“嗄？！”掌柜、花帖都倒抽一口凉气。
“还不快出去！”他不悦了。
“喔，小的走，小的立刻就走！不妨碍两位了，小的立刻离开！”拔脚疾离。
花帖闭了闭眼，乏力地靠住墙。这回他是真真切切地把她的人生给毁掉了。男女共处一室，他还要“帮”她沐浴，她再没有未来可言了。
单壁侧首看她，道：“可以沐浴了，快点梳洗干净，否则受了寒会生病的。”
她仍是无力地靠着墙。
单壁把椅子放在澡盆边，坐下，证明决心。“为了应付可能发生的危险，我不会走。”
“你真的要盯着我沐浴？”她喃着。
“为预防你病情加重，万一昏倒在澡盆里可就糟了。”
“你不是好心人呀！”她不信他的关怀，直觉认定他另有企图。
单壁回下眼，顿了下，再道：“连死都不怕的人，还会害怕沐浴时有人在身边看着吗？”不走，是要护守她的安全。如果在他离开时刻有麻烦降临，那可是会措手不及的。
他正在等待祖父的行动，他的杀意究竟是真还是欺骗？
“对，我连死都不怕了，还怕你看我沐浴吗？”一句话激起她的怒焰，她赌气地跨进澡盆里。“我——”
砰！一根铁棍突然破窗而入，才踏进澡盆的花帖吓了一跳！
“小心！”电光石火问，单壁推倒澡盆。
“啊！”花帖惊呼，人倒下，单壁在她撞地前接住她的身子，然后在地上翻滚了一圈。
破窗声惊动了酒楼内的住客、跑堂小二以及掌柜，大伙儿纷纷跑出来一探究竟。
“出了什么事？”
“‘花色房’里在翻箱倒柜耶！”乒乒乓乓的，难不成有贼？
“你是谁？”“花色房”里传出女子的惊呼声。
“杀你的人！”持棍的蒙面客抓起地上的棍子，朝花帖脑门敲过去。
“你要杀我？”
“你还真来了。”单壁一手护住花帖，一手试图抢夺刺客手中的铁棍。太爷玩真的，他当真要取花帖性命！
花帖整个身子贴在单壁怀里，被他护着。虽然面临危机，但他热热的体温让她开始失了神。
“你奉命对她动手？”单壁对刺客喝道，亦是对祖父宣泄不满。祖父先是把她弄进府里，不问他的意思就将她强塞进“翔云院”，现在发现她不受控制，就要取她的性命！
“纳命来！喝！”刺客执棍继续攻击花帖。单壁搂着花帖左跳右闪，一次又一次地闪过蒙面刺客的攻击。
花帖只觉得身子被拉来晃去、转来转去的，心跳愈来愈快速，且搂住她的手臂也愈来愈强硬，那是一股不容有人伤害她的气魄！
“不走休怪我无情！”单壁一记回旋踢，往刺客身上招呼而去。
“花帖该死！”刺客执意要棍打她，只是三打四敲就是击不中花帖。
“你才该死！”单壁愤怒地一踢。他的身手可是至交好友，亦是江湖神人所传授，除非是真正的武林高手，否则难动他寒毛。
“啊！”刺客被踢倒。
“还不滚！”单壁要他离开，这事等他返回“单家堡”再行处理。
“我奉命——”砰！棍子弹出，飞撞上了梁木。
“啊啊啊……”惊叫声起，酒楼内的房客已全都冲到“花色房”前一探究竟。“杀人了，有人在杀人。”
“糟！”蒙面黑衣人见行刺失败，且周遭还围聚着一群人，只好决定撤走。
砰！蒙面黑衣人从另一个窗口飞窜出去。
“跑掉了，蒙面人跑掉了！要不要追？”掌柜的把酒楼的保镖找上楼，只是刺客已破窗而出。
“不必追了。”单壁阻止，后续之事他得亲自处理。
“是谁要杀人啊？”议论四起。
呼呼呼……花帖喘气再喘气。“是谁？是谁要杀我？”她细碎地问。
他看着她，敷衍地回道：“没事就好。”
“蒙面人真是来杀我的吗？”花帖头一昏，一个不稳，往后栽倒。
他的手紧勾住她的腰身，稳住她的身子，回道：“放心，不管谁来杀你，你都死不了的，有我在！”
轰！心弦强烈震动，他这话……像在许诺似的。
花帖傻了，合上眼睛，但纤腰传来的温热气息让她确定她仍被他搂着、护卫着，他的许诺是真实的……
“我原本就不怕死，死了也无所谓，我不怕被杀死，我只怕、只怕……”怕他的守护呀！
他怎么会守护她？
一个毁灭她的男人却对她施予援手。方才的御敌在在显示出他守护她的坚决，她清楚地感受到了他的守护。
“你怕什么？说。”他蹙眉问。太爷真把她吓坏了。
“我怕、我怕……”花帖气息不稳，一会儿担忧、一会儿害怕、一会儿感动，各种林林总总的极端情绪让她方寸大乱。
“哇！‘泥土人’是女的耶！”突然有人大叫，她终于露脸了。
“糟糕！”花帖一惊！下意识地要藏到单壁背后去。
“她是花帖，她就是那个花帖！”
来不及躲了！
“果然是花帖！”张掌柜挑眉，他先前的怀疑是正确的。只是主子与奴婢之间流荡的气息会不会太……暧昧了点？
疑问声又道：“刚才那名蒙面刺客该不会是‘单家堡’派来杀花帖的吧？”
“有可能！”有人立即附和。
“不对，单壁少爷在此，怎么会是‘单家堡’派人来杀花帖的？这不合逻辑！”
“可是唯一跟花帖有仇的就是‘单家堡’了，花帖让‘单家堡’清誉全失，单家要杀她灭口，理由充足！”
“言之有理！”
酒楼里的人开始七嘴八舌地讨论着，然而事主儿花帖却慌乱得不知该如何是好？
单壁望着嫣红的脸蛋，手臂仍然紧紧环住她的腰身。即便她身子狼狈不堪、湿漉肮脏，却还是充满着诱惑的力量，也能轻易地扰动着他的心弦，让他紧抓不放。
原来，他喜欢她。因为喜欢，才愿意包容她所有的一切，也才会用尽一切手段要把她留在身边。
并且就在花帖面临生死存亡的关头，他总算确定了自己是多么的在乎她。
短暂的沉默让花帖得以慢慢地拉出一丝理智来，视线移至他的手臂，他依旧紧紧地抱着她，仿佛担心害怕失去她似地紧紧搂抱住她。
“我怕什么？我不怕死的。但有一事比死还可怕，就是死得不明不白，所以，你这回为什么要护着我？为什么？为什么？我想知道。”她终于问出疑问。
单壁未答，沉默着，迎视着她良久、良久。
“为什么？”她竖起耳朵，完全无视数十对眼睛一瞬也不瞬地瞧着他俩。
单壁微张口，慢慢地回道：“因为爱……”
铿锵铿锵铿锵铿锵，。锣鼓喧天声忽然传进酒楼内。
“你说什么？”花帖好像听见了什么，但又没听清楚，蒙蒙渺渺的飘浮感让她神智混沌，耳畔全是嗡嗡声。
铿锵铿锵铿锵铿锵～～酒楼外敲锣打鼓声渐渐靠近，异常的热闹声让围聚在“花色房”的客人转移了注意力。
“外面在吵什么啊？锣鼓喧天，还有吼叫声耶！”
“喜报、喜报……有人在喊喜报！”耳尖者道。
“什么喜报？”
“说是……‘单家堡’有喜了！”
有喜？“单家有什么喜？单家有什么喜事？”酒楼客人开始往东角边走去，想凭栏探个究竟。
“喜报，喜报啊！‘单家堡’单壁少爷将子下月一日迎娶花帖姑娘为妻！喜报呀，单家有喜了！众乡亲听着哪，单壁少爷要娶妻了，娶花帖为正妻哪！”报喜声与锣鼓声从“元奎酒楼”旁传过，一行十八人的阵仗颇大，到处传散着报喜声。
“元奎酒楼”内的客人皆面面相觑，对这转变难以承受。
“单壁少爷要娶花帖？怎么会这样？方才酒楼内杀气冲天，就是要杀花帖的，但转个眼又听到单壁要迎娶花帖的喜报？！”错愕的情绪让众人慷慨激昂地开始讨弘姗。
“我有没有听错？单壁要娶妻了，娶的还是花帖？刚刚不是要杀她吗？”大家伙儿议论纷纷。
“难不成大家通通弄错了，单家根本没有要杀她，那名刺客跟单家无关，所以单壁少爷才会倾尽全力保护花帖，因为他所保护的奴婢正是他想娶的妻！”
“太令人震惊了！娶奴为妻？！堂堂单家少爷要娶奴为妻？！”
“下月一日迎亲啊！”响彻云霄的喜报声虽然离“元奎酒楼”愈来愈远，却转而传遍整座俪城，并且不断对外扩散。
花帖听见了，她清楚听见了所谓的喜报。
“娶奴为妻？娶我为妻？我耳背了吗？”她不敢置信地喃着。一刻前才感受到他的守护，一刻后又听闻他要娶她的消息！双重震撼袭心，她快承受不住了。
她的世界一片混乱。
“我尚不清楚发生何事。”单壁同样也弄不懂这忽来的转变所为何来。太爷一会儿要杀他，一会儿又向外宣告他要娶她，葫芦里到底在卖什么药？这一切仍然得在返家后再问。
“你也不清楚？怎么可能？我不信！”她抖着，不断地抖着，已弄不清楚是畏寒还是恐惧过度，身子骨抖到仿佛要散开般。
“我不知道，不过返回‘单家堡’后就能弄明白了。”他低声道，她的抖颤让他把她抱得更紧。
“返回‘单家堡’？你要带我返回‘单家堡’？”
“当然。”
“可是……”她踌躇，突然觉得脑子愈来愈沉重。
“我们立刻回去。”
“可是我……我……”眼皮忽地一垂，力气一失，顿觉前方一片黑。她倏地昏厥过去！
第八章
窗外是条廊道，廊道边则疏落有致地栽植着各式兰花，清新香味古雅淡然，悠悠弥漫着，还能透进窗内，让房间里的主人也得以闻香。
静谧里，原本只有悦耳的鸟鸣声，但，忽然传来一阵脚步声，脚步声来到窗门外时又停住，须臾后，一道充满危险的年轻磁音响了起来——
“您还敢来？”口气里有着不齿。
“老身当然得来探望一下，现在可是关键时刻呢！”来人推门进入，苍老的语调倒是轻松得很，丝毫不在乎孙儿的恐吓口气。
单壁望着祖父笑盈盈的表情，再道：“确实是关键时刻，您得来瞧瞧花帖是否已死。”
“花帖死了吗？啊，她怎么会死了呢？老身听管家回报说你带她回堡时，她是毫无意识地昏睡着的，没想到不是昏睡，而是往生了啊？那她是被杀死的还是被吓死的？”单太爷的眸子精明地转着。
“够了！我不信您所派的刺客没向您回报他并未得手的消息。”磁声更冷。太爷还真潇洒，竟有心情跟他瞎扯。
“你很生气？你怨老身？”
“我只知您心真狠。”
单太爷的脸色忽然凝肃起来。“老身怎会心狠？要杀花帖时，我还告知过你，而你当时也并未阻止，现下脸色这么难看，不合理，怨老身，更可议。最让我想不透的是，你怎么会背着老身去保护花帖的性命呢？你疯了吗？”
“我没疯，我只知道她一旦死去，‘仁义王’的封赐您就别妄想了。”
“原来你是为了保住‘仁义王’的封赐才要阻止刺客杀她啊！唉呀呀，你真是用心良苦啊！。”
单壁面无表情了。
“幸好花帖没被杀死喔！”单太爷陈述最终的结论，讨好地一笑。
“总之，我不许这事再发生第二次。”单壁警告着祖父，不然思绪回异于常人的单家老太爷不知又会想出什么阴谋诡计来了。
“你以为本太爷喜欢杀人吗？”单太爷没好气地为自己辩解着。“老身也不想杀她，当时是急怒攻心，又担心‘仁义王’之争处于不利地位，才会气恼地派出刺客教训她，但老身有特别交代刺客，只需吓唬花帖就行，没真要取她性命。倒是听闻你挺身护卫花帖，酒楼的房客还大肆称赞你的英雄事迹，这件事你做得极周全，为单家增添了光彩，想必在乎取‘仁义王’的胜算上，咱们又多了几分！”
“……您说派出刺客只是一时激愤，并无杀人之意？”单壁的口气沉了，他似乎中了太爷的计谋。
“没错，所以她昏倒吓病都是你造成的，与本太爷无关。”
单壁倏地沉默，四周一片寂静。
单太爷继续推诿道：“还有，老身从未对花帖说过任何重话或施于任何枷锁。拌嘴、吵闹、互看不顺眼都是你自己造成的，与本太爷无关，甚至闹到她背离而去也是你的杰作，书老身怒不可遏更是你造成的。”
单壁咬牙进话道：“放话杀她是出于激愤，那么敲锣打鼓替我决定迎娶花帖又是出于何种道理？”他确定太爷是兴风作浪的高手。
“嘿嘿……”他得意地笑道：“既然花帖死不了，那就要靠她来消弭对单家不利的传言。老身灵机一动，想出了个妙招！一旦你娶奴为妻，就能阻断不利单家的种种传言。什么欺奴的，你娶她，就成为无稽之谈了，而你玷污她清白的传言亦可消除，因为你这位光明磊落的主子迎娶了她，而且还许她为正妻。堂堂单家少爷娶奴为正妻，这是多么惊世骇俗呀！想当然耳，这也会变成可歌可泣的动人诗篇，所以迎娶花帖对单家而言又是一利！”
单壁至此终于明白太爷的种种作为都是为了取得“仁义王”的爵名。
“别瞪你爷爷我。”单太爷在宝贝孙子犯别扭前抢话再道：“要完成这个世人感动、歌颂的爱恋故事可不简单，并且关键也掌握在你手上。你若不爱花帖，你若无法营造情深意浓的情境，这个娶奴为妻的美事根本就完成不了。”
“太爷何以认定我会配合？”
“你跟她相处的这段时日是愈来愈融洽，老身全看在眼里了。”
此话一出，单壁立刻明白太爷把花帖往他身边塞的用意了。太爷打从一开始就在布局，在等娶奴为正妻的惊人事实发生！
“您心机真重。”他咬牙进话。
“太爷心机不重，你爷爷我只想感谢你的聪敏。你知道怎么做才对‘单家堡’有利，也知道如何操纵情爱才对你有益处。”
他一怔。操纵情爱？他对花帖的心意是操纵出来的吗？
单太爷拍拍他的肩，再道：“太爷没白疼你，你做事也从不让太爷失望，所以太爷才敢对你抱着期待。在花帖的事件上，你做得很好，老身很满意。”道完，他心满意足地离去，总之木已成舟，他可以安心了。
单壁目送太爷的背影缓缓消失，敛眼，思忖着：太爷说他操纵情爱，那是源自于他习惯操纵他人的个性，太爷自是了解他，才会如此说。
只不过，这回所指对象是花帖，操纵主事是情爱，这种得两相情愿才能碰撞出的火花能操纵吗？
答案呼之欲出——
不行！
不就是因为操纵不了情爱，才会让事情失控至此，让他放不下她吗？