天上白玉京，五楼十二城。仙人抚我顶，结发受长生。
正是初夏时节，拥雪城外绿荫浓翠，风景秀异。几个兵士在官道上走了，却无心景致，只有一搭无一搭闲谈着话。
“王头，说你当年是去过玉京城的，听得那里繁华富贵，比京城还要强哩！可是真么？”
“怎样不真？”一个五十左右的年长头目被几个兵士围在中央，洋洋自得道：“只可惜你们晚生了三十年，自从宁王叛乱，夺了玉京五郡十二城，三十年下来，不知如今城中又是怎样一番光景呢。”说着摇头慨叹不已。
又一个兵士凑趣道：“王头是见过大世面的，您老此时无事，倒不如给我们讲讲宁王当年那一场战事，我们也好长些见识。”
这一句话勾起了那年长头目兴致，笑道：“当年那一场硬仗我可是亲眼见过的！单说那宁王，也真是个了得人物！生得高大威武不说，使一把金背刀，真有万夫不挡之勇！那时他率了叛军，一直打到京城底下，那时勤王军队尚未来到，京城竟是整整被困了三天！”
“那后来，叛军又怎样竟被击退了？”
“自然是被我们现时这位老将军，天朝第一将定国将军陈玉辉打败的，宁王羞愤自杀，叛军一路退走……”
他这边指手画脚说的正来劲儿，忽然噗嗤一声笑自一旁传来。
这一下那头目自然大失面子，转头望去，见身边不知什么时候多了个老军，不到六十岁年纪，穿一件粗布军衣，面目寻常。见他看过来，反倒上前一步，笑道：“那宁王武艺稀松平常，生得又文秀，哪里有什么万夫不挡之勇了。”
“你胡说些什么！”那头目斥道。
“还有，当年叛军败走，那陈玉辉并无什么功劳，乃是围城最危急之际，宁王被京城神箭江涉一箭射死，叛军这才败退。否则，这胜败如何，倒也实在难说。”他负手向天，苍茫处白云点点，淡然道：“只有一点你说对了，那宁王，确是个不世出的了得人物。”
几名兵士早是听得住了，那头目见他说的条理分明，心里早是怯了，口里却兀自不服道：“你……你凭甚么如此说，你又怎知确是如此？”
那老军微微一笑，“我自然知道，因为我就是陈玉辉。”
三十年前，城墙下宁王一死，军心大乱。幸得他三名心腹统领军队，虽败未馁，护着宁王妃及只有三岁的世子一路退走。到了寒江南岸，各路勤王军队云集。年轻将领云飞渡率本部一万五千名龙骑军断后，硬生生阻住了二十万勤王军队，宁王残部这才有罅隙渡了寒江，退守南岸玉京城。
寒江一役惊心动魄，实非常人所能想象。龙骑军全部战死，无一投降。云飞渡亦是死在那一役中，据说当时他一身雪白衣甲遍染鲜红，竟是无一处完好，境况之惨烈，可见一斑。
余下两名心腹段克阳与烈军均是才华非凡之人，占了玉京五郡十二城，扶持世子成人。三十年来，朝廷虽也有数次征讨，但彼时朝里已是元气大伤，北方戎族数度进犯，玉京城又富庶稳固，故而竟成了个不进不退的均衡之局。
然而这一年，均衡之局终被打破，小宁王忽然病故，在他身后，竟未留下任何子嗣。宁王血脉，就此断绝。 此刻朝廷根基已是稳固，遂乘了这个时机，派定国将军陈玉辉，率十万大军浩浩荡荡直奔玉京而来。他们眼下驻扎的拥雪城，距玉京不过一日路程。
打发了那几个军士，陈玉辉慢慢的踱回了城中。他不喜奢华，中军驻扎之地，也只是借住了一处轩敞房屋。方一进门，副官何琛早迎上来，埋怨道：“将军怎么又一个人出门了，玉京城里那群叛贼可是什么都做的出来的。”一面说，一面接过陈玉辉手中外衣。
这何琛是陈玉辉从前老副官独生子，今年不过二十岁年纪，跟他未久。陈玉辉未曾娶妻，从小看何琛长大的，当自己子侄一般看待。听他这般说话，也不着恼，笑道：“那里就如此了，你这孩子也是多心。况连你也不知道我去了哪里，他们又从哪里知道？”
何琛不服道：“万一在路上碰见什么不怀好意之人，也是有的。听说玉京城中有个金牌杀手，绰号叫甚么清明雨，倏忽轻飘，鬼魅一般。还有一名杀手叫南园，身手亦是十分了得，将军还是小心为上。”
陈玉辉点头道：“‘愁闻一霎清明雨’么，这人的名头我也曾听过。但杀手之流，终难成大业。倒是户部那批粮草，如今可有消息么？”
“没有。”何琛摇摇头，顿一下又道：“将军，其实对这批粮草又何必在意？我们此刻所有已足够数月之需。小宁王新丧，城中必然混乱，乘此机会一鼓作气攻入城中岂不甚好？”
“你这般说话，是小觑了段克阳。”陈玉辉淡然一笑，“小宁王才智平庸，远不及乃父，这三十年来城中事务，全是军师段克阳一人打理。表面上城主新丧，其实根基并未动摇。
“且玉京城素来富庶，周围四城互为犄角，是个易守难攻之势。需知这等形势，决定胜负的并非军队，而是补给。补给一断，再强势的军队亦是枉然。”
何琛颔首，但是在年轻人心中，这种赞同更是出自对常胜老将军自身的钦佩，而不是对这番话的赞同。毕竟年少，冲锋陷阵建功立业的诱惑远高于其他。
但是这句话，何琛确实也记在了心中。十五年后，他累积功业，与另一人同升至上将军之职，碧血双将之名传扬天下——
那时，他依然记得陈玉辉说这一句话时的音容。
暮色四沉，兵士端上晚饭。陈玉辉将何琛留下一同就餐。何琛应了，但亦不敢越礼，在下首立了，待陈玉辉入座，自己方才坐下。
送菜的是个中年兵士，面目不大熟悉，手脚倒还利落。最后一盘是红烧鲤鱼，厨子加意奉承，鱼身足有一尺来长，炸得金黄酥脆，上面浇了汤汁，夹杂了绿白相间的葱花，头尾完整，十分鲜美。
盛鱼的木盘甚大，那兵士端鱼之时，手也不禁一滑，淋淋漓漓的汤汁眼见就要泼洒出来。陈玉辉是个性子平易的，便伸手欲扶。
就在这电光火石之际，那兵士猛一抬首，眼里精光暴射，伸手竟从鱼腹中抽出一柄短剑，出手如电，直向陈玉辉胸前刺去！
这一剑快、准、狠三者兼而有之。这貌似寻常的兵士竟是一个高手！何琛虽然近在咫尺，然而那兵士实在动作太快，救助不及，不由惊呼出声。
陈玉辉一声冷笑，不避不闪，那短剑刺破他胸口衣衫，却是再难刺入。随即他左手倏出，食中二指搭住短剑剑身，用力一扭，剑身竟然断为两截！
那兵士一击未中，又失了兵刃，他应变也甚快，随手将半截短剑一抛，疾退一步，三只钢镖脱手而出，与前番不同，这三只镖不向胸腹，两只奔双目，另一只则向额头而来。
一旁何琛已是抽出腰刀在手，见钢镖来得迅急，匆忙间挥刀一砸，直激得火花四溅。两只镖被砸飞，他虎口也被震得生疼。心道：“这杀手力道好大！“
但是这最后一只镖却砸不及了，陈玉辉将头一闪，那只镖直钉到窗棂之上，入木三分，犹自颤动不已。同时他脚尖一踢，方才落地那半截短剑倒飞而出，这几下动作疾如星火，那杀手躲闪不及，正中胸口，摇晃两下倒地而死。
陈玉辉拍一下手，意态闲缓，“这人身手倒也罢了。”
何琛惊魂未定，“将军，您可曾受伤？”疾忙上前查看，原来陈玉辉在外衣之内，又穿了三层牛皮软甲，莫说一柄轻薄短剑，就是刀枪等物，也轻易难入。
稍缓过神来，何琛又想到一事：“这个刺客身手实在了得，不知可就是那传说中的杀手清明雨？”
“不是。”陈玉辉缓缓摇首，“清明雨是个二十多岁的年轻人，这人并未经过易容，年纪显不相符。”
何琛奇道：“将军您怎知道？”随即恍然，“将军表面上若不在意，原来一切早已调查预备好了！唉，其实不说别的，单将军这副身手，又有谁伤得了他？”又想：“只将军这份气度、谋略、武功，我何琛不知什么时候能赶上他老人家。”不由暗自惭愧。
另一面，亦有许多事情未曾查明，比如这杀手如何混入？厨子是否又有干系？何琛立即火速派人下去查问。他又不放心，加了双倍警哨，自己守在定国将军外房，直至夜半更深，疏雨打窗，方才朦胧睡去。
这一夜陈玉辉亦是睡得甚晚，原因却是大为不同，他自随身行囊里捡出一个手卷，展开细看了半晌，方自上床安歇。
那手卷甚是陈旧，但保存尚好。上面画了七名青年男子。年长的不过三十，年少的不过十五六岁，各自风采俨然，其中一人面目，宛然便似少年时的定国将军。
第二日凌晨，何琛起得颇早，漱洗方毕，一个传令兵急匆匆的跑进来：“不好了，不好了！”
定国将军麾下，治军极是森严，何琛大是不悦，斥道：“出甚么事了，这样大呼小叫！”
那传令兵缓过一口气来，又闻得这声斥责，方才镇定几分，道：“大人，自京师里押来那一批粮草，原来竟是在三日前被人烧得一干二净！那人还留了张字条，道是甚么清明雨……”
何琛也不由大惊，想到昨日定国将军言语，忙道：“你随我来。”带了那传令兵，便向内室走去。
房门并未锁，何琛微有诧异，但不及多想，一脚踏入房门，道：“将军，您可……”一语未结，后半句硬生生堵在嗓子里，身子便如钉子钉在地上，再动弹不得。
室内桌几整齐，一切如常，定国将军陈玉辉卧在床上，神色似悲似惊，一只淡青色削薄匕首刺入他左胸，直穿透三层牛皮软甲，血渍染红大片，已是气绝多时。
门外一阵清风吹过，一张字条轻飘飘自桌上飘落，上面只写了十四个字，字迹亦算不得十分端正：
“南园满地堆轻絮，愁闻一霎清明雨。”
二 灞桥柳
灞桥折柳送别，正是风雅之事。
当此时，恰有三个青年人在这灞桥之上。其中一个年长些的当是送行之人，也只简单话别了几句，另两个年少些的便打马而去。 但没走了几步，这两人中一个穿淡黄色衫子的便停了脚，回向灞桥而去。他同伴并未追赶，只在原地勒了马。
那送行的青年还未走，手中尚执著一根柳枝，见他回转，倒也诧异，想一想自觉豁然，遂笑道：“是问阿绢的事么？”
那穿淡黄的年轻人下了马，笑嘻嘻的却不答话。此刻看去，他身形不高，生得颇有些单薄，单看其神态动作，倒象个少年模样。但是眉目之间，十分憔悴。一头长发用一条灰色带子束了，在风中微有散乱。
那年长青年又道：“本来你、我、南园，阿绢四人一起长大，情分分外不同。但她与我们身份差距甚大，又不懂武功。你和南园这次进京，内部人也是知之甚少，何况是她？更不用说前来送行了，但你放心，若有是很么事情，做兄长的自然一力承担……”
话刚说到这里，那穿淡黄的年轻人眼睛骤然一亮：“烈枫，烈大哥！你真是太好了！”
烈枫倒被他吓一跳，“啊，你我兄弟，何必客气……”
“我现在就有事拜托你，极简单，大哥帮我一次吧！”
“啊，好。”烈枫话已说了，自是应了下去。心里却想，极简单？什么事？莫非是让我替他送些情书信物之类？口中却道：“只要不泄露你二人此次进京之事，其余的，做哥哥的一定做到。”
“当然与进京无关！”年轻人眼睛亮晶晶的，“大哥，最近我手头紧的很，借我点银子花花吧！”
“扑通”一声，烈枫手里的柳枝直掉到河水里去。
那年轻人回转之时，他同伴尚等在那里，不过比他大一两岁年纪，生得身形高挑，五官俊挺，见他来了，冷笑道：“于清明，又做了什么不好的勾当回来？”
大凡这么连名带姓的一叫，多半是没什么好事了。清明倒不在意，笑道：“向烈枫弄了点银子花花，南园，你怎么了？”
沈南园面沉似水，道：“居然临走你还要敲上一笔！”
清明笑笑，“别叫，了不起你我二八分。”
南园怒道：“哪个与你开玩笑！”
“三七分！”
“烈枫钱也不易……”
“四六分！”
“你不要以为这样就能收买我！”
“五五分！”
“成交。”
清明笑眯眯的从身上掏出几张银票递给去，南园接了收起，笑道：“我们这样未免也有点不像话啊。”
清明笑道：“好啊，钱拿回来！”
南园立刻望天，做不知情状。
两人这样闹也不是一次两次了，清明忽道：“其实也是，这次不敲，以后多半就没机会了。”
“清明！”
但清明一脸无谓，笑得浑不在意，南园看他一眼，竟分不清清明方才那句话是说笑还是真意。叹了口气不再多说，径直打马前行。
这二人，正是玉京城中有名杀手南园和清明雨。
二人坐骑皆是宝马良驹，晓行夜宿，一路赶来，数日后，已到了京城，投宿在一家客栈之中。 安顿了随身行李，又梳洗一番，南园来到清明房内，见清明换了件宝蓝色长衣，身上别无其他饰物，只手中折扇白玉为柄，一双眼似笑非笑，越发显得人物风流。
南园笑道：“好个俊俏公子，又要去哪里寻花问柳？”
清明一张脸红也不红，道：“论到青楼，京城要属会芳居；论到才貌双全的女子，那就是会芳居里的灵犀姑娘，走走走，我们这就去访她。”说着竟是转身欲行。
南园原是一句戏言，眼见清明竟然认真起来，惊讶之余更有几分微怒，叫道：“清明你且等等。军师交代的事情，你都忘了么？”
清明闻得此言，果然停住了脚步。
南园口中的“军师”，便是玉京城中两大柱石之一的段克阳。南园和清明皆是他自少年起一手栽培出来。烈枫却是大将军烈军的独生子。几人虽是一同长大，但一为杀手，一为上将，身份原是大不相同。
然而清明这一次进京，却又不是为了行刺而来。
原来小宁王既丧，王妃又无其他子息，若朝廷认真攻来，虽可支撑一时，结局仍是难以逆转。段克阳派清明二人前来，便是欲使二人用尽一切办法，令当朝皇帝罢消对玉京城的征讨。眼下朝中，太师石敬成手握实权，是极坚决的主战派。但朝中另有一人，亦是颇受信宠，此人姓潘名白华，未满三十而任中书令一职，又世袭了爵位，朝中称之为“小潘相”，家世显贵，非同一般。