“一千两银子？！”香湘的一张小嘴久久都合不上。
“是啊！很诱人吧！”唉～～要是老爷也把她加进去该有多好！刘婶可羡慕了。
“银子对我而言不是那么重要，但我想帮二少爷的忙。”香湘当真只想讨好秦易乔，“刘婶，我现在只能拜托你了，求求你教我做点心吧！”
“不行！”刘婶摇摇头，“漓儿也是老爷点中的奴婢之一，她靠的可是自己的真本事。”
“可是如果我们两个都过关了不是更好吗？”香湘不放弃地继续恳求，“我发誓会努力学习的。”
“那……你先告诉我，二少爷要你怎么做？”刘婶被烦得不得不投降。
“二少爷要我先做几道点心让他尝尝。”香湘说道。
“那好，你就去试做，做好端来给我试吃，我再指点指点你。”说完，刘婶便回灶房继续干活了。
看刘婶忙碌的样子，她也不好再缠着刘婶，只得先离开。
还是先回绣坊好好的想一想该怎么做吧！
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香湘和张大娘商量之后，决定从简单的点心开始做起──桂圆莲子汤和绿豆糕。
张大娘说她小时候曾见她娘做过，做法并不难，但一问她该怎么做，她却只会推托，说什么她已十几年没进灶房，连绿豆长啥样都忘了。
唉～～怎么当她有事相求，身旁却没人肯帮忙，大家开口闭口只会问：“那一千两银子你要怎么花？”
如今她才明白，原来她身边全是些只想看热闹的人。
香湘不由深深叹气。
隔天一早，她便到街上买了桂圆、莲子和绿豆，然后悄悄跑到西黔苑的灶房……一路上她就怕被二少爷撞见，逼她立刻做给他尝。
想以前她可是经常幻想着能与二少爷不期而遇，现在反倒害怕看见他了。
“接下来该怎么做呢？”看着食材，她突然想起刚才小贩交代着，莲子和绿豆都得先泡水，软化后要煮就快多了。
她立刻找来两只木盆，盛水后浸泡豆子，然后开始揉面做绿豆糕，一边回想着她方才询问小贩制作点心的法子。
“这是什么意思？揉好后还要加上发粉，这个就是发粉吗？”她拿起闻了闻，一不小心吸得太用力，被粉末呛得拚命咳嗽。
秦易乔走进里面看见的就是这一幕。
“你在做什么？”瞧她蹲在地上猛咳，他皱起眉。
“我……我正在做绿豆糕。”她拍拍胸，喘着气说。
见她拍胸的动作，他的眉头皱得更紧了……她的胸脯还真是平！不，应该说她的小腹比胸脯还要“突出”！
“绿豆糕！”他看了眼盆里的豆子，“你算是积极。”
“二少爷的事就是我的事，为了让二少爷可以得到三个月的假，我一定会努力的。”她又将发粉放进面粉里拚命揉着，也因为这动作，浑身上下的肥肉不住颤抖。
秦易乔见状揉揉眉心，忍不住抱怨爷爷为何要指派这样的婢女给他？
秦府里的婢女何其多，他不要求别的，但至少要赏心悦目些呀！
“你这样还真累，我看你得先从身上减下十斤的肉才行。”他摇头道。
“二少爷！”香湘心底一阵委屈，急急解释，“我虽然有点笨手笨脚，但还是能做点心的。”
“那是一回事，你──”说着，她身上的味道突然沁入他鼻中。
那气味非但不难闻，还带着阵阵茉莉清香！
秦易乔怔住片刻，凝眸望着她，“不管怎么说，你减就是。”
“我知道了。”她倍感委屈。
“只有一个月的时间，你除了得做点心之外，也得努力变瘦，知道吗？”话一出口，他自己也吓了一跳，反正只有一个月的时间，他又何必管她胖不胖呢？
“喔！”她正要回到灶前，不经意瞥见他身上衣裳的绣纹似乎断了，“二少爷，你身上衣服的绣纹坏了，我帮你重新补上吧！”
秦易乔瞪着她拨弄他衣襟的手，急急握住它，“不要乱来。”
香湘一震，感觉他的手是这么的温热，让她眷恋不已！
他发现她微微泛红的双腮，立刻松开手，沉冷地说：“江香湘，你到底在想什么？”
“我没有……”她低着头，胸口怦跳得厉害，二少爷居然记得她的名字呢！
“等你将这些东西做完后，我再告诉你你要做的点心是什么。”说完他便打算离开。
“二少爷。”香湘扬声喊住他。“我一定会努力做点心、努力让自己变瘦，努力……”让你喜欢我！最后几个字虽然没说出口，可是她已在心底下了很大的决心，一定要让二少爷对她另眼相看。
“你会这么说表示你有心，很好，希望这不是顺口说说而已。”丢下这话，秦易乔就走出灶房。
见他离开后，香湘继续未完的工作，虽然累但是她却觉得很甜蜜，至少她有一个月的时间可以和二少爷经常在一块儿，她定要好好珍惜才是。
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经过一整天的努力，点心总算完成了！
但是二少爷一直都没回西黔苑，再晚就怕这些点心会凉掉，于是香湘便坐在灶房门外等着他回来。
听张大娘提过，苏州城北的栋冒山就是秦府的产业，也是二少爷负责的部分，最近像是生意不错，经常早出晚归。
早出晚归？！可他晌午还拨空回来看她，嘻……虽然他是看她有没有偷懒，不过也足以令她偷笑了。
双手支着下巴，她仰首看着月亮已从东方慢慢转向西边，为何还不见二少爷回来？或者他已经回来了，只是没来这儿看她……不，是看她做的点心，而她总不能大剌剌的跑到他的寝房去敲门呀！
眼看东山已浅露鱼肚白，香湘真不得不放弃了。
她回到灶房收拾灶台，将竹蒸笼里的绿豆糕一个个拿出来，正准备端到后头的下人房分给其他早起的仆人时，秦易乔正巧走了进来。
“你这么早就来了？”
刚刚路过，他远远便瞧见灶房内有人影走动，于是过来探探，没想到天还未亮，她就已经进灶房了！
“我……呃，对。”香湘笑笑，并没告诉他，她可是一整晚没回去。
“那你就好好做，我回房了。”昨晚他到隔壁村落谈生意，而后连夜赶回，已好几个时辰未合眼。
“等会儿好吗？”香湘急急喊道。
“还有事？”他回头睨着她。
“我已经做好点心了，二少爷饿了吗？要不要尝尝？”香湘试问。
本来他毫无胃口，但看见木桌上摆着的点心，倒是让他有了一些食欲。
“好吧！我就尝尝。”他坐了下来。
“这是桂圆莲子汤，这是绿豆糕。”她将点心摆在桌前，期待的等着他品尝。
秦易乔拿起调羹舀了匙桂圆莲子汤入口，才入口，他便立刻冲向水槽吐出来，接着又用木勺舀了些水漱口。
“二少爷，怎么了？”香湘被他的动作吓住！
秦易乔黑着张脸，简直快被她给气疯了，“我问你，莲子心你去了没？”
“莲子心？！”她摇摇头，“我不知道。”
“你就只会吃吗？”他深吸口气，又缓缓吐出，“说你爱吃，你倒是聪明，怎么不先尝尝自己做的东西？”
“二少爷，你要我节食，所以我不敢吃。”香湘掩下脸，缩了缩肩，紧张的直发着抖。
秦易乔像是又看见一个颤动的雪球，不得不抚额重叹，“我想这绿豆糕一定也难以下咽，你倒掉吧！”说完，他便离开。
见他走远，香湘难过的拿起绿豆糕小口尝了下，“咦……还不错呢！虽然没街上小贩卖的好吃，但绝对比桂圆莲子汤好入口。”
她还真是笨，刚刚应该先请二少爷尝这个才是呀！
瞧着木桌上还有一些莲子与桂圆，她打算再重做一次，并发誓这次铁定要成功！
第二章
秦易乔回到寝房梳洗之后便上床就寝，养足精神，直到接近晌午才起床。
想起下午还有一批木材要出货，他便起身准备前往栋冒山下的“秦木商行”瞧瞧，走出西黔苑在经过后花园时，却见两名女婢朝他走来。
“二少爷，你昨晚有留下香湘在西黔苑吗？”一位婢女先说。
“你说什么？”秦易乔眉一扬。
“呃……二少爷，你别会错意，实在是昨儿夜里香湘没回仆人房睡觉，我们都很为她担心。”婢女赶紧解释。
“我并不清楚。”秦易乔半眯着眸说。
“谢谢二少爷，我们退下了。”
两名婢女边走边嘀嘀咕咕，“怎么会这样？连二少爷都不知道香湘去哪儿？她该不会发生什么意外？”
“听说香湘和漓儿被老爷选为做点心的人，成天待在灶房里，昨晚她该不会是在灶房里睡着了吧？”
两人的交谈声虽小，但仍是一字不漏的进了秦易乔耳里。
“那个丫头到底在搞什么？真要把我气死吗？”他恼火地往回走，一踏进西黔院里的灶房，当真看见她窝在角落睡觉。
因为他的动作极大，即便香湘已经入睡，依旧被这震天价响的声音吵醒！
她眸子一张，才瞧见来人，“二少爷，你怎么来了？现在是什么时辰了？”
“我问你，你昨晚没回去？”原来她不是一早就过来，而是根本就没回去过，真不知下人们会怎么想！
“因为我急着想做好点心让你尝，早上你离开后，我又重新做了一份，这回没忘记要去掉莲平心，二少爷……”她立即盛了一碗莲子汤，端给他。
“这……”看着这碗汤，他蹙起眉。
“我尝过了，不苦的。”见他仍迟疑着，香湘赶紧说。
叹口气，他接过碗，索性就站在水槽边喝着，缓缓的将汤送入口中，很意外的，这回的汤非但不苦，莲子的软硬还刚刚好，“有进步。”
虽然只是简单的三个字，但是香湘已是开心的不得了，“谢谢二少爷，我好高兴，真的好高兴！”
瞧她这副雀跃的模样，尽管疲累，脸上却还挂着笑容，不禁让他疑惑了，“就这句话值得让你这么开心？”
“我当然开心，能得到二少爷的赞赏，我会开心得三天三夜睡不着……觉……啊……”才说着，她竟打了个呵欠。
他轻嗤了声，“还说呢！快回去歇会儿吧！”
“不。”她摇摇头“现在是干活的时候呀！”
“你一夜没睡怎么做得出好吃的点心，快去睡。”发现这丫头老是不把他的话当话，他不得不厉声命令。
“呃……好，我去睡就是。”她嘟着嘴，偷偷瞄他一眼后，这才走了出去，回仆人房休息去了。
直见香湘离开之后，秦易乔也打算回“秦木商行”监督今日的大批木材出货，可才绕出灶房，就见香湘还在前面等着他。
“你怎么还不去睡觉？”他瞪着她鬼鬼祟祟的身影。
“二少爷，我马上就去睡，只是有件事想问你。”她不好意思地道。
“什么事？快说。”他看看天色，状似有急事。
“不知二少爷喜欢什么颜色？”她笑咪咪的问。
“你问这么干嘛？”她成天没事干，尽搞些怪名堂吗？
“你就说，说了我马上走。”香湘可没胆子硬要拦住他，只不过想问问看，如果他真不想说，她也没办法。
“你还真烦，就……”他看了看树梢上闪烁日芒的树叶，顺口说道：“青色。”
“青……”香湘还想问清楚，他已经绕过她离开了。
“怎么这么急呢？青色也分好多种，有藏青色、青蓝色，还有浅……哎哟！那我该挑哪一种呢？”香湘边走边想，回到房间一看见床立刻扑了上去。
好暖、好软的被子喔！真希望二少爷能走进她梦里，而梦里的他能多笑一点，少生气一点……
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秦易乔来到商行后，帐房老刘立刻向他禀报，“二少爷，吴员外压根没派人来取货。”
秦易乔挑起眉，随即挥袂坐进上好的桧木椅上，“他有给个理由吗？”
“没有。”老刘想想又说：“要不要我派人去催？”
“不用。”秦易乔的嘴角勾起一道诡谲的笑容，“反正咱们收了订，到时看看谁着急。”
“可是爷儿，他交代咱们要将木头先裁好，如果他不来拿，那些木材就卖不出去了。”老刘是秦易乔最信任的人，只要他不在，商行内的一切事务都由他处理。
秦易乔冷笑，“当初他会这么要求定是有原因，我已经猜到他的意图了。”
“意图？”老刘不懂。
“吴员外不过是想整我，所以我前两天就暗地去木材场告诉工人先别裁木头。”秦易乔虽然年轻，但因从小就跟着爷爷做生意，尔虞我诈的事情他可是看多了。
“二少爷，你怎么这么清楚？”老刘一脸佩服。
“因为吴员外一直与我们秦家争夺苏州城的第一、财势的第一、地位的第一、还有在苏州人民心目中的第一。”他淡淡一笑，“老刘，你说像他这种人会向咱们买木材吗？”
“是不会。”
“所以就别理他们了，如果他们真来了，到时再裁也来得及。”他拿起瓷杯倒了杯水喝下，“那么贺家呢！”
“他们的货排在午后，晌午本来是给——”
“派人通知贺家来取货。”秦易乔接着又问：“你在苏廾城这么多年，可听说过百合果？”
“百合果？！”老刘搔搔脑袋，“这东西在多年前就绝迹了，二少爷，你怎么知道这种果子？”
“是我爷爷想尝。”秦易乔心中闪过一丝不解，“既然已是绝迹的果子，爷爷怎么会开出这样的菜单？”
“二少爷，你说这是老爷要的？”老刘也陷入疑惑，“老爷不会不知道呀！百合果本来是苏州城的特产，但在二十年前，许多百姓因为吃了百合果而突然毒发身亡，此后再也没人敢吃了。”
“本来既是能吃的果子，后来又怎么会变成有毒性？”秦易乔不解地问。
“是啊！大夫解释可能是因经年累月之下，果子本身的转变所致。”老刘摇摇头，“不过这也只是猜测，真正的原因不明，反正这事便不了了之了。”
“百合果从那时起就无人食用了？”秦易乔蹙眉问道。
“谁还敢吃呢？人们那时便将整个苏州城的百合果丛全给除了，不过说实在话，百合果做成的点心还真可口呢！”
“也就是不可能找得到了？”秦易乔心想该不会是爷爷病坏了脑子，否则怎会要他做有毒的点心？
“这个……也很难说，只是要找到它并不容易。”老刘随即说道。
“我知道了。”他转向老刘，“你去忙你的事吧！”