她有些奇怪，她为何需要听那些？但忽然就明白，他其实是在不动声色地收集情报，不愿自曝无知。
那人立刻回答，“咽期军规，一不取败奴，二不夺战利，三不纳女卒，四不退败兵。”
“为夫人解释一二。”
“不取败奴，杀之；不夺战利，恩之；不纳女卒，惜之：不退败兵，威之。”
她不能不感到心惊！这便是叫做咽朝的时代吗？她从来没有听过。而又是如此奇特的军风－－女人不能从军是寻常；打赢了不夺取战利品，让败国感恩，也不算前所末闻……但凡降兵格杀不赦，也不愿带回来当奴隶？最可怕的是，若咽朝自己打了败仗，全军不是战到死，便要自刎谢罪，就为了要威震各国，立下咽朝军的名声？
她心头发冷，这就是他要带头去做的事？而她连跟去都不行？
她没有想过要跟去做这样可怕的事，不是杀光敌军便是自戕……但眼睁睁看他离去，她却有一种去而无返的恐惧－－
那恐惧是如此鲜明深刻，她几乎无法呼吸，双脚也必须勉力才能站稳。她好不容易才挤出几个字：“谢谢你，无惜。”
那男子并没有意外的表情，但她仍能感觉得到，她命令自己的双脚把她带到副座上坐下。
“去查王的消息从何而来，又为何未先与监堂磋商谋议。”他的声音严厉。“军备方面开始进行，我今日内必须出发。”
无惜如来时般悄然离去。大厅上只剩他俩，一时沉默死寂。
“今天……一定要走吗？”她终于勉强出声。
“此朝军令如此严厉，我只是想当然耳。”他淡淡地说。“我并不害怕，想来萧炎已经在我体内苏醒了。”
他脸上的笑美而冰冷，她的心在紧缩，不是因为不熟悉那样的笑容，而是因为……太熟悉了。
她的记忆也慢慢回来了吗？何时……会排山倒海而来，直至完全取代现有的她？
她害怕自己会记起的事，又怕自己会记得太迟，无法挽回些什么。
“如果我没有回来－－”
她摇头。“我们之间一定还有事，深刻到让我们记到下辈子。”
他笑了。“茵香老板，我会记住你的脑袋。”他立起身子，深深看了她好一晌。“过来。”
她依言起身，但扬眉道：“茵香老板不会喜欢听令行事。”
他笑出声。“就是这种脾气，让我能放心离去。”
他把她拉过去，拥入他强猛的怀抱。他的吻狂烈而彻底，吻去了她任何的抗拒，吻得两人燥热难当，吻到他的手忍不住开始在她后臀搓揉。
“唔……”
她的呻吟终于让他松手。“该死！再不停下来，我就走不掉了！”
她被他放回椅上，仿佛知道她无法站立。他大步跨向厅门，又停下来。
“后会有期了，我的两个女人。”他没有转过身来。
他的背影消失许久，她仍凝坐在原地。
泪水，悄悄模糊了视线。
他出城后她做的第一件事，就是回到“酣马客栈”本店。
她想努力挖掘出关于茵香老板的每一个细节，内心深处有一个声音在催促她，他俩的结局一定极端可怕，才会烙印到后世去，像个恶梦缠绕不休－－她如果不能及时找出答案，恶梦不会结束。
才欲差人抬轿，客栈已有人找上门，是自称客栈总管的武萱。
见到来人，她差一点叫出声来－－武大姐！
那个处处照顾她、在她恶梦连连那些时日，为她担心的武大姐。
以为自己不可能再会对什么感到惊讶了，但她仍是哑了口，任来人喋喋不休地抱怨。
“老板，你再怎么打不过人家，也不能低头啊！会对女人动手的男人怎么可以要？管他是将军还是密警头子，要杀要剐都不能要啊！”
“而且隔天就嫁掉是怎么说？咱家客栈好歹也该张啰庆祝一番，把惨事装扮成喜事啊！”
“你率性行事也不是一天两天了，不知怎地还一向无往不利，所以越发养就你那蛮牛般的脾气。我知道你若不是自己愿嫁，一百头牛也拉不动你，所以也没我说话的份，但好歹也要差个人通知啊！一声不吭就跟人走了，我从二监堂魔头那里被知会是什么道理？”
像是终于发现她哼也没哼一声，对方停了下来，大眼瞪着她，像看到什么怪物。
她警觉起来，撇了撇嘴，话语很自然从她嘴中蹦出来：“武萱，你聒噪也不是一天两天了，我就是懒得听你念才没跟你商量。少废话了！赶快把店里的事说说！”
武萱咕哝了几声，像是还有满肚子牢骚还没发个半，但她的话似乎让武萱放松了些，道：“你这张嘴，真是坏！从来不顾我的心意！店里出了事，我才敢硬着头皮上萧大人的门啊！”
她心一跳。“出了什么事？”
“昨天我们连续有三家店，客人上馆子后回家暴毙了！”
“什么？”
武萱搓着手。“这绝对是有人阴谋下毒！就算一家大厨下错了什么膳药－－而且你也知道，每份食谱都是你精心研制而成，所以只可能是意外－－但也不可能一天出现三家啊！一定是哪家客栈想砸我们的店！混帐东西！”
“啪”地一声，只见武萱熟练地倒跳一大步，她低头见到自己右手拍碎了身下木雕巨椅的扶手，偌大的红木块就这样硬生生碎成数片。
她收回自己的惊喘，深吸了一口气－－没想到自己当真内力不弱，脾气也难以克制。
“老板，你现在进了护国府，就别再乱动手了！我怕你迟早又和萧大人干上－－”
“别说了，我们现在就走！”她倏然起身。
“走？”武萱愕然。“你是堂堂护国府兼监堂萧夫人，怎么能说走就走－－”
“别管那么多了！”她领头迈出大厅，外头立刻出现数名侍卫，弯腰齐喊：“萧夫人！”
她止步，这些侍卫是在敬礼、待召、还是看守她？
“跟上！”她头也不回地穿过他们。
这一招管用了！侍卫们毫不迟疑地跟上她，她开始猜想萧炎可能留下的指示－－抑或她现在身份，在此府中仅仅居于一人之下，他若无另下命令，众人便必须听她的？
不待细想，她唤人备马，然后熟练地翻身上马，奔驰中对自己苦笑－－她还有什么技能是自己不知道的？
笑容很快消失。他前脚才离开京城，她就出事，这是谜团的一部分吗？
她命武萱先行，掩饰自己不知“酣马”的所在，一行人快马抵达，发现客栈内闹烘烘的。
“这是怎么一回事？”她翻身下马，喝住两名正跑出门的厨师。
“老板！”两人虽站住，腿却在打颤，脸色惨白。“这绝非我俩的错！王若要怪罪下来－－”
“王？”她蹙眉。
第二人嘶喊道：“听说暴毙其中一人是奕谊王公啊！”
那是……王亲了？她心一突。
“我家还有老小靠我一人！老板您要救人啊，求求您！”两人弯腰，几要跪倒在地。
“你们先回去吧，不用担心。”她手一挥，让他们走了。
武萱的脸也没了血色。“老板，你不会……”
“我的客栈，我不顶谁顶？”她沉着地说，心中再乱，口气仍硬得很：“王最多取了我项上人头，还能如何？”
“老板你别胡说啊！”武萱倒抽口气。
她进了客栈，环视下属几乎跑光的华美餐馆，这便是她一手经营出来的事业吗？
才跨进来的世界，便已岌岌可危，她不知该从何下手，偏是无人可问。她在这时代曾与何人为敌？又有何人可信？
外面传来嘈杂声，像有马队突至，蹄声动地。
她护住武萱，看到来人，却不是她所能想像到的。
“萧夫人。”二监堂率领十数人，个个全副武装，阵仗十分骇人；他则不再如昨日般一身华丽的礼服，而是换上严谨的黑色官服。
他那与延唐一模一样的面容混合了惋惜与同情，眼光却一闪一闪地，让人不安。
昨日以叔嫂相称，今日却如此正式，她不知这代表了什么。
“不必多礼。”她简单回道。
“那容小臣冒昧相告，王已传令，将‘酣马’全数封店。”他语气近乎歉然。
“是吗？”她全力镇定。“未经调查，便迳行封店？”
在场人均屏息。反问以魔头著称的二监堂已经是前所未见，而质疑王令……那可是足以杀头的罪！
他低首。“王令监堂……将夫人即时拘捕，押至王狱待审。”
谦卑的口气，与他昨日圆滑的态度大相迳庭。她眯起眼看他，努力挥去他曾是延唐的形象。那张斯文优美的嘴所吐出的，竟然是这样震骇人的话语。
拘捕？下狱？
她身上忽冷忽热，极力要排除涌起的恐惧。
他是只能听命行事，是吧？
她能私下求他帮忙吗？这个完全陌生、王的密警第二把交椅、萧炎的亲弟弟？这个并非延唐的的男人？
她能拒捕吗？姑且不论眼前这男人身手如何，他身后十数名监堂密手，萧炎所统领的手下，绝非泛泛之辈。
她公然抗拒王令，即便打出重围，身在战场的萧炎，又会如何？
她昂首注视着二监堂。“武萱，将所有手下安顿好，封店后也要雇人看好店面，知道了吗？”
身后的武萱半带哽咽地应了。
她将双手伸出。“你行王令吧。”
二监堂摇头。“萧夫人不必上铐，请先行便是。外头有轿代步，以避人耳目。”
“王与监堂宽待，小女子惶恐。”她讥诮地说，便头也不回地领先出店。
延潇？不，萧炎？你在哪里？
这一下狱，他们会如何？这便是他们百般求解的劫数吗？
她怕……怕她再也得不到答案。
快军疾驰至鸢国，监堂在当地潜伏的密探上报，动乱是在三天之前，乱民伤人无数后四处流窜，是否为鸢国王所策动，尚未分明。
谢绝鸢国王正式邀宴，萧炎带领手下暗中巡捕，急着要将此乱查明。
他迅风雷霆，不到半夜已拘捕十数人，他连前夜赶路的旅衣都没换，风尘仆仆，终于回到军营。
“全给我好好盘问。”他简单的命令却不言自明，所有跟过萧炎的人都心知肚明其中的含意。咽朝首监堂萧炎，身经百战的护国将军，杀人不眨眼，求刑不见血，是真正他“有求”，人“必应”之人。
他回到内棚，终于能够松懈下来，坐下阖目休息半晌，外头有人请示。
“进来。”他疲惫地说。二日一夜未曾合眼，他几乎已半入梦乡。
手下奉上一个木锅，他扬眉，听手下道：“监堂遣人快马送至，说是夫人亲手熬制膳药羹，可助将军提神补身。”
“放着。”挥退手下。
他注视那木锅，嘴角微微挑起。他打开锅盖，一阵扑鼻淡香溢出，混合了赤芍、五味子、半夏及其它不知名药草的味道，再加上牛骨、豆腐与野菜。
他拿起勺子半舀一匙入口。“鲜而不腻，凉了也不失味，还真有你的。”
他只饮了一口细细品尝，突然蹙起眉，手握紧了勺子，人僵在原地。
勺子落了地，木头在沙地上未曾发出太大声响，外头的士兵却听到重物落地的响声。
“将军！将军！”
纵使是素来纪律无比严明的军营，也在此夜起了空前的混乱。
有多久了？王狱是一个深埋于王宫之下的可怕所在，她在入宫后便被蒙目，搀下长廊阶梯，跟着走了十数分钟才停下来，接着便被轻推一把，接着便听到身后上锁链的声音。
她立刻伸手将蒙布扯下，久闭的眼睛如盲，她好一会儿才适应，看见自己立在一个宛如石窟的地方。
空洞的石室徒有四壁和一道木门，室内除一木床外便空空如也。
她苦笑。比起影片里常见的可怕地牢，这地方算是干净的了，说是石墓也不为过。
胸口难以呼吸……她最恐惧的究竟是什么？死亡？拷打折磨？还是无尽期的囚禁？
她靠墙坐下。将头栖在屈起的膝上，一张俊美如雕像的脸涌上心头，那眼神混合了温柔与狂暴。
膝头湿了。他在战场，生死未卜，就算闻风赶回，又能怎样？
王毕竟是王啊……
她拭去泪痕，不愿让人发现任何软弱的证据。等待有人进来盘问她，但外头一迳死寂，撑了十几小时，她终于昏睡过去。
第8章(2)
门外突然传来开锁声，她急忙爬起身来等候。
体内有股冲动，要她不顾一切打出去！但她死命按下，只抿紧唇，看着二监堂一人走进，将门关了。
那张脸上曾有的谦卑与同情已不复见，取而代之的是满意的微笑。
“经过与大哥交手的调教，嫂子身手与我可能不相上下，但外头一队监堂密手加起来，断不是你一人能突围的。再怎么难忍，嫂子还是算了吧。”
这便是他的真面目吗？笑里藏刀，翻脸如翻书？
她咬牙。“你还会认亲，我很意外。方才不是称萧夫人吗？”
“嫂子这就见外了。你我协议不成仁义在，我不是破例优待你这个阶下囚了吗？”
“什么协议？”她身子一僵。
他笑了几声。“嫂子吓傻了吗？我来替大哥重新提亲时，告诉你大哥愿意以一年为期限成亲，之后嫂子若要休夫，他会找个幌子将婚事给撤了，好聚好散。你不胜大哥天天上门打架之扰，才勉强同意嫁人，不是吗？”
原来……是这样吗？她是这样才点头的？
“只可惜提出协议的是我，大哥根本没这打算。”
她脸色白了。“是你？”
“你以为大哥天天上门是为了看你吗？”他嗤笑。“茵香老板可是以泼辣著称，没啥美貌示人，比起大哥的绝色根本是天差地别。他娶你，是为了杀你。”
她握紧双拳，狠狠瞪视着他，那斯文的脸一迳笑着。
延潇没有对她说谎，只是和她一样，被这个笑面虎给骗了！
“大哥错就错在太信任我了，我回去后跟他说你其实早就有些心动，只是拉不下脸来允婚，我提出重金后才终于点头，他居然就这样信了。怕你又变卦，他连夜取得婚衣，便急着成婚。”他眼中闪着得意，“两个叱吒一方的难缠人物，被我一张嘴皮子耍得团团转，你说，好玩不好玩？”
她转过身去，不让他见到她眼底的神情。
－－萧炎是疯狂爱着你的……延潇曾这样说过。
难道……萧炎真正的错是错在太爱她了？太过想要她，听到她终于点头，欣喜若狂，竟失了往常的精明，便轻易相信了？
“大哥做什么都是凭本能，脑袋也许不输我，却总是冲动行事。战场上可以死命厮杀，宫廷里哪里能这样胡搅？监堂腥风血雨，朝中钩心斗角，有多少次是我帮他解的危？监堂里全是我在精心打理，但为何是他的首监堂在居功？”