「对对对！」老李管家只能跟着回应，赶忙唤道：「你们两个，快去衙门击鼓鸣冤……不对不对！去叫捕头抓人！」
「呜呜！」侯夫人突然爆出哭声，众人顿时安静无声。
「老爷啊！」侯夫人又是叫魂似地哀号一声。「你才几天不在，大家就不听话了。呜啊，好一群忘恩负义的家伙啊，你平常对他们好，他们都忘了，也不把我这个夫人放在眼底了。」
有人搔搔头。虽然老爷夫人架子很大，但还算是善待下人。
「老爷啊，你这一去，我可该怎么办？观云还小，你教他怎么扛起这个担子啊。冤枉啊！青天大老爷！我家老爷是冤枉的啊！」
少爷都二十二了，还小？说他不长进倒是实话。
「你们……呜呜！」侯夫人终于记得召集仆人来此的目的了，抹着泪道：「侯家有难，你们平日吃侯家的米、拿侯家的钱，得了侯家的恩惠，现在就是报恩的时候了，你们谁也不能走。」
众人你看我、我看你，眼里全是迟疑。
「呜，舅老爷那边也在想办法了，苦日子很快就会撑过去了。今年的端午还是得过，施舍穷苦人家的一万颗粽子不能省，那是给侯家做功德的，记得端午之前全部发放出去。」
自己都没钱吃饭了，还有余力给人吃粽子？
「晚上照样整间屋子点上灯火，越是这种时刻，越不能让人看轻侯家，有了火，气才会旺……」
「朱大爷！你等等啊！」大门那边有人惊叫，极力阻挡来人。「你不能这样闯进来啊！」
「侯家欠我钱，我不能来要钱吗？！」朱老大语气恶劣。
「可我家老爷……少爷……」家丁也不知如何说明。
「吓！这么多人是做什么？」朱老大的阵仗不小，身后跟着约莫二十来个壮汉，一见到院子里站着百余人，倒是吓了一大跳。
「啊！是朱大爷。」老李管家平日跟着老爷招待客人，见到熟面孔，忙陪笑道：「请问有何贵干？天气热，不如先进屋喝一口茶吧。」
朱老大看清楚院子里原来都是一些丫鬟和家丁，也就再度摆起他的恶霸脸孔。「你们老爷欠我货款不还，今天来搬货抵债啦。」
「你们不能这样啊！」侯夫人哀号一声，昏了过去。
院子里又是一团混乱，老李管家也没空去关心夫人了，忙又哈着腰，愁眉苦脸地道：「朱大爷，您也知道我们的现况，请您大人大量，展延几天，少爷就快回来了。」
「他回来也没用。要是侯家被抄了，我什么也拿不到了。」朱老大盛气凌人，大步往里面走去，作手势指使他带来的壮汉。「你们几个负责大厅，他家的柱子都是包金箔的，全部剥了！」
「不行呀！朱大爷我求您行行好，我家老爷常常请您吃饭……」
「走开！」朱老大昂起下巴，推开老李管家。
虽然在场有许多男家丁，但无人敢出面阻止。来人这么凶悍，只怕管了闲事，也跟着侯家一起陪葬了。
「请等等。」没王法了！柳依依挺身而出，张开双臂，挡住了朱老大的去路，大声地道：「朱大爷，你这是强盗行径，衙门要抓的！」
「哈哈！」朱老大好笑地望着小丫鬟。「你家老爷抢人家油坊、夺人矿山、高价卖给朝廷米粮，再跟贪官对分，到底谁才是强盗啊？！」
「敢问朱大爷，你说我家老爷欠你钱，有凭据吗？」柳依依不跟他扯老爷的罪状，当务之急是阻止此人作乱。
「怎么没凭据！」朱老大从怀里掏出一张纸，往她面前一抖，大笑道：「我早就准备好了。瞧！这上头还有侯老爷的盖印呢。」
「朱大爷，付款日是八月一日，不是今天。」
「什么？！」朱老大急忙收起契据。「小丫头也识字？你看错了。」
「我没看错，而且上头也记载，我家老爷代销你的茶叶，届时按实际销出货物结算货款，余下货物退还，所以金额也尚未确定。」
朱老大额头蹦出青筋，不敢相信她一目十行，一眨眼就看完全部条文。
他当初碍于情势，不得不签下这份居于劣势的合同，好不容易侯老爷出事了，正想趁着兵荒马乱时捞回一笔……
柳依依又回头道：「管家，请你去找帐房的管事先生，提出朱大爷的契据，一一核对，看我说的对不对，最好也顺道去一趟衙门，找人来主持公道；还有，各位大哥，保住侯家的财物，就是保住我们的活儿和工钱，难道你们要眼睁睁看侯家被人搬空吗？」
此话一出，老李管家如梦初醒，忙呼喝找人去帐房；男家丁也看出朱老大神色阴晴不定，想想柳依依说的也有道理，与其让人搬走财物，不如留着自己搬，于是个个大了胆，赶忙上前拦阻壮汉。
「好样的小丫头！」朱老大脸色铁青。「我今天带错合同了，你们侯家别以为逃得过今天，还有明天、后天呢！」
老李管家以和为贵，端着苦瓜脸打圆场。「朱大爷，那么，等时候到了，您再上门不迟，该付钱的，我们少爷一定会付给您。」
「最好在给老子货款之前，侯家先别被那位玩乐少爷败光了！」
朱老太空手而回，侯夫人醒转过来，突地又爆出凄厉的哭声。
「老爷啊！你不在，一切都乱了！」
家丁丫鬟纷纷掩起耳朵，各自走避。现在该怎么办？没人知道，走也不是，不走也不是，只得摇头叹气，彼此窃窃私语，又开始打起侯家各样珍宝的主意。
人人心存怀疑，他们的玩乐少爷真有能力挽回颓势吗？
侯夫人哭到披头散发，闪亮的珠翠金钗颤危危地挂在头上；老李管家则是耗尽力气，无力地坐倒地上，两眼无神，老态龙钟。
没人记得柳依依两度出面阻止危机，她并不在意，她在意的是，包括她在内，为了暂时化解他人疑虑，将所有的责任都推到少爷身上。
等到少爷回来了，立刻就得面对沉重得令人喘不过气的巨大重担，难道……在他那对幽沉的眼眸里，早就预见了这样的结果吗？
第六章
侯观云终于带回父亲了。
关押七天，侯万金大老爷享福惯了，不耐牢房生活苦闷，一夜忽然眼睛翻白，昏死过去，不能言语，无法行动，无法自理生活，钦差大人薛齐见他病情严重，特地网开一面，要求侯观云切结保证父亲绝无逃亡之虞，这才令其带回照料。
侯府陷入愁云惨雾，老爷勾结官府牟利的罪名不轻，不止牵连十数名官员同入囹圄，昔日从官府得来的非法营生也立即收回官有；而往来的商家立刻撇清关系，不愿再和侯家做生意，更有帐务纠缠不清的商家天天上门要钱，烦得帐房伙计宁可不要工钱，一个个辞工走人。
「老爷啊，你快醒来呀，你是存心要我不好过吗！」
侯夫人坐在床前，哭哭啼啼，一条抹个不停的巾子倒是干的。
「你就是不想让我娘家看轻，所以拚命赚钱是吧？好了，这下子连命也赔进去了，还连累观云收拾烂摊子。呜，这孩子从小没吃过苦哇！」
「娘，你别哭了，让爹休息。」侯观云站在娘亲身后，脸色沉郁。
「我偏不让他休息！」侯夫人突然杏眼圆瞪，指着床上昏迷不醒的病人，尖叫道：「活该你背着我偷上酒楼找女人，天天吃山珍海味有什么用？！外强中干！里头早被那些妖精榨得精血不剩了，只关你几天就生病了呀！要是判你个十年八年还是流放，你不如斩立决还比较痛快！」
「你们扶夫人回房。」侯观云沉着气吩咐道。
「观云，别找大夫给他看病了！」侯夫人让两个冬瓜也似的壮硕仆妇扶走，仍不断叫道：「他两脚一伸，做的什么害人勾当也没了，死老头自己去担他的死罪，别弄污了咱家的清白！」
侯观云两道浓眉拧得死紧。侯家已经不清白了，连他也被列为嫌疑犯，幸经薛齐明察秋毫，查明他并无牵涉侯万金的种种罪行。
侯家出事，他也终于接手家业了，这是他最不愿意同时发生的两件事；可事情毕竟发生了，他只能面对。
「少爷……」帐房大掌柜战战兢兢地喊他。「钱庄空了……」
「钱庄空了不会去调钱吗？！」他猛一抬头，吼了回去。
「可……可是……」掌柜心惊胆跳，从来都是笑咪咪的少爷竟然吼人了，但他还是硬着头皮道：「各地分号都没钱了，调不到……」
「卖货！」侯观云指向房门外，吼声震得人人耳膜发疼。「仓库里有什么货，全部拿出来卖！」
「可……可是……老爷出事，侯家名下的各个店面没人上门……」
「没人上门不会去招揽生意吗？！」侯观云怒目而视，掩不住的疲惫让他的声音更形粗砺。「我爹养那么多伙计是做什么的？！吃闲饭的吗？！」
吓！不懂事的少爷也敢这么凶？大掌柜不敢指责少爷，只得解释道：「可是……就算我们想做生意，一开口就被人耻笑了，伙计们根本抬不起头来，连店门也不敢开了……」
「不开店门，全部滚回去！我侯家也不请这些没用的伙计了！」
「少爷，我们只是受雇的下人。老爷触了法、生了病，没人出面主持大局，过一天撑一天罢了；还有，宜城二十座侯家粮仓被官府封了十八座，在那儿谋生的长工没了活计，也等着少爷作主啊。」
「是官府封的，我又能作得了什么主？！」侯观云已是头痛欲裂，问题接踵而至，即使他有心面对处理，却是心浮气躁，一时难以厘清思绪。
可如今他是当家少主，他不作主，又有谁能作主？
送信给几位舅舅姨丈求援，全无回音；跟爹相熟的官员不是涉案入狱，不然就是装作从不认识侯老爷，人情凉薄至此，他只能靠自己。
他拿手抹抹脸，竭力平息莫名的焦躁和怒气，从口袋里拿出一把钥匙，这是爹入狱前亲手交给他的。
「府里还有一点银子，你跟我到库房拿吧。」
「好的！」有如天降及时雨，掌柜喜出望外，忙又道：「这些日子帐房很乱，老爷那里另外有密帐，我们对不上来，少爷你……」
「知道了。」侯观云走出房外，望向黝黑的夜空，拳头握紧。「如果有人来讨钱的……三天，你跟他们说，三天后，我侯观云亲自出面，一定给他们一个满意的答复。」
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夜深人静，柳依依盯着黑暗里的空床。少爷回来三天了，却没有躺上床。
前后算来，他已经连着十天没能好好睡上一觉了。她爬起身子，轻轻地走出睡房，穿过大厅，来到虚掩的书房门口。
地上散满了红色和蓝色的帐册，堆得几乎没有走路的空间。三天来，少爷除了过去探视老爷和问候夫人外，就是把自己关在书房里，起初还找帐房的管事先生来问事，后来也不问了，就一个人闷头翻帐册。
书房寂然，少爷趴在桌上睡着了，她悄悄走入，来到桌前。
那张俊脸半掩在臂弯里，白净面皮上长满了脏兮兮的胡渣，看来十分疲惫，即使闭目而眠，眉头依然皱着，好几天没有梳理的乱发一半披在肩上，让他更见消沉颓靡。
她细细看着他，心如锥刺，痛着、难受着。
她伸出手，好想抚开他眉心的死结，但他那么多天没睡个好觉了，她不能吵醒他。
她拿起堆放桌面的帐簿，底下现出只吃了几口的晚饭，麻油鸡一块也没吃，甚至每天必喝的银耳莲子羹还是满满的一碗。
再这样下去他怎么撑得住？望着那张累极而眠的容颜，她的眼眶冲上一股热流，瞬间模糊了视线。
如果她可以帮忙的话……她立刻抹去眼里的水雾，定睛瞧着摊在他前面的两本帐簿，一蓝一红，上头记载的事项完全一样，但其中的细目却有不同，金额也不尽相同。
一本是她看过的、帐房所使用的蓝色帐册，另一本莫非是老爷秘密记录的私人帐册，不为外人所知的？
老爷无法讲话，侯家产业陷入一团混乱，她仔细查看少爷在上头所做的记号，立刻了解他在做什么。
她没去动桌上的帐册，而是拿下烛台，蹲到地上，捡起同样写着「侯记钱庄宜城本号」的一蓝一红帐册，逐页翻阅了起来。
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啾啾鸟鸣，清新悦耳，一声声将侯观云从睡眠深处拉了出来。
「吓！」他一睁眼，心头大惊，什么时候天已经大亮了？
一件长袖棉袍从肩头滑落，他无心去捡，只是着急地拿两只手掌用力搓揉脸孔，试图让自己清醒，他还有很多事没做完呀。
「少爷，你醒了？」前头传来熟悉的软嗓。「我去端热水。」
柳依依跪坐在前方的地面上，脸上沾着墨渍，右手以极为稚拙的方式拿着一支笔，似乎是刚刚趴在地上写字，此时才直起身子跟他说话。
依依在他书房，不足为奇，但是……他猛然跳起，瞪视地面摆放整齐的几十本帐册，尚未恢复过来的疲倦立刻牵动他的怒意。
「谁叫你动这些簿子？！」他吼道。
「少爷，对不起。」柳依依抓着笔，左手按住地面想要爬起来。
「你竟敢乱来？！」侯观云大步走过去，猛然拉起她的手，在她尚未站稳前已然粗鲁地推开她。「出去！出去！别在这边烦我！」
「是。」柳依依任他去凶，只是低下头，赶紧扶住最近的一张椅子，再将毛笔放回桌上。「我去帮少爷准备早餐。」
「我警告你，不准你再进我的书房！」他气恼地道。
「少爷，我勾稽好三十五家商号的帐册了。」柳依依走到门边，仍是低头禀明，「正确金额另外誊抄在白纸上，夹在红色帐册里。」
「你做了什么？！」侯观云实在太过疲累，无法去思考她的话。
「少爷，请坐下来休息，我先服侍你吃过饭，再跟你解释。」
「走开！」
侯观云心烦气躁，背着双手在书房里走来走去，看地上帐册不顺眼，一脚踢开，几张字纸飞了出来。
父亲的病情毫无起色，想问事情问不出来，且平日父亲大权独揽，许多台面下见不得人的勾当，化暗为明，化整为零，他只能大海捞针，从两百多本帐册中去追查到底钱从哪里来、往何处去，何时该向谁收款，何时该付谁款，他都得一一厘清，不然就会发生那天朱老大以讨钱为名、行夺财为实之事……