晚上十一点。
十点左右送走最后一批客人后，田蜜蜜把门口「营业中」的牌子转向「休息中」，随即回到柜台开始一天的结帐工作。
这阵子因学校开学了，本来请的工读生因无法兼顾课业而离职，所以一过晚上八点便只剩下她一个；对身为大厨又身兼跑堂工作的田蜜蜜而言负荷不可谓不大。还好顾客都很能谅解，着实让她感到安慰。
她一边记录着今天的营收，一边摇头晃脑的，想着是真该再找一个工读生了。
她本来就不聪明，要一次记住所有客人点的东西还真有些困难。今天客人点的单她弄错了好几次，也还好他们都不介意。啊……叹了一口气，田蜜蜜有时候真受不了自己不大灵光的脑袋。
她今年二十七岁，不大不小的年纪。大学毕业之后做过一些简单工作，存了些钱，改装了这间父母留给她的餐馆，店名就叫「甜蜜蜜」。
田蜜蜜从小就喜欢吃，在父母的影响下，也变得喜欢做给自己吃；做给自己吃不够，后来索性也做给别人吃。食谱什么的也都是田家代代相传下来的，她有厨艺，餐馆有基础，在她接手经营之后尽管算不上门庭若市，可也不会饿死就是。
唉，自己开的好歹是餐馆，要真饿死了，传出去也会笑死人吧？
就在她不着边际的想着之时，忽然听见「叩叩」两声，她愣了好一会，才意识到这是有人在敲门。田蜜蜜望向钟，十一点了，这个时间哪来的客人？
她小心放下手中的钞票，将之收回收款机中锁上──尽管她脑袋不灵光，可这一点危机意识还是有的。
走至门口，她朗声道：「不好意思，我们打烊了。」
对方该是听见了，他回：「我知道。我是看到门口的征人启事，来应征的。」
来应征的？听见对方这样说，田蜜蜜眼睛一亮，忙不迭开了锁。一般若是过了十一点她尚未回家，她好心的邻居便会每隔二十分钟打来关心，这也是她放心让对方进来的原因──再一次强调，她笨归笨，该有的戒心还是有的。
对方是一个高高壮壮的男孩子；她眨了眨眼，说是少年，又似乎太年轻，说是男人，似乎还未到那个年纪……她思量着，只知道这个男孩子长得可真高啊。
「我看到门口贴着征人启事，我想应征。」
顶着一八○以上的身高，严信桾这样道。他有着一张黝黑的脸，说不上俊朗，但五官十分深刻，田蜜蜜猜他应该有原住民血统。
「呃……你要应征正职还是工读生？」她请他进来。空无一人的餐馆显得冷清，和平日的热闹大不相同。
「正职。」他掷地有声，声音透亮。
「正职？你几岁了？」她见他年轻，本猜他还在念书，但要应征正职？
「二十一。」
二、二十一和她足足差了六岁啊。
见田蜜蜜一脸惊讶，严信桾以为她是因自己的年纪而有所疑虑，随即开口：「我刚退伍，想找份工作，一边准备大学考试。我在餐厅打过工，知道大概要做哪些事……我不怕苦，只想有份工作糊口。」
田蜜蜜一听他这样说，本来就不硬的心肠马上软了。她不明白这孩子有什么苦衷，二十一岁，说白了还是可以依靠家人的年纪，可他却说想要找一份工作糊口……
田蜜蜜自己也是孤家寡人一个，知晓这种无依无靠的苦，凭着这一点，她就愿意用他了。「那你填个数据，方便的话，明天就可以开始来上班了。」
严信桾双眼睁大，没料到会应征得这么容易，神经一放松，「咕噜噜」的声音便不受控制地响了起来。田蜜蜜愣住，她不会听不出这是怎样的声音。
然后她看见严信桾的黑脸红了。「呃，那个，对不起……我今天什么都还没吃……」
「啊，喔。」她愣着，随即回神。「没关系，那……我看看厨房还有些什么好了。你等等，我弄点东西给你吃。」
「不用了……」他本想客气，可又「咕噜噜」的一声，这一下索性住嘴，省得越说越丢脸。
田蜜蜜望着他腼腆的样子，露出微笑。「哎唷，肚子饿又不是什么不好意思的事，谁都饿过肚子，饿了乖乖吃东西就好了。你等一下，我很快就好。」
严信桾不及阻止，便看到她纤细的背影消失在厨房门口，不一会儿便端着一盘香气四溢的炒饭出来。不只炒饭，还有各式各样不同种类的小菜。严信桾看着，不禁有些受宠若惊。
见他一脸客气，田蜜蜜笑了笑。「不要紧，吃吧，小菜都是今天剩下的。如果你不吃，我就要丢了。」
听她这样说，严信桾才不大好意思的动了筷。才轻尝一口，他便意外的瞪大了眼，田蜜蜜见他这模样，不由得紧张起来。「怎么了？不好吃吗？」东西都是现做的，该不会坏了吧？
见田蜜蜜露出担忧的神情，严信桾赶忙澄清：「不是。东西很好吃，我只是……很久没吃过热的东西了。」
严信桾这一句话马上惹出了田蜜蜜泛滥的同情心。「我们这儿包三餐，你放心，在『甜蜜蜜』工作，包你天天吃的都是热菜热饭。」
见她一脸郑重其事的拍着自己不大的胸脯保证，严信桾望着，心口不由得一暖。
说实在，这个女人长得并不讨喜；她相貌平凡，说好听点是清秀，说难听点是平板，身材也属纤细，连该有肉的地方也没肉，可他一口口吃着她作的菜，也一口口暖了心，忽然觉得眼前的女人好美，是他这一辈子见过最美丽的女人。
严信桾将之当作「当兵两三年，母猪赛貂蝉」，或是自己饿昏了的症头，可他并不否认，眼前的女人着实让他充满了好感。
再吞一口那热腾腾的饭菜，莫名的，他有一种预感，也许，他会在这儿工作很久……很久。
第一章
于是，严信桾就正式在「甜蜜蜜」待下来了。
「信桾，铁板牛柳好了。」田蜜蜜自窗口端出一盘热腾腾的铁板牛柳，严信桾手脚麻俐的接下，送至指定的位置。
「甜蜜蜜」是一间中式小餐馆，MENU上有单点和套餐两种。套餐可选五样菜，附一碗白饭和每日汤，菜量不多，但以一个人而言，可以说是刚刚好；单点的份量则是适合四、五个人同吃。
价格公道加上多样化的选择，使「甜蜜蜜」一直是附近上班族心中第一首选，每到中午便是这儿忙得不可开交的时候。
严信桾在这儿工作了三天，发现「甜蜜蜜」的确一如田蜜蜜一开始说的一样：忙，很忙，非常忙。
「甜蜜蜜」早上十一点营业，可在开门前却有一连串的准备工作。每天，田蜜蜜都要七早八早上市场去买进一天需要的蔬菜，然后开始准备各式各样小菜的制作，其中更是包含了腌肉、调配、炖和熬的过程。
不过这一部分严信桾不需参与，他只需十点到，再来擦擦桌子扫扫地，准备开门营业即可。
原则上客人多的时候他就是跑堂小弟，倒茶、点单、端菜、收盘子、结帐，就这么简单。可时间一到下午二点，客人不多了，他就要开始清洗厨房中堆积如山的盘子和打扫工作。
就他一个人而言工作量的确是颇大，可田蜜蜜也不曾亏待过他。三餐尽管谈不上奢华却很精致，而月薪更是二万八的高薪，月休四天，加班费则是另外计算──凭着这一点，再苦，严信桾也认了。
毕竟他生活拮据，的确需要钱。
下午二点多，店内的人潮一一散去，田蜜蜜好不容易自昏天暗地的厨房探出头来，看到的便是严信桾卖力打扫的身影。
确实和严信桾一开始说的一样，他吃苦耐劳，不贪懒，很多事不需她开口他便主动做了，这一点是过去的工读生和正职皆比不上的，她不禁庆幸自己的运气不错。
「信桾，你中午要吃什么？」她唤住严信桾，微笑一问。
每到下午三点至五点是「甜蜜蜜」休息和打扫的时间，这个时候田蜜蜜总是不嫌烦的问严信桾要吃什么，可严信桾总是淡淡一句「随便」──他并不想再增加田蜜蜜的工作量。
相处多日下来，严信桾发觉田蜜蜜这个老板实在有够天真，说白了就是天兵，本来还觉得有一点儿笨，毕竟那一天大半夜的，她一个手无缚鸡之力的弱女子放他这个大男人进去实在太危险，不过后来他知道了她的邻居一过十一点，会每隔二十分钟打一次电话来关心，他才明白田蜜蜜并未傻到连基本的防人之心都没有。
今天客人多，严信桾工作量较大，田蜜蜜为了犒赏他的辛劳，特意弄出了三菜一汤；只有汤是今天早上煮的，其它都是特别弄的菜。严信桾见状，有一些讶异。田蜜蜜尽管是一间餐馆的老板，可她的吃食十分简单，向来都是一碗饭一盘菜，想不到今天竟然这样豪华。
「欸，我们这儿什么都没有，最多就是让你吃好一点，这也算是慰劳你这一二天的辛劳，就不要客气了。」
田蜜蜜将筷子递给他，朝他一笑。她的笑容并不美，可嘴角不经意显露的酒窝看来却很有亲切感。
严信桾道一声谢谢，毕竟是餐馆的老板兼大厨，田蜜蜜的好厨艺不在话下，可再美味的东西一个人吃也觉得腻味，他望着田蜜蜜吃食的模样，再尝一口热呼呼的脆笋，莫名觉得胃暖了，心也很暖。
他是真的许久没有这样和人同桌进食了。
光吃饭不说话也无聊，田蜜蜜一边吃一边眼睛盯住他开口：「信桾，你天天从士林来这儿会不会太远啊？」餐馆位在内湖，而严信桾在履历表上填的地址在士林。
闻言，严信桾呆了一下，像是不知道要如何回答，最后有一些尴尬的低下头。「……还好。」
「是吗？我们这儿有时候下班都十一二点了，我怕你等不到公交车……」
「那个不要紧。」严信桾打断了她的担忧。实际上……
「还是你骑车？」
「也不是……」拜托，他一穷二白的，连住的地方都没有，哪来的车骑！
田蜜蜜不懂他心中苦闷，见他一脸难以启齿，便放下筷子，一脸不安的问：「信桾啊，你有什么不方便直说无妨，我不是太能干的老板，可你若有不方便的事，我也可以配合……」
「不是那样的。」严信桾见她露出担忧的表情，莫名的有一些慌了。「我……我不住士林。」
「咦！你不会是搬到内湖来了吧？」为了她这一份工作，会不会太有心了一点？「在哪啊？一个月租金多少？你要搬可以告诉我啊，我认识不少作房东的，可以帮你问到一间价钱便宜的呢。」
望着她甜甜的笑，严信桾明白田蜜蜜不是鸡婆，而是真的关心。
思及此，他觉得自己这样说谎实在太不应该。自尊算什么？有本事睡公园，没本事让人知道吗？
于是，挣扎了一会，他终于说出实话：「其实……我没有住的地方。」
哐！「你、你没有住的地方？」一个不小心打翻了茶水，田蜜蜜的样子很是惊讶。「那你这一段日子都住哪？」
「公园。」
碰碰哐碰碰！公园？这一下田蜜蜜是差一点摔下桌子了，她叫：「你有困难怎不早说！你没有钱租房子，我可以借你……」
「不不不，不用了。」一连说了三个「不」，那是因为严信桾知晓田蜜蜜的性子，若他不拒绝，下一秒她肯定就要掏出钱来给他。
尽管相处不到一星期，可对于田蜜蜜的古道热肠，严信桾还是略知一二的。
「妳雇用我，让我有吃有拿已经够了，至于房子……我可以等到存够了钱再去租，现在天气热，睡公园挺凉的，没什么不好。」
见严信桾一脸认真地向自己畅谈「睡公园」的好处，田蜜蜜更要鼻酸了。
这个孩子，有苦怎不说出来？他才二十一岁，便沦落到无家可归的境地；再想想自己，若不是去世的父母留下了一笔保险金和这一间店铺给她，她一个人，只怕也会像他一样吧？
想到这儿，田蜜蜜止不住心疼，她拍拍胸脯，一脸的豪气。「不行，你既然在我这儿工作了，你的身体就不是你自己的，露宿在外迟早会出问题，你若出问题，我一个人要怎么办？现在这儿的工作人员也只有你了啊。」
见田蜜蜜说「我一个人要怎么办」的表情竟是那样楚楚可怜，严信桾心口不明一窒！好奇妙的感觉，不过也许是因为他甚少遇到女孩子向自己撒娇吧。
「可是……我不想跟妳借钱，而且妳也想想，我才在妳这儿工作不到一个星期，妳就要借我租房子的钱……我若是跑了怎么办？」他忍不住警告。
「你不是这种人吧？」尽管不是没有怀疑过这样的可能，可凭他这一段话，田蜜蜜就算是被骗也认了。
「可你说你不想和我借钱……啊！我想到了。」田蜜蜜拍掌一笑。「我这儿刚好有一间休息间，我有时候留下来煮汤弄东西的时候才偶尔睡上一天，里面有床有柜，来来来，我带你去看看！」
田蜜蜜的性子说风便是雨，马上便要拉着严信桾去看，严信桾唯有跟上。只见厨房旁边一扇门，打开来是一处不算大的空间，里面有一张简单的床铺，附带一间浴室，可以说是麻雀虽小五脏俱全，该有的通通都有了。
「这里本来是给以前的大厨睡的，之后除了我偶尔睡在这儿外就没有别人了，现在给你刚好。」田蜜蜜笑笑。「这样你就不介意了吧？」
严信桾瞧了瞧这一间房，说真的，环境什么的他不计较，都睡过公园了，这样一间房在他眼中可比五星级饭店了。他望向田蜜蜜，不否认心中有一些感动，很高兴她这样为他想，不过他并不想平白领受他人的恩惠。
所以他问：「这样一间房租出去大约可以租多少钱？」
田蜜蜜想了想。「五千吧。」
「好，就五千，每个月从我工资里面扣，可以吧？」
田蜜蜜本想说不用，可一看到严信桾一脸不容反对的表情，知道他是坚持到底了。她吐吐舌：「好吧，你要这样也行。」要不她还真怕他死也不肯住进来。
两人再一次回到餐桌上，田蜜蜜瞟着他认真吃食的模样，明白他是一个谨守本分的好孩子，不肯占人一点便宜，思及此，对严信桾这个人的欣赏便又多了几分，她不禁庆幸自己可以聘到这样认真实干的人。
再想到自己和他一样都是孤独一人的处境，田蜜蜜心一酸，对这个孩子，心怜的感觉似乎是越来越甚了。
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