「姊姊，妹妺真是后悔……」夏蓉呢喃，「当初，我虽是烟花女子，但卖艺不卖身，也算清白，又是岀名的美貌，其实有许多人家想娶我，我都没答应，都怪我太想高攀了……」
鞠清子颇无奈，还是那个道理，高攀必然要吃苦头。没办法，夏蓉在伴侣价值上匹配不了对方，就得尽量地降PU值，一直降、一直降，降到地狱里去，受了委屈也得忍，否则对方随时可以一脚把她踢开。
「姊姊帮帮我！」夏蓉一把拉住鞠清子的衣袖，「妺妺还是觉得姊姊应该回去，再怎么样，你是原配，那位的小姐断不敢对你太跋扈，得姊姊照拂，妺妺在司徒家才能有一线生机啊！」
打架找帮手？可惜，她这个家道中落的弃妇，在司徒家眼里也是高攀。她自身难保，哪里顾得了别人？
「别再浪费唇舌了，」鞠清子道：「等会儿我要出门做买卖了，夏蓉你快回去吧。」
「姊姊——姊姊——」夏蓉依旧拉着她的衣袖不肯放手，鞠清子一时间挣扎不开。
「住手！」门外忽然传来一声厉喝。
鞠清子与夏蓉同时一惊，抬眸之间，音看到奚浚远阔步而来。
「把手松开！」他指着夏蓉道：「否则，本侯对你不客气！」
「拜……拜见侯爷……」夏蓉吓得马上跪下行礼。
「怎么，她又为难你了？」奚浚远对鞠清子，立刻换了温柔口吻。
他、他怎么来了？天啊，她家这么简陋，如何能招呼他这个侯爷？！
「没有，侯爷误会了……」鞠清子怔了一愣，连忙道：「夏蓉只是来看看我，说几句家常话。」
「真的？」奚浚远凝眸。
「真的、真的」，鞠清子道：「夏蓉，你快回去吧。你家相公既然不在家，你更该好好待在家里才是，别乱跑了。」
「是、是。」夏蓉瑟瑟发抖地道：「侯爷，民妇……能否告退？」
「走吧。」奚浚远瞪了她一眼。「别再来找碴了。」
夏荣踉跄地站起来，逃也似的去了。
鞠清子立在原处，一时间有些不知所措。
「侯爷——」半响，她抿唇问道：「你怎会来？」
第九章 当众表心意(1)
鞠清子想给奚浚远沏壸茶，才发现家里没有好茶叶，于是连忙拆了一包本来打算卖给客人的红砖茶，烧了热水泡了。
「你别忙，我也不渴。」奚浚远在一旁道。
「这是礼数，」鞠清子道：「民女不敢对侯爷不恭。」
「不过你亲手沏的茶是什么滋味，本侯还没有尝过呢。」奚浚远却忽然笑道：「品一品也好。」
她泡茶不在行，泡咖啡倒是不错，也不知能否从西域弄些咖啡可来，或许还能在他面前露一手。
「这是什么茶？」奚浚远尝了一口，称赞道：「好浓郁的香味，这汤色也好看。」
「这是发过酵的砖茶。」鞠清子答道：「没侯爷平时饮的茶那么清香，不过想让侯爷尝尝新鲜。」
「好喝！」奚浚远赞道：「你这里的货，本候全要了！」
「还真没有存货，这里有几包，是订了卖给别人的。」他能不能别这么十豪，每次都要在她面前一掷千金？
「下次……下次的货，本侯全要！」他依旧道。
她发现，他又用上次那种目光瞧着她，那种波光闪烁的目光，不过这一次少了些可怜，倒是多了些神秘的喜悦。
他能不能别这样，仿佛眉目传情一般，弄得她双颊微微发烫，虽然她知道，他绝不可能爱上自己，但这种时刻总能产生爱情的幻觉……她真是疯了。
大概太缺少关怀和凝视，她心里的渴盼也超过了常态，只一滴水珠滑过，对她而言，就如同碧海长川。
「侯爷，你怎么知道民女住在这里？」鞠清子连忙转移话题，「冯七哥说的？」
「还用问吗？每回都让他送你回家，他当然知道。」奚浚远道：「不过今天他没来，在府里张罗呢。」
「侯爷大清早就来民女这儿，不知发生了什么了不得的事？」鞠清子心下有些忐忑。
「大喜事，」奚浚远笑逐颜开，「刚才我娘亲捎了封信，说同意回府过生日了。」
「真的？」鞠清子亦是一喜。
看来高兰郡主的劝说果然有效，延国夫人还是卖了未来儿媳妇这个面子。
「清子，本侯真心感激你。」奚浚远却忽然由衷道：「说吧，想要什么，本侯都能给你，只当报答！」
「报答？」鞠清子佯装不解道：「侯爷，民女做了什么了不得的事，需要侯爷报答？」
「你劝我母亲冋家，这还不了得？」他道。
「不不不，」鞠清子连忙摆手，「此事与民女没有关系啊，延国夫人自己想通了要回家，民女并没有帮上什么忙啊。」
这份功劳，是要给高兰郡主的，她当然要装胡涂。
「我母亲那脾气我还不知道吗？十匹马拉不回来！」奚浚远倒是很清楚，「肯定是你平日的劝说奏效了，虽然她没说搬回来住，但生日能在家里过，已经算难得了。」
「真的不是我。」鞠清子坚持道：「我不过去延国夫人那里几次，都是送东西，什么都还没劝呢。」
「真的？」奚浚远凝眉，「那就古怪了。」
「等夫人回了府，侯爷再好好问问她是如何回心转意的。」鞠清子莞尔道：「总之，不论原因如何，这是件大喜事，民女为侯爷高兴，给侯爷道喜！」
奚浚远瞧着她，有些半信半疑，心中仍旧觉得母亲之所以回心转意是她努力的缘故，但她不承认也没办法。
「这只是第一步，」浚远道：「该想个法子把那位袁先生打发了才好。」
「侯爷想到法子了？」她试探道。
「那人爱赌钱，该带母亲去一趟赌场才是。」奚浚远道。
「男人赌不赌钱，跟女人爱不爱他，并没什么关系。」鞠清子摇头道：「那位袁先生也不曾向延国夫人借钱，他自己作画为生，说不定延国夫人还会觉得他有骨气呢。」
「那就带母亲去见见他那位原配夫人。」奚浚远忿忿道：「看看别人是什么下场，或许母亲就知道害怕了。」
鞠清子觉得不妥，「他与原配夫人早已和离，如今除了孩子的赡养费，再无瓜葛，那位前妻过得好与不好，延国夫人并不会在乎，说不定看到那位前妻凶恶的模样，延国夫人还会心疼袁先生娶错了女人呢。」
「那该怎么办？」奚浚远有些发怔，「就没法子了？我娘亲就要一辈子被这只『鸡』迷惑了？」
「再想想吧，侯爷，别着急。」鞠清子安慰道。
都说「时间」是最好的作家，能为世间每个人都写上最合理的结局，鞠清子相信，两个不合适的人迟早会分开，若能在一起，他们年轻的时候早就在一起了，错过了本该共结连理的年纪，都这把岁数了，还能天长地久到几时？
延国夫人对那位袁先生也并非忠贞不二，否则，她当年也不会嫁给奚浚远的父亲了。
人心本就脆弱，何况是两个脆弱的人，又禁得起多少考验呢？
「对了，我母亲生辰那天，你也来吧。」奚浚远忽然道。
「啊？」鞠清子一时没听清。
「来喝喝酒，大家热闹热闹。」
「民女……民女草芥之人，不敢前往。」鞠清清子慌忙摇头道。
「怕什么？」奚浚远道：「反正我母亲也认得你。」
鞠清子暗暗叫苦，认得才糟糕，到时候高兰郡主也要去吧？想想都是大麻烦。她原本就是为了讨好高兰郡主才接近奚浚远，后来又为了讨好奚浚远接近延国夫人，万一说漏了嘴，穿帮了，那她就惨了。
她要好好把这些复杂的关系理顺，对谁说过什么、对谁隐瞒了什么，都得一一记下来，否则脑子一团乱麻，就像困在蜘蛛网里，恐怕会殃及自身。
「到时候我会在偏厅摆一桌，让你和冯七、还有秋月坐在一起聚聚。」奚浚远坚持道：「你来吧，就是吃顿饭，见见熟人，有什么可怕呢？」
「秋月姊姊要来？」鞠清子趁机道：「那么高兰郡主呢？」
「母亲信上说要请她一起来。」奚浚远道：「我想着其实也没什么关系，她爱来就来吧。」
呵呵，郡主果然如了愿，不过雅侯爷还蒙在鼓里，不知道他母亲已经与未来的老婆联了手。鞠清子本来想提醒他两句，但是算了，婆媳关系若处得好，奚浚远也会受益，她就不操这个心了。
「真的，你来吧，」奚浚远仍旧劝道，「你看，我一大早接了母亲的书信，就赶到你这里来了，可见我对你多么诚心，而你就不给本侯面子？」
他这样一说，她才发现，他似乎对她挺在意的，话已说到这个分上，她实在不敢拒绝了，毕竟他是侯爷。
不知为何，心中竟渗出一丝惊喜来，连她自己也弄不明白缘由。
为着他对她的这份在乎？
这个世上有人做什么事，能第一个想到你，只这一点，便让她心中融化了，仿佛吃了一颗糖，她不由自主地浮现微笑，情不自禁的快乐如同春野弥漫的清芬般，悄然钻进她的全身，盈满胸怀。
雅侯府张灯结彩，锣鼓喧嚣，戏台上戏子们粉墨登场，庭院宾客云集。
鞠清子很害怕这种热闹的场面，所幸冯七早就等在侧门处，引她到了安静的偏厅。
这里果然单独摆了一桌酒席，而且隔着雕花的窗子，还可以看到戏台上演了些什么，不至于太过冷清。
「鞠娘子，也不知你爱吃什么。」冯七笑道：「侯爷特别吩咐厨房，做了些女子喜欢的菜肴。」
「其实不必费心，今儿是好日子，我吃什么都高兴。」鞠清子道：「秋月姊姊呢，还没过来吗？」
「她陪着郡主，一会儿才到呢。」冯七答道：「鞠娘子，你若饿了就先动筷子，不必等她。」
「不急，我也不饿。」鞠清子思忖片刻，道：「冯七哥，既然来了，我好歹要向延国夫人祝个寿才是，否则失了礼教。」
「这会儿夫人应该在屋里梳妆。」冯七道：「要不，这就带鞠娘子你去给夫人问个安？一会儿客人多了，反而不方便见了。？
「好，」鞠清子莞尔道：「有劳冯七哥了。」
冯七依旧快步引着她，没多久便来到延国夫人屋外，随侍的杨嬷嬷认得鞠清子，听闻的来意，爽快地将她领进屋里。
「给夫人请安。」进了屋，鞠清子上前行礼道：「祝夫人年年岁岁，风华如初，纵使流年似水，亦无改夫人容颜分毫。」
「你这丫头真会说话。」延国夫人看来心情甚好，「起来吧。」
「夫人，民女这里有件小小的礼物。」鞠清子道：「虽不值钱，但还请夫人收下。」
「人来就好了，何必送什么礼？」延国夫人道。
杨嬷嬷接过鞠清子手中的丝绒匣子，出于礼貌，递到延国夫人眼前，给她看了看。
「等等，」延国夫人本不在意，看到匣子里的东西只觉眼前一亮，「这是……什么石头？」
丝绒匣子中，晶莹璀璨的正是那日楚音若送给鞠清子的两颗钻石，一红一蓝。
鞠清子想着，这钻石自己留着也没用，市面上不流行，也卖不出什么价，正愁不知该送延国夫人什么贺礼，送这个正合适。
「这……」延国夫人拿起一颗仔细打量，「记得皇后娘娘给公主们打的簪子上，就是镶的这种宝石。」
「这是钻石，来自西域。」鞠清子答道：「这确实是皇后娘娘喜爱的东西，不过大多被皇后娘娘收藏了，坊间少有，便没时兴起来。」
「哎呀，这真是好东西啊，」延国夫人大喜，「我本来也想收藏几颗，但就是遍不到。清子，你果然称得上京中第一卖婆，什么稀罕物能弄到。」
「民女想着，这两颗钻石一蓝一红，蓝的呢，夫人可以自己打支簪子，红的呢，留着将来送给未来的儿媳妇也好。」鞠清子提议道。
「说得对，」延国夫人连连点头，「你这丫头，就是想得周到。」过了一会儿，她又道：「如今，你已知晓我的身分，我是雅侯爷的母亲，一直没告诉你，也因为我独居在外，不想声张的缘故。」
「民女多少猜到一些。」鞠清子莞尔，「本是在想，夫人不是侯爷的母亲，便是姨母。」
「你这般聪慧，有些事其实不必言明。」延国夫人道：「忆起初次见面时，我曾问你，棒子、老虎、鸡，我是哪种？如今，你可有答案了？」
「想来，是鸡。」鞠清子如实答道。
「哦？我以为，自己是老虎呢。」延国夫人笑道。
「高兰郡主才像是老虎呢。」鞠清子道：「夫人与她终究有些不同。」
「这是在夸我脾气好吗？」延国夫人道。
鸡女生得美丽，懂得甜言蜜语，但也容易变心。鞠清清子把多偶倾向的男人归为老虎或者鸡，但女人不存在多偶的情况，因为没有哪个朝代是一妻多夫的，所以女人只有容易变心和专情的区别。
「因为侯爷的父亲是老实的棒子啊。」鞠清子意味深长地道：「能让棒子如此臣服的女人，非鸡女不可，老虎女肯定不能，棒子能打老虎。」
第九章 当众表心意(2)
「你这话说得……」延国夫人敛了神色，「那么，假如雅侯爷的父亲也是鸡呢？」
呵，这话大概并非是指奚老太爷，而是暗指那位袁先生吧？鞠清子佯装不知情地道：「两只鸡在一起，恐怕要打架了。」
「真的吗？」延国夫人蹙眉，「难道非得一物降一物？两个同类的人在一起，岂不更好吗？」
「若同类在一起，你身上有的毛病，他也有，那可要犯冲呢。」鞠清子答道：「比如一人不愿持家，另一人也不愿意持家，这个家可怎么办呢？谁来管呢？」
鸡都是利己主义者，最先考虑的都是自己，像延国夫人这样，为了一己的快活，不顾名声，抛夫弃子，在这个时代是罕见的，而像袁怀山那样，独居山林逍遥，也是罕见的。
两个极端自私的人在一起，如何长久呢？生活中任何一点小小的冲突，都会毁了他俩之间的关系吧？
「你说的也有道理，」延国夫人道：「可同类在一起，毕竟心意相通，快乐的时候是极乐的，别人没法比的……」
看那眉间缠绵悱恻之意，鞠清子觉得一时半会儿也劝不了延国夫人，她就像一个吸毒的人，明知毒品万般不好，还是上了瘾。
「夫人——」忽然有婢女匆匆来报，「禀报夫人，皇后娘娘驾临，请夫人移步正门接驾。」
「皇后娘怎么来了？今年也没有大操大办，我以为她不来了……」延国夫人诧异道：「快，快接驾！」