢？”
一丝疑惑蓦地浮上祈晓晓的心头，不过她很快就想到了原因。
“大概这些茶叶是要送到京城去的，老板怕大福不小心拿错了货，才会分开来摆放吧！”
她不禁又想，如果是送往京城的茶叶，质量肯定比店铺里的其它茶叶还要上等，而既然她要拿茶叶给乔军赫试试，当然最好是给他最上等的，说不定他试饮过后会大为满意呢！
祈晓晓连连点头，愈起愈觉得这是好主意。
“如果乔公子对咱们的茶叶感到满意，那么不只‘吉祥茶楼’，说不定连他在京城的‘如意茶楼’也有机会用咱们的茶叶，那我将来的生计肯定就不用愁了！”
美好而乐观的未来，让祈晓晓不禁眉开眼笑的，反正老板先前早已同意让她拿些茶叶供人试饮用。
“就这么办！我先拿给乔公子试试，等老板回来之后，再向老板报告吧！”
打定主意后，祈晓晓拿了一罐茶叶，仔细地锁上房门、将架子搬回原位之后，才转身走出仓库。
眼看大福还是被那几位姑娘包围住，她笑了笑，快步走到店铺外，就见乔军赫一脸沉思，不知道在想些什么。
“久等了！喏，这可是咱们店里最上等的茶叶喔！”
见他盯着被塞到手中的茶叶，仿佛想说些什么，祈晓晓怕他想拒绝，便赶紧说道：“你就试试看，反正又不吃亏，这次你一定会满意的！那个……店里还有其它客人，我先进去帮忙了！”
像是怕他将茶叶扔还给她似的，留下这几句话之后，她就匆匆转身返回店铺，帮大福招呼那些客人了。
看着她忙碌的背影，想到她真的是在为了自己的生计而扶命努力，乔军赫不由得轻叹了口气。
“好吧，就再给你一次机会。”
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夜晚，过了晚膳时间后，街上渐渐没有什么路人走动。
皎洁的月光下，一户富裕人家的大门被打开，一名头发斑白的妇人将祈晓晓送出了门。
“晓晓，真是不好意思，让你特地跑这一趟，还耽搁了你那么多时间。瞧，现在都这么晚了。”
祈晓晓笑着摇头，说道：“兰婶，别在意，我很久没见到顺子了，心里头也很挂念他呢！”
“你真是个贴心的好女孩儿，不过你这样临时跑开，茶行那边的工作会不会受到影响？”兰婶担心地问。
“放心，我们孙老板是个很亲切的好人，只要明儿个跟他说明原由，应该不会怎么样的。”
“那就好，谢谢你了。”
“别客气，兰婶赶紧进去照顾顺子吧，我也该回去了。”
“好，路上小心。”
“别客气，兰婶赶紧进去照顾顺子吧，我也该回去了。”
“好，路上小心。”
告别了兰婶之后，祈晓晓独自一个人踏着月色，转身离开周家。
过去有很长的一段时间，她为了贴补家用，帮周家洗衣裳。由于她的性情开朗，所以和周家仆人的交情都还不错。刚才那位兰婶是灶房大娘，而顺子则是兰婶的孙子，年八岁，很喜欢黏着她玩。
今天傍晚时，兰婶突然跑来找她，说顺子这几天病了，却使性子不肯吃药，还说他很想念晓晓姐姐，一定要见了晓晓妊妊才肯乖乖吃药。别无他法之下，兰婶也只好跑来找她了。
眼看傍晚已没什么顾客上门，店里也没有什么事情要忙，于是她跟大福说一声之后，就跟着兰婶离开了。
她相信，以老板体贴亲切的个性，若是知道她是为了去探望一个生病的孩子，应该可以体谅的。
倘若老板要因此扣一点工资，她也可以接受，最重要的是顺子已经乖乖吃了药，也答应她会好好养病，快点恢复健康。
祈晓晓扬着一抹微笑，一边回想着过去和顺子一起玩耍的有趣情景，一边慢慢踱步回家。
然而，当她一推开家门，脸上的微笑却突然僵住。
“这……这是怎么回事？！”
屋子里，一片凌乱，许多东西散乱一地。
祈晓晓错愕地愣了半晌后，才快步走进大厅。
点燃烛火之后，屋内的景象更是令她休目惊心——不仅桌椅翻倒一地，连柜子也被推倒了！
“怎么会这样？”
是贼吗？
可是，她又不是什么富裕的千金小姐，从屋内家徒四壁的情况也知道她的经济括据了，不可能有任何值钱东西能偷啊！
再说，倘若只是想要窃取值钱的财物，怎么会这样大肆破坏屋里的一切，把桌椅和柜子都弄得如此凌乱？