应了就像在承认那人是她，元绮恼也不是、抗议也不是，只好用最快的速度把饭吃完。
“我去熬汤了，你们慢慢吃。”找了借口，她赶紧落荒而逃。
直至进了厨房，还听得到她们的大笑声。
真是的，老爱捉弄她。元绮皱了下鼻，因羞窘烧灼的双颊还热烫烫的。她深吸口气，宁定心神，开始清洗熬汤用的材料。
猪大骨、鸡架子、葱、萝卜、小鱼干……不知道后来那碗雪菜面是谁吃了？边洗边清点材料的顺序被突然冒出的念头打断，元绮停下手，懊恼拧眉。可恶，想这做啥？谁吃了都不关她的事啦！
“熬汤、熬汤。”她喃喃念着，强迫自己专心。
她先用热水将猪骨和鸡架子氽烫掉血水，再把铁釜抬至灶上，材料一一摆放进去，然后从水缸舀水进铁釜里。
面的美味，全靠这锅汤了。她蹲下，审视灶里的火势。只要熬好汤、备好料，她可以放心把厨房交给杨姐，专心在外头招呼客人。
明明她会煮的菜那么多，他却偏爱简单的雪菜面……元绮看着跃动的火苗，神情变得恍惚，心思又开始飘离。
这次，她懒得捉回了，任由自己坠入回忆，过往的一切，全都历历在目——
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五年前——
现在该怎么办呢？
随着日落，昏黄的天际已快没了光线，元绮看着兜在怀中的红艳李子，无奈地叹了口气。
夏天一到，园子里的李树开始卖命结果，一颗颗长得圆嫩多汁，每次看到，都像在引诱她把它们酿成香醇的李子酒，于是，她就被困在树上了。
树上？没错，就是那种不小心掉下去可能会摔断脖子的树上。元绮瞄了一眼离地的高度，很没用地往后一缩，努力在枝干间取得平衡。
堂堂黎氏少夫人居然为了采李子被困在枝头进退不得，说出去怕不笑掉人家大牙？想起自己的处境，元绮只能再次无奈地叹了口气，一张小脸好哀怨。
“咱们家的老李树居然成精了，跑了个漂亮的小李仙出来。”突然，戏谑的醇厚笑语从树下传来。
听到熟悉的声音，元绮喜出望外，连忙探头，果见黎之旭站在树旁，夕阳余光笼罩着他，衬得一身淡色衣袍的他更显俊逸超凡。
一时间，她忘了自己被困在丈余高的李树上，眸光落在他的身上，心里满是甜意。成亲都快一年了，但每次看到他，总让她有种身处美梦的感觉，不敢相信，自己竟能嫁得如此良人。
只有他，如此宠她、爱她，对她的特立独行完全包容。她相信，就算有一天，全天下的人都遗弃了她，他也不会背离她，会永远用他的温柔将她保护在羽翼之下。
“相公，帮我，我下不去……”她微嘟着唇，看起来好懊恼。
黎之旭噙着慵懒浅笑，非但没有马上英雄救美，反而还好整以暇地仰头看她。
她的衣裳染了脏污，有几绺不听话的发丝落在腮际，却全然无损她颠倒众生的美，如星的眼眸闪着澄澈的璀璨，为她染上不同一般姑娘的灵动活泼。
“原来我娶的妻子是小李仙，我到现在才知道。”他调侃笑道，爱恋的目光无法自她身上别开。在他眼中，他的妻子比天仙更美、更独特，谁都比不上。
“不要再笑我了啦！”元绮窘红了脸，软言央求：“人家也是为了酿李子酒给你喝，才会落到这地步，快救我嘛～～”
赧着红艳的娇媚脸庞衬上软呢的语调，让人的心都融了。黎之旭扬笑，却很坏心眼地想自她口中听到更多。
“再求我。”他故意挑眉，露出一副骄傲冷淡的表情。
明明想佯装生气逗他，元绮却忍不住绽出甜笑。谁能想像在外头呼风唤雨、掌控京城漕运大权的黎氏当家居然也有这一面？
她爱透了在她面前的他，会逗她、会跟她赌气、会撒娇，这是外人看不到的，也因为这样，她知道他对她感情有多深，愿意毫无防备地把自己的每一面展露在她面前。
“救我下去，我会报答你的。”她轻咬下唇，如扇的眼睫无辜轻扇，还补上关键性的一句：“不管你想做什么都可以，旭，求你……”
她知道，他最爱听她叫他的名，果然，那声令人酥到骨子里的柔唤立刻奏效，才一眨眼，她甚至来不及看清发生什么事，就落进一个坚实温暖的环拥。
“该死的你，要不是爹娘还在等我们用膳，我一定会要你付出‘代价’！”黎之旭自后用力将她环住，沙哑懊恼的嗓音完全透露出她对他造成的影响。
清楚他口中的代价为何，元绮嫣红了脸，轻拂耳旁的温热吐息以及那霸道不留一丝空隙的拥抱，都将他身上燃烧的烈焰及欲望全数传递给她。
“别生气嘛……”她回头柔声哄道，想用轻吻先安抚他，结果才一触上他的唇，就被他的大掌托住脑后，她想抗议，反被他窜入口中，吞噬了所有呼息。
黎之旭沉醉在她的甜美中，她的柔软、她的芳香，让他无法停止，若不是残存的理智提醒他这是随时会有人经过的花园，他们正在李子树上，他真想在这里就要了她！
好不容易强迫自己将她放开，黎之旭的呼吸已变得紊乱。“除非你想试试在其他地方的感觉，否则以后别在寝房外对我说那些话，我的定力没那么够。”
他的沉稳内敛在京城是有目共睹的，没人能够看见他失去控制的样子，只有她，只要一个小动作，或是一句软语，就能轻易撩拨了他，将他自豪的自制完全崩毁。
元绮被吻得脑海一片混沌，根本无法思考，好半晌，才会意过来他话里的意思，不禁害羞得低下头。其实，只要没人看到，她也不反对啊……发现自己在想什么，她轻吐舌尖，怕现在一说出口，他会以为她在邀请他了。
或许，等晚上独处时再跟他说……想到说出这些话可能造成的影响，她的脸更红了。
“在想什么？”黎之旭凝视着她，她不知道她晕红双颊时，会让人很想一亲芳泽吗？
“没、没什么，我只是……只是……”元绮哪敢说？赶紧找理由搪塞，突然忆起，她疑惑地问道：“你怎么知道我在这儿？”
她是趁着园子没人时搬了长梯爬上树的，谁知道当她开开心心地摘完李子准备下去，却发现梯子不见了。
在树上困了近半个时辰，园子里是有人经过没错，但她哪有脸呼救？本想自己爬下树，可满怀的李子舍不得放，单手爬树的高超技术她又做不到，只好就这么一直待着，拚命思索最佳的解决方式，她还以为会在上头待到地老天荒呢！
黎之旭挑眉，坏坏地笑道：“我回来后看不到你，又没人知道你的下落，我只好把整个宅第全都翻遍，差点要去府衙报官说妻子跟人跑了。”
这不代表全府的人都知道她不见了吗？元绮急得跳脚。“娘也知道了？完了啦！”她就是不想传到婆婆那里去，才这么忍辱负重地待在树上，结果全白费工夫了！
“骗、你、的。”黎之旭开心扬笑，手臂环住她的腰际，以防她太激动摔下去。“我还不懂你吗？你从李子还没红就一直在觊觎了，好不容易等到熟透，哪有可能放过它？绕了屋里一圈没见到你，我就先到这儿来找人了。”不出他所料，果然看到她可怜兮兮地窝在枝干上，还怕被人发现。
“你！明明知道我怕死会被娘发现，还这样吓我！”双手忙着抱李子没办法打人，元绮气得张口咬他，黎之旭不避不闪，任她咬上脖子。
“就是因为知道，所以我才谁也没问。”他柔声笑道。
虽然娘从没直接责骂过元绮，但她对元绮这个媳妇，其实相当反对。因为元绮并非出身豪门世家，亦非深居闺中的千金小姐，身为前御厨独生女的她，自幼接触的环境及人事物造就了她的特殊，然而，这样的特殊，也是娘对她的诟病之处。
她的活泼大方，娘觉得是不够端庄；她无法放弃下厨这项喜好，娘觉得是缺少当家夫人的风范；更别提她为了采得最饱满多汁的李子而爬上树的举止了，这种对于食材异常的执着，娘怕是永远也无法理解。
“谢谢你。”他知道，为了他，她一直很努力，想在爹娘面前建立好的印象，努力得让他心疼。
那声道谢，让元绮好感动，含住他颈子的嘴咬不下去了，转为轻轻印下一吻。“谁教我的心给了你，就算你住的地方是龙潭虎穴，也得跟着你一起闯。”
不受拘束的她嫁进这个深宅大院，说没有任何不适应是骗人的，但他从没要她改变，在他的保护下，她一点儿委屈也没受。
黎之旭满足扬笑，将她拥得更紧。
“下去好吗？再待下去，真的会成小李仙了。”须臾，他揶揄笑道。
“再待一会儿就好。”元绮将头埋在他胸前，舍不得离开。如果下去，她就必须留意自己的行为举止，不能再这样向他撒娇。
明白她的心思，黎之旭干脆环着她，靠着树干坐了下来。
“你呀，从咱们第一次见面就是这样，脑子里只想着怎么煮出好菜，连生命危险都抛到脑后，再这样下去，总有一天，你会为了取得食材，把我这个相公也拿出去换了。”他故作哀怨状地咕哝说道。
“才不会，把你拿去换，谁来救我？”元绮皱了下鼻，想起当初第一次见面的情景，忍不住低笑。
那时秋高气爽，正是栗子结实累累的季节，她为了煮板栗烧子鸡，爬到栗子树上摘栗子，却不小心失足滑落，只靠双臂挂在树上，要爬上去，力气不够，要松手落下，又没那个勇气，就在她快支撑不住时，刚好被走到园子散步的他发现，解救了她，还帮她摘了好多栗子。
“哦？那我该庆幸我还有这么一点可用之处喽？”黎之旭扬起一眉，脑海同样浮现当初相会时的情景。
这还得感谢一个老船师开出的条件，将他们的红线牵在一起。
为了请技艺精湛的老船师为黎氏造船，他答应了老船师的要求，前往淆州延聘返乡养老的元御厨设筵，没想到元御厨却因某些因素宣布今年“封铲”。
为了说服元御厨，他每天登门拜访，也因此，他才会进到花园，遇见了她。那一面，她的灵黠就已在他心里留下深刻的印象，更幸运的是，在他锲而不舍的努力下，坚持封铲的元御厨想出折衷的方式，派出得尽真传的独生女——就是元绮——跟他一起回到京城。
这一趟，让他不仅达成了老船师的要求，同时也抱得美人归。
“你当初怎么会愿意跟我一起回京城？”黎之旭问，从她怀中拿了颗李子，在衣上擦干净，剥开果皮，送到她唇边。
元绮张口咬下，香甜的汁液立刻满足了整个唇舌。
“好甜哦！用这些李子酿出来的酒一定很好喝。”她笑眯了眼，捣着唇，即使嘴巴被果肉塞满，仍口齿不清地开心说道。
黎之旭宠爱地看着她，以袖为她拭去嘴角的汁液。“我相信，你精心挑选的材料，再加上你的厨艺，这完美的组合，连琼浆玉液都及不上。”
那温柔的举止，还有他的话，都让她甜入心坎，比咽下喉头的李子还甜。
“我会跟着你回京城，因为我喜欢你。”元绮靠在他的肩窝，柔声倾诉心意。
早在第一次见面时，她就喜欢上他。
她知道自己很怪，在爹和师兄们的耳濡目染下，一点也不像个大家闺秀。娘常感叹，说她的相公八成只能从师兄里挑选，不然一般男人根本没办法接受她。
结果，却遇见了他。看她为了摘栗子粗鲁爬树，他面不改色；她滔滔不绝地说着一个厨子该有的坚持与不随便妥协，他居然用他对老船师技术的执着与信任来相提并论。就像现在，她兴奋说着这李子有多棒，他不是嗤之以鼻，而是鼓励她。
从那一刻起，她的心就全给了他。而他对她的呵护，也证明了她没做错决定。
“你呢？为什么会娶我？”元绮期待地看着他。
“因为我若不娶你，谁会娶一个随便跟男人离家远走的姑娘？”黎之旭故意说道，马上看到她气恼地嘟起了唇。他莞尔一笑，在她的唇轻啄了下。“娶你是因为我再也遇不到像你一样独特的姑娘，所以才会一送你回家，隔天就跟着提亲。”
“又耍我！”元绮轻哼，这才又嫣然笑开，用肩顶顶他。“你那么急，是怕我被其他师兄娶走，对不？”
那时在完成筵席后，他立刻派人送她回淆州，甚至没跟她告别。一路上，害她难过死了，以为自己被利用，结果回到家的隔天，他竟带着大批礼品来提亲，她这才明白，原来他不亲自送她回去，是为了准备提亲和成亲的事，她的心，瞬间从严霜冰封的寒冬来到百花盛开的暖春。
“对。”黎之旭直承不讳，尤其那时岳父老念着要从徒弟里招个女婿入赘，听得他胆颤心惊，深怕只要去迟一步，就会错失佳人。“还好你愿意跟我回京城，让我省下拐走你的工夫。”
“早知道你老爱欺负我，那时就该多刁难你一点。”元绮皱鼻说道，顿了下，回头看他。“真的可以让师兄住在这儿吗？现在反悔还来得及哦！”
出嫁前最疼她的师兄何冠廷被召聘进宫当御厨，怕师兄在京城没人照应，她提议让师兄住在府里，相公也答应了，她兴冲冲地写信告诉爹娘，结果收到回覆的家书里，爹拚命称赞她，娘却拚命骂她，说她不够深思熟虑。
“黎府那么大，我会介意多了个人吗？”黎之旭轻笑。在这里的她是孤单的，能有个熟悉的人住在这儿，陪她聊聊家乡的事，她也会觉得快乐些。
“男的哦，别说我没事先提醒。”元绮挑眉，半开玩笑地说道。娘就是执着这点，在信上写了好长一篇，害原本不觉得怎么样的她，也变得有些在意起来。
“难不成有女的师兄吗？”眼中有抹暗光掠过，黎之旭用笑掩饰了。
他以为自己够豁达，没想到，心头一角依然有丝阴影存在，因为初次造访元府时，他就见过何冠廷，对方的敌意昭然若揭，尤其是当元绮答应帮他的时候。
只一眼，他即刻明白，何冠廷颇受元老御厨重视，同时也爱上娇俏的师妹，原以为自己是娶得师妹的最佳人选，没想到却杀出他这个程咬金，夺走了她。