“巧妇难为无米之炊，这句话黎当家没听过吗？”元绮不知道自己该生气还是该高兴。愤怒让她有勇气直视他，这么近，就像以前和他独处时的距离，但那时他说的是温柔情话，而不是冷箭直射。
“元老板，你对黎当家做了那么过分的事，弄点特殊菜色出来也是应该的吧！”有人突然大喊。
爱吃元家面的人不少，但不代表每个人对那段往事都已释然，从店铺里不见女客就可看出端倪，许多良家妇女和保守百姓对元绮仍视若蔽屣，不想和她有所牵扯。
“就是说啊，他还愿意踏进你这儿来，够抬举你的。”霎时间，帮忙吆喝的人多了，黎之旭在京城的好人缘，可见一斑。
“好，我去。”鼓噪越起越烈，元绮没有办法，只好答应。她瞪向黎之旭，用只有他们听得到的声音恨声道：“在我最忙的时候来找我麻烦，你满意了吧？”她愤而拂袖走向厨房。
“就是要这样，给她点颜色瞧瞧！”见她答应，许多人都高声欢呼。
望着她离去的背影，黎之旭心里很后悔，他没料到会这样，他只是想引她和他多说点话而已。满腔郁闷无法发泄，只好端起茶杯一饮而尽。
见他自食其果，项沛棠没再落井下石，拿起茶壶，将两人的杯子添满。
“你打算送阎逍什么礼？”他换了个话题。失踪五年的阎逍前不久现身京城，并演出一场复仇大戏，如今戏码成功落幕，阎逍重新执回阎记当家的位置，为了庆祝他历劫归来，当然得送份大礼替他去去霉运。
“我会直接问他，只要他开口，我一定办到。”黎之旭淡道，仿佛就算好友开出天价，他也会面不改色地一口应允。
“那我要先送，省得你开口一问，我的小礼就拿不出来。”项沛棠故作无奈地叹了口气。“可怜我这个官当得清廉爱民，两袖清风，比不上黎氏的大手笔呀。”
“若不是你的帮忙，阎逍能那么快把那群混蛋摆平吗？”黎之旭笑睨他一眼。“他报答你都来不及了，哪敢跟你收什么礼。”
“不用、不用，省得人家说我收贿。”项沛棠忙不迭摇头，然后跟着笑了。
三个好友能重新相聚，那种欣悦是任何事都无法比拟，只是……看了黎之旭一眼，项沛棠不禁暗暗感叹。世事难料，当初以为凶多吉少的阎逍，如今与娇妻团聚，而当初幸福美满的黎之旭，如今却是孑然一身。
“久等，您要的‘特殊菜色’来了！”元绮从厨房走来，丽容扬笑，美眸却冒出火花，用力将手上的托盘朝桌上一摆。“寻常人家没黎府的大鱼大肉，这‘现成材料’做出的菜肴，还请多包涵。”咬牙切齿的言词里，充满了针对他的回讽。
银芽炒鲜韭、麻酱黄瓜拌鸡丝、芙蓉烩豆腐、辣椒炒鱼干，都是元家面里可见的材料，却重新组合成简单又色香味俱全的菜肴。
黎之旭不疾不徐地举筷挟了口鸡丝送进口中，酱香、鸡丝嫩，充分展露出前御厨之女的好手艺，也是他一直怀念的好味道。
四周的人全停了动作，屏息等着他的评论。
元绮双手环胸，看他一道接着一道品尝，也在等他开口。他怎么说她都无所谓，就是有关厨艺的事，这点她绝不能容忍。他要是敢说出违心之论，她就和他没完没了！
黎之旭放下筷子，喝了口茶，才看向她，淡笑着说道：“佩服，短短时间可以做出如此美味的佳肴。”
此话一出，众人立刻一阵哗然。他们原本等着看黎当家对她再百般刁难，没想到这些菜竟能美味到让他忘记被冠绿帽的前嫌，元老板的手艺果然了得！
得到这声赞扬，元绮丝毫没有胜利的欣喜之感。以前他吃到她做的菜，不会说出这么客套漂亮的话，他只会不停筷，一口接一口，那狼吞虎咽的模样，会让她开心好久好久。
是谁变了？她是否再也看不到那专属于她的那一面了？元绮咬唇，觉得心揪得想哭。可恶，明明是她赢了啊！
“既然合黎当家的口味，就表示您愿意付这笔帐了。”怕被他看见她泛红的眼眶，不等他回话，元绮已匆匆转身，往厨房走去。“梁婶、小霜，我到后头看这顿饭怎么算，这里由你们顾着。”
早知道黎当家一来老板就会跟着失常，梁婶、小霜互看一眼，只得无奈地长长应了声：“哦——”
旁边的人交头接耳，不断讨论请元老板增设菜色的可能性，还说要多带些朋友来，吃吃这让黎当家俯首称臣的好口味。
对自己所引起的骚动置若罔闻，黎之旭持筷，将桌上的菜肴一一清空。
“这样不是太累了吗？”项沛棠突然冒出一句。“明明想对她好，干嘛老是用找麻烦的方式来掩饰？”
黎之旭顿了下，俊傲的面容没有透露出丝毫心绪，又继续把菜送进口中的动作。“东西好吃是事实，我没必要为了这点小事昧着良心。”
“你很清楚我在说什么。”项沛棠点到为止，抢了最后一口麻酱鸡丝送进嘴里。黎之旭很多看似找麻烦的举止，其实都是暗地帮着元绮。因为他的一句称赞，经过在场客人的宣扬，明天元家面的生意会变得多好，可想而知，人人都有好奇心，在商场上打滚多年的他不可能不懂这道理。
就连当初元绮刚开店时，连着三天都没人上门，要不是他黎当家跑到这儿跟她吵了一架，把好事者跟着引上门，才发现元家面的好口味，否则怕不用一个月，元家面老早就关门大吉，哪还会有今天的局面？
他都不够吃了，他还抢？！黎之旭拧眉，见项沛棠又伸筷，手中筷子递出夹住，内力一运，项沛棠手中的筷子应声断成两截。
捍卫成功，黎之旭勾起嘴角，这才又慢条斯理地吃了起来。
项沛棠看着手中的断筷，哭笑不得。这是刚刚夸口说什么都送的人吗？还是为了几盘不值钱的菜！
“那么舍不得，把她接回去啊！”他忍不住嘀咕。“她现在也是单独一人，破镜重圆不是很好吗？”
黎之旭怔住，眸光因沉思变得迷离。
他想不透，原以为下了休书后，她会和何冠廷双宿双飞，他知道何冠廷还待在京城，结果她却独自在这儿开了间面店，人人口中的奸夫淫妇形同陌路。
她是后悔了，还是被何冠廷抛弃了？
如果可以，他多希望能不管别人怎么说，只求重新拥有她。但他忘不了那一幕，那些信、她的背叛，全都狠狠地烙进他的脑海，只要一想起，深沉的痛就排山倒海地扑来。
“不可能。”简短三字，里头却隐含着无限的绝望与悲痛。他不敢赌，他无法再一次承受那样的重创。
项沛棠叹了口气，停了下，才又开口：“或许……会不会那只是场误会？”
从元绮刚刚的神态，他看得出她对黎之旭还留有深厚的感情，否则依她对待其他客人的玲珑手腕，她大可一笑带过、不予理会，结果她却和他杠上，还烧了数道好菜。
明明是一对鹣鲽情深的夫妻，居然会走到这地步，实在太匪夷所思了，教人怎能不怀疑这是场误会？
“当你亲眼看到有人在街上杀了人，还在他身上搜出计划如何杀人的字条，你要怎么相信罪犯的清白？”黎之旭讥诮低笑，眼中却一点笑意也无。
如果不是这么地罪证确凿，他会选择自欺欺人，宁可销抹一切猜疑，堵住悠悠众口，也要将她留在身边。偏偏，她连这点余地也不给他。
项沛棠没再言语，眉宇因思索而拧了起来。
“走了。”黎之旭把菜全吃完，起身往柜台走去。
看看他的背影，再看看被布帘遮住的厨房，项沛棠跟着离开，扬笑的斯文面容似乎暗暗下了什么决定。
第六章
“我出去一下，很快就回来。”趁着下午休息的空档，元绮出了店铺，往河港的方向走去。
她不禁想，这次去会遇到他吗？察觉到自己竟隐有期待，连忙把那抹念头甩落。她可不是又要制造什么相遇的机会，而是订的干货已经到了，她必须去把东西拿回来罢了。
对，没错，她是有正事要办才会踏进黎氏漕运的！她抬头挺胸，傲然继续往前行，在看到前方伫立街角的身影，她神色一白，不由得停了脚步。
那人的外表和流浪汉相似，衣着肮脏，一双充满血丝的眼直直地看往她的方向，手中握紧东西，一副想上前却又不敢造次的神态。
即使他的模样已和当年完全不同，但这些年来，他常常在她周遭徘徊，她亲眼看到他从俊秀斯文变为落魄狼狈，不仅因喝酒误事被逐出宫中，还因奸夫之名受人唾弃，没人愿意聘他设筵，他不断酗酒，把身子、味觉都弄差了，最后连锅铲都拿不起，现在只能靠着打零工维生。
她依然认得他，她以为最疼她的师兄，一个狠狠摧毁她的天真的元凶。
元绮深吸口气，凝聚全身力量，面无表情地从他身旁走过。
何冠廷犹豫了下，隔着数步的距离，跟在她身后。
“有什么事吗？”走了一段路，元绮忍无可忍，停下脚步，回头防备地瞪着他。
何冠廷一脸尴尬，局促地递出手。“这个……给你……”
“我不需要。”元绮看也不看，语气冷得像冰。“我已经说过很多次了，别再出现我面前，我和你没有任何关系。”
“我只是想把这给你……”何冠廷依然不死心，情急之下，想把东西塞进她的手里。
“别碰我！”元绮像被针刺到了似，用力挥开他，往后退了一步。
他手中的物事落了下来，用布包住的碎银散了一地。
“别捡，那是我的、我的……”何冠廷急急拾起，瘦削的手颤抖，蹒跚地趴在地上捡拾，就连被路过的人绊到也顾不了。
这情景让元绮一阵鼻酸，泪涌上眼眶。
她不知该恨他对她做的事，还是要怜悯他对她的一片心意。离开京城他可以从头再来，他却依然待在这儿，即使连自己都有一餐没一餐的，还一直想攒钱给她。
但，如果真想对她好，当初为什么要那样对她？她完全不敢问他对她做了什么，因为只要一看到他，她就厌恶自己，好不容易说服自己默视的不堪，又会轻易揭了开来，再无法遁形，要她怎么有勇气听闻从他口中说出的那些过往细节？
何冠廷好不容易把碎银全捡齐了，抬头看她，怕一站起，她就会落荒而逃。“师妹……”
“这是我最后一次跟你说话。”元绮狠下心，要自己把话说得狠绝。“别再缠着我，否则就算你死在我面前我也不会看你一眼。”
何冠廷脸色惨白，颤抖着唇。“至少……让我解释……”
“不需要，我很清楚，你自私自利，听信谗言，陷害了我，再清楚不过了。”她相信个性温和的师兄没办法想出这些诡计，但他为了私欲伤害了她，不管他再怎么喜欢她，一旦用错了方式，再多的弥补都挽回不了，她永远都无法给予原谅。
何冠廷颓然跌坐在地，心头满是悔恨。
在她被赶出黎府后，他去找过她，她给他的，是像见了洪水猛兽般的惊恐憎恶。他这才绝望地明白，他所做的一切非但没办法拥有她，反而是将她推到遥不可及的距离之外。他想补救自己的所作所为，她却完全不接受，连听他说话都不肯。
这些年，他得用酒麻痹自己，才能不让罪恶感把他的意志摧毁，他必须活着去弥补自己所犯下的错，但这错太大了，任他怎么努力都补不了。
见四周已开始聚集围观人对他们指指点点，元绮紧紧握拳，把所有情绪抑下，转身快步离去。
远远地，有抹犀利的视线把这一幕看进眼里。
直至人都散去，项沛棠仍若有所思地望着何冠廷踽踽而行的背影，而后勾起淡笑，转身离开。
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元绮一直走到接近河港的入口，才停下脚步。
她交握双手，闭上眼，努力想把冰冷的指尖温暖。镇定点，他再也伤不了你了，忘了他，你可以过得很好、很好。
好不容易呼吸平稳了，她才放下手，再度睁开眼，美眸散发出自信冷静的光芒。要进黎氏呢，不把最好的一面展现出来怎成？
元绮深深吐息，确定脸上已勾起完美无瑕的笑容，才往黎氏漕运走去。
“石掌柜您好。”一进铺子，清脆好听的笑语立刻活络了里头的气氛。“我的东西今天应该到了吧？”
寄来的干货，是她用来熬汤炒酱的重要材料，有小鱼干、干香菇、干贝，这间干货是她试过许多店才找到的，便宜、品质又好，可以煮出她理想的味道，就算位处远地需要花上十天的船运也值得。
“有、有、有，元老板，你先坐会儿。”上回喊成了少夫人，这次石掌柜可不敢再犯了。“小四，去把元老板的东西拿来。”
元绮坐到一旁，不经意地东看看、西瞧瞧，状似随口一问：“你们……当家应该不在吧？”她没别的用意，她只是不想和他冤家路窄而已。她在心里默默为自己探询的行径找了正当的理由。
“嘿，你来得正是时候，我们当家刚好……”石掌柜笑吟吟的，“不在”这两个字却在看到自门口走进的人影时，硬生生地吞了回去，马上换成恭敬欢迎的笑。“少爷，您回来啦？”要命，又遇上了！石掌柜心里暗暗叫苦。
黎之旭早在进门时就已看到她，一如往常对她视若无睹，直接走进柜台。“铺子里有什么事吗？”他低声询问。
不想理她就别理，不稀罕！刚刚才遇到讨厌的人，元绮现下也没力气再去和他意气用事，她低头玩着自己的手指，像若无其事般，却是专注在听他和石掌柜的对话。
其实他们说了什么，她一点也没听清楚，她只是想让他温醇的嗓音在她的心里滑过、拂过，只是想听着他的声音而已。
“元老板，你的东西，请签收。”伙计拿来一个油纸包放到她面前，还递来签收本和毛笔。
讨厌，喊那么大声，还把她的视线全挡住了。元绮没让懊恼表现出来，拿起毛笔签下名字。“谢谢你。”
拿起纸包正想离开，纸包的重量却让她觉得有异。奇怪，怎么比平常重了许多？但看包裹的大小，并没有差别……她疑惑拧眉，直接坐回椅上拆开系绳，把油纸一层层打开。