「唉，女儿，老爸怕是来不及了。」
「来不及？什么来不及？我只要再两年——」
「不说了……」许天豪重叹了口气。「唉，电话里说不清楚，总之，你尽快回台湾。」
喀——
许天豪匆匆挂断了电话，许芳茵茫然地挂回话筒，呆坐片刻，接着整个人沮丧地倒卧沙发，她不知道父亲口中的「来不及」是什么意思？
过去的半年里，许天豪也曾经派人到纽约，以他身体不适为由要她回台，但事后都证明仅是一场骗局。
这次，显然父亲再次故技重施，又要派出他在台湾培养的新锐菁英，以视察美国业务为由，进行逼迫自己放弃电影之实。
许芳茵委实觉得灰心丧志，为什么口口声声说爱女儿的父亲，却不愿意成全女儿毕生的心愿呢？
管他是谁？！要来就来吧！我许芳茵照样可以过我想过的日子。
勉力打起精神，许芳茵在心里为自己加油打气。
怕什么呢？反正这也不是第一次了，以往来过的几个都能被自己解决，这次想必也不会例外。
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台北 钛勇集团营运中心
「敖副总，您真的要调派到美国纽约的分公司？」敖星野的秘书一边帮他安排机票饭店，疑惑问：「听说，之前调去纽约的几位前辈，他们……后来都离开『钛勇』了——」
「嗯。」敖星野埋首在他离开台北前必须完成的工作，没有回答。
「去过纽约分公司的，没有一个有好下场。」秘书忧心忡忡，她端来咖啡，放在他面前。「我听说，被派去纽约的高层主管都有特别的任务——」
「嗯。」敖星野依然什么反应也没有，他端起咖啡，缓缓啜了一口，平和道：「派员出差当然有任务，总不是白花银子请人去那观光游览。」
「敖副总——你真的一点儿都不担心吗？」跟随他许久的秘书沉不住气了。「你在台湾做得好好的，自从你入主营运中心的决策小组之后，『钛勇』的营运蒸蒸日上，未来还大有可能竞争营运长大位，为什么副总不婉拒总裁的要求？难道副总不怕——」
「怕什么？怕我踏上几位前辈的后尘，去了纽约就气数已尽？你怕我再也回不来这间办公室？」敖星野从咖啡杯中抬起头，看着满脸忧愁的秘书。「亏你跟了我这么久，竟然对我的能力这么没信心？」
「也不是没信心，只是……前面的例子都不太好。」秘书吞吞吐吐、欲言又止地接着道：「其实……我也是听其他秘书说的，许总裁的独生女在纽约，之前的人会离开，似乎都跟她脱不了关系。据说许总裁很希望女儿能回台湾、陪在他身边，可是大小姐一心只想搞她喜欢的电影艺术，为了争取自己的自由，她不惜牺牲掉那些为钛勇打拼的好员工，唉，她实在太任性了啦！」
「呵，你听说的事情还真不少。」敖星野淡淡一笑。「那是人家的私事，做员工的只需要把分内的事情做好就好。对了，你先把这几天的行程表给我看看。」
「最近有很多重要的会议——」秘书翻着行程表，认真地逐项检查。「还有，下星期您约了金小姐替她过生日，可是您飞美国的班机是下午……」
「那就打电话取消。」敖星野俐落地下结论。「记得帮我送一束花给她。」
「好的。」秘书遵照他的指示在行程表上做记录。
「还有，我调去纽约的事情，不管任何人来询问都不要回应。」敖星野郑重叮咛。「你自己也要注意点，不要随便跟其他秘书大嘴巴。」
「知道了，我不会乱说的。」秘书恭谨答应。「敖副理，您自己要多小心。」
「呵，干嘛那个表情？一副我准备要去赴死的样子？」敖星野轻声嗤笑。「放心，事情没有外面传的那么可怕。我只是奉总裁命令行事，没有人会为难我的。」
「可是……大家都知道的，在纽约的许大小姐确实难侍候。」秘书依然觉得敖星野的前途堪虑。「我想，许总裁会在那么多高层经理中选中你，是因为你有超越别人的出众外表，他老人家大概没辙了，只能用帅哥来蛊惑自己的女儿。」
「你认为我没办法成功蛊惑她？」敖星野从椅上站起来，潇洒地将双手插进西裤口袋。「既然许总裁如此抬爱，我也不该让他老人家失望吧？」
「如果以敖副理的外貌人品还不能成功，我看许总裁也不必妄想他女儿会回来了。」秘书偏着头，以欣赏崇拜的眼光看着他。「说真的，副总大概是我在钛勇集团里看过最帅的单身汉了，再加上你过人的智慧，以我是个女人的角度来看——应该没有任何女人能抗拒得了的！」
「这不就对了。」敖星野拿着文件轻敲她的头。「凭我内外兼俱，去到纽约没什么搞不定的，我很快就会带着许家千金光荣回总部报到。」
「带着许家千金回来……咦？」秘书低声嘟囔，瞠大眼睛指着他。「这话听起来，怎么好像你要当驸马爷似的？敖副总，你——」
「呵呵，天下事很难说的。」敖星野神秘地笑了笑。「你就自己留在这里慢慢想，我得去处理出国的事了。」
踏出专属办公室，敖星野不露痕迹地跷了两个小时的班，他一个人开着车子直往台北郊外的山区去。
当车子陷进大台北难以脱逃的车水马龙时，他的思绪也掉进长久来难以逃离的过往记忆……
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一星期后 纽约
黄色计程车停在一座豪华饭店前，敖星野提着简单的公事包下了车，候在一旁的门僮殷勤地为他提起两只行李，谦逊地弯着腰引领他往大厅柜台前去。
钛勇集团的分公司为他安排的饭店是纽约知名的「华尔道夫」，这家饭店已有一百多年的历史，不仅以它的一流设施与服务闻名世界，也是各国元首下榻纽约的第一首选。
钛勇集团在美国有相当大的投资事业，敖星野算是钛勇集团的领导核心人物，这趟来美国，身负公事和私事两方面的重责大任，由此不难理解他到达纽约以后被施予高规格的接待。
「敖先生，贵公司预订的是行政套房，在本饭店最高楼层。请您在这里签名，谢谢。」
柜台小姐亲切地为他办理入住手续，当敖星野亮出护照及公司识别证时，负责办理的小姐对他露出特别和善、亲切的微笑，显然钛勇集团的名声真的不小。
「敖先生，从台湾飞过来一定很累了，待会儿是否先用餐？然后您可以好好休息，我们有特制的中菜——」
「不，我还有重要的事情要处理。」敖星野一口气拒绝了柜台小姐的好意，他脸上带着些许疲惫，但双眸依然煚亮有神。「可不可以麻烦你，我需要车子——」
「啊？先生您要去哪？现在已经很晚了。」柜台小姐不解地瞠大眼。「您是要拜访客户吗？」
「呃，这……」敖星野思索片刻，简要回答。「没办法，上头交代的事不能迟疑。麻烦你，帮我把行李送到我房间，然后请帮我安排一部车子。」
「好，我马上处理。」见敖星野意志坚决，饭店人员只好照办。
当饭店安排的豪华座车缓缓驶向那早在脑海深烙的地址，敖星野平静的外表下隐藏沸腾澎湃的热血——
终于要跟她见面了吗？熬过这么多年，他想过各种可能再相遇的场景，以为会在钛勇集团的某个会议室，或者是一年一度的董事会……然而，人算终不如老天爷一算，敖星野预想过的情景都没发生，倒是没料到自己竟会被许天豪相中，派他出任纽约分公司代表，又赋予他求之不得的任务。
呵，时也，命也，运也，由不得人也。
敖星野暗自思索，不由微微牵起嘴角，他一向自信十足，不管面对如何艰难的挑战，在这关键的时刻，他相信自己可以轻松达成「任务」，无论是公事上，还是私底下——
夜幕已低垂，璀璨纽约的精采时刻才刚要开始。
敖星野看向车窗外繁华的街景，当目不暇给的一景一物如流星划过，他发现纽约这让很多人痛恶的文化大熔炉其实非常绚灿迷人，如同他喜欢征服各种别人达不到的高峰，在融合全世界最尊荣和最堕落的纽约城里，一定有很多值得挑战的好玩事物等着他去探索。
「先生，前面那栋楼就是了。」当他还沉浸在纽约美丽的街景时，司机出声提醒。「请问我需要在楼下等候，还是明天过来接您？」
「请你在附近等我，应该不会太久。」他促狭地对司机眨眼一笑。「通常美丽高雅的女士是不会让外面的男人留在房里太久的，不是吗？」
「呵呵，通常是。」司机也咧开嘴笑。「不过，像先生这么英俊又幽默的帅哥说不定就例外——放心，我会等你的，不管多晚。」
「谢谢。」敖星野掏出一张美钞给司机当小费，笑容满面。「偷偷跟你说，我准备给我心仪的女孩一个大惊喜，现在我紧张得不得了，还好有你为我加油。」
「别紧张，你这么英俊迷人，连我都忍不住快爱上你了。」司机收下美钞，谄媚阿谀地发挥美式幽默。「去吧、去吧！今晚想办法留在那，千万别下楼。」
「哈哈哈，谢谢你的恭维。」熬星野被他夸张的表情逗得发笑。「不过，你还是要等我啊！万一我被扫把扫出来的话。」
其实敖星野早有心理准备。
在按下门铃的那一刻，他已经预知许芳茵可能的反应——
「你是谁？这么晚来有什么事？」
果不其然，当敖星野通过严格的门房管制，好不容易用对讲机和许芳茵联络上了，但当她一听是钛勇集团派来的人马，立即以严峻态度拒绝。「先生，不管你有什么天大的事情都明天再说吧！现在很晚了，我不方便见客。」
「许小姐，我是奉许总裁命令，一下飞机就赶过来，他特别要求我亲手将他的心意交到您手上才行。」
「明天再说，总之我父亲若问起，我会告诉他东西已经收到，不会害你的。」
许芳茵铁了心，一想到是父亲派来要胁迫她回台湾的人，不管他有什么理由，就是令她觉得反感。
「许小姐，请别为难我。」敖星野放低嗓音，婉转请求。「我肩负许总裁的托付，无论如何一定要切实做到，只耽误许小姐两分钟时间，您不必为了这两分钟浪费半小时来跟我争执吧？」
「你——」许芳茵当下无法再严拒，因为这男人似乎真的会为了面交父亲的东西，不惜跟她耗上一整个晚上。
「你放心，东西交到你手上，我马上走人。」敖星野一再保证。
「好，你上来吧。」许芳茵选择相信，她不想赌上整个晚上的安宁。
敖星野得意地露出胜利的微笑，他手上提着一小包物品，其实是他自己在台北买好的台湾零嘴，这一切早在他的计画之中，他要她第一次就印象深刻……
第四章
许芳茵打开门候着，打定主意等他一出电梯口，拿了东西就要他走人。
电梯门「叮」地一声打开，走出一名高大伟岸的男子身影，许芳茵并不特意注意他的长相，只是头低低说了一句。「抱歉，我不喜欢陌生人晚上来打扰我。」
「咳！许小姐——」敖星野当然发现伫立门边、身穿轻松休闲服的许芳茵根本不在乎来者何人，她很明显地想快快将来人打发。
敖星野轻咳了一声，以稳定的步伐走向她，将手中的提袋高高拿起，以清晰舒缓的嗓音说道：「我想，对你而言，我不见得是个陌生人。」
「你——」正当许芳茵伸手欲接过他带来的台湾零嘴时，眼神恰好落在他俊朗而略带倦容的脸庞，她愣住了——
「是你？！怎么会——」许芳茵微启红唇，怎么也没想到，站在眼前的男人竟是昔日在A大的学长……
「没错，是我。」敖星野微微欠了欠身，礼貌地将手中提袋稳稳放在她手上。「你所认识的敖星野。学妹，好久不见。」
「你——你在『钛勇』工作？很久了？」许芳茵微微颤抖双唇，一向不关心父亲经营的企业，她自然不曾听说公司里有这么一号人物。
离开学校之后，她立即远赴海外，与父亲之间的隔阂冲突让她不愿触碰父亲工作上的事，她也没再见过比自己更早离开学校的敖星野，与他相熟的沈静静，研究所毕业后即出国发展，少了当中的联系，许芳茵自然淡忘了这号人物。
「没错。」敖星野点点头，一贯自信带着高傲的笑容浮现唇角。「我一毕业就参加令尊公司举办的新人招考，从通讯事业部的小职员，做到现在营运中心副执行长之一。」
「嗯。」许芳茵沉沉地点了点头，赞赏又似讥讽地道：「不错，这么年轻就能打进营运核心，就我所知道的并不多。显然你很努力，而且『用心』。」
她刻意加重了「用心」两个字，敖星野听得出她的弦外之音，轻笑道：「怎么感觉你似乎对自家公司的高阶员工很不屑？在工作上努力并且用心，这是现代上班族征战职场的基本态度吧！听你说来，倒像是耍什么见不得人的手段似的——」
「我没这意思，你想太多了。」许芳茵挥了挥手。「谢谢你送东西来，我得睡了。请慢走——」
「学妹！」敖星野试图以不同身分化解眼前的僵局。「我知道你对我有敌意，不是为了我个人，而是因为你父亲的关系……」
「很好。」许芳茵点点头。「既然你知道自己不受欢迎，我也没什么好客气的了。坦白说吧，你是奉命来逮我回台湾的，偏偏我很乐在纽约的生活——所以，你懂吧？」
她没把话说白，只是双手一摊，以肢体语言传达对他的不友善。
「我懂。」敖星野清楚地感受到她的反感。「但是，除开『钛勇的员工』这角色，我们……」
「先生！我并不想在晚上该睡觉的时候，莫名其妙站在电梯口吹风，去跟一个不是很熟的男人攀亲带故。」一想到他是父亲的人马，许芳茵一向优雅的态度也不得不硬起来。「对不起，我要进去了，谢谢你为我带的零食。」