迎春笑着应道：“你闺女想你了，催着我出来迎你。”
果然听了这话，葛大壮的大手就覆上了迎春的肚子，神色缓和许多，问道：“方才吃饭吐了吗？”
“没有，还多喝了一碗汤。”
“这就好。”
夫妻俩一边小声说着话一边往后走，谁也没提葛书成这个人，也没提葛家的事。
当晚一夜无话，第二日铁柱媳妇和葛妮儿就回来了，大大分担了铺子的零散活计，迎春和唐招娣也清闲许多。
唐招娣昨日睡着了，不知家里发生了什么事，但见葛书成夜里没回，难免就问了几句。
迎春不愿她难堪，就说家里有活计，老爷子把老二叫回去了。
唐招娣不但没担心，反倒长长松了一口气，手里做活极勤快，脸上笑容比往日都多了。
迎春见了暗暗叹气，葛书成做人真是失败，连结发妻子都因为他不在身边而如此欢喜。
葛家铺子这边风平浪静，照旧日复一日开门做生意，很快就过了半个月。
对面等着捡便宜的沈东家却是左等不见动静，右等没有消息，不必说，这一次的计谋又失败了。
沈东家气炸了，老掌柜脸上印着红通通的五根手指印，委屈地解释，“东家，这事实在怪不得我啊，那葛家老二太窝囊了，谁知道他连一点小事都办不成啊。”
“就你借口多！”沈东家又赏了老掌柜一巴掌，声音之响，吓得门外的小厮都缩了脖子。接着沈东家又骂，“你这个蠢货，先前还口口声声说事情定然办得妥当。如今呢？人家照样开门做生意，你还有脸说！”
“东家息怒！”老掌柜本来就没剩几颗牙，挨了几巴掌又牺牲了两颗，这会儿捂着腮帮子，恼得也恨不得指天骂地。他的计划一点破绽都没有，哪里想到就突然功亏一篑了。若是再不想个好办法，一向刻薄的东家怕是就要撵他出去了。到时候家里读书的两个儿子，还有一大家子人要怎么活命啊？
老掌柜眼珠子急得乱转，极力想要再寻个好主意。但越急脑子越不听使唤，除了汗珠子不停淌下来，就没别的动静了。
许是老天爷看他实在太过可怜，居然开恩送了个救星过来。一个蓝衣小管事，满身狼狈地骑着马从远处跑到了沈家铺子门前，也不理会众人询问，直接奔向了后院大声喊着，“东家，不好了，大事不好了！”
沈东家本来就在气头上，一听这话抬手就又给了小管事一巴掌，骂道：“你再敢触我霉头，我就打死你！”
那小管事大老远跑回来送信，哪里想到竟挨了一巴掌，被打得原地转了一圏才反应过来，哭丧着脸应道：“东家，您打我做什么？我是报信的，陈老爷一家遭了难了！”
“什么？”沈东家大惊，这才想起小管事是他派去送友人一家的。
这友人来自京都，菩提寺即将要受皇封的消息也是人家带来的，所以他送了丰厚的程仪不说，还派了家里的小管事送了一程。没想到居然出了事！
“到底出了什么事？你快说！”
小管事心里委屈，但也不敢耽搁，“老爷，我送陈老爷几人还没走出一百里，眼见要到丰谷县了，结果山上下来一群恶贼，见人就砍，陈老爷和他带来的管事都遭了毒手。要不是小的机灵藏在草丛里，怕是也没命了。”
沈东家听得大惊失色，下意识就嚷道：“快去报官！”
老掌柜却是猛然蹿起，抱了东家的手臂，低声道：“东家，不能报官啊！”
沈东家瞪大眼睛，“怎么不能报官，赶紧要官府派兵去剿灭山贼，给陈兄报仇！”
老掌柜急得跺脚，低声道：“东家，这是个除去葛家的好机会。”
沈东家眯起了眼睛，瞧着那挨打的小管事也是一副疑惑模样，就赶紧对他吩咐，“做下去歇着吧，这次难为你了，赏二两银子！”
“谢老爷！”小管事暗骂小气，他差点儿丢了性命，结果就得了二两银子压惊费。
第十七章 沈东家狠设毒计(1)
老掌柜见屋里没有人了，这才详细说道：“东家，您和陈老爷虽说相识，但到底不算亲厚。如今他丧命在恶贼之手，您去报官也无济于事，不如借势除了葛家，得了他们的铺子才是。”
“你说说，如何借势？”
“这伙恶贼既然这般歹毒，想必是什么恶事都敢做的。不如咱们找他们合作，让他们出手绑了葛大壮，赎金要高一些，到时候那村妇一着急必然要卖铺子，咱们就趁机把铺子买下。再付些银子，要那些恶贼把葛大壮杀掉，事情就天衣无缝了。那些贼人能得两份银子，一定会同意的。”
沈东家越听眼里喜色越浓，心里盘算了半晌觉得这计划可行。原本葛家只是挡了他的财路，但一次两次设计都不成功，他的火气也被勾了起来。不把这一家子除掉，他就连喝酉都觉得不痛快。
“好，这事就交给你了。你明日就去找那些贼人商谈，万一事情不成，哼，你也不用回来了。”
“这……”老掌柜原本还想撺摄东家找个伶俐的小管事上山，但是听得这话只得硬着头皮应了下来。没办法，为了保住这掌柜的位置，只能冒险了。
盘踞在二龙山上的这伙贼人也是刚在这里落脚不久，原本聚在五百里外的翠屏山上，结果不小心错绑了一个富贵人家的公子，被几百名护卫像丧家之犬一样撵来了这里。
前几日里干了一票，得了不少金银，众人正欢喜三两个月不必为了衣食犯愁。这一日望风的小喽啰报信，说山下有个老头儿边喊边爬上来了。
三位当家跑去看个究竟，结果就见一个穿着锦缎衣衫的老头儿，一手举着栓了白布条的树枝，一手提着一个鼓鼓的荷包，一路磕磕绊绊穿过树林子爬了上山。
三位当家互相对视一眼，都有些好奇，其中一个示意两个小喽啰动手。
老掌柜身子肥硕，一路爬来，累得半死，突然被人家压在地上，他半点儿也没有反抗，甚至送上了荷包。“大王饶命，我是给你们送银子来的！大王饶命！”
大当家是个长了满脸胡子的黑大汉，闻听这话就弯腰扯了老掌柜手里的荷包，打开一看，果然里面装了四个五两的银锞子。
他想了想就递给了一旁面色苍白、身形瘦弱的二当家，小声道：“二弟，你看看，这老头儿倒没说假话。”
二当家开口问老掌柜，“说吧，你怎么知道我们在山上，不会好心到只为了送银子吧？就不怕我们杀了你？”
怎么会不怕呢？老掌柜手脚哆嗦得厉害，但依旧挣扎着坐了起来，高声说道：“小老儿是特意给诸位兄弟送一笔生意的，这二十两只是订金，事后还有厚礼送上。”
“左右无事，不如听听他说什么吧，大哥。”三当家是个獐头鼠目的年轻人，一向对银子有疯狂的喜爱。他生怕两位大哥断了这送上门的财路，一把抓了荷包，抬手吩咐两个小喽啰扯着老掌柜进了山洞。
大当家和二当家无法，摇着头随后也进去了。
老掌柜见那山洞角落堆着一些箱子，空气里还残存着淡淡的血腥气。他猜那些必定是先前陈老爷随身的行李，于是更加恐惧，不等人家发话就跪了下来。
山贼们多是些不肯安分谋生，又存了一夜暴富野心的穷苦人，见身穿绸缎的老掌柜这般乖巧，心里隐隐都觉得解气，所以倒也没对他拳脚交加。
老掌柜也精明，不等人家发问就迅速把来意说了一遍，末了又说道：“我们东家说了，只要你们抓了葛大壮，赎金完全归你们，他另外再付一百两。唯一的要求就是，事后要杀了葛大壮灭口。”
大当家和三当家对视一眼，都觉得这买卖可行，但两人也知道自己头脑简单，于是又转而看向二当家。
二当家捏着下巴琢磨半晌，末了招手喊来一个属下，“把他先拉出去。”
直到一个喽啰扯着满头大汗的老掌柜出去了，那二当家才低声说道：“大哥，三弟，这票买卖能做，这葛家显见是挡了人家的财路了，咱们干完这票，最少能得个几百两银子，到时候再打探看看，若是这老儿背后的主家没什么势力，咱们手里攥着这事当把柄，说不定以后手头紧的时候也能找他再讹个几百两。若他靠山硬，咱们大不了再换座山头落脚。”
“二弟说的有道理。”大当家听得眉开眼笑。
倒是三当家开口问道：“万一，那葛家是个厉害的呢？”
二当家觉得被质疑，沉着脸反问：“他家若是有势力，怎会在路旁开个小食肆，还让女子抛头露面卖吃食？”
三当家赶紧干笑两声，“看我这狗脑子，还是二哥聪明，就听二哥的。”
大当家一巴掌拍在老三头上，骂道：“不懂就别说话，到时候多出力就是了，少不了你的银子！”
二当家这才觉得满意，挥手示意小喽啰又把老掌柜带了回来。“回去告诉你们东家准备银子吧，我们后日晚上到。你们记得找人指认葛大壮，若是你们胆敢耍花样儿，哼！”
大当家抄起一旁的柴刀，娴熟地耍了几个刀花，劲风刮过老掌柜的脖子，惊得他差点儿尿了裤子。
“不敢，不敢！”老掌柜腿一软又跪了下来，也顾不得颜面了，磕了头就连滚带爬地下了山。
等候在山下守着马车的小管事见他模样狼狈，一边伸手扶人一边暗笑。真是恶人自有恶人磨，平日里狐假虎威的老掌柜居然也会这样。
这一日天气好，铺子门前的椅子连同小凳子都租出去许多，待得晚上都收了回来，众人价掇后关了铺门就开饭了。因为家里有迎春和唐招娣这两个孕妇在，饭菜很丰盛。
铁柱媳妇性情爽利，喜欢说笑，吃饭也不拘束，一边挑着鱼刺一边说起前日承接的酒宴上一个客人吃鸡骨头卡了喉咙的趣事，惹得众人笑个不停。
葛妮儿偶尔扭头看到迎春不停摸眼皮，忍不住问道：“嫂子，你怎么了？”
见葛大壮闻声也立刻看了过来，迎春赶紧笑道：“没什么事，就是眼皮总跳，许是昨晚没睡好。”
葛妮儿笑着瞄了一眼唐招娣的肚子猜测道：“老话说，眼皮跳，喜事到，该不会是二嫂要生了吧？”
唐招娣被众人看得脸红，嘴上却坚持说道：“这孩子是个慢脾气，估计还要等个十日半个月才能生。”
迎春瞧着她神色有些僵硬，隐隐有些胆怯，猜得她是不愿意提前回去葛家待产，于是笑道：“慢性子才好呢，这孩子有福。”说完，她转而就说了一件小事把话题岔开了。
唐招娣暗暗松了口气，越来越感激大嫂。若是早早回去老宅，别说能这样好吃好喝，整日里说说笑笑，怕是王氏连个好脸色都不会给，更别说照顾她了，至于葛书成根本指望不上。
再说葛书成，这会儿正畏畏缩缩地走在山路上。这几日在家里躲着，他吃睡不香。一则家里的饭食没有铺子的油水足，二则在铺子还能听人家喊他一声葛掌柜，心情很好。可是在家里就只能躲在屋子里，走出院子就会被村人指指点点，哪怕他脸皮再厚，也实在有些不舒坦。
方才吃完晚饭，他琢磨着兄嫂隔了这么久许是消了气了，他只要豁出脸皮求一求，再不济在夜色里跪上那么半个时辰，一定就能重回铺子了。
这般想着，他又恨起那个骗了他的“好兄弟”。先前他去找人算帐，结果人家早跑得没了影子。若是老天有眼，被他再遇见那个人，就算拚着斯文扫地，也要痛打那个人一顿。
葛书成一边盘算着一边赶路，很快就到了铺子附近，偶尔有相熟的邻人见到他，远远打了招呼，“葛掌柜，这是从老家回来啊？”
“是啊，老家有些事，又怕耽误铺子里的活计，这才赶回来了。”葛书成抬着下巴，一副得意的样子，似铺子就是他的一般。完全不知道，这句话根本就是一根索命绳，牢牢地系在了他的脖子上。
不远处，埋伏起来的七、八个大汉，听得两人对话，就扯了一旁半垂着头的老掌柜问道：“就是这个人吗？”
老掌柜本就眼力不好，这会儿夜色昏暗，他又怕露出脸来被熟人发现，于是匆匆扫了一下，觉得很眼熟就点头，“就是这人，你们赶紧绑了他。记得要两三百两赎金就好，若是太多了，葛家人可能就报官了。”
“这不用你说，大爷们自有主意！”大当家狠狠瞪了老掌柜一眼，末了瞧着周围再无旁人，一挥手就带着几个属下冲出去，迅速跑到葛书成身旁，直接捂了他的嘴抬进了不远的山林深处。
葛书成骤然被绑，吓得手脚乱抓乱蹬，但抓着他的几只大手好似铁钳子一般，根本不容他动弹。
好不容易等到众人脚步停了，葛书成被重重摔在了地上，他还没大喊，脖子上就被架上了一把雪亮的柴刀。
“你若是敢叫喊，我立刻就砍断你的脖子！”那贼眉鼠眼的三当家恶意地动了动刀锋，吓得葛书成立时尿了裤子。
“你们到底是什么人？绑我做什么，我没银子啊！”葛书成哭了出来，极力向后仰着脖子，生怕那刀刃歪一歪就会割破了自己的脖子。
大当家随意找了个木桩坐了下来，借着树枝间洒落的月光见到葛书成的孬样，忍不住冷笑道：“亏我们还如此劳师动众，原来是个胆小鬼。得了，葛大壮，明人不说暗话，我们兄弟最近手头紧，正好你家里又得罪了人，所以我们要卸你一只耳朵送去铺子，换几百两银子花花了。”
三当家起了促狭之心，举着刀一会儿在葛书成左边耳朵上碰碰，一会儿又挪去右边，嘴里还嘟囔着，“割哪边好呢，要不然割个鼻子送去算了。”
葛书成吓得眼睛都直了，所有心思都跟着刀刃乱转。好在刀刃落下的前一刻，他终于想起了一个关键词。“住手！我……我不是葛大壮，我是葛家老二啊！饶命啊，我是葛书成！”
一众贼人听他喊完都愣住了，大当家立刻站起来，一脚把他踢得躺倒在地，骂道：“都这时候了，你还敢给老子装傻，我看你是真的活得不耐烦了！”
“我没有！我真的是葛家老二，那铺子是我哥的，你就是杀了我，我嫂子也不会交赎金的，大王明察！”葛书成生怕众人不信，赶紧扯开衣衫露出瘦弱白皙的胸膛，“你们看，我哥是木匠，身板好。我以前专读书，根本和他不一样。再说，他在铺子里，我才刚从老家过来啊！”