“就因为他们，我们得当俎上肉？官府不拘束五湖众，根本是草菅人命——”
“哼，这就是权势！你这丫头既然知道出逃无望，早点儿乖乖听话吧！若肯答应为我画图，我保你有享不尽的荣华富贵，若不肯……嘿嘿嘿……”摩拳霍霍，一副馋样，肥短食指勾起她下颚。
“早就听说你长得标致，这样一看，还真是个美人儿啊……”
纪晓笙怒瞪，张口一咬。
卢老板哇哇惨嚎，痛得肥脸狰狞，一巴掌要挥过去时，纪晓笙才为了闪躲松口，那手指已像刚灌好的新鲜肥肠般红通通。
“呸！好恶心！”纪晓笙不住地往一旁干咳。
卢老板见状，更怒红了眼，提脚踹来，落在横扑来的南若临身一上。
南若临剑眉皱起，俊面略有疼痛，但仍是坚毅道：“卢老板若……咳，伤了晓笙，她如何制图？再说，我要是出事，我大哥也不会善罢罢休。您要的只是图，实在不必为此犯上南钱庄又吃上官司。”
“哼！你愿意把这娃娃的图都让出来？”
“不行！我不要！”纪晓笙不满地噘嘴。
“嘘，别乱来，交给我就是。”南若临坐直，正色剖析：“如晓笙说的，春晓阁仍要做生意，图不能全交给卢老板。但依我推测，您接连两次找上晓笙，为的应该是御店竞赛。若是如此，在接下来日子里，晓笙会全心制图，您可自其中挑走一幅。”
卢老板挑眉。“你们春晓阁也要参赛，哪可能任我把好的图挑走？”
“卢老板有所不知，晓笙所画的款样幅幅精采，制作也极难，您挑得走，还不一定能做得出。况且失了一幅，春晓阁损失并不大，就算因此输了御店竞赛，也不过是继续眼前的日子。再说春晓阁立号两年，经验不足，要接皇家生意的确勉强，此次参加是姑且一试，还不敢妄想与各大铺子争夺。”
“哼，听来倒像是为了平安啥都不顾啦。”卢老板横眼过去。
南若临适意淡笑。“留得青山在，不怕没柴烧。方才所言卢老板若同意，还请放了我们，缴图期限前再来金虎园挑图便是。”
“你当我不知你会把好图样藏起来？”睥睨哼了哼。
“这样不行，纪家丫头得在我眼前画图，干脆就在我店里头画，所有图我都要先瞧过。”
“卢老板，把图给你，我们已经够委屈罗，再把我锁在第一珠宝铺，根本是罪上加罪，你想蹲牢啊？”
卢老板狞笑。“这倒是提醒我，竞赛结束之前千万不能放你走，免得你不安分，把我的罪状泄漏出去。”
“唔。”纪晓笙简直想咬掉自己舌头。“我、我说笑的啦，而且……春晓阁都报名了，我却没去露脸，负责的秋公公一定会觉得奇怪，说不得……说不得还会找人查。”
“晓笙说的没错。”南若临肃容。“想必卢老板也听说过，因李太夫人之故，秋公公日前已来过春晓阁。既有上头交代，竞赛当日秋公公对春晓阁势必会格外注意，若负责制师不出现，恐怕会引人揣想，如此于卢老板也不利。还是依我所况，我们给图，您放人，咱两方约定好，都别泄漏此事；至于竞赛，就以两家师傅的手艺决高下，如何？”
“鬼才信你会这么好心！”粗鲁提起纪晓笙。“这女娃我带走，竞赛那日再放人，若敢去报官还是领人来，我就让人先往她咽喉划一刀！听清楚了没！”
“哥哥！”她惊惶求助，却见南若临青着脸，没有任何举动。“哥哥？”俊面猝然沉痛，在她挣扎不肯被卢老板拉走时嘶哑道：“听话，别做傻事。”
“可是……”
“就当在家里一般画画儿就好，乖。”
“我不要！”扭着身躯，她急切恳求：“卢老板，你要什么我都给了，请别……别……”别让她与他分开啊。
水眸汪汪，却是没敢把话说全，守了两年的边筑，轰然垮下。
南若临见她凄恻，那情愫真切直白，不禁神思一震，眸里掠过杂然颜色。
卢老板瞧出不寻常，嘿嘿笑两声，更知不能放了纪晓笙，拽着她道：“还不快走！”赢下御店后就算被鸣鼓提告，只消咬定是春晓阁不服输冤枉好人，再去贿赂官府，耍耍御店威风，多半可安然无恙。
哼！从此第一珠宝铺如日中天，有皇家撑腰，还怕南家那个领头！
“不快走做啥子！快！”
“等等！我哥哥……至少解了他们身上绳子啊！”
“入夜以后，自然有豺狼虎豹来替他们解，哈哈！”
第3章(1)
她纪晓笙是蝼蚁，是任人压榨的蝼蚁。
被带到第一珠宝铺后，她被关在三楼面街的房间。卢老板找了孔武有力的婢女玉翠日夜看守，连她一天吃几顿饭、上几回茅房、笔沾过几次墨、画了几张图，全要呈报，严谨得连一根发丝儿、一张字条都无法送离房间。
眼看底下人潮往来，却无法呼救，真是闷极。
“唉。”百无聊赖地转着笔，忽然砰地一声，门被推开，卢老板气冲冲走来拽起她，举到她而前的图，正是她这两天的拙作。
“这什么东西！给我认真点画！”
“唔，我已经用心了……”惊怕下还能想出款式花样，很不容易了。
“用心？哼！是不想活吧？玉翠，明儿起她一天画不出春晓阁那般水平，就一天剪她一撮发！我倒要看看，你要花多久时间才能画出好东西！”
她傻了眼，只见玉翠幸灾乐祸地从抽屉里取出剪子放柜上。
卢老板鼻子又哼，看她怕了才满意地砰砰响甩门走人。
纪晓笙从椅子上滑下。
“不会……真要剪吧？”虽说比起直接杀她，剪发压根儿算不上什么？
玉翠正虎视眈眈盯着她头发，吓得她寒毛竖直。
这丫头粗暴不输男人，真下得了手的！她赶忙爬起，抓来纸笔咬牙拚命构图。
开玩笑！头发啦，剪光了她怎么见人！
第三日晚上，纪晓笙累趴在桌上睡着，忽闻一声撞击，抬起惺忪脸蛋。
玉翠正残酷笑着站在窗边。
“唔……什么声音？”
玉翠笑而不答，将窗锁上后，开门交代外头小厮几句。
没一会儿，下头便传来交谈，但隔得太远，她一句都没听清，只从忽大忽小的声量知道有人在争执。
纪晓笙猝然睁大眼。“是不是有人要爬窗进来？”
依铁护卫武功，说不定能上这三楼，那么那砰响是……
“你把人推下去了？”
玉翠残佞地拿铁链穿过窗格推环，还加了个挂锁。
“不……不会吧？那人有没有事？”急匆匆抓住玉翠胳臂问，却被甩开。
玉翠怒目而视，任凭她怎么求都不吭一声，正当她怀疑玉翠是哑巴时，房门又碰地被打开，不用想也知道来者何人。
卢老板在中衣外随意披件袍子，得意霸气地走来。
“看来南二是傻了，派人来之外，竟还威胁我要去告官！哈哈，毕竟还是嫩小子，兵马司指挥与我的关系可不一般啦！再说御店竞赛前各店相争已是惯例，官府哪回插手了。嗟！以为这样就能救你出去？作梦！王翠，看好她！别让她离开这房间半步！”
玉翠福身，在卢老板走后掩上门，隔着门板嘱咐外头小厮锁好了。
纪晓笙全身乏力无奈，只盼所有人能平平安安。
这场因御店而起的恶梦，快快结束吧！
翌日，纪晓笙画的图依旧无法让人满意，玉翠愉快地喀擦掉一撮发。
纪晓笙望着铜镜中一头参差乌丝的女人，鼻头不禁泛酸。
头发再乌顺滑溜，被乱剪就是丑，过几天只怕会更惨。
“唉……”
楼上，纪晓笙叹气。
楼下，闻怀誉正与卢老板交涉要见人。
“闻老弟这消息打哪来的？”
为了不泄漏是南若临请托，闻怀誉瞎扯谎道：“卢老板该去问你店里的伙计吧……下回……下回要把人养在铺里之前，应该先打点好身边的人才是。”
卢老板咬牙切齿地要找人算账。
“该死，不是送饭的就是守门的！要不就是把纪家女娃带来那天看见的人……哼！不管几个，不把人找出来剥皮，我就不姓卢！”
闻怀誉拦住他，吞吞吐吐地为难道：“纪晓笙好歹与我青梅竹马一场……您就让我看看她吧。小弟保证，绝不把人带走，至于偷图，小弟没那个胆在您眼皮下犯事，您大可以放心啊。”
卢老板急着要揪出嘴巴不牢靠的伙计，端凝他一会儿道：“好吧，但可不能离了玉翠丫头的眼。”
“您派了玉翠守她？”闻怀誉暗忖糟糕，面上却笑。“那就更万无一失了，您去办事吧，我只需一刻时间，与晓笙聊聊就够。”
卢老板胡乱摆手示意他随意，往后堂吆喝着要伙计排排站好。
闻怀誉赶忙上楼，见了守门的解释一番，对方才解开锁。
玉翠见他进门，狐疑地死死瞪着。
“咳，是卢老板让我上来瞧人，等会儿我就走，不给你添麻烦。”
玉翠仍硬着脸色坐守一旁，闻怀誉不自在地摸摸鼻子。
纪晓笙好不容易见了熟识主人，动容地搁笔相迎。
“怀誉哥怎么会来？”
闻怀誉见她左侧头发参差，有些被剪得短至肩头，不禁愣住。
“这是卢老板给的小惩罚。”她哂笑道。“怀誉哥还没说怎么会来呢。”
不忍卒睹，闻怀誉撇开脸。
“我……咳咳，我是听说你卢老板这儿，怕你出事儿，过来看看。”
“听说？听谁说？”声里有一丝期待。
“咳，你也知道，我们闻家在珠宝方面经营百年，各方消息还算灵通。”
“这样……”她扬眉，没忽略闻怀誉眼神闪烁，故做随意闲聊道：“唉，我在这儿倒也平安，只是御店竞赛前，卢老板恐怕不会放我走。”
“妹子不用担心，卢老板还算明理人。”见纪晓笙不认同地瞪大眼，咳两声要她按捺住脾气。“咳嗯，总之妹子忍耐些，要记得吃饭，若实在吃不下，撕点白馒头也好啊，这铺里厨娘做的白馒头不错。”
“白馒头？”
“是啊，呃……玉翠姑娘也吃过，滋味确实好，对吧？”
玉翠冷笑不答，闻怀誉只得自己接话。
“呃，总之妹子要吃饭才行，可别饿坏自个儿，卢老板不会真为难你，不必太担心。”
“谢怀誉哥关心，晓笙会记住。”起身，没错过他提到馒头时都刻意眨眼。
“那好，呃……我也不能久待，你好自为之。”起身，要纪晓笙别送。
“怀誉哥请等等。这头发的事，还请您别告诉别人。姑娘家爱漂亮，我不想被人取笑，再说也不是什么值得告诉别人的好事，要是说了让人困扰，那可不好，您说对吧？”
“……好吧。”闻怀誉呐呐答应，猜想她大概是不想让南二爷知道。
“离御店竞赛还有一个月，你……保重。”
“是，谢谢怀誉哥跑这一趟。”
“啊。”见她真挚道谢，闻怀誉尴尬低下头。想到无能帮她，
自家又曾与卢老板一般犯下丑陋行径，心里有愧，匆匆走了。
一个月后。
春日融融，天高气爽，京师大街却弥漫紧肃氛围。
纪晓笙头戴帷帽跟在卢老板后头，玉翠殿后，三人准备往春棠酒楼去。
才踏出第一珠宝铺大门，南若临便从停驻一旁的马车上踱下，看来像是恭候已久。
“卢老板，今日已是选店日子，晓笙可以回春晓阁了吧？”
卢老板得意地斜眼睐去，横竖纪晓笙在他铺里待一个月，所有图都被第一珠宝铺囊括，想来春晓阁今日是完了。
“哼，要就带回去吧。”甩袖上了轿子，玉翠也睨过两人，碎跑跟在轿边。
总算是……自由了呀。
纪晓笙吁口气，走到他身旁。“哥哥带上东西了吧？”
南若临意味深长凝视她，低声道：“铁石先送去了。”
“那就好。咱们也快走，要因为迟了让卢老板夺下御店，这口气我绝咽不下。”
她气呼呼要跳上马车，却被扣住肩，硬是被转过身搂住。
“……晓笙没话跟我吗？”
“咳……”她嘴里发干。“说……说什么？”
那天被他看出来了吗？她其实……其实对他……
“晓笙吃足苦头，却不埋怨我、不气我么？”
“哥哥这话严重了，你已尽力想方设法，我也没受损伤，这不就得了？”她悸动不止，心头发颤。他担心她安危，担心到不顾君子礼仪了吗？
南若临又自责地叹口气。
“罢。你平安无事就好。”语毕竟是吁口气，继续抱着。
她面上酡红，万般不想打断，但是……
“咳咳，竞赛……卢老板已经去了哪。”
他淡笑，这才松臂，朝她伸手。“来。”
只一字，却足教她含羞垂脸。
纪晓笙乖顺地搭着他掌心上车。
南若临随后跟上，命人驾车，坐定后温文伸过手来拂她帽子。
“等等！这个……这个不能拿下。”
他暗哂，他的妹子，心思何曾这般细腻。
“不要紧，不会再有人瞧见你跟卢老板走在一起了。”按下来，她只会在他身边，只能待在他眼界中。
“唉，我不是担心这个啦……”她低语，但总戴着帽子也不是办法，只得拿下来。
待她拿开帷帽，南若临却是一愣。
她将头发右梳，结成三条细辫，辫尾束在脑后，让细辫成圆弧型，可爱地垂坠耳际，左侧则别上银蝶扑花流苏缀饰，看来华丽活泼，面上略施薄粉，巧点胭脂。如此精心打扮，富家小姐的雍容质气全出来了。
他满意地笑，不掩欣赏。
“晓笙总算开始爱美了？还是刻意配合竞赛场合？”
“总是……总是会有人来看热闹嘛！万一让人说春晓阁的制师随随便便，那可不行。”她撇开脸，忍不住抬手遮掩左侧头发。
“你平时拿个簪子挽发也挺好看，方便又娴雅，再妆扮起来，沉鱼落雁的容姿都有了，恰好今日竞赛会有许多珠宝铺子的少东家来，说不得一见了你……”
他默声。见了，然后呢？
见他久不语，她忧道：“怎么了？是近日烦心，闹头疼么？要不要上顺安医馆瞧瞧？竞赛我可以先去。”
“哈哈。”他笑两声，清正思绪，见她担忧自己，腹里微微泛暖。
“没事儿，我——”蓦地，缓缓凛起眸。
那华贵头饰盖住了左侧头发，可那长度……那长度——
她发长及腰，再如何挽绕，毫无绑束下发梢都不该只及肩头！
他倾身，冲动拨开那长垂至肩的很流苏要瞧个仔细。
纪晓笙忙不迭退开。“那个……咳咳，就算是哥哥，碰妹子的头发也于礼……咳，不合吧？”
南若临撑肘把人困住，容色仍是清温。
“怎么回事？”