牛之牧不以为意，说：「民间好多人家就只能吃点咸菜，那才叫寒酸呢。而且我比较喜欢吃素，不喜欢吃肉。」
裴清荷又问：「你说要扳倒二殿下，究竟怎么回事？」
牛之牧的筷子停了停，随即淡淡地说：「主要是为了替三殿下谋取皇位，不过我们也正好从中得盘问已，二殿下倒了，他自然也无暇再各处抢美人。」
陪着牛之牧吃过晚饭后，裴清荷又有点羞窘焦躁起来，她今天是下定了决心「私奔」的。
在家里被困了一个多月，无计可施到几近绝望的她，是打算着先将生米煮成熟饭的算盘，到时候父亲自然就无法再将她送给二殿下，至于以后二殿下如果生气发怒了，后果会如何，她还没有想好，这也是她最为焦虑不安的地方。
二皇子是堂堂龙子，身分高贵，绝不是她这种小官之女可以抗衡的，万一为家里带来灾祸怎么办？那她不就是和裴清莲一样愚蠢和不孝了吗？她真的好生为难，好生绝望。
她是在万般无奈之下，才抱着必死的决心来投奔牛之牧的，她其实也多少猜测到，以牛之牧的古板和正经，不可能做出「私奔」这种有伤体面的事，更不可能与她「生米煮成熟饭」，伤了她的闺誉。
她只是太绝望了，想亲自见一见牛之牧而已。
牛之牧牵起她的手，温柔地对她说：「今夜是七夕，后院有个葡萄架，要不要一起去听听牛郎织女都说了些什么情话？」
裴清荷点了点头，跟着他一路走到后院。
七月流火，最炎热的三伏天已经过去，夜晚已经有些微凉，夜风轻拂，一扫房间里的闷热，令人倍觉舒爽。
院子里的夜晚并不寂静，膝蟀、纺织娘，还有其他不知名的小虫在鸣叫着，为院落里带来活泼的生机。
葡萄架不算小，约莫占了小半个后院，紫莹莹的葡萄成串地悬挂在葡萄藤上，令人垂诞欲滴。
在葡萄架的边缘，有个小凉亭，亭下放着一个圆形石桌和四个圆形石凳，是让人夏日乘凉所用的。
牛之牧和裴清荷分别坐下，莫言送来了茶水之后又退走了。
两人默默地相对而坐，牛之牧的表情平和淡然，裴清荷的眉目中却始终难掩焦虑。
牛之牧忽然说：「不知道为什么，每年七夕我都觉得不开心，很烦闷，可是今年你来看我，我就觉得心情好了许多。」
裴清荷惊讶地看向他，问：「为什么？七夕发生过什么不愉快的事吗？」
牛之牧摇了摇头，说：「我记忆中是没发生过什么事，我父母也不是在这天去世，所以每年这一天心情会变恶劣，我自己也是莫名其妙。」
裴清荷歪着头看他，不知道想到什么，忽然「扑哧」一声笑起来，她小声说：「我们女子每月都有那么几天会心情不好，你却是每年这一天心情不好，你的周期好奇怪。」
牛之牧瞪了她一眼，她偷偷地吐了吐小舌头，又讨好地对他笑，说：「胡言乱语，不要见怪嘛。」
牛之牧看着她明媚无双的笑颜，心底却一阵阵抽痛，身分的差别终究为他们带来了层层阻隔，以后就算顺利成了亲，她也很难不被流言非语所伤吧？
他说：「我其实很不喜欢牛郎织女的故事，所以也不喜欢什么七夕之夜。」
裴清荷不解地看着他，问：「这个故事不是很浪漫凄美吗？」
牛之牧摇摇头，说：「你怎么就不想想，牛郎追织女追到了天上，虽然王母划下了银河阻隔，可是玉皇又允许了他们每年七夕相会，喜鹊也去帮忙搭桥，而人们都说『人间一年，仙界一天』，对于我们来说是相隔了一年才有一个七夕，可是对于身处天上的牛郎织女来说，岂不是天天可以相见？他们不是根本过得很快乐吗？」
裴清荷忽然站起来道：「真的耶！大家都在说『人间一年，仙界一天』我怎么就忽视了这一点呢？」
「说起来，真正受苦的是那些被他们牵连的人和动物吧？比如需要天天在仙界搭桥充当苦力的喜鹊，比如无怨无悔付出的老牛，或者还有那些无辜的天兵天将。」牛之牧板着木头脸说。
裴清荷这时又慢慢地坐回原位，她想了想，最后还是摇了摇头，说：「不过是个传说而已，谁知道事实真相呢？这个故事之所以被口耳相传，主要还是凡间的男子艳羡牛郎娶了仙女吧？」
牛之牧叹口气，说：「你觉得我们和牛郎织女像不像？我就是那凡间穷苦的放牛郎，而你却如九天仙女高不可攀。」
裴清荷说：「才不是呢！你胡思乱想什么呢？我们和他们才不一样，牛郎是不劳而获，而你却是这么努力，一步一脚印地为咱们的未来奋斗，而我也不会脱了件衣服就回不了娘家。」
「真的吗？」牛之牧挑了挑眉毛，问：「如果你今天真的在这脱了衣服，看你爹还让不让你回家？」
裴清荷的小脸一皱，颓然道：「你是不是也看不起我，觉得我主动投怀送抱，自轻身分？你以为我不知道『奔者为妾』吗？你以为我没考虑过一旦事发后，我可能会被家法处置，甚至牵连整个家族都受难吗？可是我还是来了，你说，我又是为的什么？」
「傻瓜。」牛之牧伸手将她揽进怀里，当他的大手紧紧抱住她，当他温暖的气息包围住她，紧张了许多天的裴清荷终于崩溃，泪水滚滚而下，埋首在他的怀里痛哭失声。
「你都不知道这一个多月里我有多难过，那可是二皇子啊，如果他真的强行要我，我们家又怎么能抗拒得了？我甚至想过如果真被掳去，就带着剪刀，到时候先刺杀他，然后再自尽。」
牛之牧的眼神一寒，将她抱得越发紧了。
「我就是个傻瓜，你是不是不喜欢我了？」裴清荷哽咽地说。
「我就喜欢这个小傻瓜。」
「那你刚才还那么说？」
「我说的是实情啊，我虽然喜欢你这个小傻瓜，却不能真的眼睁睁看你犯傻，不能让你以后被人说三道四。」牛之牧叹息着，大手抚弄着她越发消瘦的身子。
这些日子，她真的过得太辛苦了。
不过，还好，一切很快就会有个了结。
「我不在乎，只要能和你在一起，我不在乎那些名声，嘴巴长在他们身上，爱说就说去，我自己过得幸福不就好了？」裴清荷任性地说。
「所以才说你是个小傻瓜，你不要出门了吗？不需要和别人交际往来吗？」牛之牧认真地说：「对于女人来说，名声很重要，名分更重要。」
裴清荷嘟了嘟嘴，其实这些道理她又何尝不知道？
「别急，我一定会正大光明地迎娶你。」牛之牧在她耳边轻轻地允诺。
裴清荷「唔」了一声，只是亲身感受到他的气息，亲耳听到了他的声音，她一直紧绷的神经就莫名地放松下来，有种浑身浸泡在温水里的舒适感觉，似乎二皇子的逼迫与父亲的无情，都已经不再能困扰她，她相信不管什么问题，牛之牧总是能够解决的。
他是她的大英雄，从来都不会让她失望的。
牛之牧从怀里取出一条手帕交到她的手里，她先是不解地看了看，然后睁大了双眼——这是她最初送给他的那条手帕！
原来他都一直好好保存着，而且还是日夜放在心口处珍藏着？！
他也是从一开始就对她情有独锺的吧？
牛之牧宠溺地握住她的手，低声道：「再仔细看看。」
就着星光，裴清荷又将手帕翻来覆去看了几遍，却发现在自己绣的荷花图案旁边，多了一只手绘的黄牛，而这只牛正伸长脖子嗅着初绽的荷花。
牛之牧道：「人家说牛嚼牡丹，我这只牛呢，就偏偏爱吃荷花。」
裴清荷娇嗔地睨他一眼，眼神中却是情意满满，爱意缠绵。
两人依偎在一起，手指相握，她依靠在他的怀里，仰望着夏日的夜空，寻找着那传说中的牛郎织女星，不管怎么说，在这个情人之夜，希望这对著名的仙凡配夫妻也能够保佑他们。
第9章(1)
次日，侍郎府。
裴清莲特意起了个大早，又换了身崭新的衣裙，戴上了更多的首饰，然后才香风扑面地带着丫鬟一路去向父亲请安。
最近她的心情都很好，走路头也抬得特别高，而今天抬得尤其高，她觉得连天空都变得特别蓝，特别好看。
在裴思谦所居住的堂屋里，裴清莲先向父亲屈膝行礼问了安，然后又和其他年幼的弟弟妹妹说了几句话，彰显姊姊的风度，关心他们的日常生活。
这样手足友爱的场面也让裴思谦很是满意。
过了一会儿，裴清莲故意左看右看，然后担忧地问：「爹爹，姊姊还没有来请安吗？以往她都是来得最早的，今日怎么这么迟？莫不是生病了？要不要派个人去问问？」
「多谢二妹妹的关心，姊姊我身体好得很，我今天早上也没有迟到，而是二妹妹你来早了吧？」穿着一身湖蓝衣裙的裴清荷神清气爽地走了进来。
裴清莲猛然转身，像见了鬼一样地猛盯着裴清荷看，问：「妳……你怎么会在这？」
裴清荷好笑地看着她，反问：「妹妹这话好奇怪，我不在这里，还能在哪里？」
说完，裴清荷也不理会裴清莲难看的脸色，转身向裴思谦屈膝行礼，说：「爹爹，早安。」
裴思谦点了点头，回她：「安，起身吧。」
裴清荷笑咪咪地站起身，又转头和其他的弟弟妹妹打招呼。
一直死死盯着她的裴清莲忽然转头对裴思谦大声说：「爹，姊姊她昨夜根本就不在府里，她偷偷跑去私会牛之牧了，说不定……说不定两人已经做了什么见不得人的事了呢！」
裴清荷的脸色一沉，牛之牧说对了，裴清莲果然够歹毒。
幸亏她昨夜听了牛之牧的劝告，在葡萄架下坐了一会儿，就被牛之牧偷偷送回了府，牛之牧这次还是将她从东墙抱进了院墙内，又亲自将她送回了闺房，才放心离去。
裴思谦脸色大变，霍然站起身来，盯着裴清荷问：「你做了什么？清莲说的可是真的？」
裴清荷委屈地摇头，说：「爹，女儿怎么会做那种让家族蒙羞的事？昨夜女儿一直老老实实待在府里，巡夜的钱嬷嬷可以作证，她还和我聊了几句家常话，在我那喝了杯葡萄酒呢。」
裴思谦挥手，喊道：「去喊钱嬷嬷。」
不久，巡夜的婆子钱嬷嬷就来了，昨晚她值夜，现在刚刚睡下又被叫起，此时正困得很，听了裴思谦的询问，连忙发誓道：「回老爷的话，昨夜大小姐确实在她自己的闺房里，奴婢每隔一段时间就会过去巡视一遍，大小姐一直睡得好好的呢。」
「你在她那里喝了杯葡萄酒？」裴思谦问。
「是！昨夜是七夕夜，大小姐说应个景儿，就请奴婢喝了杯葡萄酒，奴婢千恩万谢了，大小姐就是体贴下人，心肠好呢。」钱嬷嬷絮絮叨叨地说着。
裴思谦问到了想听的话，又挥手把钱嬷嬷赶走了。
裴清荷似笑非笑地看着裴清莲，说：「不知道二妹妹从哪里听了闲言碎语，就来说姊姊的不是？这话可不是轻易能说的，如果被外人当了真，别说我名誉扫地没脸做人，恐怕就连你的闺誉都要跟着受损，可则被忠国公府退了亲啊。」
裴思谦也转头狠狠瞪了裴清莲一眼，念道：「随便听信别人传言就当真，这么莽撞，你什么时候才能真正懂事？回屋好好给我反省去。」
裴清莲低下头，用眼角余光狠狠瞪了裴清荷一眼，她不知道裴清荷怎么会跑回来，这个乡下傻妞总是运气好得出奇，真是讨厌。
而裴清荷看着裴清莲，同样心情复杂，她实在无法理解自己这个妹妹怎么会这么傻，昨天是她帮助自己出了府，明明也是帮凶，现在却又主动跳出来揭发，她又能得到什么好处？
裴清莲看裴清荷不顺眼，因为姊姊比她美丽，因为姊姊是嫡长女，因为姊姊其实比她更得父亲看重，因为姊姊得到嫡母许多的遗产做嫁妆，或许还有许多其他日积月累的小理由，或许根本就不需要理由了，她就是讨厌她。
对于心性明朗率直的裴清荷而言，她或许永远也不会明白这世上就是有一种如此偏执的仇恨。
虽然裴清莲总是设法要让裴清荷不痛快，但总体来说，裴清荷之后的日子过得还算顺当。
与她这种闺阁千金的平和日子相比，外界就有些人心动荡了，因为让满朝文武关注多年的太子之争，终于落幕了。
中秋节时，皇帝因为二皇子在皇家宴会上迟到而大发雷霆，当众斥责他不孝父母、不友兄弟、不忠国事、不仁黎民，这不孝不友不忠不仁四顶大帽子扣下来，不仅赴宴的文武大臣被吓得胆战心惊，就连一直得意洋洋的二皇子也傻眼了，就算他再蠢也明白皇帝这样的评语意味着什么——他将被逐出皇位继承人的候选。
自从打倒了大皇子，而且还亲手拯救了父皇，以为自己已经胜券在握而日渐狂妄的二皇子，此时才明白了一个道理，不到最后一刻，谁也不知道鹿死谁手。
他真是小看了一同低调冷漠的三弟。
中秋节过后的早朝，皇帝就颁布了谕旨，二皇子因「有失体统」仅仅被封为郡王，和四皇子一样，而三皇子则被正式册立为太子，在皇帝百年之后，继位登基。
皇帝的身体最近衰败得很快，他已经预感到自己时日无多，为了避免自己死后儿子们手足相残，他现在不得不快点立太子。
他立三皇子为太子，册封老二和老四为郡王，而不是亲王，这是为了给老三以后登基铺路，如果以后老二或老四再犯上作乱，老三要处置一个郡王，可比处置亲王要简单许多，而如果老二或老四甘心做一个贤王，那三皇子也可以再升他们为亲王，彰显三皇子的手足之情，也可以做给天下人看，皇家也并非都是你死我活的残杀，皇家也有亲情。
总而言之，老皇帝为自己这些儿子也算是呕心沥血了。
而皇帝处置二皇子的一个小细节，挽救了裴清荷被送人的命运，皇帝命令二皇子将那些强纳的官宦千金能退亲的都退了，已经被他染指失身的，则要优厚安抚她们的娘家。
裴清荷侥幸还没被送入二皇子府，所以就被列入了被退亲的行列，重新恢复自由。
得到这个消息时，裴清荷喜极而泣，二皇子的身件给她太大的压力，就算牛之牧再三向她保证问题一定会解决，但是在真正得到这个消息之前，她难免还是会忧心不己。