众殡妃惊呼一声，各个花容失色的摔翻了椅子四处选窜，连那些看上去有几分架式的太监都因这变异而不知道该怎么办，只是急忙护住了皇后。
皇后也没想到这平日寡言的刘妃竟然会身藏利刃而未，显然是在来之前就有准备。她见众人己经保护好自己，便大声说道：「刘妃，你不要做傻事，本宫知道这件事是有人故意坑害你。本宫和你多年姊妹一场，怎么也不会置你于死地……」
刘妃只是冷笑，「不是想置臣妾于死地，娘娘今日会这样大张旗鼓吗？罢了，不用麻烦您动手，臣妾自己解决了，也省得陛下追问，再牵连无辜！」
顾芳华赫然明白她要做什么，大喊一声，「不要！」
刘妃虽然是个手无缚鸡之力的女人，可她下定决心、义无反顾，这一刀便狠狠扎进胸口。
周围人都吓得倒退几步，只有顾芳华扑到她面前，一手按住止血的穴位，大声说道：「睁大眼睛看着臣，不要让自己昏过去，平顺地呼吸，不要紧张，臣能救娘娘！」
刘妃的身上膛上都溅满了鲜血，嘴角却挂着笑，她望着顾芳华，小声说道：「你救不了本宫的，别白费心思了。抱歉……拖累你……」她的声音越未越微弱，终于再也没有声息。
顾芳华怔怔地看着闭上眼的她，忽然感觉一口气憋在胸口，想吐却吐不出来。即便她半身都染上刘妃的血，也没有觉得脏了自己的身子，只是这些血让她很痛，心里痛。
医者，却见死而不能救，这是她最怕面对的事情，但是老天似乎总爱和她开玩笑，一次次让她不得不面对，躲也躲不开……
恍惚着，她听到皇后颤抖的声音扬起——
「刘妃……畏罪自杀……这件事要转交给陛下处置，本宫管不了了……来呀，将这一干奴才拉下去看管起来，等着陛下审问……还有，顾太医也牵涉其中，一并抓起未特审。」
顾芳华的嘴角微微上挑。终究不能独善其身，她既然己经掉进这个泥掉了，也只能眼睁睁看着自己往下坠。也许不可能洗刷清白了，但只希望不要牵连她爹。
她举目看向躲在众人身后还在颤抖的皇后，轻声说道：「皇后娘娘，刘妃己经是一尸两命了，娘娘您向未仁义厚德，太子又是如此可爱孝顺，就算是为太子积德……娘娘就不要为难无辜奴才们了。」
皇后眉心一凝，「你是在威胁本宫吗？」
顾芳华微微一笑，摇摇头，「娘娘是如此有胆色的人，哪里会被臣这种草芥之人咸胁？臣只是在提醒娘娘，人活在世上不容易，何苦处处相逼？难道刘妃之死还不能让娘娘心生一丝侧隐之心吗？」
皇后沉下脸道：「本宫不想听你胡言乱语，来人，把顾太医带下去，听候陛下发落！」
顾芳华缓缓站起身之前，将刘妃的双手放在身前交握住。这个可怜的女人，必定曾经将自己一生的幸福都赌在这片宫墙之内，但是她万万想不到自己的结局会是这样，而那个害她走向这条路的男人是谁？会知道这世上有个女人为了保护他而不惜牺牲自己和孩子的性命吗？
被一左一右抓住胳膊的时候，她听到自己心里发出一声叹息，但回过神才意识到那一声叹息其实是她叹出声来了。
她再叹，她的人生是不是也将走入终点呢？
程芷岚在家「闭门自省」两日后，今日程府门口忽然有辆马车驶来，停妥后，一名中年男子面色沉静地走下车，并拍了拍程府大门的门环。
门房打开门，因不认识这男子，问道：「先生，请问您……」
「你们家太傅在吗？」中年男子问道。
门房回答，「主子在，不过主子说他正闭门自省中，不宜见客，还请您……」
「闭门自省？哼，省省他的装腔作势吧。我要见他。」中年男子气场威仪十足，推开门房便自己往里走。程府的下人见状，也没人敢拦他。
第5章(2)
程芷岚正在前弄书房前院的花花草草，他穿了身像花农的短青衫，正在锄草，没看到中年男子走进，自言自语地说：「回头得去寻几样新鲜花草来，这院子里连点上得了台面的东西都没有，难怪会被人笑话。」
「谁敢笑话你？」中年男子沉声发问。
程芷岚举目一看，笑了，「陛下，您怎么会大驾光临寒舍？」他虽然诧异，但也没有行礼。
这不远之客竟是华岚皇帝尚楚雄！
尚楚雄看着他，沉吟道：「这两日把你关在这儿，知道错了吗？」
「臣一直都知道自己做得不对啊。陛下不许臣插手杜松的事，偏偏臣还救了他闺女，这事是臣不对。」程芷岚认罪的态度极好，但说不上有诚意。
「知道不对还要插手？知不知道你这己经算是欺君？」尚楚雄眼睛一瞪，似要发怒。
程芷岚不以为意的笑道：「可是陛下一向自谢为英明君主，为什么这一次非要和杜松这芝麻小官过不去？完全不像陛下的风格啊。」
尚楚雄哼了一声，「鬼灵精，就你想得多。」
「别人也有想得多的，但是哪敢和陛下说？您雷霆一怒，底下就嗓若寒蝉。」
坐上旁边的石凳，尚楚雄看着他，「你是不是知道什么了？想说就说出来，这里没有外人。」
他叹口气，收起玩笑模样，「陛下这些年励精图治，为的就是能摆脱周边几国对华岚的牵制和威胁，祝且近来天府开始独大，邻国都有危机，偏偏杜松这边睡小知府太过清廉，竟在这敏感时机得罪了镇守宿城的太守徐万年，徐万年才会弹勃他贪污腐败。」
「徐万年这几年战功的确不小，前年和诏河一战得胜，为我方争回颜面，当年陛下轮番重赏，徐家荣耀百年未有。如今徐家和杜家闹翻，陛下为私为公，都要向着徐家，也可以理解。只是，对人家小姑娘还要赶尽杀绝，未免……太过毒辣了。」
尚楚雄冷冷道：「听你这口气，是要为杜松鸣不平了？」
「那个笨蛋，敢和功臣对上，臣干么要为他鸣不平？如今更害得臣丢了太傅头衔，臣更不可能帮他说话。陛下要杀就杀吧，臣无所谓，只是他女儿……那个杜竿竿，是臣一个朋友的朋友，她若是死了，臣的朋友会伤心懊悔很久，所以还是请陛下网开一面，能放过她。」
「你朋友的朋友？」尚楚雄挑高眉，「你几时对朋友的事这么上心？是什么朋友？」
「一个……舌头太长的朋友。」程芷岚一笑，「或者，陛下还有别的原因可以放她一马最好，当然，这样就更可以让她知道天恩拮荡了。」
尚楚雄曲指在石桌上敲了敲，皱皱眉，又看他一眼，「你向来能猜出朕的心思，朕知道你还藏着心里话没说，说吧！你救杜松女儿的真正目的。」
忽然程芷岚恭恭敬敬地拱手一礼，「陛下英明睿智，臣想，既然陛下想让华岚开创百年未有之基业，如徐万年那样的蛀虫若是留下太久，必然会蛀坏了朝中栋梁，若是陛下能断案公正，还杜家一个清白，将那真正的坏人绳之以法，您想举国百姓会怎样称赞您？」
「一个曾经获得圣宠荣耀的贪官，陛下也不会包庇纵容，四梅之内谁不敬服？就算徐万年身边有一群亲信部下会为他呜冤叫屈，那些人不过是怕自己跟着倒霉，所以死抱着这棵枯树不肯放手罢了，不会出乱子的。」
「看来你的确己经想明白了。」尚楚雄轻轻叹口气，「怪朕前两年识人不情，太宠信徐万年了，现在宿城那里到处都是他的人马亲信，朕己得到密报，据说诏河有可能和长泰朕手侵略我们华岚，宿城是地处三国边界的要塞之地，朕不能不保徐万年，以保华岚啊。」
「牺牲掉杜松，陛下真以为可以保得宿城、保得华岚吗？徐万年是什么样的人，他手下清楚，跟随他的人，以及宿城的百姓，谁不清楚？与诏河那一战，他说歼敌一万，陛下真信有一万？」
闻言，尚楚雄一震，「什么意思？」
程芷岚继续道：「日前臣认识一个到京城准备科举的宿城举子，他说宿城早有流言传出，与诏河一战，其实我们自伤七千，不过歼敌三千而己，但徐万年为了表功，自己改了数字。」
「徐万年竟敢如此欺君误国吗！」尚楚雄震怒地一拍石桌，「有何证据？」
「证据臣一时半会儿也拿不出来，但陛下若是有心调查，只要派人去诏河打听打听，他们是怎么说那一战的？两相必有出入。若要真凭实据……为国捐躯的士兵会发放抚恤金给其家人，若真是死了七干人，那这七千人的抚恤金是否己经发放？若没有发，必有孤儿寡母怨声载道，若是发了……又是谁掏出这笔款项？」
程芷岚一番陈游，入情入理，让尚楚雄无法反驳，仅是默然坐着许久。
「陛下不想做恶人，那就悄悄放了杜松吧，不必非要他死啊，罢免官职即可，您非要杀他和他女儿，莫非是徐万年还有什么可威胁陛下的？陛下才会这么怕他？」
尚楚雄一挑眉峰，「朕会怕谁？你别小看了你父皇，好，杜松朕饶过他，徐万年的事情我自然会振人调查，若是与你所说不符……哼，你可就小心点儿你的屁股！」
程芷岚哈哈笑道：「陛下自小到大都没有打过臣一下，如今为了外人吓唬臣，这就是您的为父之道吗？小心臣到亲娘坟前告您的状！」
「你才别拿你娘吓唬朕。」忽然尚楚雄好奇地问：「对了，你那个朋友是谁？让你这样仗义出手。朕怎么不知道你在朝中有这样交命的朋友？」
「算不上交命，就是……怕她罗唆唠叨。」程芷岚尴尬地摸了摸鼻子。「好歹她不久前还给太子殿下看过病……」
「你说的是……顾芳华？」尚楚雄的眉头紧皱。「原来那丫头和你还有交情？」
听出他口气不对，程芷岚问道：「她怎么了吗？」
尚楚雄冷冷说道：「刘妃在宫中自杀了，这事……你大概是没听说。」
程芷岚一怔，「几时？」
「昨日。」尚楚雄盯着他，语气有了责备，「莫非她自杀在你意料之中？否则你应该说『为何』，而不是『几时』。」
程芷岚尴尬地说：「她的事臣的确是耳闻一些流言。陛下别生气，臣不是长舌妇，臣纵然听说了一些风言风语，总不能到您耳边说吧？刘妃被冷落太久，虽然这事肯定是她不对，但看在她也算知道羞耻，肯自杀谢罪，陛下就别……迁怒旁人了吧？顾芳华不过是个小小太医，各宫娘娘的话哪能不听，就是她知道了能怎么样？」
「那就可以合伙起来骗朕，帮着刘妃吗？哼！朕绝饶不了她！」提起这件事他就气不打一处来，一般男人都容忍不了老婆给自己戴绿帽，更何祝他是堂堂一国之君。
程芷岚咬咬唇，仍道：「陛下……能不能容儿子向您讨个人情？」
尚楚雄瞪着他，「怎么？你保了杜松父女又想保顾芳华？别仗着朕宠你，就挥霍朕的宠爱！」
他正色道：「至少臣想去看看那丫头，总觉得那丫头虽然傻乎乎、嘴上不饶人，但并不是做事没有分寸的人。陛下应该知道后宫的事情就和朝堂上一样，少不了尔虞我诈、彼此算计……」
「那又如何？」尚楚雄打断他的话，己经没有耐心再听下去。
上前一步，程芷岚劝道：「陛下！若是您想为太子多积点德，便不该再多生一条冤魂。」
尚楚雄胆色大变，瞪着他，「好，你要看去看，朕不信你能给她翻出什么案来！」
顾芳华没有被关到刑部去，而是关进了内宫天牢。两日不曾见到外人，甚至是她爹，所以完全不知道外面的情祝。
她每天都在翻来覆去地想，自己会被暗中处死，以给这段皇家丑闻封口呢？还是像某些贪官污吏，被拉到街口斩首示众？
就这样想着想着，不想程芷岚竟然来了。
程芷岚出现在她牢房门口的时候，手中提着一个食盒，就像是她那天去他府里看他的样子，教她一怔。
突然间看到熟人出现在这里，顾芳华心中激动万分，表面却还是维持平日那副不痛不痒的样子，问道：「怎么？莫非刘妃的事情把你也牵连进来了？」
「我若是也被关，怎么可能像这样逍遥自在地站在牢笼外面看你？」他一笑，将食盒放在地上。「来而不往非礼也，给你带了点吃的来。」
「该不会是让你送我上路吧？」坐在栏杆旁边，她伸手出去打开食盒的盖子，看到第一层放了满满的蛋皮肉丝菜卷，不由得喊了一声，「关在这里两天，终于看到能吃的东西了，真好真好！」
「关在这里还是不改吃货本性。」他不禁打趣看着她还在食盒里翻找什么似的，问道：「找什么？」
「筷子扬匙之类的。」她举起自己一双手，「我都两天没洗手了，平日不洗就会觉得脏，现在要吃这种美食，没干净的手也得有双筷子才配得上它们啊。」
「都是快死的人了，还在乎干净不干净？我没有带筷子来，你要想吃，就只能自己用手抓着吃了。」程芷岚坏心地蹲下身，隔着栏杆看她，乌黑眸子还是那么深邃。
「好事也不做到底，到底有份坏心肠。」她一边嘀咕抱怨，但也只能无可奈何地徒手抓起一卷肉卷，放入口中。那蛋皮肉丝菜卷大概是刚出锅不久，居然还是热的，她一边嚼着一边表情夸张地说：「真是好吃！这真是人间美昧，天上可能不会有这么好吃的东西了吧！」
程芷岚好笑地看着她，「饿死鬼没胎，看来你饿得连淑女形象都不要了。这么喜欢吃，回头你上路的临行菜，我还给你送。」
她摆摆手，「我吃美食的时候请不要说杀风景的话，哪怕你是奉了圣命要来取我的脑袋，现在也不要告诉我，让我踏踏实实、高高兴兴地把这顿饭吃完。」
两个人，守在栏杆的两面，她在牢房里吃饭，他在外面蹲着看着她吃。
顾芳华那律律有味的吃相让程芷岚觉得很有趣，她好像只要能吃到好吃的，不论是在皇宫内殿，还是在地牢之内，都可以如此自在，也不管明天自己的脑袋会不会落地。
将第一层的肉丝菜卷吃完，她又伸着脖子问：「还有什么好吃的？你不会就带了这一种吧？」
他没说话，打开食盒的第二层，原来这层还放了几样小炒，有糖醋排骨、荷香牛柳跟辣子鸡。