“麦芽糖？”
“对！很黏很黏的麦芽糖！我一边吃，一边画画儿，不小心就给沾上头发。”击掌一笑。“嘿嘿，就是这么回事儿！”总算找到好理由，她还挺机灵呢！
南若临半信半疑，沉眉不语，但总算是退开。
纪晓笙灿笑，心里吁了口气。
“哥哥别恼嘛？三千烦恼丝，短了点，少点烦啊。”
“身体发肤，父母所施，往后谨慎些。”他淡道，胸臆间却波涛滚滚。
那样美丽的乌溜头发，他看尽千百眼，从没想过一朝会失了它们。
那发，甚至曾柔柔地披在他的衫袍上。
如此珍贵，却是被她干脆地说剪就剪。
他叹气，帐然若失地往窗外睐，任街上铺子跃入又流出眼帘。
第3章(2)
下刻到了春棠酒楼，两人下车，楼前早围了一圈人。
春棠酒楼正门立了朱红栏杆，有带刀侍卫驻守。
片刻后，楼里来人对侍卫统领说了几句，统领点头，接着便高喊道：“竞赛商家先进入，无关人等进去后保持肃静，只可在红线外观看！”
众人兴致高昂地开始骚动，带刀侍卫们推开栏杆，分三组唱名验人。
各铺老板——从人群中走出，领着自家制师鱼贯入楼。左方那侍卫点到第一珠宝铺时，卢老板刻意往他们这头瞧了眼，仰高下巴，意气风发地带三名制师进去。
在逢月小阁黄老板、清风居季老板，以及闻怀誉的蓝沁坊都进去后，接着一声春晓阁纪老板喊出来，在场同行一阵哗然，引得看热闹的人也窃窃私语。
众所皆知，春晓阁是南家二少的铺子，当家制师姓梁，忽然冒出个姓纪的占了铺主人位置，不免奇怪。
“哥哥不打算为我隐瞒身份了？”她低声问，与他并肩齐走。
“我宁愿各家店主人明着在我跟前抢人，也不想再让你出事。”
“可我怎么觉得暗箭还好些……”那些老板，无一不对她虎视眈眈啊。
南若临闻言，环视各家老板，见他们眼露垂涎，不禁蹙眉。
入内后，两人找到放了春晓阁牌子的位置，分别落坐桌子两侧。
隔壁左右桌分别是第一珠宝铺与蓝沁坊桌席，有望夺魁的三大铺子恰聚一圈，而二三楼则坐了不少宫庭器物局匠师。
待相关人等坐定，秋公公上台宣告由各家担当制师展示首饰，轮过一回再由器物局匠师提问。
依顺序，春晓阁上场是接在蓝沁坊后头、第一珠宝铺前。
半时辰后，一见闻怀誉展完，纪晓笙更笃定能赢。
这排序恰恰于她有利啊！
轮到春晓阁时，她举杯豪迈一饮，笑道：“妹子这就把御店金牌给哥哥带回来。”
南若临含笑，看她自信走去。
闻怀誉下台后与她交错而过，不回自己桌席，却往纪晓笙刚离开的位子坐。
她愣在台边，见他对南若临私语。
南若临先是讶异，接着朝她睇来，那眸里，有不解与沉痛。
天！怀誉哥全说了吗？
被南若临的深邃锁视凝成石头，她动也不动，只能惊诧地看他转头对铁石交代了些什么。
“姑娘，快请上台，您后头还有人等着展示呢！”小太监不耐烦地催促。
“钦，是。”她垂头踩阶，眼角觑见铁石离开、闻怀誉回位、南若临冷冷瞪着旁桌卢老板。
噢噢，他生气了！
芒刺在背。纪晓笙完全不敢再看台下，一心专注地朗朗放声：“咳嗯！蔽号……展示的方式与各位同行不同，请大伙转个头，稍待片刻。”
不一会儿，二楼茶室走出一名娉婷女子，穿着鹅黄短襦，淡紫华裙，莲步袅袅；最重要的是她一身头饰、耳坠、指环，各个式样简单，冰洁威仪，比起蓝沁坊华贵繁复的凤彩冠，格外显得不扭捏造作。
“这套首饰名为‘流云’，如各位所见，头饰本身以云水为题，将黄金镀融成线以代替整块基座。除了更轻，看来也更为高雅。而且基座本身即是装饰，与上头宝石、雕饰融成一体；用料除了金银外，没用太多宝石，符合皇家节俭用度，以应外乱的希望。眼下朝廷正准备与日乌的战役，这时局若好大喜功，用真稀材料，未免有损国力，不如简单些，显出物料特质才是正确。”
闻怀誉脸色青白，他正好就是用了罕见宝石的那个。
在场不少店东与制师低声讨论，须臾纷纷鼓掌附和。
见情势倾倒，尚未展演的卢老板面如死灰，暗恨春晓阁怎还藏有这等精品。
纪晓笙灿烂一笑，优雅下台，刻意绕到卢老板那桌。
“您千防万守，就漏了白馒头呀。”
“馒……你说什么？”
“您铺里的厨娘在我被缚的那几日里曾被请到金虎园作客呢！”她笑，怡然惬意。“我在您铺里吃好喝好，一边画图，没少享受啊。”
“那、那么那套首饰是……”
“‘流云’正是在您铺里时画的。”闻怀誉来过后，她撕开晚膳馒头，南若临的字条藏在里头，指示她将图画好了，按此法将图运出。
“我可是发挥了上好演技，假意将不满意的图撕烂，玉翠姑娘去审视时还真吓了我一跳呢！但玉翠姑娘也没那么好耐性片片拼凑，我这才有机会将图藏在馒头里。至于贵铺厨娘，听说还向我哥哥要求待在金虎园工作呢。”摇指啧声。“您平日太苛待下人罗！”
南若临锐利瞅去，肃声道：“若非梁师傅与我极懂晓笙心思，寻常可没办法在全无商讨的状况下就依图制出首饰……蓄意监禁加上窃图，卢老板，您可知罪？”
卢老板瞠目结舌！南若临身后不知何时竟站了兵马司都使。
“姓南的！我与你有何冤仇！不过就是跟你借了个制师，依我与你爹的交情，就算我要整间店你都该借！”
“先父已逝，现在当家作主的，是我与大哥。”南若临拂开纪晓笙的头饰流苏，见那短发，暖眸乍寒。
“比起您对晓笙做的，这些惩罚压根儿太轻。”
一旁年轻都使站来道：“请快上台完结竞赛，卢老板与本署顶头官员的贿赂往来，可要花上许多时间清查。”
卢老板浑身颤抖，上台讲述得零零落落。
纪晓笙无心去听，与南若临挨着坐同张板凳。
“哥哥早准备好叫都使来？”
他沉默，只是眼神柔软地瞧她。
原不想做得太绝，但卢老板绞了她的发，他的发！
——他的？
这念头骇得他心头一惊，不愿深想，暗暗握紧拳头。
“我再宽宏，都不该纵容卢老板此次行径。晓笙若真拿我当兄长看，往后即便怕我担心，也不许欺瞒，你知道我情愿担心。”
纪晓笙弯唇一灿。心头又痛起来。
“哥哥……我早这么叫你了，不是么？”都要忘了，他只拿她当妹妹的。
南若临含笑拍拍她手，当卢老板一亮首饰，俊目眯了眯，但也仅止于此。
他性情温厚，不会多作批评，今日所为全是为了晓笙。
按理说，他不容易被触怒，此情此景倒像回到两年前，知悉闻家恶行时……
南若临甩脱杂思，专意看往台上。
接在春晓阁之后上场，第一珠宝铺的首饰是杏花款样，虽然典雅，但与“流云”想比，在格局上硬是输了一截。
经器物局匠师与秋公公提问过，竞赛结果，众人皆选春晓阁。
临接诏令时，纪晓笙深深看向南若临，瞅足了，深吸口气，站出去抖擞精神道：“晓笙愿把所知所学教与器物局，企盼日后皇族饰品能由器物局匠师主掌，不再下放民间珠宝铺，望公公将此愿转呈太后娘娘周知。”
谁也没料到会有此一变，众人哗然纷乱之际，南若临却是半分没辙地会意淡笑。
秋公公细尖着嗓，讶声：“新颖是你们民间铺子的优势，那骨子别出心裁，向来是器物局所缺，姑娘一旦教传，会损失极大生意呀！”
“晓笙知道。但每回选店，各间铺子便相互危害，晓笙爹娘便是于上回竞赛死在同行抢图引起的一场大火里，这回晓笙自己也被缚。多少意外起于人争，晓笙实在不愿再见。愿公公转呈娘娘周知，废除御店制度。”
在场所有铺子东家面色如土，秋公公也注意到了，只暂且说：“咱家会将此提议转呈娘娘。你春晓阁今日接下御店，往后三月一季，得交上十套男女珠宝首饰，可有困难？”
她摇头，顶礼接过，朝皇宫方向拜福高唱；“谢太后娘娘！公公，那就千万拜托了。”
“钦钦。”秋公公抹把汗，招了跟随赶紧离开是非之地。
宫中人一走，怨声四起，南若临赶忙拉她上车。
“晓笙这举动有些有勇无谋了。”英眸含笑道：“废御店会打乱各家生意；此外珠宝制师重师承、讲辈分，京里师傅的年纪多半比你大，你一人教，会让他们丢脸面，加上只字未提春晓阁其他制师，正是要独任担当之意，往后梁师傅等人要护你，恐怕会被抓着今日事情讽刺挑拨。”
呃，她没想那么多。“那……我请公公别转知娘娘？”
“你想这么做？”
“……不想。御店这事闹得珠宝商号不合，除此外还有酒坊、粮商、布商……我不想爹娘的事也发生在其他人身上，毕竟我有你相助，其他人可不见得有这种好运。”
“你这么说，我倒无法骂你了。也罢，就随你心意去做吧。”
随她？这等大事如此轻易就随她之兴，他就真把她当亲妹在宠？
“万一……万一我说要放把火，把春晓阁烧了呢？”
南若临扬眸，见她情态认真，不禁一哂。
“春晓阁真正的主子姓纪，我的名字只是挂在外头为你挡风遮雨罢了。你怎么说我怎么做，但你不会想抛下梁师傅他们的。何况，春晓阁也算我的心血，于情于理，你不会任意毁之。”
“哥哥当真疼我……”早知道就别答应当义兄妹，瞧他当得多认真！
南若临垂眸。
“以后，会有人比我更疼你。”
她是适嫁的姑娘，他知道，但要亲手送走她，却是种煎熬。
“……你少出门，那些公子自当不认识你，可方才一些老铺子的少东家直瞧着你不放，想来过些天纪家就会有客人，为兄……也得替你准备着了。”
她听着，心里发凉，哀怨垂头绞着十指。
南若临见状，端凝她的容色清温依旧，瞳眸深处却积郁难解，说不出的闷沉。
第4章(1)
麻烦告一段落，纪晓笙也搬回自家；但没过几天，她便又携着包袱往金虎园躲。
孰料，她搬到隔壁，守在门口的那群人也转移阵地。
“纪姑娘，小的是南泽大街黄府的总管黄庆，不知您是否有争于春宵花会时上黄府一趟？或者我们大公子择个时辰过来？”
“谢谢黄总管，晓笙近日没空！”
纪晓笙手里抱着样图，一边狼狈推开迎面而来的众多管事。
“请各位回府告诉主子，纪晓笙谢谢大家厚爱，无事请多光顾春晓阁，有事情找南二爷。”
“小姐！您怎么可以又推到二少爷身上！”红玉嘟嘴，边扶她上车。
其实往昔她都坐轿或步行到店里，但马车跑得比较快。
“唉呀，哥哥有办法啦！”
竞赛过后，果如南若临所料，一些店东将她视为传承珠宝铺的最佳人选，不论在收为制师或媳妇方面都极欲网罗，是以金虎园天天有人等在门口。
尤其时近月尾，她得上锻造房，天天刚走出门得后果便是连众公子都来等门，一声声纪姑娘荡在她脑里幽回不去。
就像现在，不断地唤着她的名字，如鬼索魂似……
“晓笙？晓笙？”
“……唔？”头一点，恍然清醒。
南若临端持杯盏，正怀笑看她。
“没睡好？”
想起被环绕的梦境，不禁打个寒颤。“哥哥想点办法吧！妹妹每天像块上好猪肉给人觊觎，出门寸步难行，都要没心思制图了。”
南若临莞尔。“媒婆老上钱庄找我研议你的婚事，我也快受不了。”
“什么？”南钱庄每日进进出出多少人，她还要不要脸面啊！更别说他忙着做事，哪得空！难怪她是制师兼他义妹的身份传开，他便一天比一天晚归。
“可恶！这事不解决，咱俩都不得安宁。其实我嫁不嫁与他们何干？一辈子替春晓阁卖命也是我的事。”
“不成。会有人说我没尽兄长责任，你可别让我担骂名。”
“又不是真有血脉关系。”她摆手，撑着脸道：“唉，哥哥干脆放个风声出去，说我与……与城东李家的三姨娘的远亲的孙子有婚约，唬过他们先。”
“晓笙想的与我差不多。”南若临含笑取来锦盒，一打开，里头全是大红帖子。“这是媒婆送来的生辰八字，从中挑一位，应该就可杜绝纠缠，好过我——拒绝，伤了店东间的和气。”
“啊？咳嗯……不必啦，胡掐一个就好啦！要不对方当真了，要我嫁过去怎办？”
南若临拍拍她头。“你年纪也不小了，女大当嫁，我会挑位适合你的人。”
“适合……”咬咬唇，柳眉垂下来，失望覆满双眼。
都摆明要将她往外送，她还要硬赖着人家吗？还是……真是到了该打住的时候了？
南若临办事向来利落，这回却拖了半个月才挑好挡箭牌，而且还是一个足以让市侩的珠宝商少东全部滚远远儿的对象。
他很认真地在办她的婚事。
“听南公子说，纪姑娘平日消遣是画图？”白秦笑语道。
他是官家才俊，为人正派，嫉恶如仇，说话规规矩矩，与她大刺刺的性子不搭，她心里嘀咕着这人难相处，端笑虚应。
“白公子真清楚，难为您还特意打听过呵。”
“都是令义兄告诉我的，除此外，我也知道姑娘喜欢听戏。”顿一顿道：“戏曲我也略通一二，下回梨园有戏，可否请姑娘共赏，聆闻雅评？”
“雅……”她呆了，哈哈干笑。“哈，白公子对晓笙可能有些误解呢。”
往常某人会把戏班请回家，她无须顾虑，不是豪迈地拍桌叫好，就是忘情爬上椅子喝采；若是觉得闷，头一歪就睡，也不替人留面子，看戏全凭本能，哪来的点评墨水啊！
“误解？敢问是记错哪处？我好纠正过来，以免开罪姑娘啊。”
“嗳，也没什么，就是把我想得太——”
南若临按住她肩头，含笑打断。
“白公子想知道还不容易，晓笙每季忙完，我总会请个戏班来慰劳她，这回请白公子也来，日子就订在十日后，大伙儿一块赏戏，如何？”
白秦看向纪晓笙，因她貌美，一时竟看痴了。
“咳，能再见到纪姑娘，我自然乐意。”
“那好。至于戏码，就选咱兄妹都喜欢的‘七喜救母’，您看如何？”
“南公子决定即可。”