「小心一点。」红萼提醒一句。
「我知道。」赤珠漫应着，心里暗自叫苦不已，在一旁侍候的宫女们见赤珠拿绣花针一副如临大敌的模样，一个个忍俊不住以袖掩唇窃笑，然而最过分的当数小喜儿，直接『噗哧』喷笑不说，还抱着肚子笑得前仰后合。
「姐姐，这绣花针更绣线简直像在大家，我怎么也兜不拢穿不过去。」赤珠泄气地颓下双肩，有生以来首度察觉自己是个笨手笨脚的笨女人。
「别心急。喏，要先把捻针的手稳住，接着将绣线对准针孔穿过去，不就行了吗？对！就是这样，不可以两手都动。」红萼耐心十足。
「呼！总算把绣线穿过去了。」赤珠大大松了口气。
「很好。现在，你把绣针从缎面底下往上扎出，然后由缎面上捻起针线穿到这边，接着再把针向下扎入缎面，一上一下来回穿梭。」红萼捻针示范几遍。
「看起来似乎很简单，我来试试看。」赤珠依样画葫芦。
「呃……你将绣线抽太紧，把缎面都弄皱了。」红萼持针挑线松了松，说道：
「切记，抽绣线时，力道要适中，松紧度才会恰到好处。」
「喔，像这样可以吗？」
「可以，这一针比刚才好太多了。」红萼拿起一片黄色粉块，在缎面上画一个圆圈。
「赤珠，本宫要你把圆圈里的空白绣满，不准留白哦。」
「好。」
「……」红萼见赤珠埋头刺绣，深觉孺子可教，正感欣慰时，又听到赤珠一声惨叫：
「哎哟！」赤珠再度被绣花针刺到。
「哈……」这回，连红萼也忍不住牵起唇角笑出声来，宫女们见状，一个个笑了起来，赤珠先是一愣，随即也跟着大家笑成一团。
这一笑，顿时大大拉近红萼与赤珠之间生疏的距离。
第5章(2)
杀声隆隆。
格萨王的大军势如破竹，一举攻破冲赛城城门，长驱直入，直捣被安思巴强占的城主府邸，只见偌大的府邸空空荡荡，从散落一地的零星银两、首饰来看，不难想像安思巴一行人走得有多仓促。
「启禀王，里里外外全搜遍了，已然人去楼空。」
「把沙强押进来。」身穿镶锁镜铁鱼鳞铠甲的格萨王脸色铁青。
「是。」士兵押解沙强进来，超沙强的膝盖弯很踹一脚，沙强一个踉跄，乞伏在地。
「沙强，孤认为你是个人才，不次提拔你，从一个小小的骑兵员坐上冲赛城城主的位置，可说事权倾一方。孤扪心自问不曾亏待过你，你不思知恩图报也就罢了，竟打开城门迎安思巴这个逆贼入城，你的行径等同叛国，你可知罪？」格萨王龙颜大怒。
「王！罪臣知错，罪臣罪该万死！」
「你身犯重逆，按律当株连九族。」格萨王的声音，冷极。
「王，罪臣死不足惜，但求王饶过罪臣的亲族。」沙强涕泗纵横，咚咚咚地狂磕响头。
「此刻求饶，晚矣。沙强，当你打开城门那一刻，就该料到会有今日的下场。」
「王！属下会这么做，是因为安思巴擒捉罪臣的妻儿，跺指、割耳、强暴，百般凌虐，威迫罪臣屈从……」沙强提出辩解。
「住口！你身为城主，乃地方父母官，全城数以万计的百姓都是你的子女，不是吗？可恨你私心自用，为了让自己的妻儿脱困，竟弃全城百姓身家安危于不顾，你，死有余辜。来人！推出去斩首示众，吵架灭族！」
「王！求王开恩！求王放过罪臣的亲族，王……」沙强扯破喉咙大喊大叫地被两名士兵一左一右从咯吱窝驾着拖出去。
「……」吵架灭族，何其残忍！却是不得不执行以儆效尤的国法，格萨王沉痛地闭上眼睛……
「微臣参见王。」黑斯廷肃拜。
「抓到安思巴了？」
「微臣无能，被安思巴兔脱，请王降罪。」
「可恶！」格萨王气得手指骨节都泛白了地捏紧拳头，恨声道：
「安思巴这个孬种！一见苗头不对，跑得比谁都快。」
「王，此役从安斯巴未亲子披挂上阵，只派一些替死鬼迎战即弃城逃逸看来，很显然安斯巴的兵力已大不如前，要逮捕安斯巴指日可待。」黑斯廷说的没错，投效安思巴的尽是贼寇盗匪等鼠辈，聚在一起横行市井、鱼肉乡里有余，一旦对上训练有素的正规军，根本不堪一击，死的死、逃的逃、降的降。
「话是没错，不过这次安思巴从冲赛城大肆搜刮，带走不少财物，足以让他苟延残喘好一阵子。唉！孤简直恨透这种芒刺在背的感觉。」
「属下认为以安思巴毛躁的行径，应该很快就会沉不住气又跑出来兴风作浪，届时属下矢言将他抓到王面前，听候发落。」
「难得你有这等信心，孤感到十分欣慰。」
「敢问王，何时返回雍嘉王城？」
「明早一早即启程。」格萨王看了眼黑斯廷，续道：
「黑斯廷，孤将七成兵力留下，供你调度善后，务必要将安思巴可能还潜伏在城里的党羽一网打尽，杜绝后患。」
「微臣遵旨。」
「此外，这段期间由你暂代冲赛城城主一职，待孤考量好人选，走马上任，你再回王城。」
「是。」
「现在，你随孤岛城里巡视，听听百姓的意见。」
「是。」
「好消息！天大的好消息！」桑玛大呼小叫跑了进来。
「什么好消息？」伫立窗前，欣赏园里迎风摇曳的一朵朵大红曼陀罗花的赤珠听到桑玛的咋呼声，迅即把视线调至跑得上气不接下气的桑玛身上。
「王大捷！此刻……」桑玛咽了咽唾沫，续道：「此刻正在返回王城途中。」
「大捷？王这么快就扫平安思巴这个叛徒？」赤珠震愕瞪眼。
「是啊！听说安思巴兵败如山倒，在残余党羽的掩护下弃城落荒而逃。」
「哼！本以为三番两次对朝廷叫嚣、挑衅的安思巴所率领的叛军与王的军队短兵相接，少说也可以抵挡个十天半个月，哪里知道安思巴如此不中用。说穿了，也只不过是一直虚张声势的纸糊老虎罢了。」赤珠表面淡哼嗤笑，内心却是慌成一团乱麻……
王旗开得胜，胜利来得出乎意料之快，快到打乱了她的全盘计划，看来计划得提前执行，否则等王归来，恐无下手机会，那岂不是白费心机？
可事关重大，她得先确定桑玛所言属实，才好安排下一步该怎么走。
于是，赤珠不动声色问着：「桑玛，王凯旋归来的消息你是打哪听来的？」
「方才奴婢巧遇小喜儿，小喜儿兴高采烈地向奴婢透露，就在一炷香钱，太宰大人进宫，把王班师回朝的捷报面禀王后。小喜儿说，太宰大人甫转身离开，王后立即漾开笑靥掐起手指头，数着王再过几天就可返抵宫门哩。」
「……」消息出自小喜儿之口，那就肯定错不了。赤珠扑下两排浓密长睫未接腔，内心飞快琢磨着……子冲赛城回雍嘉王城需耗时五日，也就是说她的计划迫在眉睫。
「小喜儿还说王凯旋之日，王后将设宴为王庆功，届时王后将在御前舞一曲助兴呢！」桑玛自顾自地说着。
「设宴庆功还要跳舞助兴？王后倒是挺懂得怎么讨王欢心的嘛！怪不得王的一颗心全系在她身上。」赤珠说话的语气透着三分无奈七分酸。
「可不是吗？王后这么讨好王，如此一来，王妃您岂不是将继续遭王冷落？这……这该如何是好？」
桑玛强烈感受到后宫是个极为势利的地方，若自己服侍的主子蒙王宠爱，身边的一干奴婢都跟着沾光。
就拿小喜儿来说吧！小喜儿的主子红萼王后受王独宠，连带使得小喜儿在后宫的地位也水涨船高，成为诸多宫女争相拉拢、巴结的大红人，哪像她所服侍的赤珠王妃，都进宫三年了，一直得不到王的青睐，令早进宫的她在小喜儿面前硬是矮了一截。
「你说呢？」赤珠胸有成竹地不答反问。
「依奴婢之见，不如……不如奴婢去求小喜儿向王后提议，邀您也在庆功宴上献舞。到时候凭王妃曼妙的孔雀舞，奴婢敢说准叫王眼睛为之一亮，惊艳不已，从此再也忘不了您，说不定很快就要您侍寝呢！呃……事不宜迟，奴婢这就去找小喜儿。」桑玛掉头往外走。
「回来！」赤珠喊住桑玛。「我不准你去求小喜儿。」
「可是奴婢认为这是您吸引王注意的大好机会……」
「呸！我才不屑这种摇尾乞怜求人施舍卑微到近乎作践自己的机会。」心高气傲的赤珠撇唇冷笑。「更何况，我要的不仅仅是御前献舞的机会，而是一劳永逸。」
「一劳永逸？您是指？」
「没、没什么。」说溜嘴的赤珠避开话题：「桑玛，我要你即刻出宫，带回一件东西。」
「什么东西？」
「你附耳过来。」赤珠谨慎地瞥了眼一旁的宫女。
「是。」
「我要你带回……」赤珠凑唇贴向桑玛耳朵小声吩咐。
「吓！您要奴婢带……」
「住口！你敢说出那个字，我就割掉你的舌头。」
「是，奴婢不说，奴婢不说。」桑玛吓得浑身一哆嗦，哭丧着脸表示：「王妃，举凡带进宫的东西，宫卫都会拦下盘查，这万一、万一——」
「没有万一。」赤珠截断桑玛的话，说道：「至于该如何瞒过宫卫、把我吩咐的东西带进宫，你自个儿想办法。桑玛，我若没记错的话，你不是很会套交情攀关系？」赤珠取出几锭白花花的银子。
「喏，这些银子你拿着，若攀交拉拢这招行不通，别忘了，有钱能使鬼推磨。」
「多谢王妃提醒，奴婢这就出宫，带回王妃您吩咐的东西。」
「很好。你速去速回。」
「是。」
「……」赤珠一双水银滚动似的黑眸，杀机隐现。
第6章(1)
「好一座百花争艳的咏花苑。」这两天，面对赤珠不断力邀到咏花苑品茗赏花的红萼，在盛情难却之下，带着小喜儿和几名宫婢一同前来；喜爱花卉的红萼乍见满园姹紫嫣红的桃花、山茶、迎春、海棠等，花香袭人，不禁脱口赞叹了句。
「姐姐您太过奖了，日后我一定更努力更用心栽种出更美丽的花朵，欢迎姐姐随时前来赏花。」
「言下之意，这些话不会出自花匠之手，而是你亲自栽种？」红萼表情微讶。
「嗯。」赤珠点点头，苦笑调侃：「幸好我及时移情至种花，否则还真不知该如何打发这寂寥的深宫岁月哪！不过，凭园里的花开得再花团锦簇，总觉得少了一株。」
「哪一株？」
「少了花中之王……牡丹。」赤珠睁眸睇了眼红萼，续说：「我曾命桑玛四处寻找牡丹花种子，却遍寻不着。然后才知道宝迦国以及阿扎国一带不产玫瑰，哪来牡丹花种子。」
「牡丹花种子？本宫可以给你。」
「真的？」
「当然是真的。」红萼笑着允诺：
「等我回秾华宫，立刻休书一封，派人送去边关给飞鹰表哥，请他下次回朝述职再来驻地时，帮我带回大唐的牡丹花种子送给你。」
「这真是太好了！赤珠在此先谢过姐姐。」赤珠谄笑地欠身一福。
「不必客气。我这么做看似帮你，其实也是为我自己。」
「我不明白姐姐的意思是？」
「等你拿到牡丹花种子栽培成株，开出一朵朵娇艳的牡丹花，本宫不就可以托你的福见到久违的牡丹花，一解乡愁？」红萼笑着解释。
「是，姐姐说的是。我保证待牡丹花开，一定第一个请姐姐前来赏花。」
「好！我们一言为定。」
「一言为定。」赤珠接着话锋一转：
「听说牡丹不禁是花中之王，更是象征富贵之花？」
「没错。在大唐，绣师或画师常拿牡丹花当素材，绣几朵或画几朵盛开的牡丹，然后题上『花开富贵』四个字，十分讨喜，常被拿来做为赠礼。」
「花开富贵？」赤珠沉吟了下，雀跃地说道：
「好极了！我正为父王的寿礼不知该绣什么题材而犯愁，现在，我决定了。」
「你决定什么？」红萼一脸莫名地问着。
「我决定绣一副『花开富贵』，呈现给父王当寿礼。」
「你要绣牡丹花？」红萼不禁怔住了。
「我知道，以我的刺绣功力想绣牡丹绝无可能，所以还请姐姐从旁帮我一把。」颇有自知之明的赤珠敛去一直挂在唇边的盈盈笑意，眼角湿湿，攒眉幽叹：
「唉！说出来不怕姐姐取笑，我们阿札国土地贫瘠、水草不丰，无论耕种或者放牧都收成不佳、牛羊不肥，百姓生活困顿。偏偏阿札国地势险峻，位处要冲，总引来邻国觊觎及欲并吞，导致兵灾连连，民不聊生。有鉴于此，我想绣幅『花开富贵』为父王助手，也为阿札国讨个吉祥。」
「难得你有这份心，本宫自当竭尽所能帮你。」红萼一口答应。
「多谢姐姐！多谢姐姐！」赤珠喜滋滋称谢后，忽一拍额头，大叫：
「哎呀！姐姐凤驾光临，我却一个劲儿只顾着说话，忘了请姐姐坐下，真是失礼。姐姐！您快请坐。」赤珠一接获秾华宫派人捎来红萼王后即可前来的消息，马上交人把桌椅搬至园中，等红萼一来，两人就可以边品茗辨赏花，饶富野趣。
「嗯。」红萼坐了下来，顿觉疏枝横斜，一团团紫红烟雾似的紫荆花层层叠叠围绕周遭，宛若坐在花海里。
「姐姐请喝茶。」赤珠亲自执壶倒茶。
「呃……茶香清醇，入喉回甘，好茶。」琥珀色的茶液逸着清香，红萼端起茶碗啜一口。
「承蒙姐姐喜欢，等一下我让桑玛将茶叶送至秾华宫。」赤珠顿了顿，笑着问道：
「姐姐生长在强盛富庶的大唐，宫中的御花园一定种植不少奇花异草吧？」
「是。唐宫的御花园里，却是栽植不少从各地进贡来的珍贵花草。」
「太好了！看来，这回我可问对人了。」
「问对人？你要问什么？」
「我想请问姐姐可知道一株开双色、一半雪白一半桃红、花蕾似粒粒珍珠，花瓣展开似梅花的花儿，叫何花名？」
「天底下竟有此奇花？快告诉本宫，此花在何处？」红萼两眼晶灿，将茶碗搁置桌上，追问。
「此花就生长在距咏花苑约莫三里路的一处山崖顶。」
「那，我们还等什么。快！快带本宫去开开眼界。」爱花成痴的红萼迅即起身，说走就走。
「这……」赤珠面露迟疑之色，裹足不前。
「为何不走？莫非你不肯带本宫去？」
「不，不是赤珠不肯带姐姐去，而是、而是……」赤珠支支吾吾。
「而是什么？」
「而是当我在无意间发现此花后，三年来未曾见到第二株，令我更加相信此乃稀世之花。此刻若姐姐带着大批随从前往，要是有人不小心走漏风声，引来宵小觊觎，盗走此花，不就糟了？」