一只博浪鼓躺在书架上，他的记忆瞬间如浪涌至。当他和琬玉大声争执时，小娃娃放声大哭，奶娘赶紧摇着博浪鼓进来，一边摇着，一边匆匆地抱庆儿出去，然后他继续怒声辩解他的放浪行径……
「这个……」他深深吸了一口气，拿起博浪鼓，咚咚摇了两下。
「果然是你儿子的。江四哥，你就拿回去吧。」
「还是留着吧。」江照影将博浪鼓放回原处，方才乍起的波澜很快便回归沉静，淡然笑道：「过去的事就留在这里。庆儿现在有一个很好的爹，喜儿也有孕了，这样的日子，很好。」
很好。侯观云恍惚地看着那张成熟稳重的脸孔。
眼眸深邃，幽静如潭，平静无波，即便历经苦难伤痛，却已然不见痕迹，仿若让风给吹得不见踪影了。
曾经跟他一样是富贵少爷的江四哥，在二十岁的年纪就遭遇家变，接着整整在外头流浪了八年，然后再像个乞丐似地回到宜城，又历经两年的磨难，如今终于安定下来，安稳地当个小油坊的掌柜。
是怎样的心境，可以让一个人坦然面对从拥有到失去、从尊贵到卑微、从云端重重地摔落谷底呢？
他好想知道。
「江四哥，我问你，当你什么都没有了的时候，你怎么办？」
「听天由命。」
「可是，你没了钱财、没了宅子、没了妻儿，你不害怕吗？不会不知何去何从吗？」他激切地问着。
「是的，当我什么都没了，我会怕。我以为老天已经弃我而去了，可是当我一次又一次死去活来时，我知道，老天还想留着我，虽然我不知道祂为什么要留着我，但现在我明白了。」
「在那个当儿，你什么都没了呀。」
「我有手脚，还有脑袋，我并不是什么都没了。」江照影听出了他一再重复问话的端倪。「你已经救回令尊，也没被抄家，你在担心什么？」
「侯家信誉扫地，寅吃卯粮，随时都有破产败家的危险。」
「外面都在说，你家的舅老爷已经在帮忙了。」
「他是在帮忙没错……」侯观云顿时又觉得喘不过气来。依依不在，他再不找个人倾吐，他怀疑自己快要撑不下去了。
「江四哥，我完了，我又走回我爹的老路子了。我不愿意，可我不得不跟着三舅这样做。我不能败家，我得担起侯家的一切，这担子好重好重，重到我担当不起……呵，你可以笑我不能吃苦，但我就是不想出卖自己的灵魂，甚至因此不能娶我喜爱的姑娘。我不愿意，实在不愿意啊！」
「你喜爱的姑娘？」
「不是喜儿！」侯观云慌忙地道：「江四哥，你千万不要误会！」
「我没有误会。我明白是怎么一回事了。」江照影注视他，神情严肃。「我来这里，原本还要告知另一件事，没想到跟你搭到一块了。」
「另一件事？」
「两个月前，一个姑娘夜里来油坊买油，在门前晕倒了。」
「什么？！」侯观云的心在狂跳。
「她晕倒的原因是癸水血崩，大夫说是喝了打眙药，但她并没有身孕，她是被迫喝下的；另外，她身上有很严重的鞭伤，动手的人十分狠毒，每一鞭都打在姑娘家胸口和肚子皮肉最脆弱的地方。喜儿看了，一直掉泪；小梨气得说要去告官，却让那位姑娘阻止了。」
「她……老天……该不会……」侯观云两眼发直，双腿发软。「我完全不知道这回事……」
「我认得她。有一回在山水茶馆里，她带了她的家人过来吃饭……」
「依依！」侯观云一跤跪倒，心痛如绞，泪水夺眶而出。
「依依？我认出她是你的丫鬓，她这才说她叫沟儿，但她始终不愿意说出受伤的原因，更不愿我们去告官或找侯家。她说是她不好，跟侯家无关，不想将事情闹大。喜儿为了保护她，也没敢向外人透露收留了她。」
事实像一道又一道的狠鞭，毫不留情地往侯观云的心脏鞭笞下来，痛得他无法呼吸，全身血肉好似被野兽撕咬，也跟着剧痛起来了。
好痛！依依所受的苦楚更甚于他干万倍啊！天啊！他果然是个蒙昧无知的大少爷，家里发生了这么一桩大事，他竟然被蒙在鼓里浑然不知，他还算是这家的主子吗！
是谁下的手，不言自明。他好恨！好怨！好气！他死命地握紧拳头，恨不能立刻揪住那个狠心肠的恶人，一拳打死他！
「她养伤期间，心事重重，不太说话。喜儿照料她，常见她默默掉泪。」江照影若有所悟地道：「我本来想郑重告诉你，请你善待家中仆婢，却没想到……原来还有另外一层原因。」
「她在哪里？！」侯观云倏怱跳起，焦急问道。
「她养好了伤，我叫阿推送她回家了。」
「她住在什么地方？！我去找她！」
「你既不能娶她，又为什么要找她？」
「我——」
就是因为不能娶她，他才迟迟没敢去找她，然而事到如今，他再也不能忽视自己的感情了。
他掉下了眼泪，无助地道：「江四哥，我该怎么办？你说我该怎么办呀？！为了维护家业，我必须娶我三舅的女儿，可我爱的是依依啊，我不能没有依依，我要找她回来，娶她为妻……」
「你不能没有她，可她却为你遭受伤害，你只是因为歉疚而娶她吗？还是想再让她受到更多的伤害？」江照影质问道。
「我是真心诚意爱她，绝不让她再受到伤害！」侯观云激动地道。
「你娶她，就会失去你三舅的援助。你愿意为她放弃你口口声声不能放开的家业吗？」江照影语气平稳，却是一针见血地直指问题所在。
「我愿意！」
话一出口，侯观云心中大石顿时落了地，肩头骤然一轻，始终混沌不明的思绪也豁然开朗了。
因为一直做着违心之事，所以，他不开心。但情势所逼，他不得不做，也就越往牛角尖钻去，欺骗着自己，也连累了依依。
如果他还是一个顶天立地的男人，就应该拿出勇气，拚死保护心所喜爱的女人，再凭着自己的本事担当家业，不必依赖别人扶持他，更不能做那鸡鸣狗盗、晚上睡不着觉的亏心事。
俯仰无愧于心，他对得起列祖列宗，他还有什么好担忧的！
窗外绿竹青翠，叶叶茂盛，十年如昔，江照影看得出了神，悠缓地道：「也许外人看来，江家是败亡了。可怎么会呢？我重新供奉起江家的祖先牌位，我还活着，将来也有子孙延续下去，没什么败不败家的道理。」
侯观云亦望向窗外的院子，极目远处院落更高的闪亮琉金屋瓦。
家，不是大宅子，不是大事业，更不是虚空无谓的门当户对；家，是守着心爱的女子，生下一窝孩子，代代开花结果，瓜瓞绵绵。
就算什么都没了，只要人还在，他有手有脚，也有一颗还不算糟糕的脑袋，江四哥那么艰苦的岁月都熬过来了，他这一丁点小苦难算什么。
「呜，江四哥，破产又如何？钱再赚就有了……呜，再怎么不济，我还有几块田地，自己下田种稻子总成了吧……」
他种田，依依会帮他种萝卜——思及过往，他忍不住哭了。他才二十二岁，年纪小嘛，在稳重如兄长的江四哥面前，没什么好害臊的。
江照影平静地看他，温言道：「观云，我和喜儿是你的朋友，若有什么困难，你可以过来找我们。但你放心，我不会要你去榨油就是了。」
「呵呵！」侯观云破涕为笑。「没想到江四哥也会讲笑话，我倒是很适合站在门口招呼客人，跟婆婆妈妈们扯淡……呜呜！」他哭得更大声了，干脆趴到桌面上哭道：「江四哥，我对不起你！我爹这样害你，差点害你丢了性命，我没脸上门向你和喜儿道歉，呜，我、我……」
「别记在心上，我都忘了。」
「呜哇！」
江照影拿手掌用力拍拍他的肩头，无言地说出男人之间的言语。
他不会叫他不哭，男人也有眼泪，往肚里吞太难受，不如有人分担，痛哭一场，雨过天青之后，又是新的开始。
没什么难关过不去。他想到在家里等着他的妻子，眼底不觉流露出一抹柔意；同样地，他也体会得到，沟儿之于观云的重要性，应该就是那位可以相伴扶持、度过难关的体己人儿吧。
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热闹的大街上，路人伫足，一个个瞧着里头的俊美公子。
哇！面如冠玉、唇红齿白，灿若明星的眼，清亮纯真的笑，神采俊逸，举止优雅，只是讲起话来好像带点……傻气？！
「许爷你瞧，这铺子朝着大街，又是中段位置，人来人往都会经过，门面又宽……」侯观云口沬横飞地道：「你开的是什么？对了，衣铺子，这儿大可摊上七、八件衫子，还怕人家不拉着脖子慢慢瞧吗？」
「可这门面黑乌乌的，还让官府贴过封条，晦气太重了。」嫌弃是买卖杀价的第一要领啊。
「这哪有问题！你愿意承租的话，我帮你换门面，请道士过来做场法事去掉晦气；你要能买下来，那更好。你大不了拆掉重盖，我算你便宜些。」侯观云打开折扇，愉快地摇着。
「嗯……」许爷故作沉思，吊胃口是杀价的第二步。
「许爷你还要想啊？我后头还约着赵爷、钱爷、孙爷……哎呀，十只指头数不完了，看来这价格是会越抬越高……」
「观云！你在做什么？！」门外传来威严的愤怒声音。
果然赶来了。侯观云心有准备，他今日直捣黄龙，来到三舅老家所在的大城，为的就是一鼓作气解决所有的纠葛。
他啪地收起折扇，转身打揖笑道：「三舅，我正带买家看屋子。」
「这是你爹打下的店面，怎能随便卖掉？！」葛政安斥责道。
「不好了，我三舅不让我卖呢。」侯观云忙将诧异的客人请到一边去。「许爷，你这边坐坐，我得先跟我三舅商量商量。」
「观云，你这是什么吊儿郎当的德行！」葛政安十分不高兴，这个甥儿怎又变回以前的死性子！「你现在是当家主子，放稳重点。」
「是，我当家了，我很稳重的在处理我家的财产。」
「你该不会忘了你已经将黄河以北的产业转给我了吧？」
「有吗？我有这么说吗？」侯观云转头问身边临时找来的八位随从。「你们有听我说过吗？」
乌合之众的八卦阵一阵摇头。
「观云，你在搞什么？！你亲口答应的，三舅还没教你行商的基本道理，那就是重承诺，你必须言而有信——」
「三舅，我们没打契约吧？我记得所有的房屋地契都还是我爹和我的名字呀，要不，我回头翻出来给你瞧瞧？」
「你！」葛政安意识到这小子正在装疯卖傻，冷眼道：「好。若你不想将这些产业转给我，那你就得赔我和你爹生意往来的鉅额损失。」
「三舅和我爹的生意往来？吓！我爹的密帐上都有记载耶，不就是打点哪个知府征了人家的良田，还有偷采官府的煤呀铁的……」
「住口！」葛政安脸色铁青。
「三舅，你要我赔你，我实在赔不出来，全让薛大人收回去了，难道还要我向他追回来不成？」侯观云猛一拍手，笑道：「不然这样好了，三舅你再借我一万两，我请他……」
「你有完没完！」葛政安立刻阻止他再说下去，冷冷地道：「我有几笔买卖，因为你爹出事，赔惨了。」
「是、是。我都算好了。」侯观云掏出几张银票，笑咪咪地双手恭敬奉上。「几笔小生意，连本带利一共赔给三舅八百两的成本银子。还有，这边是您代垫的三千两徭役银子；另外这一万两，呵，我就不说啦。」
葛政安心知肚明，这小子有备而来，不能再当他是糊涂大少爷。
他并不去接银票，而是拧出笑容道：「观云啊，你在跟三舅客气什么？快将银票拿回去还人家吧。」
「不能还了。」侯观云苦着脸，拿指头弹了弹银票。「这都是跟人家银货两讫的。三舅，你不是说要重承诺，言而有信吗？」
「你卖掉了大宅子？！」葛政安再也撑不住笑脸。
「嘿，三舅，你放心，我没卖掉全部。北边一块卖给了程二爷，南边邻街的一面打掉围墙，盖成十几间铺子，正好和宜城大街成了丁字型的要道，等店面开张了，热闹可期。可我是没那个能耐掌管啦，也全交给了帮我出主意的程二爷去负责招商。」
「程耀祖？！」葛政安脸色越来越难看。「一个离家三十年的败家老头子能掌管什么铺子？！观云，你被他骗了！」
「不会啊。他离家三十年可没闲着，这边跑跑，那边看看，做起了贩马的营生，东西南北大漠关外都去过了，认识的人上至王公贵族，下至贩夫走卒，做起生意的本领可是一等一的厉害呢。」侯观云拿扇柄搔搔头，露出令人目眩的俊美笑容，傻呼呼地道：「我请他出来帮忙，他好像不太高兴，说我打扰他清静的生活了。」
葛政安忍着气看他搬演完毕，以最冷的语气道：「你擅做主张，卖掉宅子，你娘知道吗？」
「她不知道。我爹过去在外头忙什么，她也不知道。不过，三舅你尽管放心，我心里想着白花花的银子，也懂得孝顺爹娘，他们住的院子和几个主要的院落屋子，我可是不敢乱卖的。」
「你好大胆！」葛政安骂道：「你宁可做一个受人唾弃的败家子，也不愿意三舅帮你的忙吗？！」
「三舅，我记得你姓葛，为什么你会这么在意我这个姓侯的败不败家呢？」侯观云轻轻摇起了折扇，神态悠闲极了。
「你要我说多少遍！我是帮你！你太年轻，不明事理，侯家产业一不小心就被你玩完了！」
「三舅这么热心帮我，我才怕侯家提早被你玩完了呢。」
「你胡说什么？！」
「本来就是嘛。我爹娘向来善待下人，可你却硬要我娶一个会毒打无辜丫鬟的娇蛮大小姐，这就败坏侯家门风了。」
「观云表哥！」葛凤姝早就来了，一听到他的话，立刻惊惶地跑出来，欲哭不哭地扯着他的袖子道：「不是我，是爹……」
「是的，是你爹，我的三舅。」侯观云的目光从葛凤姝转到了葛政安，再移向里里外外挤满看热闹的人群，淡漠的表情很快转为明朗俊笑。「各位乡亲抱歉，这铺子打烊了，不做生意了。哎唷！许爷，差点忘了你，待我处理好家务事后，立刻登门拜访，咱们再来好好谈价钱。」