“话说回来，你毕竟年轻啦，还没见过当年谈家风华正茂、商霸天下的繁华盛景……”谈礼复心思不禁飘远了，帐然的遥想当年。“想我父亲叔伯那一辈，光是各房库内收着的五尺高珊瑚树、龙眼大的南洋珠、巴掌大的顶级翡翠，那些可都是真正的宝贝啊！”
堂烬凝视着他，神情专注，似也听得入神。
“唉，只可惜子孙不肖。”谈礼复苦笑，自责道：“我们兄弟虽有心勤加经营祖业——不怕自家女婿笑——然而，我们兄弟资质和父执辈相比是差得远了。”
“岳父过于自谦了，现今商场局势诡谲多变，人心难测，朝廷又时不时盯着咱们这票商人，动辄横加干涉霸拦好处，现在做生意，手法已不能比当年了。”
堂烬一席话深深说到了谈礼复心坎里去，恨不能立时引为知己才好。
“这话实在！现在的商人哪还有半点道德？个个张大了口，迫不及待将对手吞吃个骨头不剩，就像商岐凤那样！”
“岳父……”堂烬有些欲言又止。
谈礼复瞥见他的犹豫，心下了然，“你还是想知道，我谈家究竟如何得罪了商岐凤？”
“冤家宜解不宜结，或者清楚了症结所在，就能平抚商岐凤那股紧追不舍的怒火。”他语气温和地道。
“可恼的就是，我谈家根本就无从得罪过他商岐凤！”谈礼复气苦恼怒又委屈，手掌重重拍了下桌面。“我想破头也想不明白，他究竟为何非把谈家赶尽杀绝不可？”
“岳父查过了个中内情吗？”堂烬面露深思。
“怎么没有？”谈礼复脸上闪过一抹异样的惊怵之色，随即强笑道：“我派人打听过，凤徽号如今对外管事的是个名唤玉娘子的女人，听说她出身青楼，还曾是某个大官的七姨太，也不知是用了什么狐媚之术，竟然能让商岐凤如此宠幸和信任？”
然而，谈礼复没有对他坦诚的是，那个玉娘子的真实姓名，竟和他那失踪多年的侄女儿一模一样。
真是她吗？
不，不可能是她，她绝没有那么大的能耐。谈礼复极力咽下恐惧和寒颤感，理智强烈告诫着、说服着自己——当年她一无所有又伤痕累累，只怕早就不知病死饿死在哪个乱葬岗了。
第7章(2)
堂烬望见他眼底的惧色，心念微微一动。
“不过，这次真是多亏我的好女婿鼎力相助．非但为老夫讨回了这口气，这一百万两更是我谈家的及时雨，这下资金的调度，该给相与们的货款也都暂时没问题了。”谈礼复深吸一口气，回到主题。“接下来就等我二弟那头的好消息……”
“岳父过奖了。”堂烬依然谦冲低调，毫不居功。
“呃……”谈礼复有些不甘愿地想起，讪讪道：“瞧我高兴的，倒一时给忘了，这一百万两里有八十万是该还给女婿的，还有也得再扣掉理应给堂家的赚头……”
堂烬看得出来，岳父极为心疼那转眼间就要被瓜分得七七八八，仅剩无几的一百万两，他眸光微微一闪，不禁笑了。
“岳父，此刻正是谈家生意重振昔日荣光的紧要关头，每一笔挣进的银两都极为重要。”他顿了顿，一脸诚恳地道：“如果您老不嫌弃的话，我出资的这八十万两就当是无息借您的如何？往后方便的话，岳父再行归还万缎庄即可。”
“无息？”谈礼复老眼…亮，不敢置信地喜道：“当、当真？”
“是。”
“那、那怎么行？”谈礼复几乎抑不住心头狂喜，表面却还是故作犹豫。“不行不行，老夫岂能占尽自己女婿的便宜？这话要传出去，那我谈家还有何颜面在商场上立足呢？”
可他也确实需要这笔巨款，好填还那两个不成材的弟弟所闯下的亏空……思前想后，谈礼复顿时深陷矛盾两难。
岳父的反应完全在他的意料之中，堂烬也早就准备好了最妥贴最不伤面子的回答。
“岳父如此自律严明，不愧为商界德高望重、人人敬服的大老。”他话中的尊敬，令谈礼复笑得合不拢嘴，“那么，就名义上打个契约，说您是以那位在江畔的八处谈家酒楼为押，向小婿质借了八十万两白银，待那笔贩马交易完成，赚得营收再行归还小婿，赎回楼地契。当然，这不过是前人撒灰，迷迷后人的眼罢了，岳父，您以为如何呢？”
什么！那八间生意最丰、位置最好的酒楼？
谈礼复脸色微变，有些惊疑不安地看着他，难掩几分踌躇。
“如果岳父信不及小婿的话，那自然也可以莫拟此契约。”他怅然一叹，“小婿不过是商场上后进小子，岳父对我没有足够的信心，那也是可以理解的。”
“呃，不不不……”谈礼复一惊，连忙陪笑解释，“哪儿的话，贤婿对谈家这么有情有义，百般看顾照应的，我又怎么会信不过你呢？”
“岳父无须安慰小婿。”他淡然一笑，“商场之上自是得步步为营，不能尽信他人，就算是亲如翁婿亦如是。这样的道理，小婿明白。”
“不不不，你不明白——”往后还得靠这位商场奇才替谈家出头，谈礼复完全不想他有半点误会、丝毫不快，赶紧道：“那几处酒楼也值不得几万两银子，贤婿拿它做八十万两的价值来抵，已经是大大吃亏了，我又有什么好不放心的呢？”
况且待贩马的利银一来，堂家届时真要依约讨，谈家也不愁没银子还。
再说了，他也看准了这个女婿没那个胆真讨这笔银子！
“可是……”
“没有可是！就这么办！”谈礼复深怕他反悔，立刻研墨提笔书写了一式两份的抵押质借契约，“来来来，就这么个写法，这样两边互利互信又互相不占便宜，贤婿看看可还使得？”
堂烬依然有些迟疑，却还是好脾气地接过那两份契约，眸光缓缓浏览一遍。
“岳父是商场老将，这么写自然妥当万分，只是您真的不必非如此不可……”
“你我速速签了便是！”谈礼复假意老脸一沉，“再推辞，就是不给我老头子面子了。”
堂烬只得乖乖顺从。
待两人签名落款印指画押为记后，谈礼复这才露出满意神色。
反正有珞珞在，哪里怕这个身家丰厚的贵人娇客飞了不成？
而且现在谈堂二姓已同为一家，日后，他谈家的库里又何愁装不进堂家海一般的银子？哈哈哈哈！
谈礼复眼底满满的贪婪和算计之色，心机深沉得令人寒颤。
“贤婿年纪虽轻却是经商奇才，光是这两个月，便不知代老夫输通了多少位相与，也替我谈家解决了不少的麻烦。正所谓长江后浪推前浪，也是时候让年轻一辈出头表现了，所以老夫想，不知贤婿可愿代为全权管理我谈家的生意？”
堂烬浓眉微蹙，二话不说断然婉拒。“不，小婿何德何能？虽是姻亲，可又是外姓，如何能代掌谈家事业？”
“老夫再三思量过，就你最适合了！”谈礼复急切地道，“且先不论贤婿待我谈家的高恩厚情，就凭你这一手运筹帷幄，就远远非我那两个不肖弟弟可及，更甭提你那个顽劣不堪的大舅子了。”
“人言可畏。”堂烬摇头叹息。
“可是——”
“岳父，往后在生意上，小婿处处帮衬些倒是应该。但代掌谈家事业，确实不合适，还请岳父收回提议。”
谈礼复一时哑口无言，却也不愿就此罢休。
好，不要紧，反正谈家一定有人能让他改变心意的。
万缎庄。
堂烬信步而入，随即一怔。
天井下，那娇艳甜美的身影好不熟悉，好似是他因忙碌而阔别了两个月的新婚妻子。
“娘子？”
谈璎珞一震，抬起头来，双颊不争气地浮起嫣然红晕。
这两个月来他早出晚归，大部分时间都歇在书房里，就算回房，也是在她睡着之后。
他们甚至尚未圆房……谈璎珞小脸先是一红，随即变得苍白。
“相公。”她呢喃轻吐，鼻头有些酸酸的。
她多想像只哈巴狗儿似地猛巴住他不放，可见他负手伫立的模样，又不敢放肆。
因为她得学着温柔，因为男人都喜欢婉约的妻子，因为她要当一个在他心目中最最称职的好娘子。
“怎么了？有事吗？”他微笑问。
谈璎珞望着那温柔如昔的笑容，心却不知怎地疼了起来，如果他未曾在洞房花烛夜说过那些话就好了。
那么此时此刻，她就能理直气壮地扑进他怀里撒娇，甚至撒赖，就像一个备受宠爱的妻子那般眷恋着深情以顾的相公，而不是像现在这样客套陌生疏远。
可恶！她又想哭了。
“娘子？”他凝视着她，语气有些迟疑，“你……在哭吗？”
“才没有！”她匆匆用袖子抹了下，恶声恶气地道：“你瞧错了，我哭什么？哪有什么好哭的？只、只是有沙子迷了眼罢了！”
堂烬眸底微微一闪，手动了下，像是想伸手触摸她，却又忍住。
“好。”最后，他只是简短地道。
“好什么？”她反倒愣住。
“你只是沙子迷了眼。”他淡淡地同意。
谈璎珞心一酸，泪水险些真的夺眶而出。
难道他就不能再多注意她一点儿？再多关心她一点儿吗？
——她生平首次痛恨极了他的温柔有礼！
“呃，我……前几日有清灶房熬些绿豆汤给下人们消消暑。”她吞下自我嫌恶的酸楚感，下巴抬高，背脊挺得更直。
堂烬微带迷惑地挑高了眉，有一刹那不明白话题怎么扯到那儿去了。
“消暑？”不是已入秋了吗？
“你那是什么眼神？难道你怀疑我这个夫人当得不够格？”他疑惑的眸光令她几乎按捺不住脾气，活像被冒犯攻击了一般，尖声道，“还是你觉得我谈家小姐就做不好你堂家夫人吗？”
“我没有那个意思。”他眼神冷淡了起来。
话一冲口而出，谈璎珞就后悔了。
“我……我只是……”她困难地吞咽着口水。“受不了人家冤枉我，而且我已经努力在学着怎么做一个当家主母，我才不想要你以为我什么都不会。”
“我会记住那一点的。”
她盯着他，有一丝绝望地感受到，他俩之间好像有什么变得不一样了。
可究竟是什么？到底是什么，会让她觉得莫名的心慌与害怕？
她摇了摇头，甩去那毫无理由的惶恐，极力定下心神。
“算了，那些都不重要。”她抬眼望向他，挤出一抹她希望是傲然的笑容，“我今儿到庄里来，最主要是想问你，你答应过要帮我爹爹重振谈家的，难道你反悔了吗？”
“岳父去过家里了？”堂烬看来并不讶异。
“是我爹叫人接我回娘家坐坐，这才随口提起的。”反倒是谈璎珞没来由的心虚。“可是你答应过我的！”
他沉默了片刻，随即抬眼深深地注视着她，“你当真希望我答应，总掌你娘家的产业？”
那低沉温柔的询问里，似乎带了一丝别的什么……
谈璎珞心没来由的一颤，下意识地摩挲着突然觉有些冷的手臂——是错觉吧？
他不是这世上少数能令她感到信任依赖的人吗？
就算他们的亲事只是出自于商业联姻，可她也不信他会做出任何伤害她的事来。而她也从没忘记他一直以来是如何温柔待她的。
谈璎珞想起昔日种种，心头不由得一暖，而这给了她勇气，直直迎视他深邃专注的眸光。
“是。请你答应我，答应我爹爹吧。”
堂烬的眼神深刻而复杂，彷若掠过一丝心疼……和怜悯。
“你可知你爹想交付到我手中的是什么？”他轻声问道。
“我知道。”
“你不怕吗？”
她凝视着他，嘴角绽放一朵甜甜的笑容，“我们是夫妻，对你，我有什么好怕的？”
他微敛笑容，轻轻挑了下眉，“你的信任让我很感动。”
“那，你是答应了？”她心儿漏跳了一拍。
“我怎能令你失望？”他嘴角有一抹带着深意的笑容。“毕竟，我们已经是夫妻了。”
天井下，阳光过分灿烂，轻易教人花了眼。
而他的笑容，依然那么样地温柔。
那是倒映在她瞳眸里，一抹最清晰的心动。
谈璎珞痴痴地望着他，胸口涨满了窝心幸福感，她如释重负地发现——呵，是的，他还是以前那个堂烬，一切都没有改变。
只要她继续努力，他肯定会爱上她，而终有一天，她会成为他名副其实的妻的……
她的眼眶发热，嘴角却笑得好美好美。
第8章(1)
苏州商府
谈珠五指尖轻点一页雪白纸笺，冷绝绝色玉容透着一抹深思。
“堂烬。”她黛眉微扬，询问地看着面前的总掌柜，“徽州商人往年不曾听说过这号人物。”
“是的，堂家的万缎庄于年初方在徽州立足开张，据了解生意好极，日日进帐丰厚。”总掌柜恭敬禀道，“如今俨然已成徽州巨富之一。”“我看过帐本了，我们凤徽号徽州驻号今年货运过万缎庄的绫罗丝缎三回，共计一十八船；但货物清单上却从不曾有过绣线这项。”
“绣线？”总掌柜有些不明白。“万缎庄许是习惯直接向徽州县城的绣线商号进货吧，毕竟绣线是小东西，不需要再额外自外地运入，多增成本。”
“我命人查过，徽州绣线大小商号有一十二家，库中行货多半是向邻近的线坊大盘购进，仅有两家是委托凤徽号的船自苏州运去的，可是这些商号所卖的绣线，都不是万缎庄专用在衣裳上的百梭千色线。”
“夫人的意思是？”总掌柜总算听出一点苗头来，却还不十分清楚，为何主母会对小小绣线如此注意追究？
“意思是，堂家必定有其他管道自别处输入百梭千色线至万缎庄内。”她沉吟道，“而此种绣线色彩斑斓丰富，细若蚕丝却坚韧不易断折，天下只有两处地方有产这百梭千色线，一是苏州虎丘燕家，二是山西太原的乔家。”
“原来如此，文人真是见闻广博。”总掌柜一脸敬佩之色。
“不敢居功。只是先父教诲，岂敢或忘？”她怅然一笑。
总掌柜深知夫人过去令人堪怜的身世，也不禁喟叹。
“不过，倘若虎丘燕家亦产此绣线，万缎庄为何不趁运绸缎之便一起采买同船货运，又何必另走他径……”总掌柜蹙眉不解。
“因为虎丘燕家两年前遭祝融肆虐，线坊尽数付之一炬，从此后，天下间只剩太原乔家有产此线。”谈珠玉淡淡道，“我也查过凤徽号，山西的驻号马队和码头船队每季上缴的总帐册，一样没有运过堂家万缎庄的绣线。”
“夫人行事如此仔细，属下深感愧甚。”总掌柜一脸汗颜。
“总掌柜何出此言呢？”她微微一笑，“我一向是爷的算盘子儿，日日盯的瞧的算的都是帐，难免对这些琐碎之事会特别注意些，不比爷和总掌柜，平时管的理的都是大事，哪里还有多余心神吹毛求疵呢？”