“我只是确认一下。”元绮扬笑回道，在拆开最后一层纸时，笑容僵凝在唇畔——所有的干货全都湿濡变黑，甚至有些还长出了霉。
怎么会这样？！她连忙翻动干货，却发现里面无一幸免，她怔怔地看着那些腐败的食材，沮丧得好想哭。她仅存的干货快用完了，就等这批货来救急啊！
“哇，都坏了——”石掌柜过来一瞧，吓得惊喊。
“石掌柜，这会不会是……船运的途中出了问题？”元绮困难地询问。
她实在不想怀疑他们，但这间干货行的品质一直都很值得信赖，没道理会寄这种东西给她。
“这我想、应该不是吧……”石掌柜一脸为难，说得很婉转。
“可是……”元绮还想解释，却被人抽走那包干货。
黎之旭拿着那包物品审视了会儿，最后放回她面前，冷淡地看着她。
“每一层纸包都没有受潮的迹象，表示在船运的过程受到妥善的照顾。我想你该做的，是去跟干货行追究，而非赖在我们黎氏追索赔偿。”就事论事的语调，冷得连客套礼节都省了。
她不是想赖他，她只是问一下不行吗？她只是想找出原因有错吗？就算要讹诈他，她也不会用这种不入流的手法！元绮气坏了，被暗指耍计和顿失食材的慌乱，让她失去了理智。
“不然呢？这间干货行和我配合那么久，品质从不曾出过错，怎么可能会寄这种货色给我？”她仰首逼向他怒道。“而你堂堂黎氏当家，在面对客户的询问，不是去了解问题，反而一心只想推卸责任，这就是你们处理事情的方式吗？”
望进她的眼里，黎之旭的心随之揪紧，因为他看见里面盈满了惊慌失措，显示了这些干货对她有多重要。
但所有船运行的人都看着，他必须公事公办，不能用不同的标准去对待她。即使他想做的是想将她拥进怀中，柔声在她耳边安抚着要她别怕、他会帮她，却早在五年前，她已剥夺了他这项权利，如今他只能用黎氏当家的分际来面对她。
“因为这很明显与我们无关，只要有眼睛的都看得出来。”经过抑压的语调不见起伏，冷漠疏离的眼神，像看着一个无理取闹的恶客，没人知道，他的拳，握得有多紧。“经过说明还依然咬着黎氏不放，让人不得不怀疑你的居心。”
不敢相信会从他口中听到这些话，元绮倒抽一口冷气。她不是想找麻烦，她只是想问个清楚，为什么要被说得这么不堪？
“元老板，你要不要先写封信跟干货行联络看看？看这样子，真的不是在船上受潮的。”石掌柜觉得不忍心，赶紧出来把话圆得好听些。
怪了，少爷对于处理这种事明明很得心应手的啊，而且元老板也不是那种难以沟通的人，怎么会因为这点小事闹得这么僵？
怕再待下去，她会忍不住哭出来，元绮将包裹一把抱起。
“算了，我没空跟你吵了。”她气到发抖，掉头离开。
黎之旭神色平静，见她离去，他也迈步走进内室。
当事人一离开，铺子里立刻一阵低声讨论。
“元老板红杏出墙的事，少爷真的记恨到现在耶！我没看过少爷这么狠的，平常要是有客人发生这种事，他至少还会和颜悦色安慰个两句。”
“当然啊，要是我家婆娘敢给我戴绿帽，我才没少爷那么好风度，直接抓去浸猪笼，还下什么休书。”
“我本来还以为少爷对元老板留有一些旧情的，啧，都误会了。”石掌柜也加入了话题。
“石叔，”突然一声轻喊，所有的人噤若寒蝉。“我出去一趟，有什么要紧的事记下，回来时再跟我报告。”
“是，少爷。”石掌柜冷汗直冒，目送黎当家离开铺子才吁了口气。还好还好，少爷应该没听到。
“欸，听说啊，前几天少爷又跑去元家面找碴，我就说嘛，少爷恨元老板恨之入骨唷！”
“其实也没必要这样，都休了人家了，有时想想元老板也挺可怜的……”
见人一走，大伙儿又开始肆无忌惮地讨论起来。在黎之旭似有若无的刻意安排下，世人对元绮的歧视越来越淡，甚至增添了些许的同情。
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“请问阎爷在吗？”黎之旭走进阎记，轻敲柜台问道。
顿时，阎记一片安静，一双双眼睛直看向他。
一般人包括黎氏和阎记的伙计，都只看表象，以为黎之旭和阎逍是互争生意的对头，浑然不知他们的私交有多深厚，看到敌对的当家踏上门来，当然，除了防备之外，完全不会给什么好脸色。
“请稍等。”掌柜很不情愿地吩咐伙计进内室通报，一双小眼仍目不转睛地监视着他。
早习惯了，黎之旭也不以为意，好整以暇地坐到一旁椅子等着。所以平常除了有急事，他和阎逍都不会直接到对方铺子找人，而是等到晚上老盯着他们看的好事者没那么多时，才会施展轻功直接到对方家里拜访。
觉得这情景似曾相识，黎之旭薄唇噙笑，带着点戏谑和自嘲。原来，他树敌那么多，不管是进她的小面馆或是到阎记，都会让里头的人如临大敌。
“你来做什么？”高大魁梧的阎逍一现身，加上浓眉不悦地拧起，整个铺子立刻充满压迫感。
黎之旭挑眉，温雅俊逸的气质在对方的气势压迫下，丝毫不显逊色。这小子，失踪五年再回来，相貌、性情全变了个样，现在连该有的虚伪礼节也全省了。
“有事，里面谈吗？”他言简意赅，往内室一指。
“进来吧。”阎逍直接回头往里走去。
黎之旭随后走进，从袖中抽出一张纸。“帮我用最急件派你当地的驿站去买这些东西，越快送回京城越好。”
阎逍接过，迅速瞄过，原就冷峻的面容显得更加慑人。“干贝、香菇、小鱼干？”还写了店家的省份位置。“你居然要我的快马浪费在这种东西上？你店铺街口出来就有一堆人在卖了！”
“味道不一样。”黎之旭反驳。他不敢相信，以前她常用来辩驳他的话，现在居然出自他的口中。
她常咕哝念着，不是最完美的组合，就煮不出最棒的味道，这种坚持是做为一个厨子最基本的要求，要是连这点小事都不在意，就会越来越松懈，甚至滥竽充数。
所以，为了摘最甜最红的李子，她情愿自己爬上树；为了熬出最满意的汤头，她宁可千里迢迢从外地订来食材。当发现这些干货全都不能用时，她的震惊可想而知。
“哪里不一样？”没爱过热衷厨艺的女人，阎逍完全不能理解。也不想想他一出现立刻就会引来一堆人的揣测传言，却为了这点小事找上铺子，饶了他吧！
“我付双倍的费用可以吧。”黎之旭咬牙，向来从容的俊颜难得染上窘色。“你现在立刻派快马出发！”
阎逍怔了下，脸上的烦躁转为兴味盎然。
“好，等着。”阎逍走出内室，不一会儿又走了回来，换成一张收据给他。“快马已经出发了，三天内保证送到。”
“到时直接拿去元家面。”黎之旭没接，刻意望向别处淡道：“就说有客人一直没来取货，想转卖给她。”
“元、家、面？赶成这样，我还以为是皇帝下诏呢！”阎逍那张脸，连调侃人都面不改色，依然粗犷霸气。
黎之旭睨他一眼，冷冷地抛出话：“几乎垄断京城对外陆运的阎爷，何时怕过皇帝？”要不是陆运比漕运快捷，他需要这样受他嘲弄吗？要是哪天阎逍想寄什么大批货件，看他怎么回敬他！
“身为漕运之首的黎氏，只要一声令下，国内的船运量就会应声瘫痪，这样的权威也不遑多让啊！”知道他不可能说出急买小鱼干的原因，阎逍也懒得问，反正和元家面有关，不用想也知道为了什么。“听项沛棠说，你要送我礼？”
昨天项沛棠来找他密谈，他还半信半疑，没想到今天黎之旭反倒自己送上门来，还要他快马加鞭去买小鱼干，印证了项沛棠的推论。正好，省得他还要浪费和爱妻相聚的时间去找他。
“你想要什么？”黎之旭直问，他们的交情不需要客套迂回。
“加上今天这份情，我可得好好想想。”阎逍垂眸沉吟，突然张眼，笑睇着他。“有了。”
那充满诡谲的笑，让黎之旭有种不好的预感。而不幸的是，他敏锐的观察和直觉向来是神准无比，让他对商场上的变化能够洞烛先机。
“以前我曾托某人的福，吃到天下绝品美味，想形容给我妻子听却总是词穷，这么吧，干脆再办一次盛宴，让她也能品尝到我当初吃到的美食。”阎逍扬眉，不怀好意的表情完全不加以掩饰。“这个要求应该不很难吧？”
黎之旭心头顿时雪明。“那个某人，不会刚好是在下敝人我吧？”还用问？他甚至知道是哪一场筵席——那场为了说服老船师所设的盛宴！
“咦，好像是哦。”阎逍还在装傻。“对了，那道‘一品汤’绝对不能少，滋味之鲜呐！”他意犹未尽地直咋舌。
黎之旭眯起了眼，恨不得把阎逍五花大绑，送回困住他五年的地狱！他当初就不该好心邀阎逍一起与宴，种下这个祸根。
他明明知道那场筵席是元绮一手筹办，尤其是那道一品汤，需要耗费三天不间断地守护炖熬，其间的火候掌控及调味，除了元家人绝不外传。
他要去哪里找人重现当年的盛宴？尤其是当他和元绮决裂多年之后！
“你故意的？”黎之旭沉声道。这五年的日子阎逍虽然缺席，但回来这么久，也该清楚他和元绮之间发生了什么事。
“做不到没关系，你直说。”阎逍很不怕死地咧了个笑，等于默认他的问题。“唉，还说什么只要我开口，就一定办到，害我的希望都破灭了。”偏偏，他还补上这段让人想当成没听到都难的自言自语。
“你们在打什么主意？”黎之旭双臂撑在桌面，盯着阎逍的视线，几乎要将他射穿。他敢确定，项沛棠一定对他说了什么，而且要他捉住这个机会联手陷害。
“想再确定一些事罢了。”阎逍这次没有回避，光明正大地回望着他。
或许是不曾参与那段岁月，也没看到好友难过的神情，对于那件往事，他有种不真实的感觉，同时对于元绮的观感，并没想像中的深恶痛绝。
项沛棠的猜测，他接受了，毕竟他之前也曾受过误会之苦。若是真能挽回什么，为何不去试？就算到最后发现那全是真的，也不会糟过现在，总比看着两人明明爱着对方，却要装得跟仇人一样针锋相对还来得好。
“如果我不答应，你们不会就这样善罢干休，对吧？”都已经和项沛棠言明了，还遭到这样的对待，黎之旭完全不想再去辩解什么。更何况，一旦拒绝，赔上的是他的诚信和自尊，知他如他们，早已料定他就算咬碎牙根也会接下这个要求。
“这个就要看聪明的项御史会再想出什么应变之道。”阎逍也很直言不讳。
“你们为什么要这么帮她？是她背叛我！”明明是和他生死相交的好友，却为了一个被休的友人妻，连袂设计他，叫他这口气怎么忍得下？
“到底是帮她还是帮你，现在还没有办法确认。”阎逍敛了笑，真诚回答。“但全是为了你，我们才会费神去做这些事。”
黎之旭握拳，呼吸因忍怒而变得深沉。有什么用？只不过是逼他再次重温残忍的往事，再次深刻地想起，她放弃他爱上别的男人！
“好。”黎之旭怒极反笑。“这项大礼，我送定了。要是三天后，那些干货没到京城，我就拆了你这块招牌。”不想再多废话，他直接离去。
阎逍扒过额发，不耐地喷了口气。该死的项沛棠，尽要他做些吃力不讨好的事！
他起身，想走出内室，结果一掀起相隔的布帘，就看到元绮刚好踏进铺子，他迅速后退，没让她看见。等了会儿，揭开布帘一角，见人已离去，才踏出内室。
“刚刚元老板来寄什么？”他问负责收件的伙计。
“一封信。”伙计把信拿出来。
看到信封上写的地方和刚刚出发快马的目的地一模一样，阎逍笑了。这两个人想的全都一样，知道要快，就得找阎记。只是黎当家大手笔多了，特快件比起元老板的急件，会缩短两倍有余的时间。
“这交给我来处理，你们忙吧。”把信收进袖子，阎逍心情之好，带着笑容，出门和项沛棠报告进度去也。
第七章
整个下午，元绮一直为了干货的事奔忙。
先回店铺写信要求干货行尽快补送，拿去阎记寄了之后，随即到街上找寻可以暂时备用的货色。看了好几家都不满意，不是品质不佳，就是价格贵得离谱。
好不容易，总算找到一间还在可以接受范围内的店家，那价格却比原本的花费贵了四成。
买了这段时间应急的分量，元绮身心俱疲地回到了元家面。
“我回来了……”她推门走进，有气无力地喊，却被坐在铺子里的人震得当场愣在原地——他怎会在这儿？！
黎之旭放下手中的茶杯，朝她点了下头。“你回来了。”自然的神态，仿彿两人之间的不堪与芥蒂完全不存在。
怎么回事？元绮看向挤在柜台后面的梁婶、小霜和杨姐，她们全都双手一摊，对她疑惑摇头。
元绮走到他面前，气他那时的冷漠，不禁语出讥诮。“黎当家是特地来赔罪的吗？承认你们运送上有疏失了？”
“元老板要这么想也可以。”没被她激怒，黎之旭淡道。“黎某有求于人，您怎么说怎么是。”
五年来，这是他第一次对她摆低姿态。元绮拧眉，忍不住担心，到底发生什么事，让他必须求助于她？
“我什么都帮不了你吧？”她不想如此示弱，但，这是事实。
“你却拥有一项我永远也比不过的才能。”黎之旭微笑，眼里掠过复杂的情绪。“以前，我也曾经登门拜托过你。”
那时，她的首肯促成了一段姻缘，而今，只是让他体会到那段姻缘有多短暂，所给予的甜蜜，远不及带来的伤害，他却被迫必须再一次重复当年的举动。
“你又要造船了？”元绮低喊。但最近并没听说他有船只严重损坏的传闻啊！
她和他一样想到同样的事，他该庆幸他们还保有这些默契吗？黎之旭唇角蕴着淡淡的苦涩。“阎逍历劫归来，我答应送他一份礼，他希望他的妻子也能尝到他当年吃过的珍馐。”