一阵冷风吹过，几片落叶打着旋儿落了下来。清明身子一抖，又打了个寒战。
他终于再难维持面上笑容，声音疲惫之极，“潘白华，问这一句又何必！你原知并无可能，你是小潘相，我是清明雨，谁能改变？一定要明着说出来么！”
潘白华默然片刻，终是缓缓道：“清明，五载相交，在你心中视作如何？”
清明正色道：“知己之情，一生珍重。”
小酒店惊鸿初见，历洲城一语结缘，水银阁笑语殷殷，废园内把酒言欢。试我心，向君笑，饮君酒，为君吟。五载相识，知己情深，到底终属枉然。
潘白华，你我之间的那段时光，渐行渐远。
潘白华道一声“好”！衣袖倏动，身形已欺至清明面前，“既如此，说不得我只好用强相留了。”
清明纵身相避，身形晃出他掌风之中，“潘白华，你何苦如此！”
潘白华惨然一笑：“我今日若不留你，日后还留得下你么？”他语气不似平常，优雅平和中带着决然，竟有隐约煞气。“清明，你伤未愈，眼下未必是我对手。”
这两人身份性情殊不相同，但骨子里那种与生俱来的执著与骄傲却是一般无二。
潘白华深知清明武功既高，又工机变，一出手便是潘家世传的“惊神指”，风仪都雅，指风无息，却是凌厉如剑，与段克阳的“失空斩”颇有异曲同工之妙。清明也顾不得弱水伤势，已握了淡青匕首在手。
潘白华出手无情，已占了先机；清明有伤在身，武功大打了个折扣。他平素惯于抢攻，此刻十招里却有六七招是仗着一身轻功，这才勉力避过。
当此时，清明脑海中忽然晃过前几日与潘白华在水银阁中谈论，自己犹笑道：“若是认认真真打上一场……”
确实是认认真真，尽到十二分力的打了一场，只是这一句话未应到燕然，竟应到了潘白华身上。
高手相争，那容片刻分神！清明心神微微一转，潘白华出手如电，惊神指风无声无息，已自他身后袭来。清明觉察之际为时已晚，虽纵身相跃避过要害，仍有一缕指风正中腰间。
清明无事，击中的，是潘白华前日夜里亲手为他扣上的琥珀连环。
琥珀质软，这一声破碎之音自然也不大，然而在二人听来，便是晴天忽然打下一个霹雳来也不过如此。纵是小潘相一世心机，清明雨翻脸无情，当此时，竟也不约而同停下了手下招式。
连环如此，人何以堪。
终于，清明先道：“还有半炷香的时间，南园就回来了。”
潘白华面色一变，随即如常。
清明道：“你是一个人来的吧，失策了。再多打一会儿，我输给你也说不定，不过加上一个南园……”
他虽未说完，潘白华已知其意，沈南园亦是玉京一等一的高手，以二对一，自己不但没了胜算，反有被挟制的可能。
潘白华苦笑一声：“好！清明，清明……”他不再多说，衣袖轻掠，转身离去。
清明一个人留在庭院中，忽然走到院角一棵黄杨树下，就那么坐了下去。
天色一点一点暗了下来，无人看得清他面上表情。
他方才完全是使诈，南园根本不会在那时回来，然而他在赌，赌潘白华是一人前来。
这个判断其实毫无根据，但是清明赌赢了。
“清明，清明！”有人大声的叫他。清明一抬眼，却是南园站在身边，神情急促，“清明，段军师……”
“我都知道了。”清明一笑，依然坐在地上，“军师去世，玉京情形坏到极点，潘白华翻脸，烈枫叫我们尽快回去。”
“清明，你……”南园用手指着他，他吃惊的倒不是清明那番话，“你那是什么表情……”
他忽然住口不提，因为清明挺身而起，衣袖在脸上随便一抹，声音神态都已大半如常，虽未曾笑，却也是一副全不在意的神情：“刺杀什么的已无用了。一来，这场仗非打不可，杀一个燕然不过徒与戎族结仇；二来不到明日，你我定被通缉，到时在京中寸步难行，想走就更不易了。你先去处理一下京城内线，我去办一件事，一个时辰后，东华门见。客栈里行李也不必拿，以免生疑。”
南园点头应允，暗自佩服清明处事决断镇定，又问道：“清明，你要去做什么？”
清明此时脸上方现笑意，道：“他们只道我们现在不是出逃，便是去刺杀燕然，我却要去一个他们绝想不到的地方。”
南园与他一同长大，深知他处事性情，并不犹豫，道一声“你自小心”，便自去了。
清明望着南园远去背影，释然一笑。
从头至尾，段克阳筹划玉京一事，清明身冒奇险，以命相搏，多少曲折，沈南园始终一无所知。
而玉京筹划愿降一事，随着段克阳一死，也永远湮没在尘埃之中。
清明微笑着走出客栈，此时已近黄昏，天气颇为闷热，一丝风也无，远远处天倒似要压到头顶上来一样。他忽闻街口一阵摇铃声，原来是一辆卖酸梅汤的车子。
他走到那卖酸梅汤的老者面前，笑道：“老人家，给我来一碗。”
他人品俊秀，笑语可亲，那老者对他颇有好感，一面递碗一面道：“年轻人，喝了这碗快回家吧。你看这天，大风雨马上就来了。”
清明一怔，随即一笑，“可不是，要变天了。”
他一口饮尽，放下银子，双手笼在袖中，悠然哼着小调出了巷口。
这一夜，京城六部之中，除吏部外，其余五部中重要文书大半被一火焚毁。因事先并无人想到此事，这五部护卫都甚是平常，只吏部中侍郎青梅竹当时在场，一干重要文书才逃过一劫。纵火之人形如鬼魅，无人见得他踪迹。只在火场上，有人有朱漆涂了大字：“愁闻一霎清明雨。”
这一场大火，把朝中对玉京的征讨，整整的延迟了三日。
十四 山雨欲来
数日后，南园与清明回到玉京。因天气炎热，况且也绝无为他二人等候之理，抵达之日，段克阳已然入殓。
烈枫见他们平安归来，也自欣喜。他也不知段克阳筹划玉京一事，道：“军师已经去世，这一仗看来是非打不可了。你们留在京里也是枉然，再说实在太危险，所以我叫你们回来。”
清明点点头，这与他原先猜想的大体一致。
烈枫又道：“军师去得这么急……唉，你们去他灵前拜拜罢。我原本该陪着你们一起去的——”清明南园与他身份相差甚远，段克阳未过世之前，烈枫便已辅助烈军掌管军务。此刻大战将即，城中事情千头万绪，他能抽出时间来看二人已是不易，南园忙道：“大哥快去吧，我们自会去拜祭。”
烈枫又叹了一口气，短短数日，他竟是老了五六岁不止，转身行了几步，却又停了下来，“还有一件事，大概你们还不知道……”他顿一下，“阿绢定亲了。”
南园大惊，“她许给谁了？”
清明却道：“是军师去世后的事情么？”
烈枫诧异看清明一眼，“你怎知道？”又说了一个名字，清明南园却也听过，原是一个来往于玉京城内外的大丝绸商人。
清明笑道：“好、好、好，是个好归宿。”
烈枫只当他故作大方，心道在我面前你还装得若无其事，但不忍说穿，又嘱咐了几句，这才匆匆离去。
南园却觉实是清明薄幸在先，因先前烈枫在此，不好深说，待他一走，方才嘿然道：“若不是你这几年四处寻花问柳，何至于此！你也太不象话了！”他脾气甚好，极少如此发作，这次却是着实的对清明不满。
清明只是笑，也不说话。南园本有许多言语，见他如此态度，愈发的生气，不想多说，只道：“我去拜祭军师。”转身离去。
“喂，南园。”清明忽然把他叫住，犹豫一下终道：“我是真喜欢她。”
南园莫名其妙看他一眼，道，“我可没看出来。”只当清明又胡说，径自走了。
清明看着南园背影，平淡笑笑。
南园、南园，你可知道，阿绢既为玉京中第一富商杜确的独生女，又是军师义女，宁王妃无子息，烈军只有烈枫一子，军师终身未娶，玉京城中年轻女子，尚有何人身份高得过她？我是何人？终身见不得光的杀手。若说阿绢嫁我，除你和烈枫外，再无人会赞同。
更何况，军师数年前便已思及玉京前途，阿绢二十出头尚未许人，只因军师思虑将来万一有变，以她身份，尚可为和亲之用。
乱世之中，个人命运，实非自身所能左右。
只是这条道路，却也实是阿绢情愿选择。
他站了一站，也向段府而去。
灵堂设在段府平日见客的大厅中，布置得十分庄严肃穆，除南园外，尚有一个年轻女子，一身缟素，娟秀明慧，正是阿绢。
二人均未想到竟在此处骤然相见，皆是一怔。阿绢随即低下头去，强持镇定；清明眼望灵牌，不与她眼风相接。
南园见他们神情，他虽气清明薄幸，但终是不忍二人伤怀，于是站起身来，悄然离开。
他并不知，清明与阿绢，已有数载不曾单独相见。
清明深吸一口气，拈了线香到段克阳灵前跪拜行礼，上香之后站起身来，忽然道：“你们怎么还不离开玉京？”
这一句话问得甚是突兀，阿绢在此乍见清明，心中亦是百感交集，一时间不知做何言语。却万没料到清明一开口，竟是这样一句话，心神恍惚下反问道：“离开玉京？”
清明一皱眉：“还不快走！不出十日，朝廷定会发动攻势，你们这时不走。玉京城一旦被困，想走也走不成了！”
清明所言，乃是军情机密。但他毫不顾忌，径直道出。阿绢何等聪明之人，一听之下已是恍然，“我明白了。”
她犹豫一下，终是言道：“清明，你自珍重。”
清明已转过身去，笑道：“珍重，我珍重的很呢。”
他又站了一会儿，终于再忍不住，低声问道：“阿绢，那个人……对你如何？”
但是身后寂寂无声，清明一回身，却见灵堂空旷，再无人影。
他自嘲一笑，“明知问也无益……我这是怎么了？”
自此杜绢彻底走出清明生命，他一生之中第一个，也是唯一一个真心爱过的女子。
拜祭过后，清明自回到自己房间。此处所在十分隐蔽。他推开房门，见室内什物零乱，几缕日光自窗内缝隙照进来，飞舞灰尘清晰非常，一切仍是旧时模样。
他打了清水，简单整理一下房间。这里布置十分简单，一桌一椅一张床榻，靠墙两个极大的书架，乱糟糟堆了许多书本。
清明伸直了腿，舒舒服服的靠在床上，拿出一本书却无心看，随手盖在脸上。
南园恰在此时进门，见清明这副模样，十分诧异：“清明，你在做什么？”
清明头也不抬，简单两个字，“发呆。”
南园起初虽也因阿绢一事恼怒，但他从不会对清明气恼太久，又觉自己方才话说得过了，于是陪笑道：“起来吧，我们去吃饭。”
清明恍若未闻，忽然问道：“南园，军师对你我怎样？”
南园一怔，答道：“很好啊。他老人家这些年一直为玉京惮精竭智，本来身体就不好，却也没想到去得这么忽然。”
清明笑一下：“是，着实不错。很多时候，军师对我们如子侄，那些时候，我信他都已忘记你我身份。”
南园愕然，莫名所以。
清明却自此再未提过段克阳一字半句。
此刻因段克阳过世，府中仆役大半已被烈枫遣走，只留下两个门房看守门户。清明笑道：“烈枫做事一向干净利落，这次也未免利落过头了，连厨子也赶走了。”
南园道：“那么出去吃罢，我请客。”
清明笑道：“有手有脚，出去吃做什么，自己做好了。”
你不是记仇特意的整我吧——
自古道：“君子远庖厨。”南园和清明自非君子，不过接触厨房的机会倒也不多。话虽如此，照样学样的本事还是有的。南园拿了菜刀叮叮当当地切菜，清明便在灶下生火。
柴是有了，火石一时却找不到，清明从怀中拿出个小巧精致的火折子，一晃便生着了火。南园在一旁看了，倒不免叹息。那火折子是云阳七巧堂所出，水浸不湿，极是珍贵，市面上足可卖到数百两银子，今日却被清明拿来生火炒菜。
清明看他一眼：“你叹什么，火折子就是用来生火的。下厨是何等大事，岂可玩笑度之！”说到后来，自己掌不住也笑了。
南园也只好笑着摇摇头。
二人一搭一档，却也默契。南园忽想到一事，道：“清明，今日烈大哥也曾提过，若这里住着不便，也可搬到他那里去住。”
清明一口回绝：“不去。”想一想又道：“烈军与你有半师之谊，你去住住倒也无妨。”
南园手中切着菜，笑道：“烈大哥也是一番好意。”
清明却正拎着锅铲炒菜，头也不抬，道：“太拘束了。”
南园此刻也想到烈军向来不喜清明，常说他飞扬浮躁，心下自悔，道：“你不去，我一个人去做什么。”
清明伸手去拿调料，闻得此言，抬头一笑。
这顿饭自然不能说多可口，饭糊了一小半，大部分还能吃。几个菜颜色有点古怪，甚或糊在一起，味道却还可以。只一盘炒蛋变成了甜蛋。清明打个哈哈，“大概是把糖当成盐了吧。”南园拿他没法，无奈笑笑。
山雨欲来风满楼，然而大战之前得此闲适，却也是难得之事。
数日后，朝廷果然对玉京发起了总攻。
新统帅身份颇为神秘，一直坐镇拥雪城，既通兵法，又善用人。他手下将领多为陈玉辉旧部，桀骜不训，却均听从这位主帅吩咐。戎族也在这段时间内与朝里签下和议，虽未派兵，却有第三王子燕然与五百名骑兵随军前往，亦是相助之意。
玉京城兵马只有三万，此刻城内人心已乱，再难收拾。烈军烈枫父子殚尽心血，但毕竟大势已去。不到两月，十二座城池已被攻下了五座，更有一座与玉京互为犄角。局势已是岌岌可危。
清明南园二人对军务不甚了然，何况以他们身份，远不足参与其中。段克阳一手建立的情报网因他一死，再无人能控制。南园几次向烈枫提出如一般军人上阵杀敌，却均被拒绝。清明也道今后说不得还有你我出手之时，不可轻易暴露身份，南园也只好罢了。
二人无事，便帮烈枫处理些城中事务，此刻官吏倒走了小半，琐碎事情倒也不少。到了晚间，清明却不似平日游荡，一回来就躲到自己房间里，神神秘秘不知写些什么。南园问过他一次，清明笑而不答，也就不再过问。