大清皇朝底，民间霸主起。
天下船运一统漕行，
大观戏班艺盖四方，
江南织造重现锦绣，
如意酒坊醺染群眸。
各界翘楚，一展雄风，掳获佳人芳心。
商事卓绝，绽放风华，享尽繁荣胜景。
百年基业，盛极一时，尽入红妆掌中。
峰回路转，去弊振兴，风云再起即荣。
第一章
卫正东踩着月色步进夜宴，他一身白衬衫、牛仔裤打扮，与宴会里穿着晚礼服的名媛佳丽及正式西装的男宾相较之下，更显得特立独行。
但是，这样的特立独行反倒突显了卫正东过人气势与时尚气质。
对卫正东来说，时尚便是拥有自己的态度。因此，他选择最适合，也最让他自在的穿着打扮出席。
他徐行而前，解开两颗钮扣的白衬衫下，结实的麦色肌肉随着他的走动有力地起伏着，像一头寻找猎物的黑豹，优雅但危险，却也迷人得让人转不开视线。
他的五官深峻、有着外国人都要称赞的挺鼻，而他的眼是他的灵魂。
它们熠亮得让人移不开视线，深邃得让人想沉溺。而当它们与唇角笑容一同上扬时，女人们会为他而酥软心碎；当它们寒漠如刀时，最强悍的男人也知道最好不要惹上他。
几个与卫正东熟识的女子，朝他抛去几抹若有似无的笑容。
卫正东一挑眉，微微颔首，却没有停下脚步，并轻巧地避开了一些还想与他打招呼的视线。
他这几天忙着处理「威达」集团大陆总部的开幕事宜，并同时为母亲的慈善基金会进行筹备事项，每天只睡几个小时，现在没有任何说话的心情。
卫正东直接找到了宴会主人，礼貌地送上生日礼物，寒暄了几句之后，便以用餐为由，低调地退开到角落。
不能无礼地马上离去，他预计还得待上半个小时，才能向主人告别。所以，他拿了一些小型三明治，拎着一瓶矿泉水，走出室外。
他记得花园池边有个凉亭，只要没有不识相的情侣在里头亲热，他便可以得到片刻安静。
他走过灌木丛，不悦地发现凉亭里已经有了一抹白色身影伫立其间。
卫正东不快地皱起眉，转身想走。
咕噜！
凉亭里发出一声惊天动地的饥肠辘辘声。
卫正东一挑眉，扬起目光看向女子——
她绢雅白皙脸庞沐浴在月光里，一对纯洁的眸子笔直地撞入他的心。
他胸口蓦地一窒，完全没法子移开视线。
「不好意思。」女子捂着发红的脸颊，起身就要往凉亭外头冲。
穿着白色小礼服让她像个惊慌失措的天使，纯真得让人屏息。
卫正东望着她的迷蒙双眼及水红脸颊，竟不自觉地眯起眼，着迷于她身上的纯净气质。
没有理由地，他被她深深吸引了，像出自于天性般理所当然。
卫正东将食物往旁边一放，高大身子不着痕迹地挡住了凉亭出口，没打算让她有机会离开。
「嗨。」卫正东勾唇一笑，目光始终停留在她的脸庞。
叶喜乔被挡住去路，只好眯着她的大近视眼，想看清楚男人的面孔
偏偏她散光度数也不轻，在视线模糊中，只瞧见他有一口白牙，鼻子很高，长相好看且贵气。
卫正东见她眯着眼睛的滑稽模样，与她美少女的形象完全不符，他忍不住低笑出声。
叶喜乔紧张了，习惯性地要去推鼻梁上的眼镜，偏偏上头空无一物。
「你近视多重？怎么不戴隐形眼镜？」他闲聊似地问道。
「我近视九百度，今晚第一次戴隐形眼镜，眼睛太干，掉了出来，所以什么都看不到……」她低声地说道，忍不住轻咬住唇，慌乱地想找到出路。
「我很乐意靠近一点让你看清楚。」
卫正东俯身而下，灼黑眸子蓦地在她面前放大。
「阁下此举太过失礼！」叶喜乔又急又慌，被吓得后退一大步，踩着高跟鞋的双脚摇摇晃晃地失去平衡。
「小心。」卫正东向前一步，顺理成章地握住她的纤腰。「我第一次听到有人称呼我为阁下？」
她纤细的腰像是天生适合他的大掌一样。卫正东眼里闪过一道满意光芒，居高临下地看着这名只及他肩膀高度的雪白小人儿，知道自己血液里的狩猎本性被启动了。
「我……我们素不相识，保持尊称是种礼貌。」叶喜乔扶着他的手臂，尴尬到想跺脚。
可她不敢，因为脚下的金色高跟鞋拚命和她作对，她现在连站都站不好！
卫正东看出她的抗拒，礼貌性扶着她的手臂，强势地让她在凉亭里坐下。
他对她有兴趣，并不想这么快便让她离开。
「第一次参加宴会？」卫正东松开手，坐到离她一步远之外，带着一种经过算计的刻意自在地倚在栏杆上。
「希望也是最后一次。」叶喜乔老实地说道，虽眯着眼却还是看大不清楚对方表情。
「这么糟？」他一挑眉，目光狂妄地直盯着她的脸庞。
「非常糟。」叶喜乔长叹一声，肚子旋即附和了一声。
咕噜。
叶喜乔弯下身，耳朵胀红，发窘地捂住不争气的肚子。
「我似乎拿了太多三明治了，你愿意帮我吃一点吗？」卫正东端过食盘到她面前，口气正经。
「谢谢。」叶喜乔马上接过餐盘，并从她那个不实用的小金色皮包里拿出湿纸巾，一根一根地擦拭干净手指。「我要开动了。」
「请慢用。」卫正东一挑眉，觉得自己正在和一个小学生一起用餐。
叶喜乔开心地拿了块三明治，吃得腮帮子都鼓了起来。
她吃完了两小块之后，抬眸看向他，有点不好意思地问道：「你要不要也吃一点？」
「我方才在里头吃过了。」卫正东把矿泉水递给她，并为她打开瓶盖。「屋子里有供餐，怎么不进去用完餐再出来？」
「里面冷气很冷，西方人设计的礼服就是不实用，人体脖颈部位最怕寒，锁骨都露了出来，很快就要生病的。」叶喜乔小口抿着水，一本正经地说道，还边说边揪紧双眉。「水好冰喔……」
卫正东的视线落在她奶油般的肩线上，那缎般光滑的发丝让他指尖有些发痒。
「高跟鞋也不符合人体工学。」叶喜乔踢踢小腿，一脸不以为然地摇摇头。
「没错。」但效果很好。
卫正东望着她纤长小腿，觉得那线条优雅得让他的男性荷尔蒙产生了燃烧的现象。
「况且，如果要花精力在装扮这件事情上头，不如拿时间去做学问、或者多看一本书也是好的。美丽终究只是一层皮相——『生者皆归死、容颜尽变衰』，每个人都一样的。」叶喜乔说到认真处，一手在空中挥舞着，像教学时强调重点一般。
卫正东嘴巴没法子合拢，完全没预料到会听到这一席话。
他心里有些发噱，对她的兴趣却是不减反增，深邃目光也就更加肆无忌惮地锁住她不放。
叶喜乔一听他没答话，不自在地咬了下唇，认为必然是她说话唐突得罪了人，连忙正襟危坐地将双手摆在膝盖上。
「对不起，素昧平生还在您面前大发议论。」她的唇角僵硬，因为紧张而不自觉地文诌诌了起来。
「我的年纪大到你必须要用敬语吗？」他心情极好，眼睛闪着亮光。
叶喜乔听出他声音里的笑意，双眼睁得极圆，她吐吐舌尖，小声地说道：「其实……我从刚才到现在都看不清楚你。」
「是吗？那是你的损失。」卫正东说道。
「哈。」叶喜乔不以为然地哼了一声，旋即懊恼地捂住嘴。「对不起！」
卫正东一挑眉，没接话。
「对不起，我的意思不是你长得不好看。我只是认为外貌不是什么太重要的事情，所以对于过分自信的人，很容易就会觉得不以为然，毕竟长得好看并不代表你……」啪地一声，她的手掌又打上自己的嘴巴。「我猜我还是少说为妙。」
她因为一再说错话而懊恼地睁大了眼，而他则是哈哈大笑了起来。
「我知道你认为美丽只是小事一桩，但是你也没必要自打嘴巴来毁灭自己的美丽吧。」卫正东含着笑意的眼眸，不动声色地靠近她一点，轻声低语道：「把手放下，我看看你受伤了吗？」
他低嗄声音有种魔力，催眠着她。
叶喜乔乖乖放下手掌，感觉他的大掌挑起了她的下巴。
他……他想干么！叶喜乔屏住呼吸，如今即便是在她蒙眬的视线里，仍然知道这男人有一双能让人心跳狂乱的黑眸。
「没受伤。」他的指尖滑过她双唇上方，身子若有似无地轻触着她的。
叶喜乔身子轻颤了下，觉得不对劲。她干么起鸡皮疙瘩啊？
「叶小姐？你在外面吗？」一个男声在花园里大声叫喊着。
「我在这里！」
叶喜乔脑子开始恢复运转，她飞快地伸手推开陌生男人，转身逃跑。
只是，她因为脚踩三吋高跟鞋，就连逃也逃得胆颤心惊，只好弯下身，踢掉高跟鞋。
「你叫什么名字？」卫正东起身，追问着赤足天使，不想她轻易地消失。
叶喜乔右手拎着鞋，停顿了脚步。
她沉吟了一下，实在不想在今晚这么窘的时候，还说出自己的名字。
「全世界的人都知道会拎着高跟鞋逃跑的女人，只有一个名字。」她一本正经地说道，自己却忍不住抿着唇低笑了出来。
「哈！」卫正东大笑出声，胸膛却因为她唇边那道俏丽笑容而闷闷作痛着。「你的名字是Cinderella？」
「叶小姐？」男子又喊道。
「我在这里！」叶喜乔大喊了一声，对着他嫣然一笑。「谢谢你的三明治，再见。」
她头也不回，娇小身子一下便跑得远了。
卫正东站在凉亭里，起身站到一处隐密角落，观望着外头庭园，他看见——
「天下船运」的执行长罗继文，揽住了小精灵。
卫正东看着两人紧密相偎的身子，麦色脸颊不快地紧绷着，黑眸锐利得足以切割钻石。
明知道对方称呼她「叶小姐」，关系显然还不够亲密，可他就是不想看到她与男人接近——除了他之外。
「你跑到哪去了？」罗继文问道。
「我的隐形眼镜掉了，我找不到你，躲在里面又很吵啊……」她一脸无辜地说道。
「我要和朋友去PUB续摊，你要不要和我们去？」
「不，我要回家睡觉了。」她坚定地摇头。
卫正东勾唇一笑，知道小精灵是个早睡早起的乖宝宝，这事真让人感到愉快。
「你喔，老古板一个。」罗继文伸手想揽住她的肩膀。
叶喜乔不自在地后退一步，偏偏罗继文又不识相地凑近了过来，她只好又往旁边大跨了一步。
卫正东看着那两人过分亲近的身影，他双眼一眯，俊美脸孔蒙上一层阴霾。
他知道自己对于喜欢的事物占有欲向来不低，但是对一个只聊过几句话的女人，实在大可不必，但他却清楚地感觉到自己咬紧了牙根，下颚肌肉抽紧了一下。
「你怎么不穿鞋？」罗继文问道。
「因为我的脚太可怜了。」她悲惨地说道。
「我看看……」罗继文弯下身，不由分说地想握起她光裸的脚。
卫正东身为全球第五大的船运公司「威达」的副总裁，对于「嫉妒」这种情绪相当陌生。尤其像「天下船运」这种不过是拥有十艘货柜船的小角色，他更没必要对罗继文有任何竞争意识。可是，此时当他看着罗继文竟紧握着她那双月光般的裸足时，他感到一股自己喜爱的拍卖品提前被人下标夺走的强烈愤怒。
他握紧拳头，压下心头那股想上前与罗继文理论的冲动。
卫正东告诉自己，他会如此在意，不过是他大男人的自尊在作祟。一定是他太习惯被女人在意，而她方才明显的不在乎引起了他掠夺的天性吧。
否则，游戏人间的他，怎么可能在一个小女人手里败下阵来？「一见钟情」这种剧码，留给罗曼史小说去演就好了。
「不用了，我没事了！」叶喜乔惊呼出声，抽回自己的脚，二话不说地重新踩回那双「酷刑」。
「来，我扶你。」罗继文一手揽住她的肩膀，硬把她往自己身上贴。
「男女授受不亲，请自重！」叶喜乔皱着眉，对于罗继文动不动就想要碰触她的举动，严声拒绝。
卫正东听不见他们的对话，但看着她与罗继文拉开了距离，他刚毅唇边扬起一抹笑容。
但在他们同时转身走向停车场之际，他的脸色又再次阴晴不定了。
卫正东利眼一眯，佯装不在意地大跨步走回屋内。对他而言，没有什么意乱情迷的事，他只是不满意自己中意的对象，被捷足先登罢了。
卫正东拉开屋内的门，黑眸却又不自觉地看向她离开的方向，但夜色里，除了月光之外，再也没有她的身影。
卫正东咬紧牙根，强迫自己转过身，不许再回头。
除非他会再次遇到她，否则便不许执着。毕竟，他从小就知道，留恋不属于自己的人事物只会替自己增加困扰。除非，他有足够能力夺得一切……
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「榆园」是一间位于山腰处，以庭园景致着名的咖啡厅。
百来坪的空间，只盖了一间五十坪的白色美国南方建筑，其余空地则完整保留着房屋建造前便已在此落地生根的整排浓密绿树。而庭园四周铺满着柔软的台北草，角落凿出一片荷花方池，一旁则错落着几张白色藤椅，悠闲得足以入画。
荷花池边，叶喜乔正和学妹简小青喝着下午茶，享受着暑假刚开始的愉快心情。
虽然预计要在明年写完博士论文的叶喜乔，今年暑假其实没法子过得太逍遥。
「……『天下』船运一统漕行……百年基业，盛极一时，尽入红妆掌中。峰回路转，去弊振兴，风云再起即荣。」叶喜乔推推脸上那副黑框大眼镜，从她的大书包里拿出她昨晚找到的族谱，念出其中的一则警世歌。
「妈啊，这首歌谣会不会准得太吓人啊！『尽入红妆掌中』——『天下船运』现在最大的股份持有人不就是你吗？」学妹简小青问道。
「是啊，准得让人起鸡皮疙瘩。」叶喜乔想起爸妈的骤逝，心头不免又是一阵椎心的刺痛。
一年前，她爸妈在一场空难里过世，她这个独生女，突然间成为「天下」最大股东。
「对不起，挑起你的伤心往事了。」简小青拍拍学姊的手。
「没关系。」叶喜乔摇头，挤出一个勇敢的微笑。
「不过，那首警世歌里还提到什么『衰败』、『去弊振兴』的，该不会是个坏兆头吧？」简小青不安地问道。
「以『天下』现在的规模，当然是没法子跟清朝时的盛况相比，就算称之为衰败，亦无不可。」叶喜乔老实地说道，也不无想安慰自己的成分。「当时，北方十三省的漕运有九成都掌握在『天下』手里，随便打个喷嚏都能撼动天下的。」