他无意回答这类问题，随手向上一指，“喂，你看那个人是谁？”在清明，原是为了转移话题，随手乱指的，岂知这样一指，茶楼上当真有一个人站起身，微微躬身为礼，“潘相。”
大街上人声喧哗，这个人声音不大，却清晰无比，不偏不倚直传到耳里。非是高手，不能如此。
清明一惊，向上看去。
茶楼窗边，坐了个极瘦削的年轻人，不到二十岁年纪，一身青衣，逆了光看不分明容貌，单见轮廓，却是清秀到十二分。
潘白华却也回礼，道：“梅侍郎。”
二人眼风相交，一掠而过。
“这是什么人？”待到那个青衣人回身坐下，清明方自问道。
“京城里有名的才子，他十六岁就中了探花。”潘白华淡淡道。
“探花啊，有一次殿试自然就有一个，这算不得出奇。”
“眼下此人任吏部侍郎之职。”
这是极有实权的位置了，想不到那青衣人年纪轻轻，竟至于此，清明点头，“这倒还算有点来历。”
“他还是太师石敬成的义子。”
“啊？”清明一愣，随即点头苦笑，“算了，我知道他是谁了。”
“是么，”潘白华微微一笑，“我想你也该知道，有多少人等着看玉京第一杀手和京城第一高手的对决呢。”
青梅竹，太师石敬成最重要的心腹，一手抚养成人的义子。
十六岁高中探花，眼下官拜吏部侍郎之职，人称京城第一高手。
“甚么事都冠上个‘第一’的名号，很有趣么？”清明笑道，“这名号明显不合理，青梅竹是石敬成一手教出来的，他若称第一，他义父又算什么？何况——”他偏了头看看潘白华，“只你的武功，也决不在他之下吧。”
潘白华眼神一变，正要说话，清明赶紧跟上一句：“罢了，以你的身份，要是靠着自身武功去打拼，倒成笑话了。”
“清明，我并非此意……”
正说着，忽然茶楼上一声响，一袭青衣轻飘飘从楼下直落下来。
清明自恃轻功高妙，然而看到青梅竹适才身法，也不由得心中暗赞一声。
“他总不是刚才听见我说他坏话，所以从楼上跳下来吧？”清明转头问道。
潘白华真真拿他无可奈何。
随着青梅竹自楼上跳落，又是几声响，五个人自楼上也跳下来，各人持一把奇形兵刃，虽不如青梅竹身法那般轻盈无息，气势却颇为强盛。
“青梅竹，你年纪轻轻，有何本领自称京城第一高手？”为首那人喝道。
“若是你能打过我们兄弟，倒也罢了，不然，这名号就让给我们好了！”另一人冷笑道。
“青梅竹，你到底有胆没胆，懦夫！”更有人口出辱骂之词。
青梅竹静静站在圈内，他身高与清明相仿，削肩窄腰，身姿清瘦。一袭青衫穿在他身上颇显宽大。他双手笼在袖中，一双眼睛冷冷的毫无表情，半晌，方道：“京城内，禁止私斗。”
那五人冷笑一声，发一声喊，各持兵器，围个半圆冲杀过来。
青梅竹依然静静站在那里，直至五人逼近，忽然后退一步，右臂倏出，周围众人只见一条银线破空而起，瞬间而收。那五人冲到他面前，忽然静止不动，随即向后倒去，只颈中一条清浅红线。
只一招之内，这人竟已杀了五个江湖豪客。
一旁的清明却看得清楚，青梅竹方才所使的兵刃，原是一把一直藏在袖中的软剑，剑刃呈银色，锋利无匹，只是剑身太也窄细，大概比筷子也粗不了多少。
转过身来，青梅竹又向潘白华施了一礼，一双眼却直盯在一边的清明身上。清明若不在意，笑嘻嘻地看着他，近处看来，这人极秀气的一张脸，若不是那一身的冷漠，单看眉眼，竟有几分像女孩子。
最后青梅竹并未说什么，又仔细看了他一眼，径自走了。
“武功确实不错。”清明感叹道，“难得是他极会把握分寸，那一剑实是恰到好处——只把人杀死，却连血都不流一滴——他真是多一分力都不肯用的。只可惜……”
“可惜什么？”潘白华问道。
“他煞气太重了。”清明平平静静地说，“我可不想和他打，这人看样子和我一样，只会杀人的武功。”
五 瞬息烟花
一路行来，潘白华也不再提青梅竹亦或玉京城之事，清明也不理，二人闲逛许久，不知不觉就到了傍晚。
“想吃些东西，还是去喝酒？”潘白华温言相问。
清明看他一眼，也笑道：“你倒不急？和我走了这半日，青梅竹那边出什么状况，可别说我没提醒你。”
潘白华淡然一笑：“青梅竹这人做事原是极周密的，只是有时过于周密未免也不是什么好事，今日他被那五个江湖豪客拦截，又恰逢如今多事之秋，他必要去调查个清楚。这样一来，花费时间，必然不少。”
清明默不作声地听了，忽然抬头笑道：“我想喝酒。”
有一些事，大家暗自放在心里就好了，原不必说出来。比如，那五个江湖人是自己要出头还是身后有人指使；再比如，他们向青梅竹挑衅的时间、地点，实在都是巧到了极点。
两人并肩走着，因入了夜，京城内四处可见星星点点的灯火，周遭行人，大多匆匆向家中赶去。淡黄的光晕衬着一个偌大的京城，不若白日的繁华，别有一番温馨之感。
但是有家之人和无家之人看这般情景，却是大为不同。
只因无家之人，并没有一盏属于他的灯火。
清明忽然停下了脚步，道：“我还是想吃东西。这样好了，我请你吃饭，你请我喝酒，又公平又有趣，你看如何？”
潘白华笑道：“我原想着也先带你吃些东西的，既是如此，你打算去哪里？”
清明向四周看了一眼，毫不犹豫的向小巷里一指：“就去那儿！”
“那是……”潘白华疑惑看过去，小巷里人声嘈杂，一个小摊子上面的白布棚子已经熏的发黑，上面挂了盏风灯，一个老人扎着条油腻之极的围裙，正在那里——下牛肉面！
“原来你请我吃这个……”潘白华喃喃自语，想小潘相向来清华尊贵，居然沦落到了吃路边摊的地步……
但是清明兴致很高，拉着潘白华的手就跑了过去。
“老板，来两大碗牛肉面！”
老人抬头看了他们一眼，也不搭言，自顾自的下着面，摊子里人很多，个个吃得热火朝天。那老人动作倒很快，不一会，两大碗热气腾腾的牛肉面就端了上来。粗瓷碗里大块牛肉和绿白相间的葱花混在一起，汤汁鲜美，味道居然颇为不错。
“好吃吧！”清明大口大口喝着汤，十分得意。
潘白华含笑点头，“你怎么知道这里的？”
清明笑道：“我哪里知道，刚才看这里人多，就过来了。”
这倒也是个好办法，潘白华用筷子挑着面条慢慢吃起来，那碗面分量着实不少，他吃了一大半，剩下的再也吃不下了。一抬头，清明正笑笑的看着他。
“吃完了？走吧！”清明数了铜钱放在桌子上。潘白华看他碗里，不过动了几筷子，牛肉汤倒被喝了不少。
“吃的这样少？”他微微皱眉。
清明笑道：“想吃东西又不代表我饿了，刚才看这里有人气，坐着热闹，就跑过来了。”他看向潘白华，“我们去喝酒吧！”
两人穿大街，过小巷，由潘白华引着，到了一所宅院的后墙处，墙头一角绿叶隐隐，二人翻墙而入，如一叶坠地，悄然无声。
“这里……”清明看看眼前景色，面前是个水阁，池塘在月下清波粼粼，墙角处一棵高大桂花树，此刻未到开花时节，树阴甚是浓密。
很熟悉的地方，但不知怎么，看上去又有一些陌生。
“啊，我想起来了！”清明拊掌笑道。
三年前，清明因某事入京，那次也曾抽隙与潘白华相见，二人找了个废园，在里面喝了半夜的酒。此刻看去，那桂花树、池塘都是依稀相识，但园内修缮的十分齐整，与当年大不相同。
“我把这里买下来了。”潘白华淡淡道。
“啊？这就不好玩了么。”清明叹气道，“想起是在一个随时可能会闹鬼，又没主人的地方喝酒，这样更有趣味些。不过，你自己是主人，为什么还要翻墙啊？”
潘白华但笑不语，翻转手中折扇，以扇柄在树下挖掘，不一会儿，从树下挖出一个青瓷坛子，掸一下上面泥土递过去，“三年前我在这里埋下的桂花酒，想着等你下次有机会一起喝的。”
清明接过坛子，上上下下仔细打量了几眼，又叹了口气：“潘白华，我不记得有得罪过你，不至于只埋这么一点酒吧？”
“……”
潘白华放下手里动作，抬眼站起身，认真看着清明，眼神由一向的温文变得深邃之极。他原是弯了腰整理出一块坐下的所在，这时站起，发丝散乱，长衫下摆也沾染了不少泥土枯叶，他又生得眉目清雅，这个样子本来不见得有多少威胁力，清明却忽然觉得心里有点发冷，于是使劲回瞪过去。
对视，对视，再对视……
终于小潘相先收回了视线，伸手揉一下清明头发，摇头苦笑道：“笨小孩，真不知你是什么变的。”
清明一个爆栗敲过去，“说过多少次别这么叫我！”
潘白华笑道：“上次在相府精舍，我也这样叫了，你待怎样？若是我以后这样叫一辈子，你又待怎样？”
清明一怔，随即道：“原来你还叫过一次，那罚你少喝些酒好了。”对后半句问话却是避而不答。他在潘白华适才整理好的树下一块空地坐下，屈指敲碎泥封，张口喝了一大口酒，只觉甜香四溢，不若平日所喝桂花酒的清淡，而是醇厚之极，不由赞了一声：“果然是好酒！”想一想，没有喝第二口，反把坛子递了过去，笑道：“这样好的酒，总是和朋友一起喝才有味道，不罚你了。”
潘白华微笑，接过坛子也喝了一口，又递了回去。
靠着身后一棵高大桂花树，清淡月光从树叶缝隙里洒下来，二人一替一口，不知不觉中，半坛酒也就下去了。清明忽然叹息道：“可惜有好酒却无下酒菜，真是有点美中不足。”
潘白华笑道：“古人有以汉书下酒者，有以舞剑下酒者，可见不一定要限于菜肴。”
清明道：“说的也是，那么你现在打算用什么下酒？”
“烟花如何？”
“啊？”
潘白华当真从身上掏出几只小巧烟花递过去，清明看得惊喜交加，口里一面道：“夏日里哪里来的烟花？”手里早是抢了过去。
——别人说你孩子气又不愿意听，哪有一个二十多岁的人，还喜欢这种小孩子的玩意的？只是尚能见你如此，我也放心许多。
这边潘白华心中思量不提，那一边清明晃着火折子，早是点燃了一支烟花，握住手里摇晃，红色和金黄的火花四溅，一些火花落在草地，随即熄灭；也有不少便落到那池塘之中，清水红花，煞是好看。清明开心之极，忽然转过头来：“潘白华，我发现你把这里买下来还是很有先见之明的，不然，大概我们放不到两支烟花，早被人发现了。”
是“我”不是“我们”！
潘白华苦笑，但他当然不至于把这句话也说出来。
虽不见得是火树银花不夜天，倒也是赏心悦目谁家院。
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清明回到客栈之时，已是月上中天。
南园还未睡，衣衫齐整，坐在窗下，见清明回来，面上立即显出喜悦之色，问道：“清明，你到哪里去了？”
清明叹道：“今天倒是见到一个极重要的人。”于是把青梅竹一事详细与南园说了，却不曾提与潘白华一起种种情由，这倒是孔夫子笔削春秋之意，前后各删去一大段，却也不能说他撒谎。
对于青梅竹此人，南园自然也是闻名已久。如今在京城之中，石敬成太师之尊，未必会正面和他们对上，直接动手的人，只怕倒是青梅竹的可能性大些。
“没想他那么年轻。”清明道，又补上一句，“还是个少年么。”
“你才比他大几岁？”南园苦笑，“今日里倒是又出了一件大事，我们在兵部的一个人，被人除去了。”
“什么？”清明也不由大惊。在兵部那个人原是玉京最重要的内线之一，虽然官职不算很高，手中权力却不小，许多情报，甚至如上次刺杀陈玉辉之事，都借力不小。
“说起来，倒也不算他被人发现，只因这一次陈玉辉被刺之事太大，算起来兵部里有一十九人均有可能了解情报，原本想既查不出实情，加上这十九人中亦有不易于之辈，事情可能就这样不了了之。谁想到吏部里竟然有人下了狠手，这些人全部被免除了官职。”
清明站起身来，在房间里转了几圈，冷笑道，“好绝的手段，好大的权势！谁起的头，谁下的手？是不是和吏部里那一位梅侍郎有关？”
南园苦笑：“正是。”
“好个青梅竹！”
六 涉江采芙蓉
次日，会芳居。
传说中千金难得一顾的美人灵犀，此刻却正对着两个外乡人殷勤相待。
这两个外乡人，自然就是玉京南园和清明雨了。
“好生雅致的所在！”清明刚一进房，便立刻赞道，随即又自悔失言似地笑道：“也是么，只有这样的所在，方配得上灵犀小姐这样的人品。”
灵犀嫣然一笑：“只怕是地方粗陋，入不得二位公子的法眼呢。”说着亲手奉上香茶，又取了只橙子，用一把小银刀破开，分予二人。
美人如玉，并刀似雪，好一番旖旎情景。清明叹道：“‘纤手破新橙’么，我真不知是几世修来的福气。”
灵犀抬了眼，流风回雪似地轻轻一瞥，却道：“听闻于公子游历天下，见识广博，却拿我这寻常人物来取笑。”
清明微微一笑，“走的地方多些或是真的，只是我见了小姐，竟是眼中再容不得他人。小姐说，这可如何是好呢？”
灵犀看他一眼，半低了头，却是掩袖轻悄一笑。
一旁的南园，却已颇显窘迫。
他不比清明，从来少涉这等风月所在。虽也事前与清明商议，却被清明轻飘飘一句“在会芳居与小潘相见面，总比在客栈或是相府好遮掩的多吧”堵了回去。然而此刻见了二人调笑，心中不由叫苦：原来又被这家伙骗了去，他哪里是想遮掩，不过是想见美人罢了！
正手足无措间，一声门响终是救了他，一个素衣人推门而入，风仪都雅，正是潘白华。
“潘相……”灵犀站起身来，深施一礼，轻轻退出门外。