“是的，大小姐。”四十多岁的林家通拿着小薄子上前，“钱老太爷二月初七做七十大寿，去年六月就跟我们订了四盆八宝水晶。”
“嗯。”夏若净打量着花房里面静静绽放的花朵，淡淡的幽香在鼻端萦绕，是她熟悉的气息。
“昨儿个，我瞧着八宝水晶开得很好，你挑好给钱家送去吧。”
“是。”
“我们与钱家素来交情颇厚，母亲有没有说备下什么贺礼？”
“夫人吩咐都听大小姐的。”林家通连忙回道。
“顺便把我房里那盆万寿红一并送到钱家，就祝钱老太爷福寿安康。”
这个……林家通脸上闪过吃惊的神色，大小姐可真是大手笔，万寿红是今年的新品，名贵得很哪，除了大小姐房里那盆，总共只养出十盆来，还没有上市就已经被订购一空，一花难求！可大小姐却这般大方直接送一盆。
林家通顿了顿，还是点头，“是。”他一向知道，在这个家里，应该听谁的话，而到钱家那个话该怎么说，他自然也非常明白。
夏若净淡淡地看了林家通一眼，唇角微勾，转过木架上整齐排列的兰花，西神梅开得正美，看那绿意点翠，妙不可言！该怎么说呢，钱家大儿子可是当朝的户部尚书，位高权重，爷爷过大寿，又岂会不赶回来祝寿？可以想象，钱家的寿宴会如何热闹，肯定是达官贵人满庭。
至于依钱老太爷对那盆万寿红的喜爱程度，从去年开始就一直来问询，则可以预期他一旦得到肯定会欣喜无比，那她的万寿红将会摆放在最显眼的地方！
夏若净抚着明红的花朵，沉默。
谁都知道兰花中的红色多以朱砂红居多，而这种通体明红的品种，可是她费尽心思才养出来的，很辛苦今年才得了十一盆，自然要让它们得到最好的照顾；对于钱家的那个效果，她想，她会非常满意！
“大小姐，我今儿瞧见你的那盆大雪素开得可真好，看来明年我们就可以种了。”林家通很欣喜地说道，甚至连想象都不必，也知道这款名花将会给夏家带来多么巨大的利润，而夏家对下人素来丰厚，每年的年底分利从不小气，那他们也可以沾大小姐的光了。
“通叔，你的眼光自然很好……”
他顿了顿，猛地明白自己说话失了分寸，林家通连忙低头赔礼，“老奴造次了。”
他是唯一允许进大小姐院子禀事的男管事，可也应该知道什么是该看、什么是不该看，只怪他一时忘形，就算大小姐待人温和，他也不该忘了规矩。
“我们去外面看一看吧。”夏若净并没有就那个话题往下说，她相信以林家通的聪明，很明白以后该怎么做。
“是，大小姐小心脚底湿泥。”林家通在前面引路。
“正好请大小姐看看那些照玉，根部都长了些斑，叶片还带着淡淡的黑色，我瞧着不好呢！”
走过一大片精心建造的花房，来到带着湿润气息的园林里；侍女们正忙碌地照看那些栽种在地面的兰花，只待健壮后再移植入盆。
夏若净对这里太熟悉了，有时间就会过来查看，这些兰花一花一叶都是她精心养出来的，即使闭着眼睛，她都可以知道哪个品种种在哪里，花性为何。
低头看了看那片有问题的照玉，“这个花是谁在照料的？”
“回大小姐，是翠珠。”看见他们过来，侍女总管明秀连忙迎上来。
“叫她过来。”
“是。”
个子小巧、长相清秀的翠珠从另一边被叫过来，看到众人，脸色苍白地低下头行礼，“大小姐。”
“我问你，这些照玉，你隔多久施一次肥？浇一次水？”夏若净很温和地问道。
翠珠脸色越发苍白，沉默了会，身子颤抖着软软地跪下去，“大小姐，奴婢不是故意的，因为奴婢娘亲病得很重，奴婢很担心，所以那天施肥的时候……”
“行了，不必往下说。”夏若净抬手，阻止她，“从今天起，你就调离兰苑到厨房去。”
“大小姐，求求你！请你再给奴婢一次机会……”翠珠哭得泣不成声，谁都知道整个安阳城最让人羡慕的工作，就是可以在夏家的兰苑里养花，如果她失去在这里工作的机会，那娘亲的病……
“瑞香，从我那里拿二十两银子给她。”夏若净没有等她把话说完，接着吩咐。
“是。”
“大小姐……”翠珠傻楞楞地抬头。
夏若净低眸再看了看照玉，然后对明秀吩咐：“关系不大，主要是施肥与浇水都太多了；我一会让瑞雪拿个方子过来，你去和祥堂照方子抓药，至于怎么煎、怎么用，方子上面我会写明，你照着做就可以。”顿了顿，望着明秀，“你亲自做，知道吗？”
“是。”
夏若净满意地微微点头，明秀是她调教出来的，行事她很放心。
转身，往另外一片花地走去，一行人连忙跟上。
明秀临走时瞪了翠珠一眼，“哭什么，还不赶紧收拾东西去厨房。”
“可是，我……兰苑……”她不想失去这份工作呀。
“你这个傻子。”明秀咬牙恨恨地戳她一手指头，“你也不想想在厨房做事可以天天出去，这样你不就有时间去看你娘吗？大小姐还给你二十两银子，你还有什么可担心的？”
“啊？喔……”翠珠这才恍然大悟，立刻感激得再度流下眼泪。
笨丫头！明秀叹了口气，抬腿跟上去。
才刚刚看完那片娇月，就看见瑞雪喘着气飞快地从院子口跑过来，一边跑还一边喊着：“小姐、小姐，不得了了！”
夏若净眉头微皱，望着贴身侍女，无语。
“瑞雪，你跑什么？这么不成样子，还有没有点大丫头的体面？”等她跑到跟前，瑞香低声斥道。
“欸哟，你先别急着骂我啦。”瑞雪气都没有喘过来，就赶紧转头对夏若净说：“大小姐，你快去看看吧，有人上门提亲了。”
提亲？夏若净心一沉。
“这有什么稀奇的？我们大小姐上门提亲的人还少吗？”林家通一点都不惊奇。
夏若净及笄之后，这两年上门提亲的王孙公子数不胜数，如果不是夫人舍不得大小姐太早嫁出去，夏若净也不会一直留到现在。
“这次不一样啦。”瑞雪挥着手，“这次一来就是两家。”
“两家也不稀奇呀。”
“可是……”瑞雪灵活的眼眸转了转，“有那个卓家喔。”
那个？哪个？
众人的脸色顿时变得不好看起来。
“告诉我，不是城南的那个……”明秀带着侥幸的心理弱弱地说。
瑞雪拚命地摇头，然后再点头，“就是。”
众人下巴全都掉了一地。
夏若净的手，在裙摆上轻轻地握了一下，旋即松开。
第2章(1)
安阳城的夏家，这几天成为整座城里茶余饭后热烈讨论的话题，不论是寻常百姓家，还是城内的富豪乡绅，大家皆议论纷纷；原因无他，只因为夏家的长女夏若净，同一天被两家公子上门求亲。
这一般来说女儿家长大了有人上门提亲也是稀松平常事，不值得这般议论，这次之所以这么轰动，全都是安阳城那个鼎鼎有名的卓北阳，居然看上了夏家大小姐夏若净了！
说起这个卓北阳，在安阳城是无人不知、无人不晓！这大千世界无奇不有，卓家是赫赫有名的书香门第，五代皆是朝中栋梁，太子、太傅、帝王师每辈都有，卓家的人个个都是满腹经纶、才高八斗，就连家里的仆佣都识文弄墨、能言善道，偏偏到了第六代，就出了个卓北阳，却是一个只爱武功、不爱字墨的粗鲁男子。
如果卓家子孙无数，一个、两个不爱读书的孙子也便算了，可惜两代单传的卓老爷膝下只有这么一个儿子，甚至连女儿都没有；所以卓北阳从生下来那天起，就是卓太夫人的心头肉、掌中宝，爱护得不得了！万般宠爱，宠了一个无法无天的霸王出来！
“人家说，书香门第就是连家中池里的鱼都会染上些灵气，偏偏这个卓北阳却一点书卷味都没有，整天就知道与一帮狐朋狗友混在一起，今儿脂粉堆里笑，明儿街头闹市吵，打起人来都不手软。”瑞雪双手叉腰说得是眉飞色舞。
“那个吉凤银楼周老板的儿子周大鹏，你们知道的，听说前段时间被卓北阳给狠狠打了一顿，到现在还躺在床上起不来呢！小姐，你瞧瞧，这个卓北阳多凶恶！”
“那是因为周大鹏调戏民女。”瑞香把毛笔点入笔洗里熟练地洗涤，轻轻地低语。
“呃……”瑞雪滞了滞，立刻反驳，“那也证明卓北阳真的很粗鲁，听说卓家从他小时候起，每天都有人找上门来，今儿打了张三、明儿打了李四，由此可见卓北阳就是一个只会动拳头的莽汉，从头到脚连头发丝都配不上我们家小姐，也不想想……”
“没墨了。”夏若净很轻很淡的三个字，打断那阵滔滔不绝。
瑞雪探头看了看，“短了天青色，我立刻去拿。”
很快房里再度恢复宁静。
夏若净端坐在书桌前，纤纤素手执笔在纸上细细地画，窗台上那株雪白的兰花静静吐蕊，画里画外皆是景。
两名年轻女子，一个淡描、一个慢研，时光安然、岁月静好。
很快一幅兰石图已经绽放于纸上，至于那短少的天青色，原本就已经不再需要。
“小姐画的兰花越发好看了。”
夏若净淡笑着摇头，“古人云：[半世画竹，一生画兰]，我画的这些实在是不值得一提。”
“如果瑞雪在的话肯定会说，那些个什么名家圣手，连我家小姐一根手指头都比不上。”瑞香挪开镇纸，将画移到窗前的案几上，让墨迹可以干得更快。
夏若净松开拢住衣袖的丝带，那是为了防止在画画时弄脏衣袖，她不紧不慢地整理褶皱，“她还是太年轻了。”
瑞香望着端庄优雅的小姐，静默不语，她是不知道，要多少的灵气与精心才能培养出像夏若净这样一个女子来，气质娴静、举止柔和，与别家的小姐自有一番不同！
“瑞雪一向都是这么口直心快，小姐请别介意。”
夏若净抬头朝她柔柔一笑，“口直心快原也没什么，就怕口无遮挡，如今在自己家里倒也罢了，以后还是要改改的。”祸从口出，从来都是至理明言。
“是，我会提醒她。”
“唉……”夏若净无奈地摇头，“她若能改，就不是瑞雪了。”
主仆俩相视一笑，默契十足。
这时，院外的小丫头元晶清脆地喊道：“夫人来了，大小姐。”
不消一会，厚厚的暖帘打起，夏宜秋走了进来，后面还跟着宝珠、宝屏两个大丫头，刚好去拿墨的瑞雪也回来了，几人一起入内。
看见女儿站在门边等候，夏宜秋走过去握住女儿的手，“天怪冷的，还站在风口做什么？”
“母亲。”夏若净浅浅地行礼，伸手为她解下深灰的猩猩毡斗篷，递给瑞香，然后扶着她走到偏厅暖阁里坐下。
“你在做什么呢？”
“没做什么，刚刚与瑞香说说闲话解闷。”
“乖女儿，这几天也难为你了。”夏宜秋拍了拍女儿的手，脸上带着愁苦之色，“卓家的婚事……”说了一半，又停住。
“母亲但说无妨，女儿听着呢。”
“这次提亲的事，净儿有什么想法？”
“女儿全凭母亲作主。”
“唉，按理，我是希望你可以嫁到黎家去的。”夏宜秋斜斜地靠在柔软的椅枕上，眉头微皱，“你黎伯母从小就喜欢你，仲儿也是个知书识礼、斯文得体的人，你嫁过去，我也再放心不过。”
黎家主母何凤娇是夏宜秋的闺中好友，两人从小相伴长大，后来凤娇嫁到济永城，每隔几年还会带着儿子回家来探望父母，顺便还与好友相聚，所以对黎仲这孩子，夏宜秋也是了解的，文质彬彬、体贴孝顺。
“仲儿从小就文采出众，十五岁就中了秀才，如果不是你黎伯父一定要他继承家业，相信仲儿现在一定可以在朝堂上占有一席之地。”
“是。”夏若净为母亲倒茶，安静地听她说话。
夏宜秋用碗盖轻轻地撇去茶沫，“难得的是，虽然你们只见过一面，但他对你印象极好，所以这次才会专门请人过来提亲，依母亲的意思，这门亲事再满意不过。”
“是。”
“可惜，偏偏又插进来一个卓家。”夏宜秋伤脑筋地皱眉，放下茶碗，“如果是别家倒也罢了，偏是他家。”
夏若净一直很温和地低着头沉默。
“卓家几代大儒，门生满天下，就连当今的辅政王爷都是卓老太爷的学生，而卓老爷现居御使监察一职，他家位高权重，得罪不起；自古以来，都是贫不与富斗、民不与官斗，我们夏家虽然钱财无数，却也没有办法跟卓家相提并论。”
“女儿明白。”
“如果卓北阳是一个书香子弟，晓文通墨，那我们与他家结亲，也是高攀他家；可他偏偏……唉……”整座安阳城，谁不知道卓北阳的大名？他父亲在京城做官，而他因为祖母疼爱难舍，就随着告老的祖父一同还乡，在安阳城定居。
他的坏脾气与好勇斗狠的性格，别说在安阳城，就是附近的城乡都是闻名的，夏宜秋也听过不少，这让她怎么可能将自己的宝贝女儿嫁给这样的男子。
“可是如果拒绝他，肯定会得罪卓家，这样岂不是两边为难？”虽然卓家据说从来都磊落公正，可那个霸王似的卓北阳可不是好惹的，如果拒绝他，那么后果……只怕净儿想嫁入黎家都不可能。
“怎么偏偏让那个卓北阳看上了呢？”无奈低叹。
自己女儿养在深闺里，大门不出、二门不迈，一向循规蹈矩，怎么会跟那样的男人有交集？
夏宜秋眉间的愁色更浓，一边是自己满意的，另一边是不能开罪的，虽然她是绝对不会为了自家的利益，而将女儿送入火坑，但她也希望可以找到圆满的解决办法，两全其美。
“净儿，你自己怎么看？”
“婚姻大事，自古都是父母之命，女儿并无他想。”
“我知道你肯定也希望嫁给仲儿。”想也知道，谁都会想要嫁一个斯文儒雅的丈夫，而不是粗鲁男子。
“为娘真是好生烦恼。”
“夫人每天晚上都叹气，睡也睡不好。”宝屏在一旁轻轻地说。
“女儿不孝，让母亲担心了。”夏若净低下头，半晌，终于抬起来，“如果母亲一时想不到解决之法，女儿有一个办法，可否一试？”
“什么办法？”夏宜秋眼睛一亮。
夏若净起身，走到书桌前，拎起笔架上的紫毫笔，醮饱墨在铺开的纸上流畅地写着。
停笔，拿起纸走过去递给母亲，“不如以对联择婿吧，如果他们两个谁可以对上我的上联，并且合我的心意，那么女儿就嫁给谁。”