孟老爷当初就是吃了孟夫人的菜才对她离不了心，除了夫人所做的菜，旁人做的怎么也吃不惯，被养刁的胃口只认定她一人，再无人能出其右，夫妻感情二十几年来从没变过。
孟夫人还有一项绝技，那便是女红。一块平凡无奇的青布到了她手中，剪子一裁，针线在布上游走，转眼间便能变出合身大方又独树一格的新衣。
而她将这项技艺连同傲人的厨艺一并传给女儿，孟清华可说是两项绝技的传人，但她从不轻易示人，即使父兄求了又求，她顶多在他们生辰时做上几道，一饱口腹之欲。
而今为了周明寰，她倒是卯足了劲，不再藏著掖著，却以刀下功夫抓住他的胃。
“惊秋，别小家子气惹人笑话，那盘富贵火腿赏了她们吧。”那道火腿肥多瘦少，蒸的时辰不够，入味浅，少了些许微甜的鲜味，其实这道菜她并不满意，鲜甜味不足，摆上桌子她都觉得发臊，没发挥出十成十的功力，但给厨房下人吃已是算相当精致。
“哇！太好了，有得吃了，谢谢大少奶奶赏赐。”厨娘急道谢。香！香得盘子都能一口吞下，要快点下手抢。
惊秋脸一垮，“大少奶奶……”呜！她也好想吃，少了一盘菜。
一盘富贵火腿大约薄切十来片，大户人家厨房人手多，一人一片就没了，手慢的人还抢不到，只能眼巴巴地看别人嚼得满嘴香，一副尝到人间美味，死也甘心的陶然样。
惊秋就是那少吃一口的人，她挂在眼角的泪珠都快滴下来了，见状的斜月偷偷地夹了一块京葱串子排塞入她嘴里，惊秋这才破涕为笑，两眼一眯，感受串子排在口中的麻香。
“瞧你这副贪吃相，丢人哪！以后别说你是我身边的大丫鬟，我还要颜面。”孟清华笑著轻点贪嘴丫鬟的鼻头。
凝暮上前将她挽起的袖子放下，拿帕子在碧水端著的盆里浸湿，那是采自梅瓣上雪融化后的清水，待沾上梅香再拧干，轻拭著主子沾了油烟的柔荑。
下厨是一回事，但毕竟是出身良好的世家千金，每一样都马虎不得，她一身雪肤玉肌便是从小娇养来的。
一道道佳肴可不是摆著好看的，凉了就失了味道，孟清华一个眼神，她的丫鬟们就动了起来，一个个洗净了双手，将盛盘的菜肴和汤盅依次端入春莺院。
原本对著帐的周明寰还不觉得饿，忽闻阵阵香气由外头飘来，他鼻子一动，轻嗅，放下帐册，大步的走出书房，丢下几个等著他吩咐办事的刀铺管事。
“什么东西这么香？”这味道……嗯！香味扑鼻，他胃里闹空城计了。
刚换好衣服的孟清华一回头，不由得失笑，向来沉稳内敛的夫婿竟等不及下人布好菜，长指夹起一片芥菜鸭条便不怕烫的丢进口里，津津有味的嚼得开怀，这模样让人莞尔。
娘说的没错，要宠坏男人的胃，让他食髓知味、垂涎万分，从此离不开做菜的人才能抓住他。
“闲著没事就下下厨，想试试两样南方菜色，一时没留意就多煮了几道，你别硬撑，尝尝味儿就好，我多加了些花椒，吃多了怕夜里闹胃疾。”坐下后，她夹了一块腐汁虎爪冬笋到他碗里。
谦虚是一种美德，她不自夸。
但是她越内敛越有股不平凡的气韵，由内而外散发宁静恬和，淡淡的沉静如越陈越香的窖藏老酒，沁鼻的酒香，不饮已醺然。
“微微的辛辣，微微的麻香我还承受得住，若是干来一杯杏花酿的甜酒酿……”酒的果甜中和了舌头的麻辣，便是完美。
周明寰话到一半，白玉红釉莲纹月光杯送到手边，甜香清送的澄黄酒液注入杯中，顿时满室生香。
“咦？这是……”他诧异地睁大眼。
“杏花刚开未能酿酒，出自杏花村的陈年汾酒亦有浓浓的果香，初饮不觉酒烈，唇齿留香，饮多了才知酒气醉人，我大哥的朋友多如天上繁星，便让人送了二十几坛。”年分轻的女子宜饮，五年以上陈酒则不可多饮。
大哥就是个宠妹如命的傻哥哥，知道她不胜酒力又偏爱果子酿，才特意请友人酿制适合女子饮用的水果酒，以杏肉为底制成带有果香的汾酒，天底下仅她独有。
周明寰一听，轻笑出声。“大舅兄生性豪爽，交友广阔，知己满天下，莫怪与酒仙为伍，他连九皇……”九皇子东方浩云也引为知交，交情匪浅。
他以饮酒为掩饰，未将未竟之语说出，那人不是人人攀交得起。
只是孟氏一族是铸铁世家，矿山多达十几座，其中以铁矿居多，而周府又以铸造兵刃闻名，所造兵器精钢不断，大舅兄引荐他与那人相见，这……是否另有用意？
兵行险棋，周明寰并不想往高高在上的金銮座去想，可是事关皇子，即使是再不出彩的龙子，谁敢肯定离那个位子就远了？沉潜于深渊的蛟龙也有破水而出的一天。
而他该不该掌握这险中之险的机会？
答案已在周明寰心中，只不过他不愿承认，若是他想拔除崔氏娘家，权势大过天的皇权绝对是一大助力，可一旦失败……他该不该拿全族的性命去搏百年昌盛？
“什么‘酒饭’，你喝了酒便觉饭菜不香了吗？妾身辛苦了一晌午，倒让夫君嫌弃了。”将“九皇”听成“酒饭”，孟清华娇俏地嘟嘴要将饭菜收走，不畏有酒就香的恶郎君，还假意要取走他用了一半的瓷碗。
“菜香酒也香，哪有半句嫌弃，娘子心慧手也巧，是为夫的福分。”一遇到好酒好菜，刚硬的周明寰也露出鲜少有人看过的一面，拉住妻子不让她收拾。
她当然是做做样子，哪会真的扫兴，不过是夫妻间的情趣罢了。“尝一尝这翠玉虾排，这时节的河虾还不够肥美，若过了五月再来吃这道鲜味，满口是虾的甜味。”
主要的青豆仁要匀成泥状，滤去豆壳，和蛋白与调味拌匀，去壳的虾子裹上青豆沙抹平，留虾尾跷起，前端黏上少许芝麻，以热油炸到两分熟，再以小火炸到颜色变深为止。
这是一道功夫菜，河虾不新鲜则有土味，青豆仁若泡得过软则口感不佳，入口多了一股生涩味，连带著虾肉也会不鲜脆，吃在口里只有沙沙的油耗味，令人生腻。
孟清华夹了翠玉虾排放在夫君嘴边，他张口一咬咬了半截，另外半截她浅笑的含入口中，樱唇沾上些许虾汁，莹润泽潋，熠熠亮灿，如绦红点唇。
见状的周明寰暗了暗眸色，以指抹去她唇上的汁液，放入口中一吮，那明白的欲望写在眼底。
饱暖思淫欲。
有酒有菜，还有面若芙蓉的娇艳妻子，谁家男儿不动心，难免心生蠢蠢欲动的躁念来。
“娘子，为夫似乎醉了。”在他眼里，她美若池中青莲，独立而傲然于水面，不染纤尘。
“是酒色醉人还是美色醉人？”她托著嫣红桃腮，黑玉般的眸子眨动著盈盈秋水，一闪一闪，波光潋漓。
酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。
周明寰的双眼变深了，嘴角勾勒出暗纹。“酒也醉人，娘子的风情更撩人，欲醉还清醒。”
“所以……”她眼波一横，媚态横生。
掌心发热地握住柔润的小手，他低低发笑。“不如早点安寝，娘子忙了一下午也累了。”
他话中之意浅显易懂，脸儿一红的孟清华望向一桌剩菜残羹。“夫君可饱了？何不再酌饮一杯酒。”
“我饿的是别的地方。”他将她的手往下腹一覆，按住，不让她慌乱的缩回，要她感受那鼓动的灼热。
“你……丫鬟还在，你这是躁我。”她只是想以美食抓住他的心，没想过会引发他另一种饥饿。
从未经历过丈夫的挑逗，她又羞又臊的赧红玉颊，白里透红的粉脸已羞红一片，几乎要燃烧起火。
这是她重生前想都不敢想的情景，他们只有一次又一次的争吵，哪可能有今日的和颜悦色，见他的眼神含情脉脉，她头一次感受到两心相悦的情意，丝丝入骨。
周明寰头也不回的挥手，挥退在一旁伺候的丫鬟，斜月等人颇有眼色的收走用过的饭菜，而最高兴的莫过于惊秋，谁跟她抢收盘她还翻脸，用眼白瞪人。
不过一会儿工夫，除了轻浅的呼吸声，屋内已安静得听不到一丝声响，孟清华与周明寰四目相对。
蓦地，轻盈若燕的身子被抱起。
他踏著沉稳的步伐走过铺锦的地面，来到内室，透雕大錾福寿纹的紫檀木大床近在眼前，叠成长条状的百子千孙条褥红艳惹眼，似在吸引著被欲火冲昏头的红尘男女。
三两下，雪白色轻纱软缎衫子被丢出红帐外。
“轻……点，疼呀……”明明是严谨冷肃的男人，可是在床笫间却是猛烈如虎。
隔著撒金碎花绣荷绿肚兜，他大掌时轻时重的揉搓白嫩玉兔。“还疼吗？前次留下的淤红还在不在？”
他的前次是两日前，从三日回门至今已过了大半个月，一向房事不勤的周明寰骤然变性，除了新婚夜过后休战一日，这些时日以来他勤于耕耘，夜夜露洒花田，将新婚妻子折腾得下不了床，每日都误了向婆婆请安。
不用怀疑，他是刻意的，用意是不让妻子和崔氏过于亲近，他很满意两人相处时的平淡和恬静，像微微的风，像细水长流，看她在灯下低首垂目缝著衣裳的侧脸，他的心莫名平静，感觉有个人陪伴，人也变暖了。
这是他得来不易的蕙质兰心妻子，他绝不允许有人恶意破坏，崔氏的手伸得太长，该适时的斩断她一两只臂膀。
“别、别看，还在呢，你别使劲的咬嘛！我……我都快不能见人了，一早丫鬟为我抹药时还掩唇窃笑……”她们笑得含蓄，闭口不谈夜里的惨烈，只是满脸的同情。
夫妻敦伦还被笑，她真的是面上无光，想喝止丫鬟又有些此地无银三百两，只好由著她们笑咧开嘴。
“是笑还是羡慕，你的丫鬟不小了，也该安排将她们配了人。”他抚向粉嫩大腿，抬高嫩白臂部脱下粉色亵裤，将自身置于她两腿间，以火热抵住泉蜜涌出处。
“你不留下一、两个？”她意指通房，但也只是嘴上说说而已，她才不肯将亲如亲人的丫鬟给人做妾，也不希望他碰其他女人。
身一沉，他挺腰送入紧窒桃花源。“女人一多烦事多，你不用试探我，除非我年过三十无子，否则不再纳妾。”
他轻轻抽动，而后重重一挺，沉入最深处，喉间发出低喘，时快时慢的抽插，两手扣著细腰奋力挺进。
其实，她要的只是这一句——不再纳妾。眼儿微红的孟清华粉腿夹紧雄腰，腰身一挺，将浑圆胸脯送到丈夫嘴边，他张口含住，以齿啮咬吮吸。
“夫君，我……我会一直陪著你，不离不弃，不死不休，你不负我，我定不负你……”
“华儿……”他动情地轻唤，烫人的火热埋入最磨人的深谷，面色潮红地吻住吟哦小嘴。
夜未央、情动处。
两情缱绻。
迷蒙的月色，新月半勾，未知的情愫在抵死缠绵中蔓延，不知情的人儿还走在迷雾里，摸索著……情之一物。
第四章 洗手作羹汤(2)
“大少奶奶，眉姨娘和珍姨娘又来了，她们在屋子外头候著，不见到你不肯离开，还说妾室不拜见正妻于礼不合，她们会跪到你同意见她们为止。”简直是不可理喻。惊秋气呼呼地说。
周明寰还躺在屋里休息，紫檀木镶金嵌玉六扇金玉满堂双面绣屏风隔开了内室，屏风的这一头看不见他沉睡的面容，却隔不开细细交谈的人声，扰得他眉头一颦。
缠绵后，他又回到了书房看完搁置一旁的帐册，与庶弟周明泽讨论铺子上的刀剑摆设，以及去走访被崔氏和崔氏娘家霸占去的庄子和田地，一直忙到翌日寅时才回屋，累到倒头就睡。
他吩咐了二弟暗中筹办一些事，事情未成前不可向外泄露，因此特别费心，也劳累了身子。
男子在外，女子在内，他忙著外面的事，内宅的事自是交给妻子全权负责，只要合情合理，不赶尽杀绝，天怒人怨地引起蜚言流语，原则上他是睁只眼闭只眼。
“呵呵，她们也真有耐心，日日来不间歇，非要我承认她们的名分。”会闹的人有好果子吃。
“什么意思？”兰香为孟清华梳著头，不甚明了其意。
看到盛气凌人的之韵沦为人人可欺的三等丫头，兰香更加用心服侍新主子，不敢有一丝懈怠，她知道自己不聪明，所以少说话多做事，看伶俐的斜月怎么做她就跟著做。
“咱们嘉安城有个规矩，正妻不插簪，入门的小妾就正不了名，不上不下的身分还不如通房。”因此她们不得不来求她。
“喔！”原来如此，她长了见识。
孟清华看著身后丫鬟了悟的神情，不由得嫣然一笑。这个兰香真鲁直，生性单纯，全无某人的眼高于顶。
她的某人意指至今仍不甘低人一等的之韵，仍三番两次想向周明寰求情，重回屋里伺候。
“大少奶奶，人已经让新来的几个丫头拦在外头了，是见或不见？”凝暮一面道，一面取来卷须翅三尾点翠衔珠流苏凤簪为主子插上，侧插滴珠八宝金步摇，别上一朵镶红宝珠花，额前妆点著水滴状的串珠翠玉坠子。
春莺院里除了孟清华的陪嫁丫鬟，其余的丫头大部分都是崔氏给的，她的意思是院子里人手不足，她添点人好使唤，免得孟清华一有急事手忙脚乱，满院子找不到人。
孟清华虽没拒绝，但也直接要兄长替她找人，还特意强调老实忠厚的，不伶俐没关系，但要忠心，最好是识字，有点拳脚功夫，只听“孟家人”的吩咐。
不到三天，百忙之中抽空挑人的孟观就送来几名粗使丫头，长相普通，身高臂粗，能一拳打倒五、六个大男人，守门打人两相宜，看守门户是绝佳的门神，防贼又防匪。
孟观大概也料到周府内并不平静，妹妹有此要求不算突兀，她夹在婆婆和丈夫之间并不容易，先求自保是必须的，谁晓得周府的水究竟有多深，一不小心就成了被牺牲的箭靶。
虽是个难得的好兄长，可他死不承认，只称被土匪妹子逼迫，他含泪屈从，家有恶妹难见青天。
“晾著她们也够久了，就让她们进来吧，别让有身子的人跪乏了，地上凉，著了风寒可是我的不是。”孟清华浅笑交代，笑意未达眼底。她不会给任何人陷害她的机会，尤其是无中生有更可恶。