大唐开元年间经济繁荣、物阜民丰。
商集中的东、西两市四面临街，商贾云集、异国商旅往来交流，带起盛世的富庶繁华。
日暮时分，伴随著喧嚣热闹的用膳人潮，酒肆茶楼一一亮起的灯烛将大街映得亮如白昼。
此刻，离笙歌鼎沸、人声沸腾稍远处，座落于皇城附近的廷御厨府第，却因为晚膳时分，而被一股紧张的氛围笼罩著。
“快、快，还有半盏茶时间，别误了时辰、让菜凉掉！”
“廷寿，搭晚膳的酒选好了吗？”
“廷吉，快把园子里剪下的秋菊和丹桂摆上桌。”
“茴香，可以请少爷出来用膳了。”
穿梭在丫鬟、仆役忙碌的身影间，廷家管事从容不迫地一一指示。
在一道道精品佳肴搁在紫檀大圆桌上时，一抹挺拔的身影由内堂徐步而出。
廷管事精明的眸光突然瞥到那道身影，不由得惊道：“少、少爷！”
来者正是廷御厨的独子，亦是当今长安城有名的食评饕客廷玉馔。
他出生富贵世家，刚毅俊美、玉树临风、文采不凡，虽才二十出头，却在御厨爹爹的影响下，成为极为挑嘴，也十分讲究饮馔氛围及饮宴之礼的食评家。
许是因为其食评直言犀利，在长安城里，只要经廷玉馔落笔评鉴认可的菜式，必成为百姓必尝之食。
多年来，廷玉馔所写的食评名气蜚声中外，俨然成为饕客欲啖美食的指标。
而在御厨主子及食评饕客少主子对食膳近乎完美的要求下，廷府每日三餐必得时时翻新菜色，及控管厨子掌厨的能力。
虽然廷府膳食不似御筵，日日得备达两百五十道菜，却也让廷管事处在战战兢兢的忐忑中。
深怕一个不留心，便让少主子下了个失职的评论。
此时瞧见少主子提早出现在膳厅，廷管事赶忙迎向前，躬身一揖。“少爷。”
“晚膳还没备好吗？”
紫檀大圆桌上正摆著由园里剪下的秋菊。
绚丽绽放的秋菊伴著丹桂清雅的香息，衬得一道道色香味俱全的佳肴珍馐更加诱人。
无奈即便眼前用膳氛围如此美好，廷玉馔还是提不起半点食欲。
望向少主子若有所思的俊美脸庞，廷管事迅速浏览了下四周才道：“少爷可以用膳了。”
今日廷玉馔身著一袭精致的月牙白锦袍，腰间束著条锦玉腰带，墨黑的长发以玉冠高高束起，脚踏著双六合靴，整个人散发著一股浑然天成的文雅贵气。
莫怪主子要把少主子取名玉馔，容貌俊美的少主子在众人眼里，宛如一道以上等美玉做成的佳肴美馔，是完美而珍贵的。
意兴阑珊地瞥了下眼前不乏宫廷美馔的菜肴，廷玉馔撩袍坐下，迳自斟了杯美酿醇酒后才问：“老夫人用膳了吗？”
“老夫人稍早用过素膳，已经歇下了。”
廷玉馔淡垂下眸轻应了一声，思及娘亲吃斋念佛的原因，心里漫著股说不出的滋味。
转眼间，那件事已经过了大半年……而娘亲自从那件事发生后，为了他而潜心向佛，日日诵经祈福，过著深居简出的清静生活。
无奈娘亲此举并未博得上天垂怜，他依旧——
不知少主子心头纷扰的思绪，廷管事紧接而落的言语打断他的思绪。
“少爷！今儿个厨子备了几样特别的菜，让您尝鲜，而酒是近日蜀州进贡至宫里的南春玉液。”
抛开恼人的思绪，廷玉馔似笑非笑的清俊脸庞多了分鄙傲神色。
他从小到大锦衣玉食，除了能尝到御厨爹爹伺候皇上的手艺外，更因为父亲受皇上荣宠，吃过不少番邦、蛮夷进贡的奇珍异食。
廷玉馔不认为当今还有什么菜能让他惊艳。
“成了。”一口饮尽杯中物，他轻轻一摆手，优雅淡然的语气中隐含威严。
烈酒入喉，感觉不出名酒厚绵的余香悠长，四肢百骸反倒被酒液给温暖了。
喝了酒，他觑了眼桌上的美食珍馐，冷眸不经意落在远处一盘色泽火红的食物之上。
“那是什么？”
瓷白的浅盘上盛满寸长的芹条儿，水绿色的芹条儿沾染艳红色椒油，红绿配色十分美丽且刺激，乍看之下，绝对让不嗜辣之人未吃先落泪。
“黯然销魂辣条儿。”
廷玉馔俊眉轻拢，覆诵一回。“黯然销魂辣条儿？这菜名可真怪。”
“的确是个怪名，但滋味不差，是颇开胃的小菜。”廷管事颔首笑道。
“是吗？”廷玉馔兴趣缺缺地夹了一块送入口中，片刻，心头猛地一震，他怔愣在原地。
惊见少主子的反应，廷管事愕然地倒抽了口气问：“少爷，太、太辣吗？”
他记得老爷带回这罐开胃小菜时，只嘱咐厨子要送给少主子品尝，却没说开胃小菜属辣味。
无法回应廷管事的疑问，廷玉馔因为口中微乎其微的辛味，眼角沁出湿意。
引人食欲的色泽及入口的味道，刺激他尝尽千百种滋味的灵舌，在他口中形成永生难忘的绝妙滋味。
芹条儿浸入调有椒油与醋的渍汁中腌味，却仍保有清脆的口感，清爽中带有酸辣香味，这类似醋芹的做法十分开胃，也让他惊艳万分。
“这味道……”
不待少主子说完，廷管事赶忙唤人端来茶水。“少爷，先喝口水，去去口中的辣味。”
推开廷管事递来的杯子，廷玉馔问道：“这黯然销魂辣条儿可是府里的大厨做的？”
廷管事摇头，恭敬道：“不是，这黯然销魂辣条儿是上一回老爷至蜀州带回来的。”
廷玉馔暗自忖度著，原来这黯然销魂辣条儿来自蜀州……蜀州人喜食“辛香”早有记载，但能做出这辣渍物的厨子则是巧思独具。
更让他惊叹的，无非是这厨子光一道“黯然销魂辣条儿”便对足了他的胃，唤醒他沉睡已久的食欲和味觉。
那瞬间，廷玉馔脑中闪过个念头，他知道，他极度迫切需要这个厨子！
心中念头一定，廷玉馔吩咐道：“廷管事，去把做这辣渍物的厨子找来。”
他的语调温和不带一丝情绪，不过寥寥数语，语意却十分坚定。
廷管事闻言一怔，脸色微变。“少爷，这……恐怕有些为难。”
“怎么个为难法？”廷玉馔瞥了他一眼问道。
“少爷，咱们恐怕没办法请那个厨子来府里当差。”
“没办法？”廷玉馔挑眉，锐利的冷眸在唇畔诡谲的笑意下显得阴鸷。
虽然父亲充其量不过是为皇帝张罗三餐的厨子，身分远不及战功彪炳之武将或高官，但该享有的荣华富贵与荣宠却半点也不少。
他不相信廷府请不起区区一个民间厨子。
硬著头皮迎向少主子投来的质疑，廷管事捏了把冷汗道：“因为做这辣渍物的厨子……是蜀州大厨凤易的千金。”
身为廷御厨独子，廷玉馔不免有一股唯我独尊的傲气，但却不是那种只懂得挥霍家产的纨裤子弟。
一遇上事情，少主子精明且难缠的本事，时常让他这一个小小管事招架不住。
至于凤易的掌上明珠……听说美艳不可方物，厨艺不差、但性格泼辣，若真到蜀州将她聘入府当厨子，这可不大妙。
也真不知道需到蜀州聘那个性格泼辣的姑娘入府的苦差事，会落到谁身上？
在廷管事感到万分头痛之际，廷玉馔却因为得知厨子的身分而愕然。
他知晓父亲有位好友是蜀州知名的大厨，却未曾听父亲说过那名大厨有个厨艺了得的女儿？
见少主子若有所思，廷管事建议道：“若少爷喜欢，属下再派人到蜀州带些回城里……”
“不用麻烦。”他淡然回拒。
看不透少主子的心思，廷管事心头这下可真乱了。“少爷……”
“我亲自走一趟蜀州。”廷玉馔轻描淡写地开口。
因为那怪病，他打算暂时封笔，也趁离开长安城的这段期间，暂且抛开“食评饕客”这名号为他带来的麻烦。
怔然地杵在原地，廷管事被他的决定震住。“少爷……要亲自走一趟蜀州？！”
路远迢迢，他想不透少主子为何要如此大费周章前往蜀州，难不成这“黯然销魂辣条儿”真有让众人倾心的魅力？仅一口便让少主子黯然销了魂？
蜀州百辛镇
正午，当空炽阳将曝晒在“挽椒香”广场的花椒蒸晒出滚滚热气，在轻风徐徐相送下，一股辛麻的气味随风飘拂过天地。
当那扑鼻而来的辛香味钻入鼻息时，被拖到广场干活儿的凤芷晴，苦不堪言地皱苦了一张小脸。
虽说蜀人喜食辛香味，但若连空气里那一股自然的天地气味儿也教辛香味给取代，可会让人吃不消。
皱著秀气的俏鼻，凤芷晴朝著广场另一头的绯红身影柔声问：“大姐……我能不能不帮忙？”
耳底落入那柔嗓，正低身检视干椒的凤芷拂朗声道：“啰嗦！你身子骨不好，要多活动、活动才是。”
早料到会得到这答案，凤芷晴扁了扁嘴，不死心地哝了句。“大姐，这日头晒得晴儿好晕，再待下去，换晴儿要成人干了。”
无奈地翻了翻艳眸，凤芷拂回头觑了妹子一眼。“算了，你不用帮忙了。”
“真的？那晴儿先回府喽！”凤芷晴一喜，毫不犹豫便转身离开。
凝著妹子远去的身影，凤芷拂叹了口气，她完全想不明白，为何同样身为蜀州大厨凤易的女儿，她与妹子的个性会如此南辕北辙。
她喜欢下厨，喜欢研究各式辛味菜色，对吃食极为讲究。
然妹子就不同了，她非但未遗传到爹爹的手艺，对吃食更是草率到极点，只要能果腹，对她而言便是美食。
虽然两姐妹相差甚远，但对无子嗣的凤家老爷而言，能继承他衣钵的似乎只有长女凤芷拂。
不过即使凤芷拂继承了“挽椒香”酒楼，却只得了个二厨的名号。
让凤芷拂当不了头厨的原因都归咎于她“喜研各式辛味菜色”的喜好，据闻，她这喜好已至走火入魔的境界。
由凤大姑娘做出来的辛味菜非但无轻、中、重之分，也无法与百味交融，更无法衍生出层出不穷辛香韵味的正宗蜀菜，而是直接被冠上“穿骨断魂辣”封号的辛味菜。
她那辛味菜不仅让人犹如身处火烧燎原之境，其穿肤入骨的辣劲更让嗜辣之人敬谢不敏。
因此，并非凤大姑娘的厨艺不佳，而是至今在蜀州，她尚未遇到知音来品尝她火辣辣的厨艺魅力。
于是，“挽椒香”头厨的头衔便由凤易传给弟子龙辛虎。
至今，关于继承爹爹衣钵那段恼人的过往已经远去，虽然沦为二厨，凤芷拂并不以为意，能借“挽椒香”的厨房钻研辛味菜色，倒也让她自在快乐。
撩高袖口露出一截蜜色玉臂，凤芷拂继续晒椒的工作。
约莫半个时辰后，凤芷拂任秋阳撒落在今年甫采收的秋椒上，取了只藤篮后便离开广场。
见到那提著只藤蓝的绯红身影，伙计惊问：“大姑娘，您要出门了？”
“嗯！同虎爷说一声，我出门采椒。”
前些日子她在附近山区寻到青崖椒，再加上孟秋与仲秋时分是蜀州花椒品质最好的时刻，她自然不能错过采收极品的机会。
伙计一听到她又要上山采椒，立即挡在她面前嚅声道：“大姑娘要上山采椒？这……这可不成哪……”
通常酒楼有固定合作的椒商会在约定日期送货，但研辣入魔的凤芷拂却偏偏爱自个儿去附近山区采新鲜的椒果。
蜀椒、野花椒、崖椒、巴椒……哪儿有椒她便往哪儿跑。
即便每回她总因为采椒而搞得一身狼狈，却还是乐此不疲。
至于头厨与凤大厨，每每瞧见凤芷拂又溜到山上摘椒，便叮嘱著大伙儿得格外留心她的行踪，就是不能让她再单独上山。
今儿个教他撞见，他若不阻止，虎爷若怪罪下来他可承担不起。
见伙计挡在她面前不让路，凤芷拂眯起艳眸，粗声问：“什么成不成的，要你传个话别啰啰嗦嗦的。”
语落，她大剌剌地扬手格开伙计，摆明了不把他为难的模样放在眼底。
“大姑娘，你别为难我呀……”伙计不死心地跟在她身后苦声哀求。
这凤大姑娘模样虽娇美艳丽，但言行举止完全不受约束，不止装扮不像个姑娘家，连个性也粗率得像个豪气男子。
而最让人不敢恭维的，除了她的辛味菜外，便是她火爆的性子，因此就算凤芷拂拥有天姿绝色，也让钟情于她的男子望之却步呐！
发现伙计不死心地跟在身后，凤芷拂顿住脚步、握紧拳头，恼火道：“不要跟著我！”
迎向凤芷拂恶狠狠的模样，伙计硬著头皮，费了番气力才挤出话来。“大、大姑娘……我也不想跟著你，只是……若让虎爷知道我没阻止你上山，可真会剥了我的皮。”
姑娘娇蛮的性子没啥耐性，摘个椒被几番阻挠，胸臆间的火气一下就爆发，抬脚踹翻搁在一旁的竹凳子。
“本姑娘爱上哪就上哪，你若敢再吭一句，我就剥了你的皮，再顺道拆了你的骨！”她勉强控制住脾气道。
她凤芷拂是何许人也？不过出门摘个椒，哪里轮得到他来阻挠她？
若再这么同他耗下去，她大好的心情铁定会被破坏得彻底。
傻傻瞪著被踹翻的竹凳子，伙计怔在原地想著，大姑娘的脾气不好，力气也不小，上一回发火打断了小六子的鼻梁，这一回若他再坚持不让路，大姑娘会不会把她那小拳头往他脸上招呼去？
一想到这点，伙计突然有些茫茫然，究竟是虎爷的威严吓人，还是大姑娘的火爆性子惊人？
凤芷拂瞧他拙于反应的模样，侧眸睐了他一眼、啐了句。“哼！非要惹人发火才开心是吧！”
一撂下话后她俐落旋身，扎高的及腰长发帅气地在甩出一抹醉人墨色后，大步离去。
一阵秋风拂过，漫山遍野的红叶，染成一片深浅相间的瑰丽秋色。
伏在崖边，凤芷拂打量著长在崖边、常年长绿的青崖椒，唇边荡起一抹醉人笑花。
苍老的枝杆盘根错节地紧紧嵌入崖边石缝，主干粗壮的枝身缀著一片片小小的叶子，由远处瞧去犹如一片绿云。
而藏在绿云间的青色果实，便是凤芷拂想要的椒果。
瞧那一颗颗嫩青的果实，凤芷拂忍不住伸指拨弄著绿叶，忘神地想著。
青崖椒，味辛不麻口，是蜀菜中常见的辛料之一。
按理来说，这般平常的椒类绝不会得到追求至辣境界的凤芷拂青睐，但眼前这一株青崖椒可不同。
它的外形虽与一般青崖椒无异，但不知怎地，其口感就是比一般青崖椒麻辣上数分。
不知是因为这株长在崖边的古老青崖椒已在此处待上许久，又或者是它身上藏著精魂的灵魄？
不管事实如何，凤芷拂总觉得，这株青崖椒与她挺有缘的。
或许它真的是一株已成精的椒树，在修练的过程中不断提升自己辛麻的程度，不然为什么它的果实会比一般青崖椒来得辛辣呢？