「小曦，妳快迟到喽！」
「来了！」
屋内的少女拉长了脖子喊。她一边忙着穿衣服，一边忙着对着桌子快乐地叨念：「今天就可以见到你了！你都不知道我有多高兴！真的好快乐喔！那天你从美国回来，我有去接机喔！可是人太多了，根本没看到你。不过幸好你要到学校来任教，说不定会变成我的教授……哈哈哈哈！快乐！没想到真的会有这么一天！真是太幸福！太美满了！」
说着又忙跑到梳妆镜前，少女看着镜子里的自己，不太满意地左顾右盼，一把抓起镜前的剪刀，快速在头上挥舞了几下，头发到处乱飞；光是剪还不能令她满意，梳妆台上排着好几瓶彩色喷雾，她仔细研究了好几分钟，才终于决定颜色。
「蓝绿色怎么样？」拿起彩色喷雾，她回头又跑回书桌前摇摇自己手上的喷瓶。「好看吗？」
「程小曦！妳再拖下去我要出门了喔，妳自己搭公车去学校。」
「好了啦！等等我嘛！」
「我妈最近工作不太顺利，脾气很大喔！以前她才不会这样催我！」少女对着桌上的黑白照片扮鬼脸，火速回到镜前，用喷雾罐将自己一头短发快速染成奇特颜色。
「好了，我要出门了！」冲回书桌，俯身用力亲吻桌上的照片，脸上洋溢着幸福快乐又兴奋无比的笑容。「要对我好一点喔！我们终于终于要见面了！哈！」
「拖拖拉拉的……喂！小姐，妳这个头发太劲爆了吧？学校真的不管妳吗？」
「安啦！学校才不管我的头发是什么颜色。快点快点！我要迟到了啦！」
「这几天妳心情特别好，有什么事要告诉我吗？」
「没啊。」少女笑嘻嘻地，举手投足全是兴奋神采。
「恋爱了啊？」被她的喜悦传染，母亲忍不住伸手揉揉女儿的一头乱发。
「喂！不要弄乱人家的头发啦！」
「妳这头发还用得着我弄乱？根本是一窝鸟巢嘛。」
「嘻……」少女不住地傻笑，双眸绽放出兴奋憧憬的光彩。「告诉妳喔，我终于要跟我的梦中情人相见了！」
「……那个高教授？大妳十八岁那个？」
「妈！十四岁而已啦！」
「好好好，年龄不是距离。」
少女蹦蹦跳跳冲出门，「快点喔！不然我不等妳喔！」
母亲微笑着摇摇头。女儿终于长大，不用再对着黑白照片谈恋爱了。唉，也该是时候了。虽然对象是一个可能性极低的人，但恋爱嘛，不经过几次风霜，怎么能体会爱的真义？很快的女儿必然会明白暗恋通常都是苦涩的，然后再找一个年龄与她相近的可爱青年来一场正式的恋爱……
「期望太高很容易失望喔。」
「才不会！」
「我是以过来人的身分提供建言，恋爱呢——」
「我知道我知道，是距离造成美感，相见总不如怀念。」
少女含笑的声音渐渐远去，大门砰一声关上，屋内又恢复了寂静。而少女房间桌上的黑白照片，正用一种叛逆不羁的眼神凝视着空无一人的房间。
第一章
「柔三小姐！」
家仆们满山遍野的喊着，但见晴天朗朗，和风徐徐，遍野开满了鹅黄色小花，他们呼喊的声音在风中回响，却不见他们口中的「柔三小姐」。不要说柔三了，柔二、柔一也没有。
「咦？『腾云飞龙』啊！」一名丫环仰天一看，忽然嚷了起来：「快瞧！那是不是咱们家的腾云飞龙吗？」
「唉啊，真是『腾云飞龙』！这下可惨了，让老爷知道了还得了，那可是命好几名巧匠费了大半年的功夫才制成的，怎么给拿出来了？」
所谓「腾云飞龙」是一个巨大的风筝，长十丈有余，宽足两丈，神态鲜艳威猛，画工精巧细致，是风筝中难得的珍品。
果然家仆们抬起头时，半空中正飞舞着一只威武无双的巨龙，晴朗的天衬得那只红黑金三色巨龙更是活灵活现，仿佛真龙一般。
这可不正是他们家的「腾云飞龙」！听说是要上贡朝廷的，要是给弄坏了还得了？让老爷子知道他们个个都要人头不保啦！家仆们全不由得急切地往风筝的方向狂奔。
「是谁？到底是谁？」
「是谁拿出了风筝？快把风筝拉下来！」
这片山坡说大不大，说小却也让几个人跑得气喘吁吁还跑不到尽头，上坡跑得喘吁吁，往下便滚成一团团。风筝在天上飞，而他们只能像是无头苍蝇一样的在地面上循着风筝的方向没命的跑。
「柔三小姐？是柔三小姐吗？是的话您快应一声，快把风筝拉下来啊！」
「您别逗了！那么大一个风筝，光凭小姐一个人哪放得上去，定是哪个不知死活的小厮给取了出来的。」
他们边跑边找，蓦地一个眼尖的家仆看到不远处的林子里有人影闪过，他立时没命地大喊起来：「在那里！咱们快过去！放风筝的人在那里！」
「嘻！快跑吧幺弟，风筝可不要松手了！」
少女银铃般清脆的嘻笑声在林子里飞扬起来。只见两条人影在林子里拔腿狂奔，后面的家仆们见了全都追了上去。
「柔三小姐！小少爷！快别跑啦！风筝……风筝啊！」
「快停下！老爷知道了会重重责罚你们的！快别跑啦！」
为首的妙龄少女身穿一袭翠绿短袄，肌如凝脂肤似雪，黛眉轻扫，双眸如漆墨点星，灿烂的笑容天真无邪，浑然不知世间愁苦。
跟在少女身边的是他们家最小的弟弟，也是唯一的儿子。段家大姊跟二姊年纪与老三、老四略有差距，打小老四就与三姊感情最好，只要是他三姊说的话他无不遵从，当然也包括去替他三姊偷风筝。
段家老四天性害羞腼腆，但却天生神力，虽然才十二岁的年纪，但那身蛮力却能够一口气推倒好几个大人。如果不是有此等神力，单凭他们两个半大不小的娃娃怎能放得动这巨大风筝！
不过此时此刻段家小少爷却乱了脚步，脸上的表情可不如他姊姊那样轻松惬意。他虽然神力惊人，但是胆子却小得很，一想到要受到父亲大人的责罚，小脸都吓白了，跑起来摇摇晃晃，手上的风筝也显得吃重起来。
「三……三姊……」
「怎么啦？跑快点啊！让他们抓着了就不能继续玩了。」柔三姑娘开心地鼓励着他，「跑快些啊！」
「可……可是……」段家小少爷紧张得话都说不清楚了，脚底下一个踉跄，登时往前扑倒，手中的风筝线忽地往上飞，他一个没握紧，手掌给割出一条血痕。「唉唷！」
「唉啊！没事吧？」柔三姑娘见弟弟摔倒了，连忙往回跑。「怎么流血了？快让我看看！」
「惨……惨了！」段家小少爷却只怔怔地抬着头看着风筝远去，眼看沉重的风筝线轴还在半空中晃荡，他连忙飞身扑上去想抢救。「别跑！别跑！」
「快追风筝！」追上来的家仆们个个绿了脸，全涌上去七手八脚的想将线轴抢下来，一伙儿人全往上看，没多久便撞成一团，哀号声此起彼落。
「哈哈哈哈！」柔三姑娘笑得更开心了。看着那风筝越来越远，她的心也跟着不断飞扬起来，不但不帮忙，反而还乐不可支地拍手叫好。「快飞吧！飞高一点！再高一点！回天上去吧！」
「三姊，不要闹了啦，快点追风筝，要是风筝没了爹爹会气炸的！到时候铁有咱们两个一顿好打啊！」段家老四急得快哭了，偏偏他只是力气大，跑起来却很慢，跑得气喘吁吁却一点用也没有。真正跑得快的是柔三姑娘，她跑起来像风那么快，又像森林里的小鹿儿那样轻灵。
柔三姑娘却只是仰着天笑，光灿明亮的眸子里闪烁的不单单只有愉快，还有一丝希望能与风筝异地而处的渴望。「哗……看哪！那条龙多自由、多快乐！说不定它还真能飞上青天、飞上天庭呢！」
「三姊！」
听到弟弟焦急的呼唤，柔三姑娘终于叹口气，回头对着弟弟嘟囔着：
「唉，急什么，飞走就算了。反正无论飞不飞走，咱们回去都是要受罚的，早告诉你了，现在怎地又反悔？」
「没反悔啊！都是罚，可是风筝飞走了会罚得重些嘛！」想到爹爹的板子，段家四公子头皮都麻了。那可是高高举起重重落下，一点也不含糊啊！
瞧弟弟急得红了眼眶的可怜模样，段家的柔三姑娘无奈地耸耸肩，将裙子往腰间一扎，迈开轻快的脚步在山丘上跑了起来。
「三姊！要带着风筝回来啊！」
迎着风，她不由自主地绽开灿烂笑颜。每当她开始奔跑，天地万物的声音似乎都清晰可闻，风吹过草原、脚底下沙沙作响的小草，甚至花瓣坠落、云彩漫舞！这让她身心舒畅，让她整个人感到轻快得像是飞上天一样。
「哗！好快！」
家仆们忍不住发出赞叹声。这年头到哪儿去看妙龄少女这样放肆奔跑的景象？也只有他们段家得见此奇景了。
「哈！你才知道。以前三姑娘还小的时候，每次老爷要教训她，我们上上下下全都跑断腿也不见得抓得住她。不是我说啊，这三小姐动作真是快！」
「可是一个闺女儿跑这么快能干什么？又不打算作信使报马的。」
「话是这么说，可是没见过姑娘家能跑这么快的嘛！」
「你见过几个姑娘家跑了？说不准每个姑娘家跑起来都这么快。」
「咦？你是怎么着？专挑我毛病跟我说起嘴来了！府里的丫环们你让她们跑跑，看她们谁能跑得比柔三小姐快！」
「呃……你们别吵了，就算让三姑娘追着了又怎么样？她一个人难道能拉得回风筝吗？她那点儿个头，怕不让风筝给驮上天去都成。」
「……」
「还发什么楞？快追啊！」
跑得快不快她无所谓，但谁说女孩家就不能当信使报马？说不走改天她就偷偷跑出去改成男装，就在外头跑他个一年半载。哈哈！光是这离经叛道的想法已经够叫她兴奋了。
眼看风筝线轴就在眼前，柔三姑娘伸手一探没捞着，干脆整个人飞跃上去紧紧抱住线轴不放。
用跑还嫌慢呢，用飞的岂不是更快！
也许这巨大的风筝能带着她飞到天涯海角……正想着，突然觉得自己的身子真的往上腾空，她的双手连忙紧紧抱着线轴，往下一看，自己居然真的已经离地飞起！
「咦？咦？！哇！」
底下的人全傻眼了。柔三小姐那么娇小轻盈，真让风筝给驮上天了！
「快……快追啊！」家仆们全慌了。这下可好，不止把「腾云飞龙」给弄丢了，连三小姐也弄丢了！天哪！
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通州真是个好地方，尽管时节已经腊月，但通州依然遍地绿意、山峦迭翠，生机盎然。
站在巨松下远眺，脚底下所站的山坡是附近最高的地方了。坡下茶棚的小二说，此地名为「棉被铺」，又被戏称为「馒头堆」。听起来觉得这名儿怪，此时站在此处放眼望去，他总算明白这地名的由来。
高高低低的小山坡，有远有近，此处高些，那处便低些，有些绿了点儿，有些又苍了些，远望过去就像是棉被格子，又像是高高低低迭在一块儿的胖馒头。
拎着小二送的小葫芦跟荷叶包，他在巨松下盘腿而坐，酒菜香混合着草香，令人心旷神怡，天地间至高的享受莫过于此。
天空湛蓝无垠，远处雪白云堆跟近处的绿色馒头堆相映成趣，微风徐徐，酒未过三巡，他却已经浑然忘我，满脸净是欣喜陶醉之色。
已经好久好久不曾如此放松过自己了。戎装生涯远比他所想象的还要严苛辛苦，好不容易才能偷得浮生半日闲。
轻吁口气，半倚着巨松，舒适的睡意悄然袭来。左右无事，在这里打个盹也是人生一大乐事，正想要闭眼歇息，耳边却清晰听到有女孩惊恐的尖叫声。
他倏然睁开双眼四下搜寻，那双锐利的眸子连远处的山坡也没放过，但却只闻其声不见其影。莫非在这座山坡下？他翻身立起，正待举步下山，眼前的景象却让他惊得呆了！
他这一生过得并不算精采，没见过多少稀奇古怪的事情，但眼前这一件绝对可以名列前茅——应该说可以拔得头筹。
一条七彩斑烂的金龙驮着一名少女从山谷下缓缓而起，他错愕得有那么几秒完全无法动弹。
然后他看见了那名少女，宽袖绿衣配着湖绿色小袄，衬托着她红扑扑的可爱脸蛋，而那双晶亮的眸子此刻正又惊又怕——不，不对，除了惊怕之外，更多的是新鲜跟好奇。那双生动的眸子仰天望着，还写着一丝丝惊险趣味。
他不由自主地跟着那条龙，蓝衫飘动，人影已经发足飞奔。
他一定要看看，看那双乘龙飞起的晶亮墨瞳里还有些什么。
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「朝廷钦命大臣曹公公到——」
「钦命大臣？」段家老爷眉头一蹙。他虽贵为通州御史，但除了每年固定上贡朝圣及汇报州务外，与朝廷往来极少，为何突然来了钦命大臣？
「圣旨到——跪！」
段正康连忙恭敬跪下。「通州御史段正康恭迎圣旨！」
悄悄侧脸望向来人。只见一名中年太监笑意盈盈迈着官步缓缓而来，一张净白脸皮配着双狭长凤眼，嘴唇艳红得有几分突兀，不知怎地，这人一打眼便让段正康从心里生出厌恶感，那和蔼可亲的笑怎么看都觉得矫情虚伪。
「奉天承运，皇帝召曰：闻通州御史段正康有女段柔，谦恭俭让、温良贤德，堪为世间女子表率，今下旨于正月朔日迎段柔入宫封为女官，赏金银珠宝若干、绫罗绸缎若干……钦此，谢恩！」
「谢万岁万岁万万岁！」
段正康脑海中一片空白，一听到「正月朔日」、「封为女官」数字，已经让他心神俱丧、面无人色。
「恭喜啊！段御史此后平步青云，荣华富贵唾手可得啦！」曹公公笑着上前作揖，那双精明干练的鹰般锐眸不住地打量着他。段家老爷勉强挤出一个笑容，接圣旨的手却是颤抖的。「唉啊，只记得与段御史贺喜，却不知段御史是否还记得曹某？当年在朝咱俩也有过一面之缘……」
「封为女官」……那就是……他心爱的女儿就这么没了……怎么会？怎么会这样？他们已经远在通州，皇上怎么会突然降旨？
素来被迎入宫封为女官的女孩儿，貌美些的，变成后宫佳丽；相貌家世朴素些的，可能被主公们选为太子、公主们的伴读；再次者变成宫女；只有下下等人品，才会被「赐回」。但是被赐回的女孩儿却是家族耻辱，从此再也不能见天日，更遑论出嫁成家。